Métèque

“ La physique et la métaphysique n’étaient pas pour eux des études distinctes, mais les parts vivantes d’un même tout, et c’est à ce tout qu’ils s’efforçaient ardemment d’atteindre. Songez aux vieux savants grecs, à un Pythagore, à un Aristote et vous comprendrez encore mieux ma pensée. La science jusqu’à nos jours fut une métaphysique, un poème, un hymne mélodique à l’Univers ou la Divinité. Elle révélait, elle livrait vraiment l’univers à l’homme. ”

“ Les seuls principes avec lesquels le mécanisme construit le monde, la matière étendue et le mouvement sont, en effet, des notions sensibles fort simples, accessibles sans grand effort à notre imagination géométrique, dont les modalités, théoriquement mesurables, sont, par suite, soumises au calcul. Que ces modalités soient à elles seules capables d’engendrer les diversités apparentes de notre monde, nos philosophes le considèrent comme allant de soi. ”

“ Toute spéculation sur la vie, et surtout sur la vie mentale, dépasse le domaine de la mécanique, de la physique et de la chimie telles que nous les connaissons et pouvons les connaître, c’est-à-dire les limites de notre physique, de notre chimie et même de notre mécanique. ”

“ La biologie, par exemple, se rattache à la chimie et à la psychologie, la chimie se rattache par les infiniment petits à la physique et la physique se rattache à la métaphysique, c’est-à-dire à la partie la plus spéculative, la plus transcendentale de la philosophie. ”

“ La métaphysique enseigne les principes de la science de la nature et de la morale, et n'est alors qu'accessoire et préliminaire; la logique est de même pour la métaphysique, et les mathématiques pour la philosophie naturelle ; celle-ci se compose de la médecine, de l'astronomie, de l'astrologie, de la cosmographie et de la géographie ; la morale comprend l'éthique, la politique et l'économique, aidées par la rhétorique et la poétique. ”

“ Sauf les mathématiques , qui ont pour objet des abstractions , toutes les sciences traitent de la réalité , et la métaphysique ne fait point exception sous ce rapport . Toute la différence entre elles est dans le degré de généralité , de profondeur , de grandeur , de précision de leur objet . Il est certain que les objets métaphysiques proprement dits , comme la substance , la cause , la matière , la vie , l' âme , l' esprit , sont des réalités plus difficiles à définir que les objets scientifiques , en raison de leur complexité , ou de leur abstraction , ou de leur étendue . ”

“ C’est ce philosophe, aussi modeste qu’éminent, qui a montré comment la balance et les réactifs sont les seuls moyens de constater les propriétés réelles, les propriétés physiques de la matière, comment il appartient aux sciences expérimentales seules, à la physique, à la chimie, et non aux sciences mathématiques et abstraites, telles que la géométrie et la mécanique, de définir les propriétés des corps et la vraie nature de leurs principes élémentaires. ”

“ V. Les matières dont l’homme a connaissance échappent aux sens, à mesure que l’on monte l’échelle. Nous avons, par exemple, un métal, un morceau de bois, une goutte d’eau, l’atmosphère, un gaz, le calorique, l’électricité, l’éther lumineux. Maintenant, nous appelons toutes ces choses matière, et nous embrassons toute matière dans une définition générale ; mais, en dépit de tout ceci, il n’y a pas deux idées plus essentiellement distinctes que celle que nous attachons au métal, et celle que nous attachons à l’éther lumineux. ”

“ Les mathématiques étudient les grandeurs ou les quantités; l'arithmétique, l'unité; la géométrie, l'étendue; la mécanique, la force. La notion des corps sert à la physique, qui étudie des propriétés, des lois, des causes. En chimie, outre ces idées, apparaît la conception des atomes et de Y attraction moléculaire, de la cohésion et de l'affinité. Dans les sciences naturelles qui étudient l'organisation et la vie à leurs différents degrés, les idées de genre et d'espèce, de cause finale, d'analogie, jouent un rôle essentiel et continuel. ”

“ Mais la forme qui embrasse la qualité matérielle et toujours variable, comme la blancheur, la chaleur, la doucheur, la mollesse, et autres de ce genre, s’appellera physique, la substance en étant comprise généralement parmi celles qui sont corruptibles et sublunaires. Quant à la forme expresse de la qualité, dans les espèces et les mouvemens trajectoires, la figure, la quantité, la grandeur, le lieu, le temps, et autres choses semblables, comme ce genre, est l’objet de nos recherches elle constitue la science mathématique qui tient, pour ainsi dire, le milieu entre les deux autres ”

“ Toutes les différentes sectes en médecine ont tiré leur origine de l’ignorance de la véritable et solide philosophie naturelle. — Un médecin qui n’est pas instruit de la philosophie corpusculaire et expérimentale n’est qu’un empirique ou un orateur. — Quiconque ignore la nature du fluide et du solide n’est qu’un apprenti en chimie, en physique et en médecine. ”

“ Or ces objets, quelle que soit la diversité des sensations, se réduisent toujours au rapport, à l'ordre même des éléments de la représentation, et n'ont jamais trait à la nature de ces éléments. Voyez les sciences fondées sur les perceptions du monde extérieur, la géométrie, l'optique, l'acoustique, la physique et la chimie. La géométrie proprement dite ne s'occupe que des rapports entre des grandeurs abstraites, c'est-à-dire entre des grandeurs que l'esprit a dépouillées de toutes propriétés autres que l'étendue et la figure. ”

“ La métaphysique considère l’être, l’arithmétique l’un et sa multiplication, la géométrie la figure et ses dimensions, la mécanique le mouvement du dehors, la physique le mouvement qui part du centre, la médecine étudie le corps, la logique, la raison, la morale, la volonté. ”

“ Si les principes mécanistes étaient suffisamment indéterminés pour suggérer des hypothèses explicatives vraisemblables mais inconciliables entre elles, la plupart des savants essayèrent pourtant, en un coup d’œil, de dominer la complexité du monde matériel et d’en avoir une vision harmonieuse. ”

“ Un terrain dont l’exploitation a été plus fructueuse pour eux, est celui des métamorphoses de la matière et en général l’application de la physique et de la chimie aux fonctions de l’organisme vivant. ”

“ Cette physique nous donne des faits ; et de la comparaison de ces faits nous en tirons des résultats généraux que l’on appelle métaphysique ; et chaque science a la sienne. Toute métaphysique qui n’est point appuyée sur une grande base de faits est une fausse métaphysique de mots. ”

“ De tels problèmes d’ailleurs ne surgissent pour nous que sur cette limite vague et indécise qui sépare le domaine de la science de celui de la métaphysique. Heureux ceux qui, bornant leurs vœux et leurs espérances, se contentent d’arracher quelques secrets au monde phénoménal, en analysent patiemment les lois, enregistrent des faits, sans chercher à pénétrer l’essence même des forces naturelles ou de la substance qu’elles mettent en mouvement ! ”

“ Ce sont les détails de la vie telle qu’elle est autour de nous, que nous avons besoin d’étudier, en commençant par l’analyse pour arriver à la synthèse, ainsi que fait le chimiste, lorsqu’il résout en atomes le morceau de granit et qu’il acquiert ainsi le secret de la composition de la masse. ”

“ La théorie de la substance composée réellement d’essence et d’être, se reflète dans la théorie du corps, composé, réellement aussi, de matière et de forme. Comme l’être est l’acte de l’essence, la forme est l’acte de la matière. ”

“ Qu’on suppose maintenant des expériences analogues exécutées sur tous les corps possibles, qu’on les rassemble et qu’on les résume, on aura un corps de doctrines qui est la science chimique, et il est possible, en l’appliquant, de prévoir les réactions qui se produisent soit dans la nature, soit dans les arts, lorsqu’on fait agir une substance sur une autre dans des conditions définies. ”

“ Que l'objet soit un attribut ou une substance, qu'il soit complexe ou abstrait, composé ou simple, son étoffe pour nous est la même: nous n'y mettons que nos manières d'être. Notre esprit est dans la nature comme un thermomètre est dans une chaudière: nous définissons les propriétés de la nature par les impressions de notre esprit, comme nous désignons les états de la chaudière par les variations du thermomètre. ”

“ Je vous dis ce que me disait mon ami ; il disait aussi que la connaissance des qualités des choses, que nous prenons dans la perception, enseignait au physicien cet ordre même, du simple au complexe, comme l’ordre vrai, attendu que notre connaissance naturelle des qualités des choses allait du général au particulier ; qu’ainsi la géométrie était le modèle de toutes les sciences, et qu’il n’y avait qu’une méthode, la déduction. ”

“ Il y a deux sciences indispensables pour s’orienter avec quelque sûreté dans ce qu’on appelle la métaphysique, c’est la physiologie et les mathématiques : nos éclectiques modernes n’ont étudié ni l’une ni l’autre. ”

“ Triomphe et éparpillement des philosophies corpusculaires et mécaniques dans l’élaboration de la théorie chimique
A. Vue d’ensemble sur le triomphe de la philosophie mécanique. — Elle n’est plus discutée dans son ensemble car elle est admise comme une irrésistible évidence. — Rôle du théoricien réduit à celui de commentateur ou de polisseur. — Les indéterminations que la doctrine laisse subsister sont les seuls sujets des désaccords entre les chimistes. — Exemple : Qu’est-ce que le froid ? ”

“ Il n'y a d'abord aucune parité entre la métrique et les sciences qui dépendent de l'observation de la nature ou des progrès de l'esprit humain. La métrique consiste essentiellement à suivre les règles établies et reçues par les poètes. ”

“ La métaphysique, avons-nous dit, c'est la science générale des éléments de l'entendement, indépendamment des particularités de leur association dans le tableau universel et mouvant de ce dernier. C'est en même temps la science de leurs rapports, indépendamment des spécialités de leur application à tel ou tel fait déterminé. Elle est, en conséquence, une science abstraite de l'universalité du vrai, et nous offrira en traits généraux, non-seulement les éléments de cette vérité scientifique, mais encore les lois universelles selon lesquelles ils se combinent. ”

“ Et, chose bizarre ! quand on veut définir la matière, c'est à l'aide de ses propriétés immatérielles, comme la forme, déterminée par la ligne, qui est elle-même une simple conception de l'esprit, ou par la couleur, qui n'a pas d'existence individuelle.
La matière renferme tout ce qui est accessible aux organes des sens ; or, ces organes très-limités, fort défectueux dans certains cas, nous fournissant des données souvent contradictoires, ces organes, disons-nous, peuvent-ils nous livrer la connaissance précise de tout ce qui est matière? ”

“ Et en dédaignant la contemplation du ciel, la géométrie et la mécanique, en dédaignant aussi les problèmes métaphysiques concernant le temps et l’espace, il réduit son système du monde à une systématisation des phénomènes matériels, c’est-à-dire à une chimie. ”

“ Tout être concret et individuel, considéré dans ses modes et dans sa substance, est contingent. Entendu ainsi, l'axiome serait faux. Mais dépouillez successivement cet être de toutes ses propriétés, de la pensée, de la sensibilité, de la vie, du mouvement, de l'étendue, de manière à le réduire à l'abstraction vide de l'être ;
vous aurez ce que vous cherchez, une substance unique, immuable, absolue, infinie, universelle, nécessaire, douée enfin de tous les attributs métaphysiques dont le spinosisme et le panthéisme de tous les temps l'ont dotée. ”

“ Il est clair qu’une science qui s’occupe des conditions physiologiques de la pensée, c’est-à-dire du rôle de la matière dans les opérations de l’esprit, aura toujours une apparence ou une couleur de matérialisme. ”

“ A. Rôle de la philosophie des métaux dans la théorie chimique au xviie siècle. — Un grand nombre de chercheurs s’adonnaient au perfectionnement des métaux, à leur transmutation en or. — Ils continuaient malgré les échecs répétés à se lancer dans la même voie. — Passions accessoires qui contribuaient à maintenir leur état d’esprit. — Motif principal : leur attitude était appelée par la théorie scientifique alors admise.
B. Les métaux forment une classe naturelle de corps. ”

“ Il n’est pour ainsi dire aucune branche des connaissances humaines qui ne fournisse quelque élément à cette curieuse analyse : n’est-il pas temps que la métaphysique puise enfin dans les trésors accumulés par la physique, la chimie, la physiologie, la zoologie, l’ethnologie, l’histoire ? ”

“ Je me contenterai donc de dire que si par le nom d’éléments nous entendons désigner les molécules qui composent les corps, il est probable que nous ne les connaissons pas : que si au contraire nous attachons au nom d’éléments ou de principes des corps l’idée du dernier terme auquel parvient l’analyse, toutes les substances que nous n’avons encore pu décomposer par aucun moyen sont pour nous des éléments ”

“ La métaphysique donnera toute leur valeur d’interprétation à ces marques de dessein visiblement empreintes dans quelques régions de l’expérience, et dont l’évidente analogie s’impose à nous avec une telle force qu’elle a été une cause de division parmi les positivistes, quelques-uns inclinant à l’admettre malgré la rigueur du système. ”

“ D’autre part, la philosophie mécanique et corpusculaire dont le développement brillant fit rentrer pour un temps dans l’ombre toutes les théories adverses ne considéra dans chaque corps que l’espace occupé par sa molécule. ”

“ Les déterminations du mouvement dans les parties de la matière solide et étendue forment ce que nous avons appelé les phénomènes naturels ; à ces phénomènes nous assignons des noms et des fins, de la perfection ou de l’imperfection, suivant qu’ils affectent nos sens, causent de la douleur ou du plaisir à notre corps et contribuent à notre conservation ou à notre destruction ”