Épaminondas

“ Ainsi, à la place des plaisirs que procure l’occupation, arrivent l’humiliation, l’ennui, le dégoût & l’humeur.
Emilie. Maman, voilà une vilaine généalogie.
La Mere. C’est la même histoire avec les contradictions. Vous savez que la vie en est remplie. Un esprit actif les surmonte, & parvient à son but en dépit d’elles ; il jouit par conséquent de sa victoire. Un esprit paresseux n’ose rien entreprendre, la moindre contradiction l’arrête & l’abat, & le force de renoncer à ses projets : pour toute consolation il lui reste l’humeur. ”

“ La Mere. Je conviens que le mal était fait avant que mon agneau vînt au monde. Lui, il n’a fait que le singe. Il a cru bien faire, en imitant ceux qui m’ont gâté ma langue.
Emilie. Oui ; mais il ne le croit plus.
La Mere. Notre auteur assure qu’une langue est bien malade quand elle en est-là, & le peuple qui la parle, aussi.
Emilie. Ah çà, Maman, convenez que c’est vous qui avez remis ce Conte de Fées sur le tapis. Je n’y suis pour rien. Moi, j’étais fidele à nos conventions. Vingt fois j’avais envie de vous parler de votre auteur, je n’en ai rien fait. ”

“ La Mere. Si nous nous retrouvons jamais avec l’auteur du Conte de Fées, nous lui demanderons son sentiment. Je suis persuadée d’avance qu’il vous dira qu’un peuple qui a pris l’habitude de l’exagération, a le goût nécessairement faux ; qu’il gâte & corrompt la langue qu’il parle, & qu’il réussit à la longue, à la priver de son énergie, & à la rendre entièrement vicieuse.
Emilie. Oh, ceci me paraît un peu fort, Maman.
La Mere. Savex-vous pourquoi la belle femme n’a pu qualifier d’éfroyable, l’état où elle se trouve avec ses trois enfans ? ”

“ Je le crains ; mais, Maman, quand cela serait, quelle liaison y a-t-il entre la paresse & l’humeur ? Elles ne sont pas même parentes de loin.
La Mere. Vous vous trompez, elles sont tout au contraire très-proches parentes, comme vous allez voir. C’est un fait certain, & vous l’avez éprouvé plus d’une fois, que rien ne rend heureux comme l’occupation, rien ne rend triste comme l’oisiveté. Or il n’y a point d’occupation sans application, sans une certaine contention de la tête.
Emilie. Et qu’est-ce que c’est que la contention ?
La Mere. C’est la plus forte attention dont une tête est capable. ”

“ Mais quand on se mêle avec elles par légéreté, par air, sans réflexion, sans savoir ce qu’on fait, on partage leurs torts, & l’on cesse d’être innocente. Vous avez dit d’un bonet qu’il était éfroyable ; une autre le dit du temps, quand il pleut ; une troisieme d’une lettre qui n’est pas bien écrite ; & de tout cela, il résulte qu’on ne peut plus appeller éfroyable ce qui l’est réellement, ce qui inspire l’éfroi, & que chacune de vous a gâté la langue au tant qu’il a dépendu d’elle.
Emilie. J’ai été coupable, je ne le serai plus. Mais vous, Maman, êtes-vous toujours innocente ? ”

“ Bien dire n’empêche pas de bien faire ; mais l’un est tout autrement essentiel que l’autre.
Emilie. Ainsi, Maman, tout considéré, vous n’aimez pas cet ouvrage ?
La Mere. Comme vous allez vîte ! Nous n’en avons lu que quelques pages, & vous voulez que je juge, & même que je condamne ! Je crois ce livre fort bon ; seulement dans ce que nous venons de lire, je trouve plus de douceur que de force : voilà tout.
Emilie. Eh bien, la douceur est agréable.
La Mere. Sur-tout quand elle est relevée par un peu d’énergie & de force.
Emilie. C’est votre passion, la force ; vous la voulez par-tout. ”

“ Moi, par exemple, Maman, est-ce que je fais mal de vous demander quelque chose ?
La Mere. Non, on peut demander à son pere & à sa mere tout ce dont on a besoin, on le doit même ; mais on ne doit d’ailleurs rien demander ni recevoir de qui que ce soit. Les personnes bien nées y attachent tant de honte, qu’elles aimeraient mieux se passer même du nécessaire, que de le demander à d’autres qu’à leur pere ou mere.
Emilie. Mais je ne comprends pas cela.
La Mere. Etes-vous en état de rendre les présens qu’on pourrait vous faire, ou d’en faire aux autres de même valeur ? ”

“ Ah, Maman, qu’il fait beau à se promener !... Il y a bien long-temps que vous ne m’avez conté d’histoire.
La Mere. Il est vrai.
Emilie. Si vous vouliez avoir la complaisance de m’en dire une. Le voulez-vous, chere Maman ?
La Mere. Mais cela vous ennuyera peut-être. Il y a toujours un peu de morale dans mes contes.
Emilie. La morale n’ennuie que quand on a fait des fautes. ”

“ La Mere. En tout genre le médiocre & le mauvais sont plus communs que le bon.
Emilie. Voilà sans doute pourquoi le bon est si précieux ?
La Mere. Tout juste. Or, pour revenir à notre auteur, il m’a dit dans la conversation, qu’il aimait les contes de Fées à la folie, qu’il en avait beaucoup fait ; qu’il exigeait de ma complaisance d’en lire un seul, & de lui en dire mon sentiment, avant qu’ils soient imprimés.
Emilie. Il veut vous prendre, Maman, pour confidente avant le public. ”

“ L’histoire de tout le monde me paraît bien plus singuliere que celle de la petite fille. Convenez que ce monde n’avait pas la tête moins vuide qu’elle, pour s’occuper d’un objet si frivole & si peu digne d’attention. Cela m’a même paru si extraordinaire que j’étais tentée de croire un moment que tout ce monde se bornait à Emilie, Mademoiselle de Solanges & leurs deux bonnes. ”

“ Mais dites-moi donc, Maman, comment vous faites pour tout deviner ; car vous n’y étiez point, & vous m’apprenez là un fait que je ne savais pas moi-même.
La Mere. Il ne faut pas être sorciere pour deviner que, si vous aviez lu avec attention, vous auriez conté avec clarté & néteté.
Emilie. A présent je me rappelle comment tout cela s’est passé. Quand j’ai vu mon frere pleurer, je me suis reproché de n’avoir pas lu avec plus d’attention... Car c’était moi qui lisais, mais ma tête trotait toujours... Je me suis dit : Si je n’étais pas sî étourdie, je pleurerais aussi à présent. ”

“ Je crois que Mademoiselle de Solanges pense comme moi sur ce chapitre.
La Mère. A moins qu’elle ne soit comme sa bonne la dépeint, également insensible à l’éloge & à l’improbation.
Emilie. Cela serait bien triste. L’improbation est le contraire de l’approbation, n’est-ce pas ?
La Mère. Oui, c’est le blâme, la critique. Mais vous, ma chere amie, avez-vous un peu pensé à vos nœuds de manches pendant ce temps-là ?
Emilie. Comment mes nœuds de manches ? Vous voyez bien, Maman, qu’avec une robe à la polonaise, je n’en ai pas pu avoir. ”

“ Elle m’aime tendrement, c’est l’essentiel ; la confiance viendra quand elle pourra. Graces au régisseur de mon papa, je vois que c’est ma faute, si elle n’est pas déja venue, & que ce n’est pas la vôtre, si je suis ignorante & un peu imbécille.
La Mere. Mais je me flate qu’avec le temps l’ignorance & l’imbécillité disparaîtront.
Emilie. Certainement, Maman. Avec les années viendra la sagesse, viendra la réflexion, viendra la prévoyance, viendront la vérité & le secret. ”

“ Quant à l’autre jumeau, celui qui habite Syracuse, il est arrivé aujourd’hui à Épidamne avec son esclave, pour y chercher son frère. Cette ville que vous voyez est Épidamne, pour tout le temps que durera la pièce ; quand on en jouera une autre, la ville changera de nom, comme les acteurs en changent aussi : en effet, c’est bien le même qui est tour à tour marchand d’esclaves, jeune homme, vieillard, pauvre, mendiant, roi, parasite, diseur de bonne aventure. ”

“ Soit. Je n’en connais pas, de ces messieurs : s’ils font comme cela, tant pis pour eux. Mais, Maman, comment peut-il dire que si les Princesses avaient eu toutes les belles qualités dont les Fées les avaient douées, elles auraient été insupportables ? C’est une fausseté manifeste que cela. Il est clair que plus on a de belles qualités, plus on approche de la perfection.
La Mere. Il me semble, ma chere amie, que parmi vos belles qualités vous ne vous piquez pas de trop d’indulgence pour un auteur qui vous a pourtant beaucoup amusée ?
Emilie. Mais, Maman, ai-je tort ou raison ? ”

“ C’est parce que ce qu’on vous enseigne ne vous intéresse pas assez : car quand les choses vous plaisent, vous n’avez point de distractions. Or jugez si vous aviez deux ou trois maîtres de plus ! Ce serait le meilleur moyen de vous dégoûter pour jamais de toute espece d’étude & d’application.
Emilie. Mais vous ne songez donc pas, ma chere Maman, que nous aurions ces maîtres ensemble ? Cela serait tout différent. Ils ne m’ennuient que parce que je suis là seule avec ma bonne, & qu’ils viennent à une heure réglée. Quand cette heure sone, cela ne fait pas toujours plaisir. ”

“ Afin que tout le monde soit en extase de son élégance, & du goût de sa dame de compagnie.
Emilie. Mais oui, en extase. Comme vous apuiez sur ce mot ! Ne vous ai-je pas oui dire l’autre jour, quand Madame de Montbrillant fut sortie : Que cette femme est bien mise ! Quel goût dans tous ses ajustemens ; souvent dans le plus petit chifon ! Quelle élégance sans recherche ! Cela tient à un rien ; mais c’est ce rien qu’il faut trouver. Il est vrai que tout lui sied à ravir... Je ne sais plus à qui vous avez dit tout cela ; mais vous l’avez dit. N’appellez-vous pas cela, Maman, être en extase ? ”

“ Emilie. Et cela fait plaisir ; n’est-ce pas ?
La Mere. Si vous employez de grands mots pour parler de petites choses ; si vous vous servez d’expressions fortes pour peindre des sentimens faibles ou ordinaires, vous brisez ce double raport. Alors plus d’acord, plus de justesse dans vos discours, & vous aurez bientôt la réputation d’un esprit faux, superficiel ou frivole, qui parle comme un serin sifle, sans atacher ni sens ni sentiment à ce qu’il dit.
Emilie. Savez-vous, Maman, que ce que vous dites-là, mérite attention ? ”

“ La Mere. C’est que le ridicule n’est pas toujours plaisant. Et vous ne connaissez pas cette petite demoiselle aux nœuds de manches ?
Emilie. Non, Maman, je ne la connais pas, ni ma bonne non plus. Mais la bonne de Mademoiselle de Solanges, que nous avons rencontrée à la promenade, a dit que c’était sûrement la fille de quelque cuisiniere, que sa maîtresse s’était divertie à parer, parce que si c’était une demoiselle de condition, elle ne serait pas si étonnée d’être bien mise & d’avoir des nœuds de manches. ”

“ Régentine, de son côté, n’aimait pas à donner ses fêtes incognito ; elle étoit charmée de voir les oisifs accourir de toutes les parties du monde, pour admirer son goût & sa magnificence. La raison d’état ne permettait pas toutefois d’admettre des étrangers à la cérémonie de l’oracle, parce que la corde des secrets de famille passés, présens ou à venir, était trop délicate à toucher en leur présence, & qu’on ne pouvait répondre de la langue des vieilles, quand leur tête était exaltée. Leur manie, à laquelle il fallut souscrire, contraria de toute façon Régentine. ”

“ Emilie. Jusqu’à présent, ma chere Maman, vous n’avez fait que vos exclamations sur mon histoire, & j’ai fort bien vu que vous vous moquiez de moi ; mais dites-moi à présent, là sérieusement, comment vous la trouvez, & ce que vous pensez de cette petite fille.
La Mere. Je n’en pense rien du tout. Elle a peut-être eu des motifs particuliers & que nous ne pouvons pas deviner, pour regarder toujours à droite & à gauche ; peut-être aussi est-ce une tête bien vuide & bien vague, qui ne peut être fixée que par des nœuds de manches. ”

“ Emilie. C’est qu’elle est encore bien jeune. Il fallait bien marquer la différence des personages.
La Mere. La vitesse dont vous changiez de Voix & de rôle, m’a fait faire une bonne épreuve de la bonté de ma tête. Je vous assure que je ne l’aurais pas soutenue, il y a trois ou quatre jours.
Emilie. Ah, ma chere Maman, je vous ai fatiguée peut-être !
La Mere. Au contraire, vous m’avez fait grand plaisir. Mais si la petite a répondu hier comme aujourd’hui, je ne conçois pas comment vous avez eu le cœur de la frustrer de la croix. ”

“ Emilie. Oui, elle fait qu’on reste dans l’ignorance & dans ses erreurs, & qu’on n’aurait pas appris quelque chose sur la curiosité & sur la discrétion, qu’on est pourtant bien aise de savoir.
La Mere. Sans compter qu’elle fait mal juger de ses amies de confiance, & que c’est les offenser que de balancer à leur dire ce qu’on pense d’elles.
Emilie. Oh ceci est serieux... Mais, Maman, si vous vouliez pourtant me dire un secret d’affaires, vous me feriez un grand plaisir.
La Mere. Un secret d’affaires ? Vous aimez donc bien les affaires ? ”

“ Emilie. Cela s’appelle parler, Maman. Nous jugerons ce procès ensemble. Je parie qu’il y a de la force dans ces extraits ?
La Mere. Ou, si vous voulez, de la sève.
Emilie. Mais pourquoi aimez-vous tant la force ou la séve ?
La Mere. Parce que c’est elle qui vivifie & soutient tout dans la nature. La mort n’est que la cessation des forces de toute espece. Vous aimez à vivre, à ce que vous m’avez insinué ; vous devez donc aimer la force autant que moi. ”

“ Quand je dis l’homme, j’entends toutes les créatures humaines ; quand je dis un homme, alors je désigne seulement une créature humaine du genre masculin ; & quand je dis une femme, je désigne une créature humaine du genre féminin.
Emilie. Ah, Maman, voilà Rosette qui mange ma robe !... Mais, Maman, les chiens ne parlent pas ?
La Mere. Non, ils n’ont ni l’usage de la raison, ni celui de la parole ; ils sentent comme nous le plaisir & la douleur ; ils souffrent & se plaignent quand on leur fait mal. ”