Joseph Tonnet

“ La chimie pneumatique a surtout contribué à renverser les bases anciennes de la science ; dès ce moment la pharmacie a subi des changemens importans ; elle est devenue plus simple, et l'inutilité d'une foule de médicamens étant démontrée , on les a réduits beaucoup ; trop peut-être, car telle substance dont l'action chimique n'est point prouvée, peut cependant être douée de précieuses vertus ; tout ce qui semble inerte à nos sens, ne l'est pas pour cela sur les membranes sensibles de l'estomac. ”

“ Il fut souvent appelé à Chantilly où le héros , entouré des gens d'esprit et des savans de ce temps-là, vivait, dit Fontenelle, comme aurait fait César oisif.
L'ardeur de Lémery pour l'étude et les progrès de la science lui rendait insuffisant le laboratoire de l'apothicaire du prince de Condé, il voulut en avoir un à lui, qui le rendît indépendant. Il pouvait alors se faire recevoir docteur en médecine ou maître-apothicaire, son dévouement pour la chimie le détermina au dernier parti ; étant reçu, il ouvrit aussitôt des cours publics de chimie dans la rue Galande, où il se logea. ”

“ Nous terminerons ici ce qui a rapport à la chimie, pour procéder à un nonvel examen sur les travaux de Lémery eu pharmacie.
— 27 —
Un ouvrage de la nature des pharmacopées doit vieillir rapidement : il n'a de valeur qu'autant qu'il est riche de toutes les découvertes modernes, qu'autant qu'il se trouve au niveau de la chimie. Or, comme cette science marche à pas de géant dans la voie des investigations nouvelles, comme la matière médicale fait chaque jour des acquisitions importantes , il faut que le recueil des lois pharmaceutiques subisse fréquemment de profondes modifications. ”

“ Quoi qu'il en soit des pénibles recherches qui ont été faites sur l'origine et les progrès de la chimie, nous n'en remarquerons pas moins l'époque où cette science doit beaucoup au savant dont nous entreprenons la notice. Mais fidèle au plan qui nous est tracé dans le programme, nous parlerons d'abord de Lémery comme homme privé, puis nous l'envisagerons comme chimiste. ”

“ Le procédé de La Ligerie, beaucoup moins bon que celui de Lémery, procédé très mal conçu, très long, ne fournissait que peu de kermès, le quarantième du poids du sulfure employé. Aussi les pharmaciens ne l'ont-ils pas suivi ; quand ce composé a été assez répandu, assez connu pour devenir très commun , on préféra avec raison se servir du procédé de Lémery. Son fils aîné, ayant revendiqué à l'Académie des sciences la découverte de cette préparation antimoniée pour son père, le procédé de celui-ci pour obtenir le kermès minéral, fut généralement adopté dans les laboratoires de pharmacie. ”

“ Le fer, ainsi oxidé par l'eau, ne devient jaune ou rougeâtre que tant qu'il n'a pas le contact de l'air ; mais aussitôt qu'il jouit de ce contact, et qu'en même temps il est humecté, il passe au jaune de rouille, en absorbant peu à peu une plus grande quantité d'oxigène, et surtout de l'acide carbonique.
Par un procédé analogue, Lémery avait fait une préparation de fer qu'il croyait n'être qu'une simple division ou atténuation de ce métal, et qu'il nommait oethiops martial, à cause de sa couleur noire. ”

“ C'est vers le quinzième siècle que toutes les sciences et tous les arts éprouvèrent une commotion générale. L'imprimerie multiplia et répandit les lumières ; la découverte du Nouveau-Monde , le passage du cap de Bonne-Espérance ouvrirent le champ le plus vaste à l'histoire naturelle et médicale. ”

“ Quand l'académie des sciences se renouvela en 1699, la seule réputation de Lémery lui mérita une place d'associé chimiste, place qui lui obtint plus tard celle de pensionnaire, devenue vacante par la mort de Bourdelin, autre chimiste de ce tempslà. C'est alors que Lémery commença à travailler à un ouvrage qu'il lut par fragmens à l'académie, et qu'il fit imprimer en 1707 ; c'est son Traité de l'Antimoine. ”

“ De nos jours, la science médicale est si complexe, elle se compose de tant de parties, que vainement on chercherait à. soumettre son application à des lois textuelles et positives. II y a toujours, en effet, quelque chose d'abandonné à la sagacité et au jugement du praticien, et ce quelque chose ne saurait être déterminé d'une manière vague et générale par les maîtres eux-mêmes, auxquels une expérience journalière vient encore démontrer qu'il y a quelque maxime générale à restreindre, quelqu'idée, depuis longtemps reçue, à rectifier. ”

“ A froid et à sec, les deux premiers corps ne s'unissent pas intimement, quoiqu'ils ne soient pas absolument sans action l'un sur l'autre. Mais quand on y ajoute de l'eau, cette union s'opère avec facilité. On fait donc une pâte avec parties égales de soufre en poudre, de limaille de fer fine, que l'on mêle par trituration à suffisante quantité d'eau : cette pâte, exposée à l'air, s'échauffe bientôt, se boursouffle, se fendille , exhale des vapeurs qui prennent l'odeur du gaz hydrogène sulfuré, et qui s'enflamment souvent spontanément. ”

“ Il existe dans les travaux de l'esprit humain, une marche progressive dont la philosophie parvient à marquer les diverses époques, et qui lui sert à comparer ou à classer les siècles sous le rapport des progrès qu'ils ont fait faire à la raison. — Parmi les autres sciences, la chimie semble seule faire exception ”

“ Si du temps de Lémery l'art d'observer et d'expérimenter avait été ce qu'il est aujourd'hui, clair, méthodique, philosophique, modéré par le doute, et marchant toujours du connu à l'inconnu , la chimie aurait fait de rapides progrès ”

“ Nous avons vu Lémery publier un Traité de l'Antimoine et imaginer le meilleur procédé pour obtenir l'une des plus précieuses combinaisons de ce métal, nous allons le voir jeter quelques lumières sur d'autres substances métalliques. Depuis que les hommes sondent les mines , ils ont dû reconnaître la volatilité, l'odeur et les effets nuisibles de l'arsenic. ”

“ Il est facile de concevoir que le muriate de mercure suroxigéné (deuto-chlorure de mercure) , uni aux trois quarts de mercure , perd sa propriété corrosive puisqu'on a tant de preuves que l'oxigène diminué et partagé sur une plus grande quantité de mercure, auquel il tient davantage, diminue beaucoup la saveur et l'âcreté du composé ; or, toutes les fois que l'on combinera l'acide muriatique (hydro-chlorique) avec le mercure peu oxidé , et qu'il formera dans cette combinaison un sel insoluble , on obtiendra un muriate (hydro-chlorate) de mercure doux (proto-chlorure de mercure) . ”

“ Mais ce qui rendit la chimie une science tout à la fois claire et sublime , ce fut la nouvelle nomenclature adoptée en 1787, conception admirable, qui classe tous les faits dans la mémoire avec une extrême facilité. C'est à Lavoisier, Guyton-Morveau, Bertholet et Fourcroy que nous devons cette heureuse réforme. Honneur à ces savans successeurs du chimiste célèbre dont nous traçons la notice ! Malheureusement pour sa gloire, Lémery les a devancés de trop d'années ; s'il eiït vécu de leur temps, il n'eut pas manqué de concourir par ses travaux à leurs lumières et à leurs découvertes. ”

“ Enfin le traducteur espagnol dit qu'en matière de chimie , l'autorité du grand Lémery est plutôt unique que recommandable. (Éloge de Lémery.)
En 1697 , Lémery publia deux autres ouvrages intitulés : l'un Pharmacopée universelle, l'autre Traité universel des Drogues simples. Malgré la barbarie du moyen-âge , la pharmacie , comme la médecine, obtint plusieurs priviléges et de grands avantages, parce que l'amour de la vie est le dernier sentiment qui abandonne le coeur de l'homme , même le plus ”

“ Dans sa préface, Lémery émet une réflexion très juste,
— 30 —
c'est qu'en général les médecins devraient commencer leurs études par celle de la pharmacie, pour apprendre à bien connaître les substances de la matière médicale , et la manière dont se préparent les médicamens composés. Cette étude est surtout aujourd'hui trop négligée. Aussi le jeune médecin est-il dans l'embarras, lorsque débutant dans la pratique, il s'agit de formuler et de se servir des moyens que son art lui suggère auprès de ses malades. ”

“ Lémery lui-même, qui les connaissait tous, ne se fiait qu'à un petit nombre ; il n'employait qu'avec beaucoup de circonspection les remèdes chimiques. Il croyait que, par rapport à la médecine , la chimie était encore de peu de ressource, mais que par le fait de ses progrès ultérieurs, cette
— 14 —
science deviendrait précieuse pour l'art de guérir : ici Lémery se montre supérieur à l'art lui-même.
Aujourd'hui la Pharmacopée de Lémery et son Dictionnaire des drogues, comme tous les traités des autres pharmaciens de ce temps-là , ne sont bons à consulter que sous le rapport historique. ”

“ Lémery est de ces mortels auxquels la destinée n'a rien laissé à ! désirer : en effet, comme célèbre chimiste n'a-t-il pas joui de sa renommée ? comme père, n'a-t-il pas possédé tout ce qu'un père ambitionne, des enfans dignes de lui. ”

“ L'art de les fondre , de les couler , de les forger, de les allier même n'a pas tardé à être inventé ; mais leurs propriétés chimiques ont été longtemps cachées dans le sein de la nature, et les découvertes en ce genre se sont succédées avec beaucoup de lenteur. ”

“ Quand l'art pharmaceutique eût pris une forme régulière et devint méthodique, on classa les médicamens d'après leurs propriétés principales, et l'on adopta la division indiquée par Hippocrate, qui distinguait les remèdes en altérans, incisifs , relâchans , purgatifs, rafraîchissans, etc. Ensuite , attribuant à certaines substances une action spéciale, on forma des genres de médicamens tels que les céphaliques , hépatiques , stomachiques , diéreutiques et autres. ”

“ Multi magni morbi dioetâ et quiete curantur. La doctrine des irritations est venue ajouter à la réduction de la liste des remèdes et repousser à jamais ces traitemens compliqués dont le médecin lui-même ne savait se rendre raison. ”

“ Cet exposé de la méthode de Lémery dans sa Pharmacopée n'est peut-être pas parfaitement exact. Nous ne retracerons cependant pas à la lettre ce plan de l'ouvrage de Lémery, attendu qu'il n'y aurait d'autre mérite que celui de copiste, que d'ailleurs cet ordre est bien connu des savans auxquels sera soumis ce mémoire. Au reste, comme le fait judicieusement ob-
— 29 —
server M. Soubeiran, la classification d'un ouvrage de pharmacie pratique n'a aucune espèce d'importance; comme chaque opération y devient l'objet d'une description détaillée, peu importe le lieu où elle se trouve placée ”