Hélène Metzger

“ Triomphe et éparpillement des philosophies corpusculaires et mécaniques dans l’élaboration de la théorie chimique
A. Vue d’ensemble sur le triomphe de la philosophie mécanique. — Elle n’est plus discutée dans son ensemble car elle est admise comme une irrésistible évidence. — Rôle du théoricien réduit à celui de commentateur ou de polisseur. — Les indéterminations que la doctrine laisse subsister sont les seuls sujets des désaccords entre les chimistes. — Exemple : Qu’est-ce que le froid ? ”

“ G. Analyse du cours de Lefèvre. — Il nous guide dans une métaphysique spiritualiste qui domine sa doctrine chimique. — Problème méthodologique posé. — La chimie est-elle une science ou un art ? Quel est son objet ? Doit-elle être spéculative ou expérimentale. — Rapport entre la théorie et l’expérience. — Comment la théorie éclaire la pratique. — L’esprit universel et incorporel dont tous les corps sont des modifications spécifiées par des ferments. — Des possibilités contenues en cet esprit. — Son origine date de la création. — La nature ne peut ni le détruire ni le créer. ”

“ « Pourquoi les chaux métalliques sont-elles incombustibles ? » — Hypothèse de Jean Rey. — L’air s’ajouterait aux métaux. — Raisons de l’insuccès de cette hypothèse. — Elle est basée tout d’abord sur une démonstration sans valeur d’une évidence de sens commun. — Poids, masse, densité, pesanteur. — L’auteur admet les quatre éléments d’Aristote abandonnés des chimistes. — Conceptions cosmologiques et chimiques archaïques. — Objection et adhésion modérée de Mersenne. — La théorie de la calcination de Rey n’est pas une théorie de la combustion. ”

“ F. Comment la doctrine chimique prétendit expliquer tous les phénomènes du monde et de l’être humain. — Exposé de quelques idées de Sylvius. — Ressemblances et différences avec le système de Paracelse. — Cette philosophie susceptible de prendre différentes formes. — Exposé du système de Tachénius sur le dualisme acide-alcali. — Un mot sur les progrès de cette doctrine. — Comment se forme le concept d’alcali. — Comment le dualisme une fois posé a tendu à s’assimiler au monde entier. — Les chimistes voulurent voir partout des acides et des alcalis. — Ces corps existent-ils dans les métaux. ”

“ B. La philosophie mécanique tenta de faire rentrerons son cadre étroit la diversité des phénomènes naturels. — Examen du mécanisme de Lémery. — Son indétermination concernant les propriétés premières de la matière. — Ces corpuscules ont les propriétés des corps que nous connaissons à notre échelle. — Le lecteur peut ne point apercevoir le vague de l’hypothèse fondamentale que Lémery applique sans jamais l’exposer. — Exemples pris dans le cours de chimie. — Théorie des acides et dés alcalis. — Théorie de la structure du mercure. — Théorie de la dissolution, de l’or dans l’eau régale. ”

“ C. Grande renommée passagère de Van Helmont. — Caractères principaux de sa philosophie. — Analyse sommaire de son œuvre. — Point de vue négatif. — Réaction contre les théories d’Aristote et de Galien enseignées dans les écoles. — Réaction contre le déterminisme astrologique. — Comment la philosophie de Van Helmont tend en conséquence à se réduire à une chimie. — Point de vue positif. — Van Helmont prend comme base de ses doctrines les affirmations de la Genèse, les illuminations de son esprit et les constatations faites au laboratoire. — Comment la science est révélée au savant. ”

“ C. Comment la philosophie de Robert Boyle a été accueillie par l’Académie des Sciences. — Citation caractéristique de Fontenelle. — Cette philosophie admise par les savants cultivés. — Résistances des chimistes. — Hypothèses cosmologiques bizarres de Glauber ou Beccher. — Théorie raisonnée de Du Clos. — L’analyse chimique est impuissante dans la majorité des cas à atteindre l’élément. — Les principes constituants des mixtes sont les mêmes que les principes constituants du monde. — Ils sont au nombre de trois : la terre, l’eau, l’air. ”

“ C. Les moyens d’action des alchimistes. — Dissertation sur l’obscurité de ces auteuts. — Ce qu’il y a de commun dans leurs procédés. — Usage d’un ferment ou pierre philosophale qui communique à l’or la propriété de se multiplier ou de se nourrir. ”

“ C. Importance des doctrines concernant la nature du feu. — Est-il une substance ou un accident ? — Théorie mécaniste de Descartes. — Quelques cartésiens conservent cependant le soufre de Paracelse. — L’air est nécessaire à la combustion. — Citation de Malebranche. — Expériences de Boyle qui rapprocha la combustion de la respiration. — Pourquoi les savants s’accordaient à nier tout rôle chimique à l’air, principe purement mécanique. — Les particules igno-aériennes de Mayow et de Hooke. ”