Antoine Miquel

“ Jamais Parmentier ne se borne à des considérations abstraites sur la structure intime des corps , sans chercher à tirer de cette structure des applications utiles. S'il examine la nature chimique des pommes de terre ou celle des grains de toute espèce, ce n'est que pour déterminer les divers rapports et le degré d'utilité de chacune de ces substances. S'il procède à l'analyse du lait ou du sang, ce n'est que pour éclairer la médecine : de ses lumières, et ajouter aux résultats de l'expérience médicale ceux de l'analyse chimique. ”

“ Des bienfaits d'un autre genre ont signalé sa longue carrière , et lui ont acquis encore de plus beaux titres aux hommages de la postérité. Ce n'est pas que les travaux qu'il nous reste à faire connaître , se présentent avec plus d'éclat que ceux que nous avons déjà rappelés : non , et nous nous faisons gloire de le répéter , ce n'est point par un appareil séduisant ou par des hypothèses brillantes que le souvenir de Parmentier vient surprendre nos hommages; c'est le cri de l'humanité , ce sont les bénédictions de la-France entière qui s'élèvent en faveur de son bienfaiteur. ”

“ Peut-être ceux qui ne voient dans l'exercice des grandes charges que le droit de châtier et de punir, se récrieront-ils contre la bienveillance de Parmentier ; ils taxeront peut-être son indulgence de faiblesse, pour justifier leur inexorable rigueur; Nous n'aurons pas besoin de répondre à ces vains reproches ; si Parmentier fut indulgent pour quelques défauts inséparables de la jeunesse et de l'habitude des camps, il ne mollit jamais contre l'habitude du crime, enracinée dans les coeurs. ”

“ Nous n'aurons donc pas besoin, pour louer un homme simple et modeste, de recourir aux artifices de l'éloquence ni aux subtilités des rhéteurs ; nous n'irons pas cueillir sur sa tombe de vains lauriers ; quelques racines, quelques plantes alimentaires en sont d'unique ornement; et les sentimens de respect et d'humanité que leur vue fait naître seront aujourd'hui les seules inspirations d'une âme qui consacre ses premiers essais à la louange de la vertu. ”

“ Développée par ce beau génie , une découverte produit une immense révolution. Un nouveau langage se forme pour exprimer des idées nouvelles ; et la chimie, marchant rapidement vers la perfection, s'élève avec majesté sur les débris des vieilles doctrines. Tous les arts reçoivent au même instant sa salutaire influence ; toutes les sciences accueillent avec empressement les nouveaux moyens d'investigation qu'elle leur présente. La médecine, au milieu de cette agitation générale, réclame avec ardeur les secours qu'elle a droit d'en attendre ”

“ Ce n'est plus avec des jeunes-gens accoutumés à une vie libre et indépendante qu'il va partager ses fonctions ; ce sont des vierges modestes consacrées à l'exercice de l'humanité ; ce sont des âmes chastes et pures, dont il faudra respecter les croyances, honorer les fonctions, et quelquefois même ménager les caprices inséparables de la faiblesse de leur sexe, malgré toute l'austérité de leurs vertus et toute la fermeté de leur caractère. ”

“ Ce-long espace de temps sera, dans la vie de Parmentier, le moment le plus brillant et le plus honorable aux yeux de la postérité, qui juge les hommes d'après leurs travaux, et non pas d'après de vains titres.
Cependant, tandis que les années s'écoulaient paisiblement, et que, du sein de sa retraite, Parmentier annonçait à la France de nouvelles substances alimentaires et de nouveaux moyens d'utiliser celles qu'elle possédait déjà, la France marchait rapidement vers., la plus sanglante des révolutions. La licence usurpa bientôt la place de la liberté. ”

“ A peine Parmentier fut-il élevé à son nouveau grade, qu'un événement malheureux vint mettre son âme à l'épreuve, et justifier le choix de Bayen. Au milieu des horreurs de la guerre, et sous l'influence d'une saison favorable à la contagion, un fléau redoutable déploie tout-à-coup ses ravages sur les malheureuses victimes que le fer et le feu n'avaient qu'imparfaitement mutilées. Une épidémie meurtrière se déclare dans les hospices confiés, aux soins et à la direction de ces deux amis. ”

“ Tandis que nous'traçons ici ton eloge d'une main timide et mal assurée, la reconnaissance t'élève dans le coeur des hommes un monument bien plus glorieux et bien plus durable. Tandis que la main du temps détruira les marbres sur lesquels on a gravé ton image ; tandis que ce faible tribut d'admiration restera plongé dans un long oubli, des milliers de citoyens, qui devront leur subsistance à tes découvertes, béniront encore ta mémoire après des milliers d'années. ”

“ Parmentier ne s'effraie pas du nouveau genre de vie qu'il va embrasser. Celui qui avait su conserver un coeur pur au milieu des armées ne craint point de se conformer à une vie régulière dans un
II établissement aussi respectable que glorieux; il remplit ses fonctions avec toute la délicatesse d'un homme intègre , élevé dans les principes de la morale chrétienne ; et , en suivant les seules impulsions de son coeur , en pratiquant sans effort les vertus qui lui étaient si naturelles et si faciles, il sut mériter l'estime et la confiance des saintes filles de Vincent-de-Paul. ”

“ Mais, à mesure que de nouvelles charges et de nouvelles dignités s'accumulent sur sa tête , son activité et ses talens semblent se multiplier avec elles; il les remplit toutes avec un égal succès, et la seule gloire à laquelle il veuille prétendre , c'est de se faire aimer de tous ceux qui sont placés sous sa dépendance. Jamais le faste ni l'ostentation n'altérèrent la simplicité de ses moeurs ni la modestie de son caractère. S'il profita quelquefois du crédit et de la puissance que lui donnaient ses divers emplois, ce ne fut jamais que dans la vue de répandre quelques bienfaits. ”

“ Qu'il est beau, qu'il est sublimé le ministère de ceux qui consacrent leurs talens au soulagement de l'humanité, au milieu des champs du carnage ou dans les asiles infects qu'habitent la douleur, la contagion et la mort ! ”

“ Sa vie, remplie, tout entière, par des occupations plus solides que brillantes , ou par des fonctions plus utiles qu'honorifiques, nous offre un vaste champ à parcourir : d'un côté , les talens qu'il déploya dans le cours d'une longue administration lui méritèrent la reconnaissance de nos armées; de l'autre, les progrès qu'il fit faire à une science encore au berceau, les découvertes et les perfectionnemens les plus utiles, dans le plus utile des arts, lui acquirent les suffrages et l'estime de tous les savans. ”

“ Parmentier apprend la situation funeste de son ami; il partage un moment ses larmes, il a recours aux plus touchantes consolations ; mais ses paroles sont inutiles. Alors il sollicite pour lui-même une mission extraordinaire, et demande à visiter les hôpitaux des départemens de l'Ouest; il exige qu'on lui donne pour collègue celui qui ne pouvait plus exister à côté de l'échafaud de son frère et sous le fer de ses bourreaux ”

“ Sans nous astreindre à suivre l'ordre des temps en parcourant les travaux scientifiques de Parmentier , examinons d'abord ceux qui ont un rapport plus direct avec la chimie , la pharmacie et la médecine, et nous terminerons par Ceux qui lui ont acquis la plus belle portion de sa gloire, par les avantages incalculables qu'ils ont procurés à l'agriculture et à l'économie rurale et domestique. ”

“ Quelle voix oserait s'élever aujourd'hui pour condamner les hommages que nous rendons à- sa cendre ? Pendant sa vie, quelques ennemis jaloux mêlèrent à ses jours quelques instans d'amertume; les vérités utiles qu'il découvrit, ne manquèrent pas de contradicteurs; mais l'estime et la consir dération des hommes justes et éclairés, les hommages de ses admirateurs, et les jouissances qu'il sut goûter au sein de l'amitié, pendant sa longue carrière, lui firent oublier sans peine les injustices de ses détracteurs. ”

“ Parmentier oppose son zèle à la contagion ; il anime par son exemple, il rassure par ses paroles, il fait briller l'espérance aux yeux des mourans, il
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excite et nourrit l'émulation dans l'àme de ceux qui veillent à leur conservation, il invoque les lumières des médecins les plus distingués ; et, par cette alliance de zèle et de secours mutuels, il parvient à arrêter les progrès du mal, et à conserver à la patrie ses plus utiles défenseurs.
Du sein des hôpitaux, il vole aux postes les plus avancés de l'année; il tombe au pouvoir des ennemis qui s'emparent de ses dépouilles ”

“ Les animaux, domestiques , si nécessaires à l'agriculture , ne furent point oubliés; il montra comment on pourrait facilement les nourrir , sans rien ôter à la subsistance de l'homme ; il fit plusieurs mémoires sur la culture des différentes espèces de fourrages, et compléta ainsi tout ce qu'il avait déjà fait pour l'économie rurale. ”

“ Cependant, il est des années où cette moisson précieuse est détruite ; il est des pays où elle ne peut suffire à la nourriture des habitans ; il est des contrées qui n'en produisent point du tout ; il faut donc lui substituer alors de nouvelles ressources pour subvenir aux besoins du pauvre. La sollicitude de Parmentier semble tout prévoir ; c'est d'abord sur les autres grains farineux qu'il fonde ses espérances. Le seigle lui paraît, ajuste titre , mériter la première place après le froment ”

“ Ce n'est plus au fond de l'AÏlëmàgne ou de la Russie qu'il cherché, avec Mode!, les sujets de ses expériences ; c'est au milieu de sa patrie qu'il établit son laboratoire , et chaque principe qu'il énonce est un bienfait pour ses concitoyens. Ces mémoires isolés, joints à quelques autres, étaient un tribut, suffisant sans doute, payé à l'art de guérir ; mais Parmentier n'est pas satisfait : il médite un plus grand ouvrage qui doit appartenir en même temps à la pharmacie , à la Chimie , à la médecine. ”

“ Parmentier les signale avec sagacité ; il descend avec plaisir jusqu'aux moindres détails , et ne trouve rien indigne de lui, quand il s'agit d'assurer l'existence des hommes, et surtout celle du cultivateur. Tous les soins qu'il a.pris jusqu'ici ne sauraient encore le rassurer ; après avoir présidé à l'accroissement et à la récolte des. grains, il préside à la construction des greniers qui doivent les recevoir , et perfectionne les moyens propres à le garantir des insectes et de tous les accidens qui peuvent:l'altérer et le corrompre. ”

“ A peine quelques hommes laborieux s'étaient-ils imparfaitement occupés dés premiers besoins de l'homme en société , et de la préparation de ses substances alimentaires. Le traité d'agriculture du Columelle français, d'Olivier de Serres, rélégué dans la poussière des bibliothèques , était plongé dans un injurieux oubli ; le médecin Beccari avait bien distingué les deux parties, principales de la farine du froment, mais il avait tiré de cette observation une conséquence fausse , et sa découverte était demeurée sans résultat pour
35 la confection du pain (12) ”

“ Marseille le vit dans ses murs veiller à l'approvisionnement des hôpitaux militaires ; il exerça, avec son collègue et son ami Bayen, dans cette partie de l'administration, les mêmes talens qu'ils avaient déployés ensemble dans les armées. Son retour à Paris fut marqué par de nouvelles preuves d'estime de la part de ses concitoyens ; le Conseil de salubrité, l'administration des hospices l'appelèrent dans leur sein.; l'Institut et une foule de sociétés savantes le comptèrent bientôt au
14 nombre de leurs membres les plus distingués. ”

“ Persuadé que l'exemple du chef est toujours la règle des inférieurs, il se sacrifie tout entier aux soins de son administration ; il donne aux pharmaciens militaires les instructions les plus sages , leur trace la route qu'ils doivent suivre dans l'exercice de leurs fonctions, et les guide,comme par la main, dans l'accomplissement des devoirs qui leur sont imposés. Si quelquefois il se vit forcé d'user ée, sévérité envers quelques-uns d'entre eux, la plus exacte justice dicta toujours ses arrêts, mais son indulgence paternelle en adoucit presque toujours la rigueur. ”

“ Cette opinion pouvait prévaloir dans ces temps; reculés ou les sciences, cachées dans le sanctuaire , et renfermées dans le cercle étroit de quelques savans, ne contribuaient en rien au bonheur de la société, et ne servaient qu'à rendre ceux qui les cultivaient l'objet d'une admiration aveugle ou d'une superstition ridircule. Mais aujourd'hui que ces prestiges sont évanouis, ce n'est plus à des abstractions arides que le génie doit s'arrêter; qu'il se fraye dés routes nouvelles, puisque tel est son destin ; qu'il s'élance d'un vol rapide vers la vérité ”

“ Tandis que des hommes emploient toutes les ressources de leur génie pour égorger leurs semblables , dans l'espoir d'une gloire imaginaire ou d'un frivole intérêt, qu'il est consolant de voir d'autres hommes employer tous les secrets d'une science bienfaisante à réi
21 parer les désastres d'un art destructeur ! Et qu'on ne dise pas que Parmentier fut étranger à cette noble fonction; qu'on ne prétende pas lui disputer une gloire si bien acquise ; il appartient à la médecine par la pharmacie qui en est une branche importante ”

“ Mais ce ne sont pas là les seuls services que , Parmentier ait rendus à l'art de guérir. Dans tous les temps de sa vie , il travailla à en agrandir le domaine , à propager les découvertes utiles dont il a coutume d'enrichir l'humanité. Protecteur de la santé du soldat, au milieu de
l'insalubrité des camps et des hôpitaux, on lé vit s'occuper tour à tour des qualités de l'eau destinée à la boisson des troupes, et de là désinfection des asiles consacrés au traitements des maladies. ”