J.-F. Déchalotte

“ Chez toutes les nations bien administrées, il a toujours été pourvu, par des approvisionnemens de réserve pour un temps plus ou moins considérable, à la subsistance du peuple. Les pays qui n'ont que peu de ressources locales ont eu sans cesse un soin particulier de se prémunir contre les disettes, au moyen d'achats faits dans les momens les plus favorables, en calculant l'importance de ces achats sur la difficulté ou la facilité de les renouveler, soit en raison de prohibitions probables, soit à cause du plus ou moins de distance des lieux d'où se tirent les matières. ”

“ C'est d'un superflu résultant de récoltes abondantes que l'on peut faire rentrer en France une partie du numéraire qui en sort, tant par des importations de grains, lors de pénuries, que pour l'achat de denrées coloniales et autres marchandises étrangères. Ainsi donc, en employant tous les moyens possibles pour éviter une excessive cherté, il convient de maintenir, dans les temps d'abondance, les grains à un prix assez élevé pour être favorable à l'agriculture. ”

“ Beaucoup de pères de nombreuses familles, pour ne pas voir leurs enfans exposés à mourir de faim, se virent dans la nécessité de vendre à vil prix ou d'échanger une partie de leurs terres, dont le produit suffisait annuellement à les alimenter, contre quelques sacs de grains qui à peine pouvaient les nourrir quelques mois.
A l'époque où la révolution commença, il y eut aussi dans plusieurs provinces une rareté de grains, qui servit de prétexte aux malveillans pour faire soulever le peuple, et le conduire à des excès qui ne contribuèrent pas peu à ébranler le trône. ”

“ Dans le cas où sur les lieux la rareté ou la trop grande cherté serait un obstacle à ce que le remplacement pût se faire convenablement, et que l'on verrait la possibilité de l'effectuer plus avantageusement ailleurs, il serait nécessaire que le sous-préfet déléguât trois ou cinq des principaux maires de l'arrondissement, connus par leur intelligence, leurs connaissances sur les grains et leur probité, pour aller faire, avec soin et économie, les achats nécessaires. ”

“ Qu'au moyen de mécanismes précieux et de raffinemens poussés au dernier degré, il arrive que, dans les temps d'abondance, les gains journaliers de trituration sont certains et en proportion des quantités triturées; qu'avec un capital primitif quelconque et ces gains de gros achats se font, se renouvellent et s'augmentent sans cesse, et que lors de pénuries ou de simple cherté tout se vend, n'importe à qui, ni pour quel lieu, avec des bénéfices doubles, triples et parfois plus élevés, et que par conséquent la fortune de ces meuniers devient colossale en peu de temps. ”

“ Mais par suite d'une trop grande confiance en une abondance constante, ou d'une imprévoyance dont les effets ne peuvent être que funestes, on a vu plusieurs fois la population, qui devrait sans cesse être précautionnée contre les pénuries, subir tantôt une grande cherté, tantôt une calamité plus désastreuse encore. ”

“ Lorsqu'en 1816, époque où des pluies continues ont si grandement affligé la France, je me déterminai à écrire sur les subsistances, je me représentai toutes les difficultés que j'aurais à vaincre pour départager des intérêts toujours opposés, soit
dans les années où les grains sont à bas prix, soit dans celles où les prix sont très élevés ”

“ S'il était possible de se dispenser de vendre d'abord l'excédant, afin de le retrouver lors de mau-vaises récoltes, le peuple et l'État y gagneraient sous tous les rapports : car, ne pouvant, d'après la loi sur les grains, vendre au dehors qu'à bas prix, et nous trouvant dans la nécessité, lorsque nos besoins l'exigent, d'acheter à des prix bien plus élevés, il est à supposer que dans une période de dix ans le produit de nos ventes serait absorbé par des achats d'une quantité moitié moindre de grains. ”

“ Il existait autrefois dans cette république un approvisionnement pour la consommation de deux ans , maintenant encore il s'y en fait d'assez considérables, et lors de trop grande cherté, les magasins de réserve sont ouverts, et la distribution au public se fait avec ordre, dans une juste proportion et à des prix modérés, de manière que ce peuple , dont la majeure partie est composée d'artisans et de gens à métiers, est constamment préservé de la disette et de la ruine, qui en est ordinairement la suite. ”

“ L'accroissement de la population nécessite cette mesure, et bien que l'on puisse alléguer que
l'agriculture a été considérablement améliorée depuis quelques années, il se pourrait qu'en raison de ce qu'une partie de la culture en céréales s'est reportée sur d'autres articles il y eût au moins compensation, sans toutefois avoir égard à ce qu'il faudrait de plus qu'autrefois pour la subsistance des individus, qui augmentent la population à partir de trente-cinq à quarante ans. ”

“ A l'égard des chertés qui ont lieu hors les disettes, le mal serait de moitié moindre, si la majeure partie du bénéfice tournait au profit de l'agriculture et le surplus à celui du commerce moyen des grains; mais, chose certaine, c'est que les monopoleurs en enlèvent la plus forte portion. ”

“ Le cas où des communes, éprouvant des besoins extraordinaires, se trouveraient réduites à leurs seules ressources reconnues insuffisantes, tandis que d'autres communes se trouveraient plus ou moins abondamment pourvues ; Enfin, les avaries qui pourraient provenir du peu de précautions de quelques maires à maintenir les grains dans une bonne condition ; car l'objet n'étant pas très important, il serait à craindre que l'on n'y donnât pas les mêmes soins comme pour une masse de denrées plus considérable. ”

“ En ce qui regarde les individus de la première catégorie , Qu'il serait malheureux pour eux que la valeur des grains fût souvent et long-temps à un taux modique; mais comme ils peuvent vendre dans l'intérieur au moment de la hausse, fût-elle du double des prix moyens, ils ne peuvent prétendre à rien de plus, puisque la loi sur cette partie, en même temps qu'elle prévient de trop bas prix par l'effet d'empêchemens aux importations, favorise le maintien des denrées à un prix convenable au moyen d'exportations. ”

“ La grêle et les inondations sont les plus terribles fléaux dont puissent être victimes les cultivateurs. Joint à la perte immense qui en résulte , il est rare qu'en pareil cas on prisse tirer des débris d'une récolte les semences nécessaires et convenables pour les emblavures prochaines ; car il est à remarquer que les blés de semences se prennent toujours dans ceux de la récolte, qui vient de se faire, et jamais dans les vieux blés qui ne sont plus propres à la germination. ”

“ De dispenser d'avoir recours, ou du moins que très faiblement, à la voie des importations, et, par suite, de conserver en France le numéraire formant la valeur des denrées importées ; numéraire dont la sortie est non seulement très nuisible d'abord, mais même irréparable ; 4°. De pouvoir, lors de disette chez nos voisins du continent ou dans des contrées d'outre mer, vendre les grains qui excéderaient nos besoins à un prix bien plus élevé et qui aurait pour résultat d'augmenter la quantité de numéraire et d'ajouter à la prospérité de l'agriculture et du commerce ”

“ Depuis longues années, exclusivement consacrée à l'Agriculture, aux Sciences et aux Arts qui s'y rapportent, cette Librairie renferme une immense Collection d'Ouvrages les plus importans, dont la lecture ne saurait être trop recommandée à ceux qui se livrent ou se proposent de se livrer à ce genre d'industrie. ”

“ Au surplus, un motif bien plus puissant encore semble commander cette mesure , c'est que, dès lors, l'État cesserait de se trouver à la fois dans deux positions opposées et fâcheuses : car, tandis que, d'un côté, dans des momens critiques, il doit faire tous ses efforts pour que les denrées ne manquent pas et pour empêcher que les prix ne s'élèvent au delà des facultés des classes moyenne et pauvre, d'un autre, il se trouve dans la nécessité de faire effectuer des achats pour son compte, et, par conséquent, de contribuer luimême à la hausse. ”

“ Il serait aussi dangereux d'ajouter foi aux notes et renseignemens qu'adressent officieusement à l'Autorité supérieure certaines maisons de commerce en grains, attendu que, tout en présentant l'état des choses sous l'aspect du bien général, elles peuvent, dans le but de faire tourner à leur profit les mesures à prendre , ne dire qu'une partie de la vérité. ”

“ C'EST SOUS un Roi- qui ne respire que le bonheur du peuple, ainsi que sous un Gouvernement et avec des Chambres qui, d'un commun accord, cherchent à cicatriser les plaies du passé et à faire tout le bien possible pour l'avenir, que je crois devoir mettre au jour mon Traité sur les subsistances. ”

“ A la vérité, on ne pourrait d'avance préciser la conduite à tenir pour les temps de pénurie, cela devant être proportionné à tel ou tel degré de rareté de denrées; mais' au moyen d'une appréciation aussi positive que possible, et qui peut être faite immédiatement après chaque récolte, on peut toujours être à même de prendre des mesures de circonstances, commandées par un besoin plus ou moins grand. ”

“ On suppose ici que la troisième année, la quote-part des indigens et moitié de celle pour la troisième classe seraient réalisées en grains, par suite des secours de la bienfaisance , sauf, à peu près, un sixième ou un septième.
Lesarrondissemens qui auraient plus de quatrevingt-deux mille habitans recevraient un excédant de fonds en proportion de la différence en plus, comme au contraire ceux qui auraient une population moindre de ce nombre n'en recevraient qu'en raison de leur effectif et en le calculant sur les mêmes bases, c'est à dire en partant de quatrevingt-deux mille individus. ”

“ C'est moins en raison des disettes provenant de la stérilité ou des intempéries, que pour cause d'exportations faites outre mesure, et surtout d'accaparemens de grains , que le peuple murmure et se livre parfois à des excès. Croire qu'avec une bonne police et par la force on peut toujours le maintenir dans de certaines limites, même lorsqu'il est poussé par la faim, ce serait une erreur, que tout ce qui s'est passé depuis quarante ans n'a que trop démontrée ”

“ Au moyen d'une pareille réserve, les habitans, ayant la certitude de ne jamais manquer de ce qui est nécessaire à leur existence, n'auraient, par conséquent, aucun motif ni de murmurer ni de se plaindre ”

“ En ce qui regarde les intérêts des classes moyenne et indigente, Que, sous le double rapport de politique et d'humanité, elles auraient mérité une attention plus particulière de la part de ceux qui gouvernent la partie des subsistances; car il est de fait que les individus qui ne possèdent que peu de chose, et ceux qui sont dénués de tout, se sont vus jusqu'à ce jour, et au moment même où la plupart des riches voient leur fortune s'accroître,
dans la désolante position de supporter, seuls, tout ce qu'ont de pénible et de calamiteux les disettes et les excessives chertés ”

“ En raison de l'immense population de la Capitale , on doit regarder comme constamment utiles et toujours sans danger les vastes moulins qui l'avoisinent, parce que ses habitans n'ont ni l'habitude ni les facilités de pourvoir à leur subsistance, et qu'il existe à proximité une quantité de blé suffisante pour leur consommation. ”

“ Il n'y a pas de doute qu'en outre d'un aussi grand service rendu à l'humanité, l'agricultureen général se ressentirait bientôt, au moyen d'une amélioration dans. les produits, du bon effet de cet échange ; car il est reconnu que, pour faire fructifier la terre, il est à propos que, tous les trois, quatre ou cinq ans, il y ait transposition de semences d'une contrée à une autre, sans quoi il y a dégénération. ”

“ Le montant des déboursés pour trais de manutention, une fois rentré par suite de la livraison, serait mis à part, pour, lors de nouveaux achats , être exclusivement employé à l'acquittement de la main-d'œuvre à venir.
La somme nette provenant du prix principal des grains serait employée aux achats qu'il conviendrait d'effectuer après la récolte, de préférence sur les marchés ou dans les campagnes voisines, toutes les fois que les prix le permettraient. ”

“ La difficulté de s'opposer à ce que, dans des circonstances critiques, les accapareurs et les fortes maisons de commerce puissent s'emparer tout à coup, et centraliser des masses énormes de grains et de farines ; 4°. La ruine des petits marchands, ceux vraiment utiles aux cultivateurs en raison d'achats journaliers , qui pourvoient à leurs besoins successifs ; ruine qui provient de l'initiative qu'ont
les fortes maisons, et fait retomber dans les mains de celles-ci tout le commerce en céréales ”

“ De parvenir à connaître- parfaitement la quotité de nos produits en grains, ainsi que les quantités qui entreraient en France et celles qui en sortiraient, et, en cas d'événemens inopinés, de nature à inspirer des craintes sur l'avenir, de mettre à même de savoir positivement s'il n'y aurait pas lieu à suspendre d'urgence, en vertu d'une ordonnance royale, toute exportation ”

“ Qu'à la moindre apparence de disette tous les agens de ces meuniers achètent dans les campagnes et près des marchands ordinaires presque tous les grains disponibles, puis les enlèvent immédiatement.
Que souvent, et en peu de jours, toutes les denrées qui avaient été ainsi concentrées disparaissent, soit pour être vendues ailleurs à des prix avantageux , soit pour remplir des marchés, sans égard à ce qui peut en résulter pour les
habitans des contrées voisines qui ont produit les denrées. ”

“ Sur les motifs d'après lesquels les exportations devraient être suspendues, même lorsque le prix des grains n'aurait pas atteint celui déterminé par la loi.
La loi sur les grains, en posant des bases pour l'introduction et la vente dans l'intérieur du royaume des denrées provenant de pays étrangers, est, sous ce rapport, pleine de sagesse. Elle
empêche une concurrence nuisible a l'agriculture ”