François-Antoine Rauch

“ Où réside la toute-puissance qui puisse commander aux estomacs de se rétrécir à volonté, ou prescrire des lois à l’appétit ? Le blé qui forme aujourd’hui le premier et le plus précieux aliment de l’homme, depuis que l’habitude et l’éducation le lui présentent comme indispensable pour vivre, doit il être confondu dans la masse de tous les objets ordinaires de commerce, ou mériter une distinction particulière que semblent lui accorder sa nature et notre plus impérieux besoin ? ”

“ Voilà la première propriété ; celle-ci est sacrée, parce qu’elle est fondée sur la nature et la raison ; elle est celle de toute une société sur les individus qui la composent ; elle ne doit point être abandonnée au hasard des événemens, ni subordonnée à la cupidité de quelques particuliers plus jaloux de leur argent, que de la conservation de leurs frères en nature ; mais elle doit être la première comme la plus sacrée des lois ; elle doit tendre constamment à verser par ses cornes d’abondance la joie et le bonheur sur la terre. ”

“ Que le mal parte d’une cause locale, n’importe ; il fallait la deviner, la prévoir, la prévenir, sentir qu’un besoin de première nécessité ne devait pas être abandonné au cours fortuit des événemens ; qu’une nouveauté aussi étrange dans un vaste royaume, lui donnerait une secousse qui opprimerait certainement la partie la plus faible. C’était cependant le contraire que les économistes se promettaient. Ils doivent avouer qu’ils ont été égarés par le désir même du bien public ; qu’ils n’ont pas assez mûri leur projet, qu’ils l’ont isolé, tandis que tout se touche dans l’ordre politique. ”

“ Et malgré que les Athéniens n’habitaient qu’un sol généralement ingrat à la culture, ils instituèrent des lois si sages sur la police des grains, que la famine ne les atteignit jamais que dans les grands bouleversemens de la république. Mais l’extrême sensibilité de ce célèbre peuple, qui savait toujours s’élever aux plus nobles conceptions, et ne rien laisser imparfait, employait les réserves de ses greniers, à des distributions réglées qui se faisaient à certains jours, aux familles qu’une pauvreté sans reproche mettait hors d’état de pouvoir subsister sans ce secours. ”

“ Disons avec l’auteur des Fictions morales et du Tableau de Paris, que le meilleur moyen de diminuer la masse du crime, est de rendre un peuple aisé et content. La nécessité, le besoin enfantent les trois quarts des forfaits ; et le peuple chez qui règne l’abondance, ne recèle ni meurtriers ni voleurs. La première maxime qu’un Roi ou un Législateur devrait se graver dans le cœur, est celle que les mœurs honnêtes dépendent d’une honnête suffisance. ”

“ Si l’on trouve que je me répète souvent, je préviens, que n’ayant pas eu la vaine prétention d’écrire pour les savans, à qui je ne sais que rendre hommage, ni faire un livre de goût, la langue française, n’étant pas ma mère langue, mais rassembler sous une forme vulgaire et à la portée de tous mes compatriotes, un grand nombre de faits et d’observations utiles, j'ai dû me replier souvent sur les mêmes idées, afin de produire sur le cœur, sous tous les rapports de sensibilité morale, tous les sentiméns d’humanité nécessaires pour opérer le grand bien national que je propose. ”

“ Nous verrions que l’oubli spontané de notre puissance, ou l’aveugle prévention de notre faiblesse, a engendré parmi nous, une imperfection morale qui nous fait ramper aux pieds de notre véritable et majestueuse destinée ; mais notre volonté peut encore l’atteindre, elle est par le don de Dieu, que nous adorons, notre patrimoine dans ce monde... Invoquons donc toutes les vertus qui inspirent et honorent l’humanité ; qu’elles marchent avec le flambeau de la science au grand œuvre de la perfection de l’homme ”

“ La manière la plus favorable et la moins dispendieuse de conserver de grands volumes de farines, est de les renfermer dans des arches de bois : elles y gagnent en bonté, en volume, parce qu’elles s’y affinent, et préservent des dépenses continuelles qu’exigeraient l’achat et l’entretien d’un grand nombre de sacs : et comme les farines, pour être employées bonnes et avantageusement, doivent au moins avoir un mois, cette manière de les conserver, doit les rendre propres à composer le pain le plus salubre, le plus savoureux, et le plus nutritif... ”

“ Cette fameuse loi, qui devrait être le signal de la félicité publique, a été le signal de la famine ; elle s’est assise sur les gerbes des récoltes les plus fortunées ; elle a dévoré le pauvre à la porte des greniers qui croulaient sous l’abondance des grains. Un fléau moral jusqu’alors inconnu à la nation, lui a rendu son propre sol étranger et a montré dans le jour le plus horrible, la dépravation humaine. L’homme s’est montré le plus cruel ennemi de l’homme. ”

“ Ces considérations qui naissent naturellement de l’examen des lois primitives qui ont réuni les hommes en société, me conduisent à invoquer l’ouverture des greniers d’abondance, en faveur de toutes les familles pauvres, hors d’état de payer sur-le-champ la portion de farine nécessaire à leur subsistance.
Le vœu que j’ose exprimer en faveur de l’humanité souffrante, est consacré par la nature, dans le cœur de tous les hommes ; il formera sûrement la volonté de nos administrations patriotiques. ”

“ Les Perses qui contribuaient en nature de denrées, à l’entretien de la table de leurs rois et des armées, avaient des greniers de conservation dans chacune des cent vingt satrapies qui composaient ce vaste empire.
Les Thraces et les Carthaginois qui, par l'étendue et la perfection de leur agriculture, s’étaient mis en possession du droit de nourrir les peuples belliqueux et ceux frivoles qui, comme les Grecs, ne s’attachaient qu’aux arts, en négligeant le premier et le plus noble de tous, avaient aussi comme les Egyptiens et les Persans leur greniers de réserves. ”

“ On peut donc regarder avec droit l’érection des greniers d’abondance dans tous les chefs-lieux de canton de la France, ainsi que la mouture économique qui doit les alimenter, comme les moyens les plus efficaces à rendre réellement le pauvre peuple content et heureux, d’abord en lui assurant éternellement du pain, puis en adoucissant, par les cent vingt millions, produit annuel d’une meilleure mouture, toutes les rigueurs que les circonstances naturelles et politiques tendent constamment à répandre sur son sort. ”

“ Que deviennent alors les créateurs du pain, du vin, ceux qui nous logent, nous habillent, nous couchent, nous chauffent, nous éclairent ; enfin qui, aux dépens de leur repos, de leurs sueurs, de leur santé, de leurs plus douces passions, répandent mille douceurs sur notre existence ? ”

“ L’opinion de beaucoup de législateurs séduite par le mot de liberté, appuyant ce dangereux sophisme, donna enfin à la cupidité particulière la plus monstrueuse latitude, et telle enfin que tous les premiers comestibles se trouvant accaparés, par des hommes pour qui l'or est le Dieu, la nature et la patrie, le pauvre peuple, qui devrait vivre pour un quart meilleur marché depuis la suppression des droits, paie d’autant plus cher, ou est obligé, faute de moyens, de se retrancher encore autant de sa faible nourriture... ”

“ Cette conception dictée par la plus touchante humanité, est digne de l’ami du sensible, du vertueux, de l’immortel Rousseau, de cet autre lui-même, qui, en embellissant la nature, sait rendre l’œuvre de Dieu sensible à toutes les âmes vertueuses qui n’existent avec bonheur, que dans le sentiment consolant de l’immortalité de leur être !... ”

“ L’Assemblée Législative, apprenant que le terrible fléau de la famine s’étendait sur presque toute la riche France, a accordé vingt-deux millions en novembre 1791 et février 1792 à répartir aux départemens qui en souffrent le plus ; mais cette mesure toute humaine en elle-même aurait pu, en portant la consolation dans toute la patrie affligée, fonder le germe d’un plus long bonheur, tandis qu’elle s’anéantit avec son emploi pour recommencer les mêmes sacrifices au premier besoin... ”

“ Les variations du prix des grains, et la hausse subite de cette denrée qui donnent de si terribles secousses au commerce et à l’industrie, n’auraient plus lieu dans la supposition des greniers publics bien administrés, où l’on mettrait le nécessaire réserve, pour abandonner le superflu à la liberté indéfinie de l’exportation ; mais les raisons ne font rien sur l’esprit du peuple, et sont impuissantes contre le préjugé ; il n’y a que l’exemple qui puisse influer. ”

“ Sans doute le boulanger, qui prépare avec art le pain à une grande partie de ses concitoyens, qui offre à la société par une industrie exercée, outre l’avantage d’une excellente panification, une grande économie dans les moyens et la main-d’œuvre, doit jouir de ceux qu’on accorderait au nombre de familles pour lesquelles il travaille sans cesse. Il sera facile aussi de fixer avec équité le prix qu’on lui devra passer pour les différentes sortes de pain, en connaissant le prix constant des farines, ainsi que tous les frais qu’exige une bonne panification. ”

“ Lorsqu’on veut acquérir un titre légal, pour traiter avec quelque présomption cette grande, cette importante question, cette cause sacrée, relative à la première substance d’un grand peuple, dont les trois quarts sont indigens ou misérables, ce n’est point en se jouant avec des spéculations métaphysiques ; mais c’est en parcourant avec une profonde sensibilité, les innombrables chaumières qui couvrent, qui fructifient, qui enrichissent la France ; c’est en pénétrant dans l’asile de la misère ; c’est en calculant ses tristes rapports avec le reste de la société ”

“ C’est ainsi que végètent, et meurent des milliers de familles en France, que tout voyageur assez curieux de visiter l’intérieur des villes, bourgs, villages et hameaux, peut voir facilement ; et voilà ce que doit constamment produire un système aussi imparfait qu’immoral, qui ne tendant qu’à remplir momentanément, par la simple circulation des blés, les greniers des particuliers ou des marchands de grains, abandonne le sujet le plus important qui puisse occuper la société, avec une confiance plus qu’aveugle, à l’action du hasard !... ”

“ Des moulins qui offrent autant d’avantages à la société, et qui sur-tout expriment pour la plus précieuse substance de l’homme, toutes les particules de farine comprises sous l’écorce du grain, en lui conservant toutes ses qualités bienfaisantes, semblent mériter, et aujourd’hui plus que jamais, une préférence exclusive sur tous les autres moulins existans dans l’empire ? ”

“ Le célèbre auteur des Etudes de la Nature, aux bienveillans conseils duquel, je devrais le succès de cet ouvrage, s’il en obtient ; dont l’âme aimante et sensible, est sans cesse occupée des maux qui affligent l’humanité, et des moyens d’en adoucir les rigueurs, indique dans son cinquième volume, l’établissement de greniers publics, au moins dans toutes les villes, comme le moyen le plus certain, de ranimer la paix, l’aisance, et une douce sécurité dans le triste asile de la misère... ”

“ Mais il ne s’agit point d’acheter ces bienfaisans changemens par une imposition extraordinaire, qui serait une rigueur pour le peuple avant qu’il eût éprouvé l’heureux effet de son objet ; la masse énorme de richesses nationales réalisée par la vente des biens ecclésiastiques, toute destinée au soulagement du français, ne saurait remplir une plus noble destination, qu’à fonder le germe de son aisance première, en lui assurant pour jamais du pain. ”

“ En effet, admettez la libre circulation des grains, soutenue d’une année abondante , mais placez aussi le pauvre dans sa sphère, où une santé vigoureuse, un travail absorbant, une saison, et tous les jours de cette saison (car ses besoins ne comportent point de vide) favorables à l’exercice de ses moyens physiques, le mettent à même d’acheter du pain, pour se nourrir maigrement, avec sa femme et ses enfans, et votre système sera encore raisonnable en apparence, sans être humain cependant, quoiqu’il soit d’essence de notre nature d’être humain, avant d’être raisonnable. ”

“ C’est pour ces classes d’hommes justement respectables, que j’ai principalement travaillé : car quoique mon plan soit général, et qu’il devra concerner le riche et le pauvre, j’aime cependant à avouer que l’humanité souffrante m’inspire un intérêt que je n’ai jamais éprouvé pour quoi que ce soit. ”

“ Le prix de leur journée n’a point haussé, et l’avide fermier les a tenus dans une plus étroite dépendance : ils n’ont pu apaiser les cris de leurs enfans par un travail redoublé, la cherté du pain a été le thermomètre des autres alimens, et le particulier s’est trouvé moins riche de moitié. Cette loi donc n’a été qu’un voile décevant, pour exercer légalement les plus horribles monopoles. On l’a tournée contre la patrie, dont elle devait faire la splendeur. ”