J. Milsand

“ Il me semble que, sous le nom de foi, de grâce, de sauveur, de rédemption, le Nouveau-Testament n’enseigne pas autre chose qu’un moyen de régénération morale. Il annonce que Dieu ne s’est pas contenté de faire connaître aux hommes ce qu’il exigeait d’eux, qu’il leur a encore envoyé un être visible en qui ils peuvent connaître et par qui ils peuvent recevoir le bon esprit, qui, une fois en eux, les sauve du mal en leur donnant des volontés conformes à celles du Tout-Puissant. ”

“ Aujourd’hui on ne croit plus à cette faculté innée et commune de voir face à face les vérités toujours vraies, et on sait au moins qu’il n’est pas si facile de venir à bout des religions. Bien plus, ceux-là mêmes qui les considèrent comme le principe d’erreur qu’il importe d’extirper sont obsédés par le sentiment qu’elles sont sorties au contraire du fond même de la nature humaine, et qu’elles pourraient bien être le produit nécessaire de la pensée. C’est pour cela justement que le radicalisme de notre époque propose de nous en débarrasser en nous débarrassant de notre être pensant lui-même. ”

“ La Rome chrétienne s’en souvient si bien que l’église se substitue du même coup à la morale et au sentiment religieux. La foi en la souveraineté immédiate d’une puissance qui regarde aux pensées est remplacée par la foi en une autorité ecclésiastique qui a reçu mission pour dicter seule la loi sur la terre. La conscience d’une nécessité invisible et omniprésente devant laquelle nul ne peut subsister qu’en y conformant ses volontés est remplacée par une législation qui n’impose que des actes, et qui par là laisse à chacun la liberté de rester égoïste par ses mobiles. ”

“ La nécessité suprême qui ne se laisse pas connaître, mais qui se fait sentir dans nos pensées comme dans nos sensations, devient un agent qui agit sur nous et non en nous. La vérité religieuse n’est plus qu’une connaissance à acquérir, qu’une juste définition de ce qui existe en dehors de notre conscience comme de notre expérience.
Bientôt après l’instinct utilitaire et dominateur de Rome élimine l’autre élément du judaïsme. Rome possède ce qui manquait à la Grèce, la notion d’un devoir public : elle a l’instinct social, la raison législative ”

“ Seulement le positivisme n’est pas sincère ou se rend mal compte de lui-même quand il se donne pour une méthode qui n’a trait qu’à l’étude des phénomènes sensibles. Sous la règle qu’il recommande se cachent des affirmations générales qui impliquent bel et bien une morale, une psychologie, une philosophie de l’histoire, une pédagogie. En fait, il ne se borne nullement à repousser les a priori du domaine de l’expérience : il déclare sans réserve que les faits sensibles sont les seuls faits connaissables, ce qui revient à biffer d’un seul trait tous les phénomènes moraux. ”

“ Il n’importe, cette notion mal interprétée ne s’attache que plus fort à eux en se matérialisant ; elle s’incorpore à leurs sensations de tous les jours, et, par leurs sensations, elle décide à l’avance de ce que sera leur imagination, de ce que sera aussi leur intelligence. Elle suffit pour qu’un vague sentiment moral se mêle à leur fétichisme, et pour que leurs amulettes, leurs talismans et leurs indulgences entretiennent chez eux le vague sentiment d’une condition que les hommes eux-mêmes ont à remplir. ”

“ Fort dominé encore par la crainte ou, si l’on veut, par le besoin d’échapper à une crainte insupportable pour sa nature active, il avait presque réduit la doctrine du christianisme au seul dogme du pardon gratuit par la foi, et par là il avait trop laissé aux individus la liberté de réduire leur propre religion au seul désir de s’assurer un avantage au moyen d’une foi que chacun aussi devait rester plus ou moins libre d’entendre suivant son tempérament. ”

“ Quand on demande à ces apôtres de la sanctification instantanée par le renoncement quelle est leur théologie, ils croient être humbles en répondant qu’ils n’en ont aucune. A les entendre, leur conviction est indépendante de toute théorie, de toute doctrine humaine qui pourrait être erronée : elle est affaire d’expérience. Ils savent, pour l’avoir éprouvé personnellement, que les choses se passent comme ils les racontent. ”

“ Après tout, notre avenir ne dépend pas des passions aveugles qui s’y mêlent ; il dépend des plans que les intelligences pourront imaginer pour créer un ordre de choses avec tous les instincts, bons et mauvais, qui sont hors d’état d’avoir une volonté pratique à eux. Or, à l’heure qu’il est, l’école ou les écoles que je me permets de désigner sous le nom de positivisme représentent ce qui s’est dessiné de plus net, et comme telles elles sont, à mon sens, la puissance avec laquelle il importe le plus de compter ; mais le positivisme est un Protée qui ne se laisse pas facilement saisir. ”

“ Qu’il existe un fort courant qui entraîne l’Europe loin des croyances et des institutions de son passé, tout le monde le sent, et beaucoup s’en effraient, non sans raison, car dans une large mesure l’entraînement de notre époque n’est encore que de la répulsion pour les choses d’autrefois : les rancunes aveugles, les illusions des appétits inintelligens et l’impuissance des esprits à concevoir des voies nouvelles le rendent plus capable de détruire n’importe quoi que de conduire n’importe où. ”

“ Le caractère moderne est né en effet d’une union entre la tradition juive, l’intelligence gréco-romaine et le tempérament barbare. A mieux dire, le Juif, le Romain et le Scythe n’ont pas cessé d’exister chez l’homme moderne comme des élémens distincts et imparfaitement unis, ou du moins la religion venue de la Judée et le savoir-faire romain n’ont pas cessé de se disputer le tempérament du barbare pour le former. Le fonds vivant des peuples modernes vient des races indisciplinées qui avaient envahi le vieux monde civilisé et des autres groupes incultes que renfermait ce même monde. ”

“ On ne connaît pas davantage la civilisation de l’Europe en sachant seulement qu’elle a passé par un âge théologique et un âge métaphysique, comme cela était arrivé à la Grèce, à l’Inde, à la Chine, à Rome. Pour connaître un individu, il s’agit de saisir l’espèce de caractère qui se manifeste tour à tour par la direction que prennent chez lui les instincts de l’enfance, les désirs de la jeunesse et les calculs de l’âge mûr. ”

“ L’intelligence moderne, fécondée par la notion d’un Dieu des vivans, a été plus heureuse. Les idées négatives de Hume, bien que reprises aujourd’hui par le positivisme, ne représentent réellement pas le dernier terme qu’elle ait pu atteindre. Par-delà cette science découragée qui sait que les choses comme elles nous apparaissent sont simplement des apparences, et qui ne peut rien en conclure sinon que la sagesse consiste à ne pas s’inquiéter de ce qui enfante les phénomènes, — l’esprit moderne s’est déjà ouvert de nouvelles perspectives. ”

“ Voulez-vous être plus que des hommes, nous disent à l’envi le mysticisme et le positivisme, cessez d’abord d’être des hommes. Arrangez-vous pour détacher vos volontés de votre croyance ; étouffez en vous votre conscience, votre besoin de vous expliquer tout ce que vous êtes sujets à éprouver, aussi bien que vos autres tendances irrésistibles, et nous nous chargeons du reste. ”

“ Et en vérité c’est à la Grèce civilisée d’Alexandrie et à la Rome d’avant les barbares que remonte le christianisme matérialisé qui a fait l’éducation du moyen âge, et qui, en s’emparant de l’imagination des peuples modernes, leur a inoculé ce qui aujourd’hui encore les porte à attribuer tous les phénomènes possibles, moraux ou sensibles, à la seule opération d’une matière active. ”

“ Du reste il n’est pas en peine d’inventer une mythologie pour se persuader ce qu’il désire. Il se dit que la vérité éternelle est inconcevable pour l’homme, mais qu’elle s’est objectivée, personnifiée, et qu’elle vient nous trouver, comme un objet surnaturellement sensible, pour entrer en nous par une sorte de sensation spirituelle. Toujours le salut par le renoncement à toute théologie. ”

“ Des théologies au positivisme il y a, si l’on veut, une scission profonde, un changement de voie, et, par le but qu’il assigne à la vie, il les contredit même directement ; mais, quant à sa méthode et à son esprit, quant à ses vues sur l’engendrement des pensées humaines et sur l’art de nous sauver des égaremens, il n’est nullement en désaccord avec elles, tant s’en faut. Pour peu qu’on le compare aux écoles religieuses de nos jours, on est frappé par le parallélisme complet du cours qu’ont suivi et que suivent encore dans notre Europe la religion et la science. ”

“ Sous les différences apparentes, on reconnaît sans peine que la manière dont notre époque entend les voies de la nature procède du même état moral qui se manifeste par ses manières de concevoir les voies de Dieu, et on n’a pas de peine non plus à s’apercevoir que cet état moral n’est pas autre chose que le dernier résultat d’une tendance qui, depuis l’origine de notre civilisation, n’a jamais cessé d’être l’un des facteurs de son développement ecclésiastique et séculier. ”

“ Et cependant, dès ce moment-là, la tradition d’un Dieu esprit, qui est entièrement en dehors des forces physiques et qui s’appelle le Dieu des vivans, porte coup déjà sur les soi-disant chrétiens qui n’y peuvent encore rien comprendre. Sans doute, quand on leur parle du Dieu des vivans, ils sont à cent lieues d’entendre par-là une nécessité qui agit au sein des êtres pensans. De même que le pouvoir spirituel pour eux n’est plus qu’une certaine classe d’hommes visibles, le Dieu esprit tel qu’ils l’entendent n’est qu’une force matérielle surnaturelle ”

“ De la sorte nous ne pouvons pas nous juger par rapport au développement spécial de notre race ; nous ne pouvons pas reconnaître si le présent tient les promesses du passé, si les mobiles du jour nous poussent dans la grande ligne de notre croissance ou tendent à nous faire dévier. Nous ne distinguons pas entre la santé et la maladie, entre ce qui est réellement un effort de toutes nos aptitudes latentes pour se combiner, ou ce qui est seulement une obstruction que certains plis de notre tempérament opposent à l’achèvement de notre esprit. ”

“ Il est à peine besoin de dire qu’au lendemain des invasions germaniques, ou même avant ce déluge de barbarie, le sentiment des faits d’âme exprimés par la religion traditionnelle ne se trouve plus chez aucun des vivans du jour. Eux, ils sont à l’heure du fétichisme, au moment moral où l’homme est encore sous l’empire exclusif de ses sensations immédiates, et où il se fait à lui-même l’effet d’être purement passif. ”

“ Pour le rationalisme, qui nie le surnaturel, comme pour l’orthodoxie, qui le défend, la vérité dont dépend notre destinée n’est toujours que la connaissance de ce qui est et agit en dehors de nous, et toutes les idées, bien plus toutes les volontés des êtres pensans sont uniquement des images d’objets extérieurs qui entrent en eux par leurs yeux ou par leurs oreilles. ”

“ Que notre attention se porte sur les destinées politiques de l’Europe moderne ou son développement religieux, nous verrons des deux côtés l’âpre vitalité des races barbares donner les mêmes fruits en se combinant avec cet esprit gréco-romain ; nous verrons dans les formes de gouvernement qui se succèdent, comme dans les doctrines ecclésiastiques sur le gouvernement de l’univers, le même génie mythologique et mécanicien se dévorer en quelque sorte en traversant la même série de violentes illusions et de violentes réactions. ”

“ Au lieu de se dire qu’il s’agit de développer les esprits, ils se disent volontiers que le plus sage est de faire enseigner ces utiles vérités par une doctrine, et d’habituer de nouveau les individus à croire par pure confiance en une autorité. Est-il donc possible de se donner une croyance efficace par la seule idée qu’on a lieu de se fier à une autorité qui la recommande ? ”

“ On considère volontiers le positivisme comme une innovation de toutes pièces, comme un démenti donné aux croyances et aux morales religieuses qui nous sont venues du passé. Lui-même ou du moins le gros de ses disciples parlent trop souvent comme si jusqu’à ces derniers temps les idées des hommes n’avaient été que des rêves absolument indépendans de leur expérience, et comme si tout à coup une sorte de révélation leur avait récemment appris au contraire à ne plus avoir que des connaissances exclusivement déduites des faits. ”

“ Où apprendre la règle des choses, si ce n’est dans les sciences expérimentales positives, dans la physique, la chimie, la physiologie ?
Il faut cependant s’entendre. Le positivisme sans doute est bien une méthode d’observation scientifique, et, en tant qu’il est cela, on ne peut certes pas lui reprocher sa résolution de se tenir en garde contre les théories spéculatives. Peut-être n’est-ce pas une chose aussi facile qu’il le croit d’observer les phénomènes sans être influencé par aucune métaphysique ”

“ La foi aux talismans et à la sorcellerie, la croyance en des forces physiques surnaturelles, les petites dictatures locales des seigneurs féodaux, l’ordre par la souveraineté arbitraire d’une volonté individuelle, la soumission servile de l’ignorance, qui prend le pouvoir qu’elle trouve établi sans savoir pourquoi pour une sorte de soleil qui a toujours été et qui ne peut manquer d’être, tout cela s’est évaporé ”

“ C’est bien cela, l’expérimentation, la pure méthode de l’expérimentation positive, mais avec la conviction préalable qu’il doit y avoir un moyen mécanique d’amener n’importe quel résultat moral. Dans ce cas, nous avons en face de nous des expérimentalistes qui veulent que les hommes aient en eux, non pas la connaissance positive de l’engendrement des choses, mais la sainteté. ”

“ Parce que le moyen âge avait fait du doute le diable de sa mythologie et de la crédulité le principe du salut, le XIXe siècle décide que c’est la foi qui a seule empêché les hommes d’être intelligens, et qu’il suffit d’être incrédule pour arriver à la connaissance positive. ”

“ Pour connaître l’évolution générale de l’humanité, — s’il y en a une, comme je le crois, — il s’agit de constater et de comprendre l’engendrement des types différens d’esprit que l’histoire nous présente comme s’étant succédé. ”

“ Les gourmandises de l’enfance passent avec l’enfance ; les désordres et les sensualités idéales de la jeunesse passent avec la jeunesse. Ainsi s’en sont allés les rêves de l’inintelligence et de l’irréflexion du moyen âge. ”