Péloponnèse

“ Ô Lacédémoniens, seuls entre tous les Grecs vous restez en repos ; et vous vous défendez, non avec des armes, mais avec votre inertie ; vous prétendez combattre la puissance de vos ennemis, non lorsqu’elle commence, mais lorsqu’elle effraie par ses accroissemens. Cependant vous passez pour un peuple infaillible dans sa politique ; réputation qu’assurément les faits ne confirment point. Les Mèdes, en effet, nous le savons tous, partis des extrémités du monde, avaient pénétré dans le Péloponnèse avant que, fidèles à la voix de l’honneur, vous fussiez à leur rencontre. ”

“ Si l’on en croit ceux qui, sur le rapport des anciens, connaissent le mieux les antiquités du Péloponnèse, Pélops, grâces à de grandes richesses qu’il apporta d’Asie, commença par s’établir une puissance sur des hommes pauvres, et, tout étranger qu’il était, donna son nom au pays où il vint se fixer : mais bientôt une force plus grande encore s’accumula sur la tête de ses descendans, après que les Héraclides eurent tué dans l’Attique Eurysthée. ”

“ Les Athéniens, sachant que c’était par mépris pour leur faiblesse qu’on se préparait à les attaquer, voulurent montrer qu’on avait mal jugé, et que, sans toucher à leur flotte de Lesbos, ils pouvaient se défendre aisément contre celle qui venait du Péloponnèse. Ils équipèrent cent vaisseaux, qu’ils montèrent eux-mêmes, tant citoyens que métèques, excepté les chevaliers et ceux qui avaient cinq cents médimnes de revenu. Ils côtoyèrent l’isthme, faisant montre de leurs forces, et opérant dans le Péloponnèse des descentes partout où ils voulaient. ”

“ Ne considérez en effet leur pays que comme un gage d’autant plus sûr qu’il sera mieux cultivé. Il faut l’épargner le plus long-temps possible, et ne pas les rendre plus difficiles à vaincre en les réduisant au désespoir. Mais si, sans préparations, et sur les plaintes de nos alliés, nous nous hâtons de ravager leurs terres, craignons qu’il n’en résulte pour le Péloponnèse trop de honte et de malheurs. ”

“ À la vérité, c’est avec nos seules ressources que, dans une bataille navale, nous avons repoussé les Corinthiens : mais à présent qu’ils se préparent à nous attaquer avec un plus formidable appareil, rassemblé du Péloponnèse et du reste de l’Hellade ; à présent que nous nous voyons dans l’impuissance, réduits à nos propres forces, de sortir victorieux de la lutte, et qu’un grand péril menacerait toute l’Hellade à-la-fois, s’ils parvenaient à nous asservir, nous sommes dans la nécessité de demander du secours à vous-mêmes, et à tous ceux dont nous pouvons en attendre ”

“ CVIII. Les Méliens. « Nous pensons qu’ils s’exposeront plus volontiers aux dangers en notre faveur, et qu’ils nous regarderont comme de plus sûrs amis pour eux que pour personne ; d’autant plus qu’en cas de guerre, nous sommes voisins du Péloponnèse, et que leur devant notre origine, nous leur serons d’inclination plus solidement attachés que d’autres. » ”

“ Quant aux Athéniens ils s’assuraient de la fidélité de leurs anciens alliés, et députaient dans les pays plus voisins, le Péloponnèse, Corcyre, Céphallénie, les Acarnanes, Zacynthe. S’ils pouvaient se fier à leur amitié, ils se rendraient plus sûrement maîtres des côtes du Péloponnèse.
Chap. 8. Les deux partis ne prenaient point de faibles mesures ; c’était de toutes leurs forces qu’ils se préparaient à la guerre. Cela devait être ; car c’est toujours en commençant qu’on a le plus d’ardeur. ”

“ Formons ensemble une étroite confédération, avec d’autant plus de zèle, que nous allons être secondés par les peuples du Péloponnèse, guerriers bien supérieurs aux Athéniens. Et ne voyez pas de l’égalité pour nous et de la sûreté pour vous dans le désir que vous avez manifesté de rester neutres, comme étant alliés de tous deux : cette égalité n’existe pas de fait comme en paroles ; car si, faute de vos secours, celui qu’on attaque est perdu tandis que l’agresseur triomphera, qu’aurez-vous fait autre chose que permettre la ruine de Syracuses et favoriser l’odieuse ambition d’Athènes ! ”

“ PÉLOPONNÈSE, presqu'ile au sud de'la Grèce, dont: elle forme une partie- considérable. Suivant l'étymologie que' l'on en donne ordinairement, ce nom signifie île de Pélops' Pélops était fils de Tantale, roi de Phrygie, qui régnait vers l'an 1300 ou 1320 avant J.-C. Il était venu, disait-on, s'établir en Grèce, et ses descendants portèrent le nom de Pélopides. Le Péloponnèse est joint à la Terre-Ferme par un isthme appelé autrefois isthme du Corinlhe, et actuellement Hixaniili, parce qu'il a six mille de largeur. ”

“ La flotte du Péloponnèse, qui séjournait à Cyllène pendant que les Athéniens étaient retenus en Crète, vogua, disposée à combattre, vers Panorme d’Achaïe, où se trouvait rassemblée leur armée de terre. Phormion, de son côté, passa de Naupacte à Rhium de Molycrie, et se tint à l’ancre en dehors du promontoire, avec les vingt vaisseaux qui avaient déjà combattu ; les gens du pays étaient amis des Athéniens. En face de ce promontoire est un autre Rhium, faisant partie du Péloponnèse ; un trajet de sept stades au plus les sépare l’un de l’autre ; c’est l’embouchure du golfe de Crisa. ”

“ Il avait auparavant l’habitude de leur parler en toute occasion et d’avance ; il avait si bien préparé leurs esprits, qu’il ne pouvait survenir de flotte si formidable qu’ils ne fussent prêts à la combattre. D’ailleurs, depuis long-temps ses soldats avaient conçu d’eux-mêmes une si haute opinion, qu’ils ne croyaient pas que des vaisseaux athéniens pussent reculer devant des vaisseaux du Péloponnèse, quel qu’en fût le nombre. Les voyant cependant consternés à l’aspect des ennemis, il crut devoir les rappeler à leur première valeur. ”

“ J'examinerai successivement ces trois divi- sions de notre principauté : le Péloponnèse, la Grèce continentale et la Grèce insulaire.
I. LE PÉLOPONNÈSE.
Le Péloponnèse ancien était réparti entre sept grandes divisions : io l'Achaïe, qui a donné son nom à tout le pays; 20 l'Élide; 3° la Messénie ; 4° la Laconie; 5° l'Arcadie; 6° l'Argolide; 7° la Corinthie.
(Const. Porphyr. Sur les thèmes, 1. II, p. 52, éd. de Bonn.)
(Loi de Nicéphore, en 802, dans Jurîs orientalis Libri III, ab. Enim. Bonafidio digesti, p. 6.) ”

“ Nous marchâmes à l’isthme au secours de la patrie, avec les Achéens et les Ioniens qui habitaient alors dans le Péloponnèse [11] , et nous campâmes vis-à-vis des Héraclides. On dit qu’alors Hyllus représenta qu’au lieu d’exposer les deux armées au danger d’une action, il fallait que les Péloponnésiens choisissent parmi eux celui qu’ils jugeraient le plus brave pour se battre seul avec lui à de certaines conditions. Les Péloponnésiens furent d’avis d’accepter cette proposition. ”

“ Nous pensons au contraire qu’ils les braveront d’autant plus volontiers pour nous, et nous regarderont comme des amis d’autant plus sûrs, que, par notre proximité du Péloponnèse, nous pouvons mieux les aider dans leurs guerres, et qu’à raison de nos rapports de consanguinité, ils ont plus de confiance dans notre fidélité que dans celle de toute autre république. ”

“ Les Ampraciotes trouvèrent dans cette guerre du Péloponnèse une occasion de se satisfaire et de s’armer contre les Argiens avec les Chaones et autres barbares voisins. Ils marchèrent contre Argos, se rendirent maîtres du pays ; mais, ayant attaqué la ville sans pouvoir la forcer, ils se retirèrent et se séparèrent par nations. ”

“ Division du Péloponnèse. Origine des Éléens, des Épéens et des Étoliens. Œnomaüs et Pélops. Augias et Hercules. Amaryncée. Actor et ses fils.
Ceux des Grecs qui ne divisent le Péloponnèse qu’en cinq parties, sont forcés de comprendre sous le nom d’Arcadie, l’Arcadie proprement dite et le pays des Éléens. La seconde partie est occupée par les Achéens, et les trois autres par les Doriens. Les Arcadiens et les Achéens sont les seuls peuples Autochtones qui habitent le Péloponnèse ”

“ Cependant Mindare et les vaisseaux du Péloponnèse, étant restés deux jours à Chio pour faire des vivres, et ayant reçu par tête, des habitans, trois tessaracostes du pays, partirent le troisième jour, et gagnèrent aussitôt la haute mer, pour ne pas rencontrer la flotte qui était à Éresse. Laissant Lesbos à leur gauche, ils faisaient voile vers le continent. Ils relâchèrent dans la campagne de Phocée, au port de Cratéries, y dînèrent, et, côtoyant le territoire de Cyme, ils allèrent souper aux Arginuses, partie du continent qui fait face à Mitylène. ”

“ Eurysthée étant mort, les Héraclides entrèrent dans le Péloponnèse et en soumirent toutes les villes. Mais à cette époque la peste ayant ravagé ce pays pendant toute une année, et l’oracle ayant dit qu’ils en étoient la cause, parce qu’ils étoient rentrés avant le temps déterminé par les dieux, ils quittèrent le Péloponnèse, et allèrent s’établir à Marathon. Avant leur sortie du Péloponnèse, Tlépolème avoit tué involontairement Licymnius ; croyant en effet frapper un esclave avec son bâton, il frappa. ”

“ Mais nous et nos métèques nous saurons leur résister ; et de plus, ce qui donne une grande force, nous trouverons dans nos citoyens des pilotes, et tous les gens de l’équipage, et meilleurs et plus nombreux que n’en pourrait fournir tout le reste de l’Hellade ensemble. Croyez vous, d’ailleurs, qu’aucun étranger se décide, avide de périls, à se bannir lui-même de sa patrie, à s’associer avec de moindres espérances à leurs combats, par l’appât d’une plus forte solde à recevoir pendant quelques jours ? Telle est à peu près, du moins suivant moi, la situation du Péloponnèse. ”

“ C’était Strombichide, fils de Diotime, qui en avait le commandement. Ils firent aussi partir bientôt après, avec Thrasydès, douze autres navires qui, de même, quittèrent leur station. Ils rappelèrent les sept bâtimens de Chio qui, avec les vaisseaux d’Athènes, tenaient assiégés au Pirée ceux du Péloponnèse, donnèrent la liberté aux esclaves qui les montaient, et mirent aux fers les hommes libres. Ils en équipèrent d’autres à la hâte pour remplacer tous ceux qui avaient été destinés à tenir investie la flotte du Péloponnèse, les firent partir, et se disposèrent à en appareiller encore trente. ”

“ Pendant que les ennemis fortifiaient Décélie, les Athéniens, dès les premiers jours du printemps, envoyèrent sur les côtes du Péloponnèse trente vaisseaux sous le commandement de Chariclès, fils d’Apollodore, qui avait ordre de passer à Argos, pour inviter, conformément au traité d’alliance, les hoplites argiens à se rendre sur sa flotte. ”

“ Le culte du centre du Péloponnèse était tout empreint de l'adoration de ces divinités. « Tout ce canton, écrit Strabon 2 en parlant du district qui avoisine l'embouchure de l'Alphée, est plein de temples d'Artémis, d'Aphrodite et des nymphes, situés la plupart dans des bosquets qui sont toujours fleuris à cause de l'abondance des eaux. » Le nom que recevaient la plupart des nymphes arcadiennes, les représentations qu'on en donnait, les mythes racontés sur les rivières 3, indiquent avec évidence une divinisation des sources, des ruisseaux et des torrents du pays4. ”

“ Ce fut alors qu’ils sentirent en quoi leur gouvernement était défectueux ; car, tant qu’ils bornèrent leur ambition aux terres de leurs voisins et à la conquête du Péloponnèse, il leur fut aisé d’avoir de la Laconie même autant de vivres et de munitions qu’ils en avaient besoin, ayant peu de chemin à faire pour retourner chez eux et pour en faire transporter des provisions ”

“ Ainsi Potidée se trouvait fortement investie de deux côtés par terre, et en outre, menacée par la flotte qui restait en station.
Chap. 65. La place étant bloquée par deux murs de circonvallation, Aristée, qui n’avait plus d’espérance de se sauver, à moins d’un secours du Péloponnèse ou de quelque autre événement extraordinaire, était d’avis, qu’à l’exception de cinq cents hommes, tous les autres, afin de ménager les vivres, s’embarquassent au premier vent favorable : il serait du nombre de ceux qui resteraient. ”

“ Car après avoir repassé d'un bout à l'autre la Guerre du Péloponnèse, seul ouvrage de cet historien qui nous soit parvenu, nous ne l'y avons point trouvée. Dans le Dietionary of familiar quotations, par John Bartlett, (Boston, Little Brown and' Co., 1896, p. 579,) il y a ceci qui est bien la traduction de la phrase en question : ''Happy the people whose annals are blank in history books! ”

“ Le Pinde prenait ensuite successivement les noms de Parnasse, d'Hélicon, de Cithéron, de Pentélique, d'Hymette, de Laurium. Enfin le Péloponnèse est formé d'un vaste plateau central , l'Arcadie, dont le Cyllène est la cime la plus élevée. De ce plateau, soutenu de tous côtés par des montagnes, rayonnent d'autres chaînes dans tous les sens : les plus célèbres de ces ramifications se dirigent vers le sud, et elles portaient autrefois les noms de monts Ithôme et Taygète.
Toutes ces chaînes, placées en arrière les unes des autres, protègent puissamment la Grèce contre les tentatives d'invasion. ”

“ Poursuivant ensuite leur marche en avant, les Eolo-Achéens allèrent faire sur les Pélasges la conquête de la Béotie de l'Etolie de la Phocide, de la Locride 8 et de la plus grande partie du Péloponnèse 9, tandis que les Ioniens s'emparaient sur ces mêmes Pélasges, de l'Attique, de la Mégaride et de la portion septentrionale de la Morée'°. La dernière des migrations helléniques est la migration dorienne que la Fable désigne sous le nom de Retour des Héra1. E. Curtius, 1. c., I, 40. Ailleurs (1, us) le savant professeur fait du Pélasge Pélops, un Achéen. ”

“ Le dieu, interrogé pour savoir s’ils entreprendraient la guerre, avait répondu que s’ils combattaient de toutes leurs forces, ils remporteraient la victoire, et il avait prononcé que lui-même viendrait à leur secours. On conjecturait qu’il devait exister un rapport entre l’événement et l’oracle. La maladie se déclara dès que les Péloponnésiens eurent commencé leur invasion, et n’exerça pas de grands ravages dans le Péloponnèse : ce fut Athènes surtout qu’elle dévasta, et ensuite les autres pays les plus peuplés. Voilà ce qui arriva de relatif à la peste. ”