J.-L.-Constant Routhier

“ Dans les plus beaux temps de la république romaine, le général
comme le soldat, après avoir vaincu l'ennemi, repoussé les attaques dirigées contre la patrie, conjuré tous les dangers auxquels elle s'était trouvée exposée, revenaient tranquillement à la culture de leurs champs. En ces temps, l'on vit les plus grands caractères qui aient honoré la nature humaine, et qui ont jeté un éclat incomparable sur le peuple fameux dont nous parlons, quitter les armes pour la pioche et la queue de la charrue, qui traçait le sillon d'où devaient sortir les produits nécessaires à leur modeste existence. ”

“ La statistique a calculé que la France à elle seule fait tous les ans à l'Atlantique par la bouche de ses rivières un versement d'un demi-milliard. Notez ceci, avec cinq cents millions, on payerait le quart des dépenses du budjet. L'habileté de l'homme est telle qu'il aime mieux se débarrasser de cinq cents millions dans le ruisseau. C'est la substance même du peuple qu'emportent, ici goutte à goutte, là à flots, le misérable vomissement de nos égoûts dans les fleuves et le gigantesque ramassement de nos fleuves dans l'Océan. Chaque hoquet de nos cloaques nous coûte mille francs. ”

“ Le sort de vingt et quelques millions d'hommes, sur moins de quarante qui peuplent la France, y est attaché, et cela, ce me semble, vaut bien la peine qu'on s'en occupe d'une manière sérieuse, persévérante, surtout si l'on considère que cette population agricole est la plus forte, la plus vivace, la plus valide et la plus amie de l'ordre ; que c'est principalement dans son sein que se recrutent les éléments qui constituent la force persistante, inébranlable, de ces armées qui font et ont toujours fait la gloire de la nation. ”

“ Les plus grands propriétaires de cette nation si fameuse dans les temps modernes, passent la plus grande partie de l'année dans leurs terres, et consacrent une bonne part de leurs revenus à leur amélioration; tandis que chez nous, les gens privilégiés de la fortune, dissipent leurs richesses dans l'oisiveté des grandes villes, au milieu du luxe et des fêtes de nos brillantes cités. Quel est le choix à faire entre ces deux manières d'agir? De quel côté est la raison, l'amour de ses concitoyens , du bien public, et de la prospérité de la patrie ? ”

“ Et enfin, à ne considérer que le génie de notre nation, si nous voulons lui être fidèles, si, au lieu de l'affaiblir, nous voulons le fortifier, le réconforter de plus en plus, comme il est de notre devoir, de notre avantage de le faire, c'est encore l'agriculture que nous devons favoriser, c'est à elle que nous devons prodiguer nos encouragements, c'est au progrès de cette industrie capitale que nous devrons par la suite consacrer la principale part de nos ressources, parce que les peuples agricoles furent toujours les peuples guerriers par excellence. ”

“ Mais aussi, c'est que la France renferme dans ses flancs des germes de force et de vigueur incomparables et qui appartiennent à elle seule. On a beau, en un instant donné, la couvrir de cendre et de poussière, lorsqu'on la croit ensevelie pour jamais sous les décombres de sa grandeur, il vient un jour où, secouant cet ignoble linceul, elle reparaît subitement aux regards des peuples étonnés, resplendissante comme le soleil, les effrayant par son audace, par la fierté de ses allures et par son irrésistible puissance qui s'impose aux nations comme un fait incontestable. ”

“ A peine nos armées étaient-elles rentrées sur le sol de la patrie, couvertes des lauriers qu'elles avaient si péniblement moissonnés dans les plaines meurtrières de la Crimée et sous les murs de Sébastopol, que l'Autriche, cette ancienne rivale de la France sur le continent européen, voulut entrer en lutte avec nos soldats qu'elle avait vus invincibles, surmontant des obstacles sans nombre accumulés sous leurs pas dans des régions lointaines, par une nation colossale et guerrière ”

“ L'agriculture a, d'une manière toute spéciale, fixé son attention ; cette industrie capitale est arrivée, chez elle, à un degré surprenant de prospérité ! Le sol belge est, en ce moment, je crois, le plus productif de l'Europe. Aussi, une population pressée, serrée, condensée, à l'abri d'un gouvernement éclairé, populaire, sagement progressif, vit-elle, dans ce tout petit coin du monde, en possession d'une aisance capable de faire envie aux peuples voisins. ”

“ Comment, le gouvernement de la France fait transporter aux extrémités de la terre des armées avec un matériel de guerre considérable, pour exterminer des populations qui n'ont le plus souvent d'autres torts que de tenir aux moeurs, aux usages, aux habitudes et aux lois de leurs ancêtres, et quand il s'agirait de féconder de vastes territoires, au sein même de la patrie, on trouverait, avec la prodigieuse facilité, l'étonnante célérité de nos moyens de circulation, que les transports des matériaux nécessaires à cette fécondation seraient trop dispendieux ! ”

“ Les Français d'aujourd'hui sont les dignes fils de leurs ancêtres, ils sont loin d'avoir dégénéré ! La grande nation porte au front la marque indélébile des peuples privilégiés, le signe éclatant que la providence imprime à ces peuples, quand elle les appelle à de hautes destinées ! ”

“ Oui, il est temps, grand temps que le plus pur sang des plus vigoureux enfants de la nation ne serve plus à arroser des plages désolées, insalubres, peuplées seulement de quelques barbares indignes de tout l'intérêt qu'on se plaît à leur accorder ! ”

“ Ces projets grandioses, ces travaux quelque gigantesques qu'ils paraissent et qu'ils soient en effet, sont loin d'être au-dessus de l'esprit très-élevé de l'empereur ; les prodigieux résultats qui en seraient la conséquence forcée, inévitable sont, de tout point, capables d'émouvoir son âme noble qui ne restera jamais insensible devant tout ce qui pourra entraîner les peuples qu'il gouverne dans les voies d'un progrès modéré, sage et sûr. ”

“ Mais, me dira-t-on, il est impossible de transformer ainsi, comme par un coup de baguette, le génie d'une nation qui a des habitudes guerrières, qui a des antécédents, des traditions de gloire qui exaltent, enflamment et transportent les imaginations. Les brillants exploits, les scènes émouvantes, tragiques des champs de bataille, sont un aliment nécessaire à son activité bouillante. ”

“ Les propriétaires grands et petits rivaliseront de zèle et d'ardeur ; les améliorations de tous genres viendront partout régénérer le sol sous l'impulsion active, puissante, colossale des gouvernants qui, cette fois, feront surgir du sein de la grande nation toutes les forces vives qu'elle recèle en si grand nombre pour marcher à la gloire solide, durable , éternelle dont l'auréole environnera pour toujours l'époque fortunée à laquelle sera réservée la transformation du territoire de notre belle patrie. ”

“ Ce mouvement prodigieux, comme tout ce qui est arrivé de grand depuis 1789, est parti de la France.
La révolulion de 1848 en fut le signal.
Il est réservé à la grande nation d'éclairer le monde, de précipiter sa marche; il est dans les destinées de la noble France de guider l'humanité dans les voies de l'avenir. ”

“ On laisse croupir ceux qui s'y livrent dans une ignorance dégradante qui est la source d'où découle cette vieille et. ruineuse routine qui, de nos jours, semble devoir être incurable. On leur refuse l'instruction, ou plutôt on dédaigne de leur donner les connaissances qui les relèveraient à leurs propres veux, qui jetteraient, avec les lumières, l'abondance dans les familles des campagnes et dans la nation tout entière, leur feraient aimer les champs qu'ils abandonnent trop souvent au grand détriment de la culture du sol et par conséquent de la prospérité publique. ”

“ Dans l'Amérique du Nord, les Etats autrefois unis, maintenant divisés en deux camps, se livrent des combats acharnés, cruels, fratricides, et cela depuis plusieurs années, sans que l'on puisse prévoir l'issue de cette lutte aussi extravagante que sanguinaire. Leur population est décimée, leur prospérité jadis immense, incomparable,, sombre au milieu de ces divisions ; rien ne peut calmer la fureur qui les pousse à l'abîme. ”

“ Le gouvernement du pays après avoir, pendant dix ans , consacré trois milliards à des guerres et à des expéditions lointaines, après avoir attaché de beaux fleurons à la couronne de gloire qui brillait déjà d'un si vif éclat sur le front de la France, doit, à mon avis, employer maintenant les ressources de la patrie à des guerres , à des expéditions contre des ennemis tout autrement terribles que ceux qu'il a eu à combattre jusqu'ici, tant par leur hostilité antique, perpétuelle, incessante que par leurs ravages désastreux et constants. ”

“ Je crois que la réalité ne manquerait pas de dépasser toutes les prévisions si le gouvernement voulait bien donner l'impulsion vigoureuse que nous lui conseillons, que nous le conjurons d'imprimer à l'agriculture en éclairant et en secondant cette population des champs qui, plus que jamais, est disposée à recevoir ces bienfaits qui peuvent seuls lui procurer le bien-être qu'il est dans l'intérêt de la nation tout entière qu'elle obtienne rapidement. ”

“ Et puis ce ne sont pas seulement les richesses de la France qui disparaissent enfouies dans ces expéditions, c'est encore la fine fleur de sa jeunesse que l'on conduit à la recherche d'une mort prématurée dans ces plaines à peine connues et toujours meurtrières, non-seulement par le fer et le feu des ennemis qu'elle y rencontre, mais plus encore par les miasmes pestilentiels qui viennent si souvent infecter sa constitution en y développant des maladies qui défient tous les efforts de la science. ”

“ De sorte que l'on peut dire que la grande prodigalité de Paris, sa fête merveilleuse, sa folie Beaujon, son orgie, son ruissellement d'or à pleines mains, son faste, son luxe, sa magnificence, c'est son égoût. ”

“ Ce fut la pratique de l'industrie agricole, qui fortifie le corps en amortissant les passions et en jetant le calme dans l'esprit, qui fut pour ce peuple la source de ces moeurs sévères qui donnèrent naissance à ces institutions solides qui le conduisirent à la puissance qu'on le vit acquérir par la suite, malgré qu'il eût déserté les voies de la saine morale à l'aide de laquelle ses pères avaient implanté les fondements du grand empire. ”

“ Mais si une fois le flambeau de la science venait l'illuminer, la féconder, les peuples des campagnes sortis enfin des sentiers obscurs qu'ils ont suivis jusqu'ici, verraient tous les genres de prospérité venir les inonder, surtout s'ils étaient gouvernés en paix, pouvant se livrer tranquillement, ardemment aux travaux de la paix. ”

“ Et encore que de villes détruites, de campagnes désolées; que de vieillards, de femmes, d'enfants, victimes innocentes et inoffensives fouléesaux pieds d'une soldatesque effrénée; que de richesses de toute sorte pillées, brûlées, anéanties dans ces luttes gigantesques que le génie de la discorde allume parmi les hommes.
En vérité, on est pétrifié d'horreur quand l'on considère les maux incalculables, les terribles malheurs qui trouvent leur funeste origine dans la guerre, et l'on se surprend à maudire les nations ou les hommes qui les cherchent et les provoquent. ”

“ Le sous sol de Paris, si l'oeil pouvait en pénétrer la surface, présenterait l'aspect d'un madrépore colossal. Une éponge n'a guère plus de pertuis et de couleurs que la motte de terre de six lieues de tour sur laquelle repose l'antique grande ville. ”

“ Dans les grandes Indes, les Anglais ont eu à lutter contre une révolution formidable des peuples qui frémissent sous leur joug; ils ont fini par l'étouffer dans le sang de ces malheureux, mais le feu couve toujours sous la cendre, le serpent rampe sous l'herbe, un jour viendra où il relèvera la tête, où l'incendie se rallumera. ”

“ Et cependant ou se sent le coeur navré, l'âme pénétrée de la douleur la plus profonde, quand on voit cette population si intéressante attendre dans ses chétives demeures, aux prises avec toute sorte de besoins, le fruit de son dur labeur. ”