Vatar Desaubiez

“ LA liberté d'exporter et d'importer est la sûreté du peuple.
Le prix des grains ne peut être balancé, d'une Province à l'autre, que par un libre exercice des volontés. Si une Province souffre, le commerce, averti de ses besoins, fera passer des Provinces voisines les secours nécessaires, et frustrera les espérances du monopoleur, si c'est par ces manœuvres que la disette se fait sentir. Les Provinces qui auront fourni au centre, feront remplacer le vuide de leur exportation par une importatior. ”

“ Dès qu'il est de principe reconnu que la propriété est la première loi de l'État, il est de nécessité d'accorder une liberté indéfinie au commerce, qui n'est, au vrai, que le droit de vendre ce qui est à soi. ”

“ Il en est de même pour les grains : on se plaint de la dureté des possesseurs des denrées, de leur peu d'humanité. Avant de vouloir les assujettir à ne recevoir qu'un juste prix des vrais biens qu'ils possèdent, il faudrait adopter un plan qui, balançant avec sagesse les intérêts d'un chacun, ne laisserait à l'homme sans pitié aucun moyen de s'enrichir du travail des malheureux, sans cependant avoir à le punir , ni qu'il pût se plaindre. ”

“ La France étant une forte puissance continentale et maritime, ne peut se passer d'une loi sur les blés, qui anéantisse les disettes et la surabondance, ces deux fléaux de l'humanité et de l'agriculture. ”

“ Si ce bonheur n'existe point parmi nous, c'est à nous mêmes, c'est à nos lois que nous devons d'abord nous en prendre, c'est encore dans la difficulté de publier la vérité et de la faire sortir de la captivité où elle est détenue, que nous devons chercher l'origine des souffrances du peuple : c'est enfin provoquer au combat la force enchaînée , que de demander si les malheureux le seront toujours, vu l'impossibilité de tout dire, et la nécessité où l'on serait de dénoncer les hommes au Tribunal du monde. ”

“ Le même préjugé qui engage les hommes à abandonner l'état dans lequel ils se sont enrichis , parle également au laboureur pour le forcer à quitter le sien. Ainsi ce commerce, déjà assez follement avili par le peu d'égards qu'on lui accorde, étant encore déprimé par le peu de bénéfices qu'on y pourra faire, il ne sera plus suivi que par des familles pauvres et hors d'état de faire les avances que la terre exige. Tout se tient, tout est anneau de la grande chaîne des événemens, et ceux que nous éprouvons à présent ont une origine bien reculée ”

“ Il n'en est pas du commerce des blés comme desi autres, à raison des variations qu'il éprouve, puisque la trop grande baisse fait languir l'agriculture et pèse sur les propriétaires et les cultivateurs, tandis que la hausse trop forte des prix fait souffrir et murmurer le peuple et jette le trouble dans toutes les classes de la société. ”

“ Les prétentions du commerce sont encore plus mal fondées que celles de la propriété. Vous voulez, lui dit-on, vous charger d'entretenir l'abondance des grains dans toute l'étendue du Royaume, et protéger l'agriculture et les cultivateurs. ”

“ La seule vraie richesse , le seul moyen d'attirer l'or des Nations étrangères qui ont besoin de grains, est une exportation libre et entière. Les fonds provenant de cette vente à l'étranger, se répartissant peu à peu entre le peuple, on verra disparaître le besoin dans la même proportion que les récoltes se multiplieront. ”

“ Les citoyens, enrichis par les grains qu'ils auraient vendus, seraient au moins en état de payer le prix que l'étranger pourrait leur demander pour racheter les blés qu'ils lui auraient fait passer ; mais si les grains manquaient, s'il n'y en avait pas, faute de culture , il faudrait nécessairement supporter tous les malheurs d'une famine réelle , d'autant plus révoltante qu'elle serait le résultat d'une fausse administration, et qu'elle porterait en pure perte sur tous les citoyens de l'État ”

“ S'ils avaient omis d'indiquer ce besoin, le droit de nature ainsi que le bien public , réclameraient contre cet oubli, et n'en imposeraient pas moins l'indispensable obligation d'assurer l'existence du peuple, et de détruire la disette, le plus terrible ennemi du genre humain. ”

“ En s'opposant aux approvisionnemens , c'est dire ouvertement qu'il faut laisser au hasard le soin de faire subsister la classe indigente de l'État; et comme il est démontré qu'une faute de législation en entraîne mille autres, c'est abandonner le cultivateur et les propriétaires au sort des événemens heureux ou malheureux, l'État, enfin, à sa propre destinée. ”

“ S'ils sont chers, l'homme de peine, le journalier, l'habitant des villes , l'ouvrier des manufactures, enfin, tout ce qui n'est pas propriétaire ou cultivateur, souffre, et la maind'œuvre renchérit. S'ils sont à bas prix, le laboureur, si utile à la société, tombe dans l'indigence , les propriétaires sont mal payés, l'agriculture languit, on sollicite l'exportation pour nous débarasser de la surabondance des blés ”

“ Le public, dont on ne peut compter les suffrages, cet être, tranquille, tant qu'il ne souffre pas, turbulent à l'excès quand il croit ses intérêts blessés, paraît attendre à se décider selon les circonstances. Il ne prononcera jamais s'il ne voit une certitude indépendante des événemens. C'est en vain que l'un et l'autre parti s'efforcent de se l'attacher par des raisonnemens : il ne voit, dans les défenseurs de la liberté, que des homme attachés aux intérêts des propriétaires des terres ”

“ On l'a déjà dit, la disette n'est point un effet subit, le mument ne la produit point ; c'est un orage qui doit gronder longtemps avant d'éclater : ainsi on doit savoir d'avance que les grains manqueront s'ils venaient à manquer. Le monopole , topiriion des cultivateurs et des marchands, ne pouvant plus iniluer sur le prix de cette denrée, si les blés montaient à 50 liv. le setier, ce serait alors que le Gouvernement devrait prendre ses dimensions, et s'assurer, à l'étranger, des grains dont il serait possible qu'il eût besoin; car ce prix annoncerait véritablement la rareté de cette denrée. ”

“ Cette bizarrerie de goût ne pourrait guère s'expliquer qu'en disant qu'on est plus touché des tableaux qui font voir le peuple pâle et exténué par le besoin de nourriture , que de ceux qui le représentent dans la misère et manquant de tout, si on excepte le pain.
L'homme sage qui apprécie ces deux situations à leur juste valeur, voit que l'une fait douter de l'existence des hommes , et que l'autre les conduit à la plus affreuse indigence, ce qui se rapproche beaucoup. ”

“ MAIS sors LA CONDITION QU'IL NE SORTIRA PAS UN SEUL BOISSEAU DE BLÉ, POUR L'ÉTRANGER, S'IL N'A PAS ÉTÉ ACHETE DANS LES MAGASINS DE L'ÉTIT.
Voilà -la seule loi à faire pour rendre à tous les hommes, dans cette partie, la justice qui leur est due; pour porter ce commerce, au point où il doit être, et dont il est bien loin; enfin, pour encourager l'agriculture, qui, sans la certitude de vendre, n'ira jamais au-delà de ce qu'elle est, quelque dépeuse que l'État fasse pour la faire augmenter. ”

“ Cependant le bonheur et la conservation de l'homme dépendent autant de ces vérités, que le physique du globe dépend de l'harmonie des élémens; et de même que la Providence veille pour le maintien de l'ordre qu'elle a établi, ainsi l'administration doit veiller également pour le bonheur de la société ; mais qu'il s'en faut que le monde moral soit gouverné par les mêmes principes que le monde physique ! ”

“ C'est par la raison que tes récoltes de 1767, 68 et 69, n'ont pas été heureuses, qu'il faut défendre l'exportation. L'incertitude où l'on est, si les années à venir ne leur ressembleront pas, ou plutôt la presque certitude qu'elles reparaîtront en peu, et la consommation journalière de vingt-quatre millions d'hommes que possède la France, sont des preuves assez fortes pour assurer au cultivateur le débit de la plus grande partie du grain qu'il pourra faire croître. ”

“ Mais, dira-t-on, tout n'est pas aujourd'hui maître ou vassal comme autrefois; il est des hommes libres qui ne tiennent à aucun Seigneur. Les habitans des Villes, les artisans, les hommes enfin qui n'ont aucune possession, par qui serontils nourris ? N'est-ce pas attaquer la propriété que de vouloir forcer les cultivateurs de leur préparer une subsistance qui n'est tout au plus due qu'aux vassaux qui représentent les anciens serfs. ”

“ Que la France , convenons-en , est loin de ce but ! Ce ne sont pas les bras qui lui manquent ; vingt-quatre millions d'hommes doivent lui assurer la plus florissante agriculture , et la perspective de la plus forte population ; si, après tant de siècles de barbarie, elle veut enfin consulter ses vrais intérêts et la vérité, qui lui conseilleront de révoquer des lois dont les contradictions ou les modifications qu'on est obligé d'y apporter chaque jour, déposent contre leur véritable utilité, et l'existence du solide honheur qu'elle s'en était promis. ”

“ Le travail de vingt- quatre millions d'hommes étant plus long et plus difficile à vendre que celui d'un moindre nombre, il doit nécessairement en résulter une langueur dans son commerce, qui sera toujours augmentée par les efforts des autres peuples pour l'imiter et la supplanter, et qui se fortifiera par les bénéfices que la France leur laissera faire.
L'Angleterre, cette éternelle rivale de la France, n'a perdu la concurrence que pour avoir permis le haut prix de sa maind'œuvre. ”

“ Aussi verra-t-on, si on suivait le plan quel'on propose comme un encouragement à l'agriculture, naître de ce bonheur la multiplication des animaux nécessaires à l'existence de l'homme; multiplication qui ne peut avoir lieu aujourd'hui, parce que le cultivateur, devant presque toujours essuyer une perte sur ceux qu'il achette ou qu'il élève pour le servir, et en supportant une seconde sur les grains qui devraient le dédommager de la première ”

“ Mille citoyens, lorsque les blés sont recherchés, s'empressent de profiter du malheur qui se présente ; leurs seules clameurs suffisent pour faire monter cette denrée; elles sont reçues avec avidité par les cultivateurs qui leur servent d'écho, et voilà le public persuadé du danger qui le menace, sans toutes fois que le mal soit réel. ”

“ Peut-on, de bonne foi, s'en rapporter à des êtres dans l'indigence, pour fournir la subsistance des autres hommes? Leur situation ne doit-elle pas'plutôt solliciter la bienveillance publique, qu'inspirer la confiance. ”

“ Il était impossible d'allier ces extrêmes, il aurait fallu recourir à des moyens que l'Angleterre ne connaissait pas; ainsi on se décida pour l'augmentation.
Voilà donc la main-dœuvre visiblement et uniquement la cause de la guerre présente. Des politiques inquiets, et qui aiment les événemens extraordinaires, vont en chercher le premier prétexte dans le génie vif et bouillant de certains habitans de l'Amérique, croyant donner un relief à cette révolution, mais ils se trompent. ”

“ Je ne m'efforcerai pas de prouver qu'il est peu nécessaire que des particuliers accaparent les grains; le souffrir, c'est permettre, ou du moins, tolérer le monopole. Peut-on s'y méprendre? Si un particulier achete des blés, c'est sur l'idée d'un bénéfice : et peut-on croire qu'il refusera de le faire sur ses propres concitoyens, si une heureuse circonstance se présente ? ”

“ Puisque la main-d'œuvre ne doit augmenter qu'en proportion des denrées, quel avantage le peuple peut-il en retirer ?
Le prix du travail augmentant dans la proportion des choses, c'est mettre le mercenaire dans la même situation qu'il était avant l'augmentation; c'est ne rien faire pour lui, et accorder tout aux propriétaires et au commerce. Si les blés augmentent, le propriétaire n'est pas obligé de faire plus de dépenses qu'il n'en faisait avant l'augmentation ”

“ La ferme des sels, si à charge à l'humanité, dût présenter bien d'autres difficultés dans son établissement. Des Provinces exemptes de ce droit, et qui touchent à des Provinces qui y sont soumises , des limites à fixer, des barrières à établir, des gardes à poser, une répartition à faire de cette denrée de seconde nécessité, sur le public, et sur le public malheureux, des lois à faire , et des lois de sang, afin de contenir le peuple, d'autres lois à faire pour les fermiers, afin qu'ils n'excèdent pas leurs pouvoirs, tout devait présenter des difficultés insurmontables ”

“ Demander si le gouvernement peut faire le commerce des grains, est donc une de ces questions dont le seul but est l'illusion , parce que c'est allier à l'action de prévoir à la subsistance du peuple ( qui est un des droits sacrés de la Couronne ) l'idée d'un commerce qui la dégraderait, si la seul intérêt en était le mobile. ”

“ C'est donc dans le prix médiocre, mais à-peu-près constant des grains, que se trouvera la récompense des frais que le cultivateur doit faire pour se procurer les engrais nécessaires à la terre. C'est à cette législation que la prospérité de la campagne est attachée, ainsi que celle de l'Etat, qui ne peut atteindre à son vrai dégré de splendeur que lorsque les terres produiront ce qu'elles peuvent produire. ”

“ Penserait-on à donner des encouragemens à ceux qui auraient la plus belle récolte? La richesse remportera très-certainement le prix ; mais de quelque force que ce moyen paraisse, il n'y aura d'émulation qu'entre un très-petit nombre de cultivateurs, auquel les autres laboureurs abandonneront la couronne sans contestation, et l'agriculture n'en retirera pas le plus léger avantage, parce que le fermier peu riche ne peut imiter le cultivateur fortuné. ”

“ La nécessité de faire valoir l'or acquis, dans un pays qui ne fournit point de terres à acheter, fit qu'un vaisseau devint un nouveau genre de possession et produisit le bas prix, dans cette seule partie, par la nécessité de faire valoir les capitaux, et de tenir en exercice des hommes qui n'étaient pas susceptibles de s'adonner à des travaux qui exigeaient une plus grande tension d'esprit, et qu'il aurait fallu payer plus cher pour les faire s'y appliquer. ”

“ Faudra - t - il que la France fasse du superflu de ses blés, ce que la Hollande fait de ses épiceries, lorsqu'elle voit qu'il en est une trop grande quantité? Elle les jette dans la mer : doit-on y porter les blés ?
Qu'il serait heureux, si on s'en tenait à une défense d'exporter rigoureuse, de pouvoir rendre ceux qui la feraient adopter, responsables à la Nation de la perte qu'elle peut faire par le dépérissement du grain excédant le besoin de l'état.
La perte des grains que l'on ne peut consommer, et qu'on pourrait vendre, n'est pas le seul malheur à craindre de la défense d'exporter. ”

“ Il faut l'avouer, les lois qu'elle suit sont vicieuses et le seront toujours, tant que les hommes de toutes les classes n'y trouveront pas un intérêt direct et une production assurée.
L'État même y perdra beaucoup lorsqu'elles ne seront pas heureuses, parce que les maux montés à un certain dégré, il est obligé de sacrifier tous ses droits pour y remédier. ”

“ N'est-il pas assez démontré qu'il ne peut y avoir que le Gouvernement qui puisse se charger d'entretenir l'abondance , parce qu'il n'est que lui qui peut voir l'ensemble des besoins de l'Etat. Il ne suffit pas que le commerce puisse importer des grains dans quelques Villes maritimes, il faut les faire pénétrer dans les Villes intérieures, sans éclat, sans bruit, et pour le faire avec succès, il faut des magasins préparés pour les recevoir, de même que puur les exporter. ”

“ Une longue guerre n'est pas si cruelle que huit jours de disette, parce que cette dernière assassine du même coup la seule espérance de l'État, les enfans, qui ne peuvent soutenir une si longue privation, et porte encore atteinte à la santé des hommes déjà formés et qui ont pâti. ”

“ Comment les évacuer en temps de guerre et faire circuler ces grains en temps utile? L'établissement de ces meules à domicile priverait les fermiers de leur paille, si nécessaire à la nourriture de leurs bestiaux, et la ferait payer cher aux consommateurs. On verrait en outre leschevaux et autres animaux manquer de litière pour se reposer. Il en résulterait une diminution sensible dans la masse des engrais dont l'agriculture ne peut se passer. ”

“ Oh ! des Gouvernemens le plus solide appui, Fille du Ciel, heureuse Vérité, viens éclairer les hommes : il est temps de paraître, ton règne est commencé ; viens t'opposer à la fatale erreur dont la société est depuis si long-temps la victime : montre-toi pour -faire connaître toute l'étendue du bonheur dont nous pourrions jouir, et combien c'est à fort qu'on accuse lêtre - Suprême d'être le dispensateur des maux auxquels nous sommes en proie. ”

“ C'est en effet à l'impuissance des lois, poux fixer le bonheur général ; ou, ce qui est plus fâcheux encore, à leur inexistence dans les vrais intérêts de la- société, qu'il faut attribuer les désordres des Gouvernemens. Ici, l'arbitraire en tient lieu : là, elles sont trop .au-dessus de l'humanité : ailleurs, c'est à des esclaves qu'elles parlent; mais il n'en est nulle part contre la misère et pour la félicité publique : ainsi, c'est aux hommes et non à la Divinité que les reproches sont dus si nous souffrons. ”

“ Cette loi, loin d'entraver les spéculations commerciales , les favoriserait au contraire en laissant une latitude de prix de six à dix francs par sac de deux cent cinquante livres, pour le commerce intérieur,
et en permettant l'exportation de notre superflu, que les négocians du royaume feraient écouler sans peine, sans frais et avec sécurité, en ouvrant à nos grains des issues dans toutes les parties du monde. Le commerce en général acquiérerait une bien plus grande activité, par le transport et la circulation continuelle de nos blés par terre et par eau. ”