Eugène Tisserand

“ Il existe en France plus de 8 millions d'hectares de forêts, et on peut estimer au tiers de la surface de l'Europe l'étendue qui est occupée par les bois. La production ligneuse constitue donc une branche importante de l'agriculture. Si la forêt, dans l'état sauvage et dans une société encore mal organisée, est abandonnée aux seules forces de la nature, parce que l'homme trouve amplement dans l'abondance des produits la satisfaction de ses besoins, il n'en est plus de même dans les contrées très-peuplées et arrivées à un certain état de civilisation. ”

“ Si la hausse des salaires et la rareté de la main-d'œuvre forcent l'agriculture à réformer son outillage, l'élévation du prix de la terre, d'une part, la baisse de certaines denrées et la hausse de certains produits, de l'autre, conséquence du progrès social, la conduisent à faire des améliorations non moins importantes, quoique d'un ordre différent. ”

“ Par suite d'une éducation incomplète, la classe ouvrière se montre hostile, de son côté, à leur propagation, comme si le progrès n'avait pas pour conséquence immédiate une demande plus grande de travailleurs pour suffire aux étendues plus grandes soumises à la charrue, aux soins multiples donnés aux cultures, aux développements des plantes industrielles, aux améliorations foncières qu'entraîne avec elle la prospérité d'un pays. ”

“ Ce serait un sujet bien digne des recherches des agronomes et des économistes que de déterminer la quantité de travail strictement nécessaire pour produire une tonne de blé, une tonne de viande, de chanvre, de lin, etc. Comme tout travail est représenté par une certaine quantité de carbone, on arriverait ainsi à fixer la dépense absolue de force animée nécessaire pour la production agricole d'une contrée dans des conditions définies. ”

“ Le mouvement ascensionnel du prix des laines s'est ralenti depuis quelques années; un mouvement inverse tend même à se produire; en voici la raison. La production de la laine exige de grands parcours ; elle est le propre de la culture pastorale primitive. Tant que certaines parties de la France, de l'Allemagne, de l'Espagne, de la Russie en ont eu le privilége, comme le besoin devenait chaque jour plus grand, elles s'attribuaient une rémunération de plus en plus large. ”

“ La hausse des salaires est un des effets inévitables du progrès social, car, lorsque la richesse publique augmente, la part qui revient au capital s'accroît dans une proportion moins grande que celle qui est attribuée au travail. ”

“ Certaines plantes, le trèfle, le sainfoin, la luzerne, etc.
paraissent tirer de l'atmosphère beaucoup plus que du sol ; elles devaient donc enrichir celui-ci, en lui laissant une partie de leur substance. Certes, leur introduction dans la culture fut un grand bienfait ; grâce à elle la zone des prairies, restreinte aux vallées, aux bas-fonds et aux plateaux humides, put s'étendre sur le flanc des collines et dans les plaines sèches ; la jachère leur céda peu à peu la place. A un énorme accroissement dans les ressources fourragères répondit un accroissement pareil dans la production animale. ”

“ Il n'est pas d'engrais, de méthode, d'invention qui soit repoussée, sans toutefois compromettre l'objet principal, qui est de donner le bon exemple d'une exploitation économique fournissant des résultats avantageux. Mais aussi, les fermes ont résisté à ces entraînements, qui, pour flatter les yeux ou l'imagination, compromettent les résultats assurés par une conduite sage et montrent au pays ce qu'il doit bien se garder de prendre pour modèle. Dans les champs, on n'a pas visé non plus à l'extraordinaire, on n'a pas demandé du blé à une terre qui ne pouvait donner que du seigle. ”

“ La propagation d'un outillage perfectionné dans nos fermes ne restreindra pas moins le nombre des animaux de travail qu'elle ne réduira le besoin de main-d'œuvre pour une production déterminée. Il ne faut jamais oublier qu'il en est de l'agriculture comme de l'industrie; si cette dernière a intérêt à se procurer des machines remplaçant de nombreux ouvriers, elle ne recherche pas avec moins d'ardeur des moteurs qui dépensent le moins de charbon possible pour un effet utile donné. ”

“ Les fabriques d'engrais se multiplient de toute part, recueillant tous les éléments de fertilité pour en faire l'objet d'un commerce loyal.
Que ces efforts se continuent, que, par de sages et ingénieuses dispositions, les municipalités secondent le zèle de l'industrie privée et notre sol s'enrichissant toujours, assurera à nos arrières-neveux une puissance et une prospérité auxquelles nous ne saurions croire, tant elles dépasseront ce que nous connaissons. ”

“ Aujourd'hui, les grandes fabriques de matériel agricole se comptent par centaines dans les Iles Britanniques, occupant une population considérable et fournissant, non-seulement l'agriculture du Royaume-Uni, mais celle du monde entier; puisque leur exportation, sans comprendre les locompbiles et les machines à vapeur, monte à 12 ou 14 millions de francs par an. Les États-Unis ont suivi ce mouvement; depuis quelques années, 170 manufactures s'y sont fondées, rien que pour fabriquer des faucheuses et des moissonneuses. ”

“ Le besoin de cultiver la terre pour nourrir les populations et leur fournir le vêtement oblige l'homme à embrasser dans sa culture des surfaces de plus en plus grandes, et à livrer à ses troupeaux croissants des parcours de plus en plus étendus. ”

“ Si l'on recherche, en effet, quelles sont les contrées où l'agriculture est le plus florissante , on reconnaît que ce sont celles où l'industrie a pris le plus grand essor, non pas comme on pourrait le croire, là où la terre est de première qualité, le climat favorable , mais là où règne la plus grande
activité, soit commerciale, soit industrielle, dans les Flandres, la Belgique, l'Écosse, la Saxe, sur les rives du Rhin. ”

“ Si tout n'est pas fait, tout non plus n'est pas à faire. La recherche des principes de fertilisation a été conduite avec une ardeur sans seconde. Vers le commencement du siècle, Humboldt signalait les îles Chinchas comme couvertes, de temps immémorial, par d'épaisses couches de fiente d'oiseaux de mer pouvant servir de succédané au fumier de ferme. ”

“ Il n'est pas besoin d'entrer dans une analyse minutieuse des divers facteurs de cette production; il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur ce qui se passe journellement dans nos champs et dans nos fermes. Combien de travaux, que les machines peuvent faire , restent encore le partage de l'ouvrier! S'agit-il de défoncer, de labourer, d'ameublir le sol, de nettoyer les cultures, de recueillir les moissons, c'est encore la main-d'œuvre qui domine. Dans les bâtiments ruraux, que de pertes, et de temps et de denrées, faute de dispositions convenables! ”

“ Mais, en somme, le niveau s'élève sans cesse, et les déceptions particulières ne sont pas assez importantes pour faire tache au milieu du bien-être général et croissant.
Des apparences qui accompagnaient ce double effet du progrès social a surgi une erreur dont bien des cultivateurs et des publicistes ont été imbus longtemps. On a vu dans l'agriculture et l'industrie deux ennemies irréconciliables, dont l'une ne pouvait prospérer sans que cela fût aux dépens de l'autre. ”

“ Ce n'est donc pas l'outillage qui manque à notre agriculture ; elle a ce que n'a jamais possédé l'agriculture antique, à en juger par la remarquable collection historique du docteur Rau.
La machine à vapeur gronde déjà dans nos fermes; elle y fait mouvoir nos machines fixes et la voilà qui prend possession de nos champs pour y faire les travaux de labour et de défoncement qu'exige une culture intensive. Le labourage à vapeur tend effectivement, depuis quelques années, à se propager dans la Grande-Bretagne. ”

“ Le fabricant se garde bien de brûler deux tonnes de houille, quand il suffit d'une seule, d'avoir trois ou quatre machines à vapeur en activité, quand deux lui donnent toute la force dont il a besoin. De même, en agriculture, il faut se borner au nombre d'animaux de travail strictement nécessaire à la ferme et c'est prodigalité que de créer des forces inutiles au moyen de paille et de fourrages facilement transformés en produits vendables tels que la laine, la viande, le lait, etc., etc. ”

“ La présence et l'exemple de l'Empereur ont porté leurs fruits; des agriculteurs d'un grand mérite ont voulu, sur leurs terres, s'associer à une œuvre si féconde en bienfaits. La vigueur et l'activité ont succédé à la maladie et à l'abandon. La contrée s'est assainie; des chemins et des canaux offrent un écoulement assuré aux produits obtenus par une population plus nombreuse et plus forte. ”

“ Il n'est pas difficile d'expliquer comment la consommation du pain ne suit pas exactement l'accroissement de la population, celui de la richesse publique et la hausse des salaires. L'ouvrier largement rétribué ne fait plus du pain et des légumes la base de son alimentation, il les remplace en partie par de la viande et des boissons généreuses, comme le vin et la bière ”

“ Or, si nous analysons la production de chaque contrée, nous ne trouvons pas que la valeur des produits agricoles soit la plus élevée, là où le nombre des cultivateurs est le plus grand : ainsi avec un nombre d'ouvriers ruraux relativement inférieur, l'Angleterre, la Belgique et la Saxe produisent beaucoup plus que la France, et la France à son tour produit beaucoup plus que l'Italie, l'Espagne et l'Allemagne. ”

“ Sans doute les progrès de la culture, l'amélioration des terres, les fumures intensives peuvent diminuer les chances de mauvaise année, faire perdre aux éventualités climatériques la toute-puissante influence qu'elles exercent sur les cultures mal soignées,- ou faites dans des terres pauvres ou mal fumées, mais jamais on n'en supprimera totalement les effets. La prudence commande donc de conserver les denrées dans les années de grande abondance pour les mettre sur le marché dans les périodes de déficit de récoltes ”

“ Sa Majesté voulut qu'elle fût animée par une ferme. En six mois à peine, de novembre 1858 à mai 1859, 120 hectares étaient défrichés, 100 hectares nivelés et engazonnés, pendant que s'élevaient des bâtiments d'exploitation couvrant une superficie de 2,000 mètres carrés et abritant un nombreux bétail. Et telle est la simplicité, l'harmonie des lignes, la commodité
de service, l'économie d'établissement de ces constructions, que de nombreux cultivateurs, aussi bien étrangers que français, ne tardèrent pas à les imiter en tout ou en partie. ”

“ L'agriculture a subi une transformation radicale, ou plutôt, elle a pris une marche décidée vers le but nouveau que la science lui a dévoilé comme le seul véritable. Quand cette transformation sera achevée, que le but sera atteint, la France pourra doubler aisément sa population. ”

“ L'impulsion donnée par la chimie à l'agriculture a amené une très-grande activité dans la fabrication des engrais et l'exploitation des ressources minéralogiqucs du sol. Nous avons déjà dit tout ce que l'agriculture doit à M. Demolon pour la découverte en France des gisements de phosphate de chaux naturel; à M. Frank, en Prusse, pour l'exploitation de la potasse des bancs de sel de Stassfurth. ”

“ Malgré une production annuelle de 13 à 14,000 mètres cubes d'engrais, elles achètent encore pour 35 à 40,000 francs de fumier de cavalerie par an, afin d'accroître sans cesse l'étendue de leurs cultures et l'importance de leurs produits. Tout en multipliant les expériences de nature à éclairer l'agriculture locale, elles n'ont jamais perdu de vue le but à atteindre. ”

“ Le sol, gravier ferrugineux mélangé d'argile , se durcissant comme de la pierre à la moindre sécheresse, ou sable léger présentant aussi peu de consistance que la cendre, exigeait l'apport de masses énormes d'engrais. Au lieu de les disputer à force d'argent aux agriculteurs et aux maraîchers des environs qui en savent le prix, au lieu de recourir aux engrais commerciaux encore plus chers, quand il s'agit de les appliquer à des terres pauvres, on mit en œuvre une ressource repoussée jusque là avec dégoût. ”

“ Pour que l'agriculture prospère, il faut, cela va de soi, qu'elle trouve un écoulement facile et avantageux à ses produits, qu'elle ait l'assurance d'un marché constant. Sous ce rapport rien n'est comparable aux districts manufacturiers. Les consommateurs sont nombreux, les salaires élevés, le capital abonde ainsi que les institutions de crédit, c'est-à-dire, les plus puissants stimulants du travail. Et que l'on ne s'y trompe pas, c'est parce que les bras se sont appliqués là où le besoin était le plus urgent ”

“ Là, rien n'est perdu de ce qui peut rendre au sol sa fertilité ou l'accroître ; il en résulte que le sol, bien loin de s'appauvrir, n'a cessé de gagner en fécondité, et que, à surface égale, il nourrit cinq et six fois plus d'habitants que les contrées les plus favorisées de l'Europe. ”

“ La restitution intégrale est le pivot sur lequel roulent toutes les opérations de la culture ; ce principe fondamental établit une différence radicale entre la civilisation antique et la civilisation moderne. ”

“ Elles coupent et mettent en gerbes, chaque jour, la récolte de 7 à 800,000 hectares de céréales, c'est-à-dire une surface grande comme l'Alsace entière, et telle est la facilité de leur maniement que, pendant la dernière guerre, alors que toute la population rurale était appelée à prendre part à la lutte, les femmes, les sœurs, les filles des soldats ont pu les remplacer aux champs et sauver la récolte. ”

“ Le houblon, la vigne, le tabac et autres végétaux de cette catégorie ne peuvent être cultivés que là où il existe une population nombreuse et civilisée ; ils sont donc exclus des pays peu habités, où la terre est sans grande valeur, et nulle concurrence ne vient en avilir le prix qu'élève constamment l'augmentation du nombre et de la prospérité des consommateurs. ”

“ Aux États-Unis le nombre des cultivateurs ne paraît pas dépasser, si même il l'atteint, la proportion de 10 pour 100 dans la population totale.
Toutes les statistiques s'accordent, d'autre part, à montrer que, aussitôt que, dans un pays, on voit s'accroître la population et le bien-être de cette population, la proportion des cultivateurs
décroît, tandis que celle des commerçants et des industriels augmente. ”

“ Il défriche d'abord les bonnes terres occupées par les bois, qui tombent sous la cognée ; peu à peu les bois se trouvent refoulés sur les terrains d'une culture difficile, sur les pentes raides, sur les sommets glacés et dans les terrains les plus pauvres. Afin d'en tirer un utile parti, l'homme est obligé d'exercer son industrie, de créer la sylviculture. ”