Miltiade

“ Au temps passé, Berthe filait.
LES TROPHEES DE MILTIADE M'EMPÊCHENT DE DORMIR.
Dans sa jeunesse, Thémistocle, ambitieux et passionné pour la gloire, ne pouvait entendre parler sans envie des exploits de Miltiade; déjà le futur général entrevoyait quelque chose au delà de cette défaite des Barbares dans les champs de Marathon. Cette pensée le poursuivait sans cesse, et quand ses amis lui demandaient les motifs de ses préoccupations et de son éloignement pour les plaisirs, il répondait : « Les trophées de Miltiade m empêchent de doreiir. » ”

“ Il y a le blasphème de la voluptueuse Capoue contre cette Rome où l’on apprend la simplicité, la fierté, le dévouement. Plus d’un, qui ne prétend nullement à être Thémistocle, trouve que les lauriers de Miltiade l’empêchent de dormir, quoiqu’il ne veuille pas plus de Salamine que de Marathon. ”

“ Les mâles dévouemens, les civiques vertus, les patriotiques ardeurs des contemporains de Miltiade n’étaient que lettre morte, rhétorique, abstractions devant un trône absolu, tandis que depuis soixante ans, dans nos alternatives de liberté et de servitude, nous en avons par intervalle senti la réalité. ”

“ Mais Miltiade, condamné à une amende de cinquante talents, fut jeté en prison comme insolvable et y mourut de langueur.
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La même injustice frappa Thémistocle, un autre vétéran de ces guerres persanes, rival de Miltiade, dont les trophées l'empêchaient de dormir. Nature fruste et brutale, il n'avait aucun goût pour les arts; raillé un jour sur son inhabileté à jouer de la lyre, il s'écria : « Qu'on me donne une ville faible et sans éclat, je saurai la rendre puissante et respectée. » ”

“ Miltiade, égaré par sa passion, eut le tort de prendre parti pour celles-là, excusable erreur que la postérité lui a pardonnée. Assiégé dans sa dernière grotte — une merveille de forteresse — et à bout de vivres, les assiégeants ayant intercepté tous les arrivages de conserves, il tenta un suprême effort : il prépara une formidable explosion pour crever la voûte de sa caverne et s'ouvrir de force une issue en haut par laquelle il aurait pu avoir la chance d'aboutir à un gisement alimentaire. ”

“ Le miracle de Jupiter Pluvieux avait eu tant de publicité qu’Apollinaire osa le rappeler à l’empereur, en rapportant l’intervention divine aux prières des chrétiens [774] . — Miltiade s’adressa aussi aux autorités romaines, sans doute aux proconsuls d’Asie, pour défendre « sa philosophie » contre les reproches injustes qu’on lui adressait [775] . Ceux qui purent lire son Apologie n’eurent pas assez d’éloges pour le talent et le savoir qu’il y déploya [776] .
L’ouvrage de beaucoup le plus remarquable que produisit ce mouvement littéraire fut l’Apologie de Méliton [777] . ”

“ Aristide cède généreusement son privilége à Miltiade comme au plus babile. Tous les autres généraux, préférant le bien public à leur vanité personnelle, suivent un si rare exemple. Tous les soldats n'avaient plus qu'une même idée : celle de la patrie ; qu'un même espoir : celui de vaincre.
214. Miltiade songea à gagner du côté du poste ce qui lui manquait du côté du nombre.
Le combat s'engagea dans les plaines de Marathon. Les Perses étaient plus de dix contre un Grec ; cependant ils furent vaincus. Hippias luimême tomba sur le champ de bataille. ”

“ Lorsque les assiégés et les assiégeants aperçurent les flammes, ils crurent également que c’était un signal donné par la flotte du roi. Il en résulta que les habitants de Paros ne songèrent plus à se rendre, et que Miltiade, craignant de voir survenir la flotte persane, brûla ses ouvrages et revint à Athènes avec le même nombre de vaisseaux qu’il avait en partant, au grand mécontentement de ses concitoyens. ”

“ « Vengeance ! liberté ! gloire ! vertu ! patrie ! »
Bataille de Leuctres, gagnée par Épaminondas, général des Thébains, 371 ans avant Jésus-Christ, où Cléombrote, roi de Sparte, perdit la vie. Bataille de Marathon, gagnée par Miltiade, le 6 boédromion, 15 septembre, 490 ans avant JésusChrist. L'année suivante, Miltiade, accusé par un peuple ingrat, mourut en prison.
SUR LE PÈLERINAGE D'HAROLD. 305 NOTE ONZIÈME.
Les noms d'Odysséus, de Marc, de Kanaris, etc.
ODYSSEUS ou ODYSSÉE. — Fils d'Andriséus, né en Epire, il entra d'abord au service d'Ali-Pacha. ”

“ De cette belle race humaine si robuste et si noble, formée par tant de siècles d'efforts et de génie, par une sélection si intelligente et si prolongée, il n'allait plus rester bientôt que quelques milliers, quelques centaines d'exemplaires hâves et tremblants, uniques dépositaires des derniers débris de ce qui fut la Civilisation.
III
La Lutte
En cette extrémité, un homme a surgi qui n'a pas désespéré de l'humanité. Son nom nous a été conservé. Par une singulière coincidence il s'appelait Miltiade, comme un autre sauveur de l'héllénisme. Il n'était pas de race hellène pourtant ”

“ Là, ta vue, ô Milton, de ta gloire frappée,
S'ouvre enfin aux splendeurs de ta large épopée.
O mon poète ! toi, toi le front le plus fier
Sur qui jamais la muse ait posé son éclair;
Front qui consumerait toute palme éphémère,
Tonnant comme Isaïe et chantant comme Homère !
Front où pour consacrer un poète béni,
On sent Dieu se mouvoir comme dans l'infini.
Milton!! toi qui plus grand, sus, dans ta force ardente,
Lancer un drame au fond des abîmes de Dante ;
Et peindre en roi puissant son monstre aux dents de fer,
Satan pétrifié servant d'axe à l'enfer. ”

“ Elle sera sa vierge épouse, comme elle le serait de Dieu même. Il est vrai que si jamais un homme a pu briller, auprès de là femme, de l'éclat de la divinité, ce fut Milton. Sa parole était lumineuse et semait là vie; elle était surtout puissante par Une onction de tendresse et de sympathie. Il était imprévu, et il semblait inépuisable comme la nature. Habitué à la contemplation dû Ciel, de la terre et des mers, il en avait pris quelque chose de mystérieux et d'infini. O Milton, vous ne pouvez plus être un homme seulement pour Marie. ”

“ Elle expliqua ce dernier mot, et Milton demeura sans voix, comme atteint de la foudre. Marie, cette jeune âme si pure, s'est remplie d'une sorte d'amour, d'une sorte d'idolâtrie pour le génie de Milton; elle Veut vivre de sa flamme; mais élevée par Milton . lui - même, aux plus hautes régions de l'idéalité, elle ne saurait s'unir à lui que par le mariage de l'âme. Le poète est victime de l'essor qu'il a fait prendre lui-même aux nobles facultés de son élève. Comme la lampe du sanctuaire, le coeur de cette vierge de seize ans, ne s'allume que devant là divinité. ”

“ «Ô prophète d'agréables nouvelles! toi qui achèves les plus hautes espérances! à présent je comprends clairement ce que souvent mes pensées les plus appliquées ont cherché en vain: pourquoi l'objet de notre grande attente sera appelé la race de la femme. Vierge mère je te salue! toi haute dans l'amour du ciel! Cependant tu sortiras de mes reins, et de tes entrailles sortira le Fils du Dieu Très-Haut: ainsi Dieu s'unira avec l'homme. Le serpent doit attendre maintenant l'écrasement de sa tête avec une mortelle peine. Dis où et quand leur combat? quel coup blessera le talon du vainqueur.» ”

“ Qui a pu induire un homme savant et quelquefois éloquent, tel que le paraît l’auteur de la Christiade, à composer ce prétendu poëme ? C’est l’exemple de Milton ; il nous le dit lui-même dans sa préface, mais on sait combien les exemples sont trompeurs. Milton, qui d’ailleurs n’a point hasardé ce faible monstre d’un poëme en prose ; Milton, qui a répandu de très-beaux vers blancs dans son Paradis perdu, parmi la foule de vers durs et obscurs dont il est plein, ne pouvait plaire qu’à des whigs fanatiques, comme a dit l’abbé Grécourt. ”

“ Cette Marie estelle enfin cet être le complément des êtres, le complément de la création et de Dieu même, dont tu croyais sentir l'approche , en écoutant les cadences des eaux, en soupirant avec les soupirs d'une tiède brise, et en aspirant le rayonnement des fleurs?
Il faut de l'amour à Milton; il est poète, il sera grand citoyen, mais plus tard. Les arbres géans, comme l'herbe obscure, ont besoin d'eau et de soleil ; tous les coeurs ont un moment faim et soif de la même nourriture et de la même rosée. ”

“ En attendant, demeurez moins pressés, vous pouvoirs célestes ; et toi mon Verbe, Fils engendré, par toi j’opère ceci : parle, et qu’il soit fait ! Avec toi j’envoie ma puissance et mon esprit qui couvre tout de son ombre. Va et ordonne à l’abîme, dans des limites fixées, d’être terre et ciel. L’abîme est sans bornes, parce que je suis : l’infini est rempli par moi ; l’espace n’est pas vide. Quoique je ne sois circonscrit dans aucune étendue, je me retire et n’étends pas partout ma bonté, qui est libre d’agir ou de n’agir pas. ”

“ Lorsque Milton représente la première femme se mirant dans une fontaine et tendant avec amour les bras vers sa propre image comme pour l’embrasser, il peint trait pour trait le genre humain. — Ce dieu que tu adores, ô homme ! Ce dieu que tu as fait bon, juste, tout-puissant, tout sage, immortel et saint, c’est toi-même : cet idéal de perfections est ton image, épurée au miroir ardent de ta conscience. ”

“ Évidemment nous avons là quelque chose de plus que l’idéal d’un poète particulier, et le Paradis perdu, si factice qu’il soit à certains égards, est encore une véritable épopée, en ce sens que Milton, dans ses démons, a exprimé ce que notre race aryenne, formée à l’école de Rome, a perpétuellement regardé comme l’essence de la sagesse. ”

“ Comme un mystère unit les soleils à distance,
Une chaîne invisible a joint nos existences.
Le rosaire des jours, fleuri par la pitié,
S'égrène aux mains du Père, et tombe, heure par heure.
La nuit monte. A mes pieds mon peuple se rassemble.
Un frisson nous étreint d'avoir souffert ensemble,
Et je les chéris tous jusque dans leurs erreurs
Où tant de foi se mèle à l'ombre de l'amour !
— Les sentiers de la gloire ont d'étranges détours, Dit Mithral, où Dieu seul pourrait se reconnaître ! Le commun des croyants s'y perd avec son maître. ”

“ Lorsqu’elle eut publié le Paradis terrestre, imitation du Paradis perdu, de Milton, Voltaire lui adressa ces jolies stances :
Milton, dont vous suivez les traces,
Vous prête ses transports divins.
Eve est la mère des humains
Et vous êtes celle des Grâces. ”

“ Où m’égarerai-je dans un monde inférieur qui, auprès de celui-ci, est obscur et sauvage ? Comment pourrons-nous respirer dans un autre air moins pur, nous, accoutumés à des fruits immortels ? »
L’ange interrompit doucement :
« Ève, ne te lamente point, mais résigne patiemment ce que tu as justement perdu : ne mets pas ton cœur ainsi trop passionné dans ce qui n’est pas à toi. Tu ne t’en vas point solitaire ; avec toi s’en va ton mari. Tu es obligée de le suivre : songe que là où il habite, là est ton pays natal. » ”

“ Oui, mon cher maître, dit Millette, les larmes aux yeux, et prenant la somme que le curé lui donnait ; oui, oh! que vous êtes bien le représentant de ce Dieu de justice et de paix. Qui donc oserait vous faire du mal, à vous? Moi, je suis sûre que la mort, la mort elle-même, vous respecterait, et qu'en présence de tant de bonté, de tant de charité, elle n'oserait frapper votre front si vénérable. ”

“ Son époux est absent, puisque mes yeux, qui pénètrent tout à une si grande distance, ne l'aperçoivent pas. En lui je redoute une intelligence supérieure et la force d'un courage altier; formé de membres héroïques, quoique construits d'argile terrestre, cet ennemi n'est point méprisable; il est encore exempt de blessures, et moi, non ! tant l'enfer m'a fait descendre, tant la douleur m'a fait déchoir de mon rang dans le ciel ! La femme est belle, sa beauté est divine ”

“ Comme cette pauvre femme, esprit si fort, s'imaginera-t-il que le ciel ne brille plus, parce qu'il lui jette le poison de sa parole ? Ou bien, cet infortuné, saisi d'un orgueil infernal, va-t-il suer une âme folle et dégradée, étaler d'affreuses convulsions, et crier que c'est l'accouchement du génie ? Ou bien, lui, Milton, ira-t-il se perdre en cette foule des hommes lassés, qui semblent assister au passage des autres hommes comme des ruines? ”

“ Ils rappelaient à Milton, les serviteurs de l'un des derniers maîtres de l'empire romain, qui répandaient une poussière d'or sur le chemin de sa chambre à coucher; ou ces femmes de haute naissance qui, dégradées par la pauvreté, venaient à l'amphithéâtre, par le luth ou la danse, provoquer les frémissemens d'une affreuse volupté, et gagner les applaudissemens de César et du peuple !... Et Milton ne pouvait se sentir faible en les étudiant, et Milton traversait avec dégoût leur patrie. Cependant, ô jeune poète! ”

“ Il n’est personne qui ne t’admire, et n’envie ton bonheur. » Déjà échauffé par le vin, Mithridate répondit : « Eh ! qu’est-ce que cela, mon cher Sparamixès ? à la bataille, je me montrerai digne de plus grandes et de plus belles récompenses. » L’eunuque reprit en souriant : « Je suis loin de te porter envie, Mithridate ; mais, puisque la vérité est dans le vin, selon le proverbe des Grecs, quel grand exploit est-ce donc, mon ami, d’avoir ramassé la housse d’un cheval, et de l’avoir portée au roi ? » Quoiqu’il parlât ainsi, l’eunuque n’ignorait pas la vérité ”

“ Étoiles, qui la regardez avec amour, terre si féconde, si belle, et qui tressaillez sous ses pas
78 — MILTON. —
souffles embeaumés , souffles des esprits vivifians de ce monde, oh! faites-vous sentir à son âme ! Ne pouvezvous causer une palpitation dans cette vie de mort qu'elle s'est faite ?... Dismoi, Vittoria, ton effort douloureux à te baisser et à te flétrir au niveau d'une fange impure ; car il nous est bien plus facile de nous élever vers le ciel qui nous réclame que de descendre plus bas dans la corruption. Ne lutte plus contre cette main qui nous tient debout et le front si haut. ”