Thomas

“ On sait qu'un arpent de terre, cultivé en grains, ne produit que pour la nourriture de deux hommes, tandis qu'un arpent fournira en pommes de terre à la subsistance de huit ou dix.
Dans les campagnes, c'est la nourriture la plus habituelle des enfans. Dans les villes, c'est aussi une ressource précieuse. Ceux qui n'ont pas d'autre aliment pendant le cours de l'année, jouissent constamment d'une bonne santé, sont robustes. ”

“ Qu'une même compagnie soit chargée de toutes les fournitures, si elle ne se dirige pas par une unité d'action, elle tombe nécessairement dans le danger qu'offrirait une concurrence étrangère à son service. Ainsi sa propre concurrence lui nuit à ellemême; c'est ce qui semble impliquer contradiction.
Pour que cette unité d'action produise ses avantages , il faut que tous les ressorts soient dans la main de la compagnie, sur toute la surface du royaume. Si elle emploie l'entremise des soustraitans, elle crée contre elle une concurrence
qui détruit l'harmonie de son système d'opération. ”

“ On jugera de bonne heure du prix qu'aura le pain dans toute la France.
On saura quand il sera besoin de tirer des grains de l'étranger ; mais on espère que ce besoin ne se fera plus sentir.
On connaîtra avec plus de plaisir les époques où, pour l'intérêt de l'agriculture, il faudra exporter une partie de notre superflu.
Quelle puissance d'opinion aura une telle régie, secondée par les préfets , par le ministre de l'intérieur, par le gouvernement! Elle pourra exercer une grande influence sur la culture. Par ses agens, elle connaîtra les ressources et les besoins de chaque département ”

“ En étendant davantage l'approvisionnement, il faudrait augmenter la valeur des obligations; les ressources doivent être diminuées partout, après les malheurs que l'on vient d'éprouver. Il faut y avoir égard.
En supposant que la demande d'un approvisionnement s'élève, pour chaque département, à 50,000 ames à faire subsister pendant 4 mois; et en fixant ensuite une livre de pain par jour pour chaque habitant de tout âge et de tout sexe, on aurait environ 50,000 livres de grains à amasser pour chaque jour ”

“ Toutes les villes populeuses jouissant d'un approvisionnement, verront dans ces ressources leur bonheur, leur tranquillité. Ce sera, pour chacune, l'arche sainte; elles voudront le défendre. Telle ville qui n'a point de remparts, en verra dans le courage de ses habitans. ”

“ Quand la France, avec le même territoire qu'aujourd'hui , ne comptait sa population que de vingt millions, on y cultivait, sans doute, moins de terres qu'aujourd'hui, ou elles étaient moins bien cultivées.
Nous savons qu'il y a eu de grands défrichemens depuis 30 ans ; on ne peut pas ignorer que la subdivision des terres, par l'effet de la révolution, a considérablement multiplié les propriétaires. Par cette subdivision et par un plus grand nombre de propriétaires, il y a eu plus de mariages, plus d'habitans, plus de cultures. ”

“ Les citoyens qui les composaient, presque touts grands propriétaires ou cultivateurs instruits, se sont fatigués des procédés incivils de ces fonctionnaires, et plus encore de leur ignorance.
La plus belle, la plus utile des institution, la plus favorable aux progrès de l'agriculture et des arts, n'est plus comptée pour quelque chose. ”

“ On connaît toute la légèreté avec laquelle ces renseignemens sont transmis.
Les préfets qui croient savoir quelque chose, ne savent rien, et c'est ce rien, paré de phrases belles et pompeuses, que l'on adresse au ministère.
Il est de fait qu'il n'y a pas un cultivateur intelligent qui ne sache, espèce par espèce, ce que les diverses récoltes de sa commune produisent en quantité relative. Il fait souvent la tournée du banc, non-seulement pour voir les progrès successifs des denrées qui l'intéressent, mais aussi pour juger de celles des autres. ”

“ Les moeurs , la religion vont bien plus sûrement à leur triomphe, lorsque vous donnez au peuple des moyens faciles de vivre, qu'en le prêchant ou en lui faisant peur. Il ne faut plus d'efforts pour le persuader, quand vous êtes parvenu à le convaincre qu'il ne manquera pas de pain. ”

“ La régie connaissant toujours l'étendue des ressources , fera en sorte d'y faire proportionner le prix des grains.
Il est aussi fort juste, quand il y a une récolte abondante, que le peuple s'en ressente, en payant le pain moins cher. Si le fermier jouit d'une moisson qui lui assure le double des récoltes ordinaires , il peut supporter une baisse dans le prix des grains. ”

“ Nous offrions de former une réserve de 50,000 sacs de farine, qui n'auraient été reçus dans les magasins qu'après une inspection faite par des membres du syndicat des boulangers de Paris; nous demandions aussi l'autorisation à tirer de l'étranger une partie de l'approvisionnement, et seulement pour la première année.
Nous nous engagions de vendre nos farines à la halle, concurremment avec celles du commerce; nous établissions un maximum de prix, et un minimum à la vente : les farines venant à excéder le maximum, nous nous engagions à livrer les nôtres aux boulangers à ce prix du maximum. ”

“ Un peuple qui touche à nos frontières, voit ce que nous faisons pour la culture de nos terres ; il trouve à cet égard une si grande différence entre lui et nous, qu'il se regarderait comme très-riche des seuls avantages que nous ne retirons pas, et qu'il saurait s'approprier en peu d'années. ”

“ Nous ne donnons pas notre projet comme le meilleur moyen qui puisse se trouver ; il est au moins ce que nous avons aperçu de mieux. Nous ne serons pas jaloux d'en voir paraître un qui soit d'une exécution plus facile et plus avantageuse au peuple. ”

“ La France n'a pas besoin de réserves aussi étendues ; il ne lui en faut que de médiocres. L'épreuve que l'on vient de faire, nous en donne la mesure. On est assez d'accord que, depuis plus d'un siècle, nous n'avons pas eu une année aussi affreuse sous le rapport des récoltes ; il doit être facile de récapituler les quantités de grains et de farines qui ont été tirées de l'étranger depuis la fin de 1816 jusqu'à présent. Il est très-probable qu'elles n'excèdent pas une valeur de 100 millions. ”

“ Tirons de nos terres tout le parti dont elles sont susceptibles, nous n'aurons point à craindre les mauvaises années : nous pourrons devenir l'entrepôt de ceux de nos voisins à qui la nature n'a pas départi un sol suffisamment fertile : voilà notre Pérou; il est plus certain que celui de l'autre monde. ”

“ En général ils ne s'entendent pas entr'eux; une rivalité dans les achats avertit les fermiers qu'ils peuvent avec confiance se prévaloir d'une augmentation.
Bientôt ces sous-traitants s'aperçoivent qu'ils ne peuvent rien gagner sur les marchés, et que pour ne pas perdre, il faut employer quelque fraude; elle se porte sur les livraisons ; celui qui consomme n'a donc qu'une partie de ce qui lui revient. L'abus va en croissant, les plaintes s'élèvent, elles retombent sur la compagnie.
L'instabilité des sociétés de fournisseurs, est une suite nécessaire du mauvais choix que l'on en fait. ”

“ Dans la plupart des villes où l'on avait formé des magasins de prévoyance ou plutôt de bienfaisance , l'ou avait encore, lors de la moisson dernière , une grande partie des grains et des farines achetées à si grands frais ; la consommation n'a pas pu répondre à l'étendue des achats, parce que coûtant fort cher, il a fallu vendre fort cher, et le peuple ne pouvant pas payer la taxe du pain , était obligé de s'en passer et de vivre d'alimens grossiers, mais qui lui coûtaient moins. ”

“ La compagnie des subsistances n'a toujours joui que d'une quotité extrêmement modique à la ration ; si elle n'eût eu que des approvisionnemens tels que les avaient les entreprises depuis environ 30 ans, elle eût été dans l'impossibilité de se soutenir; mais en général, ses magasins étaient fournis abondamment ; toutes les denrées étaient de la meilleure qualité. Elle avait donc toujours de vieux grains, toujours des farines reposées ; c'est delà qu'elle tirait ses premiers avantages, et les consommateurs la satifaction de jouir d'alimens sains. ”

“ Nous ne doutons pas qu'auparavant il n'y ait toujours eu en France , dans les divers et nombreux dépôts du commerce , beaucoup plus de grains destinés aux besoins publics , qu'il ne s'en trouverait dans nos magasins de réserve; mais leur subdivision, mais les intentions qui les faisaient mouvoir, n'avaient pas et ne pouvaient pas avoir cette unité d'action, ces principes de mouvement qui constituent le mérite de notre plan.
Notre régie ne peut pas être accusée de monopole. Les villes y sont intéressées ; le gouvernement tient dans sa main une partie des ressorts ”

“ Toute la France connaît les services éclatans rendus par ces sociétés pendant les premiers temps de leur établissement; alors l'on en sentait le besoin; elles étaient ménagées; c'est au moment d'en recueillir des fruits plus précieux, qu'un esprit de vertige s'est emparé de quelques têtes, et que l'on s'est hâté d'enchaîner leur zèle. ”

“ Les subsistances du royaume ont été et seront encore long-tems un objet ignoré du Gouvernement, si l'on ne prend pas les mesures convenables pour en connaître , chaque année , l'effectif.
Nous n'entendons pas parler uniquement des grains ; notre pensée embrasse tout ce qui sert à la nourriture de l'homme.
Il serait cependant bien facile au ministère , de connaître très-approximativement , département par département, et même arrondissement par arrondissement, la consistance réelle des denrées produites par chaque récolte , espèce par espèce. ”

“ Le passage d'une compagnie à une autre a été rarement sans un intervalle plus ou moins long. Il faut, en attendant, qu'une nouvelle compagnie soit en mesure, que le service n'éprouve pas d'interrupption; l'on passe donc des marchés d'urgence. En général, ils sont fort chers, parce que les fournisseurs provisoires ne trouvant rien dans les magasins, sont
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obligés de précipiter leurs achats; les vendeurs qui connaissent l'urgence des besoins , s'en prévalent pour mettre à leurs denrées un prix exhorbitant qu'on est forcé de payer. ”

“ Non qu'il eût une raison légitime de renvoyer la première , mais parce que de nouveaux fournisseurs apportaient de nouvelles contributions.
Un ministre, conduit par l'amour de l'argent, a mille moyens de forcer une compagnie à abandonners on service; elle ne peut le continuer que par des recettes régulières aux époques déterminées. S'il y a suspension dans les payemens, elle ne peut pas satisfaire a ses engagemens envers les vendeurs, et l'on cesse de lui fournir des denrées; le service est en souffrance, et voilà un grave prétexte de plainte, une raison décisive de renvoyer la compagnie. ”

“ Nous voyons que la fourniture a été faite pendant les 5/4 du sièle dernier, par des compagnies à qui l'on accordait un prix fixe pour chaque ration ; ce prix se réglait chaque année.
Il y avait une compagnie pour les vivres pain, et une compagnie pour les fourrages. Ces sociétés ont presque toujours été composées d'hommes recommandables par une profonde expérience et par un caractère de probité. ”

“ L'on donne les marchés, non à ceux qui ont le plus d'expérience et de solidité, mais à ceux qui offrent les conditions les plus avantageuses à leurs protecteurs; cette dernière considération l'emporte trop souvent sur toute autre. ”

“ Il y a des contrées fertiles et d'autres qui ne le sont pas; dans les premières le pain a toujours été moins cher que dans les autres; il varie suivant le taux des grains. Il faut que chacun jouisse des avantagés dé sa position territoriale.
On nous avait conseillé de proposer pour chaque département, une administration particulière,
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“ Quand le hasard donne de bons ministres, des ministres qui ne voient dans leurs attributions que l'obligation de faire le bien public, toute institution pour les subsistances est dirigée vers son but le plus utile. Les hommes sont protégés s'ils remplissent loyalement leurs fonctions , et ils savent qu'aux échéances on les payera; ils prennent le tems de poser de bonnes bases à leur service. ”

“ N'avons-nous pas eu sous les yeux à plusieurs époques le scandale d'accusations, contre des hommes dont on signalait l'extrême bassesse, pour des marchés qui ne s'étaient obtenus que par d'énormes sacrifices ? ”

“ Aujourd'hui, les cultivateurs, dont la plupart étaient autrefois de simples fermiers, sont propriétaires , et ils n'ont pas besoin de se presser de battre ni de vendre pour payer un canon ; ils attendent des circonstances favorables pour envoyer du grain sur les marchés.
Les approvisionnemens deviennent donc plus difficiles et plus couteux; les commerçans en grains à qui, sans exception , l'on prodigue si légèrement et souvent si injustement, l'odieuse épithète de monopoleurs, sont bien loin d'aspirer à gagnercomme ils le faisaient autrefois ”

“ Qu'est-il besoin de discuter cette question si long-tems proposée, pour déterminer quel est le mode le plus convenable de faire fournir les subsistances , lorsqu'on a devant soi un exemple aussi imposant.
Nous ne pensons pas toutefois qu'une pareille société pourrait aujourd'hui réunir autant d'avantages; les circonstances ne sont plus les mêmes. Avant la révolution il y avait plus de fermiers que de cultivateurs ”