F. Breton

“ La nature des opérations d'une banque spécialement destinée à l'agriculture présente une immense différence avec celles d'une banque commerciale. Cette dernière est exposée à subir le contre-coup de tous les désastres occasionnés par les crises commerciales qui naissent de mille circonstances que toute la prudence humaine ne peut prévoir, inhérentes qu'elles sont à l'industrie commerciale; tandis que l'agriculture n'a pas à redouter ces commotions qui frappent tout le commerce en général. ”

“ La grande question de crédit agricole est parfaitement comprise par tous les cultivateurs, mais elle n'est pas entendue de la même manière par tout le monde, et cela se conçoit, parce que chacun partant d'un point différent mais non pas opposé, il n'y a pas, il ne peut y avoir de rapport direct. Il n'est donc pas surprenant que l'on ait confondu souvent et que l'on confonde encore, chaque jour, le crédit des cultivateurs, le véritable crédit agricole, avec le crédit des propriétaires, le crédit foncier. ”

“ Nous savons que de bien longues années peuvent s'écouler avant que les plus légitimes intérêts reçoivent satisfaction; mais jamais question plus grande ne réclama de solution plus facile et plus féconde en heureux résultats : il s'agit de l'agriculture, de cette véritable panacée; c'est donc de la fortune de la France que nous nous occupons, et, puisqu'on ne fait jamais un appel aux plus nobles inspirations philanthropiques sans exciter la sympathie de notre population, nous avons l'espérance d'être compris. ”

“ Nous nous préoccupons de l'établissement du crédit agricole, si oublié jusqu'ici, parce qu'à nos yeux ce crédit est le plus pressant à établir dans l'intérêt général, dans celui des propriétaires, et dans ceux de notre nombreuse population rurale ; c'est le seul moyen de salut pour la petite propriété qui n'a rien à attendre des banques foncières, pour les fermiers et métayers qui n'ont jamais rien reçu de personne, et nous pouvons dire pour la France entière, dans les circonstances où elle est placée. ”

“ On n'a pas été embarrassé pour trouver 1 milliard, en 1825, pour consolider la propriété territoriale; on ne l'a pas été, en 1840, pour engloutir plus de 400 millions dans les inutiles fortifications de Paris; pour employer plus de 1,200,000,000 de francs dans les chemins de fer non achevés ; pour prêter 30 millions, en 1850, à la librairie (industrie particulière, utile à la nourriture de l'esprit, mais infiniment moins utile à la nourriture du corps que notre agriculture) ; et on a bien su trouver 70 millions, en 1848, pour former la dotation des comptoirs d'escompte. ”

“ Il y a cependant une différence immense entre l'industrie agricole et l'industrie commerciale, tout en faveur de la première ; c'est le travail effectif et producteur de celle-ci, c'est la nature de ce travail destiné à pourvoir à l'alimentation de l'homme, à satisfaire le premier, le plus grand, le plus impérieux de ses besoins. Cependant aucun crédit ne lui est accordé comme à la dernière, quoique le travail agricole soit le plus puissant des capitaux, puisqu'il est effectivement une avance faite par l'homme à la nature avant qu'elle le paye ”

“ Comment pourra-t-on croire que cinq ou six millions de propriétaires soient en possession d'un capital obtenu par le crédit foncier, s'élevant à la somme énorme de 11 milliards de francs ; que le commerce et l'industrie manufacturière obtiennent, à l'aide du crédit commercial établi depuis moins de deux siècles, des sommes très-considérables, se comptant aussi par milliards, et que le pauvre crédit agricole, le premier qui aurait dû se constituer, soit encore à organiser pour venir en aide à ces producteurs du pain de chaque jour, si nécessaire, si indispensable à la masse des consommateurs? ”

“ Hâtons-nous donc de donner une impulsion libératrice au travail agricole ; tout est prêt pour entrer dans cette grande voie, le sol et les bras attendent, il ne nous manque que des capitaux pour assurer une véritable prospérité. Vous le pouvez, propriétaires et capitalistes ! en fournissant les fonds nécessaires pour vivifier le travail, et le rendre plus lucratif et suffisant pour la rétribution des bras inoccupés, moyen certain d'assurer l'ordre et la tranquillité. ”

“ Mais la principale raison pour laquelle le crédit agricole est encore peu développé, c'est la situation de l'art agricole lui-même pendant les siècles précédents. L'agriculture était alors un métier obscur, le cultivateur un travailleur machinal, une espèce d'ilote taillable et corvéable. Depuis un demi-siècle elle est devenue un art, une industrie raisonnée, et de nos jours elle se transforme en science avec l'aide des hommes instruits placés à sa tète, qui possèdent toutes les connaissances humaines ”

“ Notre agriculture, riche et florissante sur quelques points, pauvre et languissante sur un plus grand nombre d'autres, ne suffit pas toujours aux besoins d'une population s'accroissant chaque jour, parce que cette grande industrie se trouve entre les mains de cultivateurs qui ne sont pas placés dans les mêmes situations, pour la faire marcher rapidement dans la voie du progrès, qui mène aux grandes améliorations générales. ”

“ En voyant notre production générale agricole insuffisante pour satisfaire à tous les besoins de notre consommation intérieure, nous sommes amenés nécessairement à nous demander pourquoi notre population agricole, si nombreuse et si active, est impuissante à créer tous les produits qui nous sont nécessaires? ”

“ Nous avons écrit ces lignes sous la pénible impression que nous cause cet abandon général de notre agriculture, de cette reine de toutes nos industries, au milieu de tant d'opinions en présence qui absorbent toutes les attentions, sans qu'il reste un moment pour s'occuper d'un remède héroïque et souverain contre le malaise qui pèse tellement sur les destinées du pays, qu'il peut s'ensuivre un immense danger pour les plus grands intérêts de la société. ”

“ L'organisation du crédit agricole serait bien la plus utile et la plus avantageuse de toutes les institutions du pays en général, car faire des avances aux producteurs pour assurer et augmenter la production, c'est bien agir dans les intérêts directs et positifs des consommateurs, et, comme toute nation se compose de membres consommateurs obligés des produits agricoles, ce crédit spécial est bien un besoin général qui intéresse la société entière ”

“ Nous venons de prouver le délaissement, l'état d'abandon de nos cultivateurs, de nos producteurs par excellence de la première, de la plus importante de toutes nos industries ; si nous abordons le commerce et l'industrie en général, après avoir parlé de ses ouvriers, nous puiserons, à ce point de vue de la question, de nouveaux et de plus puissants arguments en faveur des améliorations dues à l'agriculture dans l'intérêt général. ”

“ C'est en versant des capitaux partout où il y aura certitude de les faire fructifier d'une manière utile et profitable à tous, que la banque remplira le but de son institution ; car les capitaux sont pour l'agriculture le plus puissant moteur qu'il soit possible de lui confier, et c'est pour avoir méconnu cette vérité que notre grande industrie est restée jusqu'ici au-dessous de la brillante position qu'elle doit occuper. ”

“ Le crédit foncier existe, et il a existé aussitôt que la propriété foncière a été fixée d'une manière invariable par une longue possession et par des lois justes et équitables qui l'ont consacrée comme base de notre état social, comme principe de la civilisation chez tous les peuples policés. ”

“ Ce défaut d'instruction agricole, si préjudiciable aux intérêts généraux et particuliers de la propriété foncière, a encore un autre résultat tout aussi déplorable; c'est le défaut de confiance dans les améliorations du sol, justifié ou provoqué par le défaut de production résultant du manque absolu de moyens pécuniaires pour les réaliser, car tout se tient et s'enchaîne dans cette misérable situation de notre agriculture. Ce défaut de confiance a persuadé aux propriétaires de ces contrées que la culture des champs ne peut être productive ”

“ A bientôt donc l'organisation du crédit agricole; notre oeuvre commence avec l'aide de la presse, cette autre machine électrique, qui jette de si vives étincelles en parcourant toutes les routes, pour frapper toutes les tètes, éclairer tous les esprits et embraser tous les coeurs ”

“ Le gouvernement connaît cette situation désastreuse; il peut, par l'organisation du crédit agricole, assurer le nécessaire à tous, créer l'aisance du plus grand nombre, et consolider à jamais la fortune publique. ”

“ Toutes les nations possèdent le sol : chez les sauvages, il est généralement sans culture et sans autres produits que ceux donnés spontanément par la bienfaisante nature à tous ses enfants ; l'agriculture n'existe donc pas chez les nations sauvages.
Dans l'enfance des sociétés, la production végétale spontanée est utilisée par la nourriture des troupeaux; l'agriculture pastorale suffit aux besoins limités d'un peuple nouveau. Le sol et le capital sont ici réunis en partie ”

“ Comment pourrait-on comprendre qu'une grande nation comme la nôtre, marchant à la tête de la civilisation du monde, au milieu du XIXe siècle, dût son alimentation générale à un personnel agricole composé de cinq millions de familles, dont quatorze cent mille sont dans l'aisance, mais dont les trois millions six cent mille autres sont privées de toute espèce de moyens, et peuvent à grand'peine obtenir, par un travail incessant, la plus chétive subsistance? ”

“ On ne se fait pas généralement, en France, une idée exacte du capital d'exploitation nécessaire à toute entreprise agricole ; c'est une cause d'erreurs nombreuses et fatales qui entraînent les plus déplorables conséquences, puisqu'elles trompent les propriétaires sur leurs propres intérêts et compromettent l'exploitation de tout fermier ou métayer. En Angleterre, le capital d'exploitation, d'après sir John Sinclair, est de 3, 6 ou 900 fr. ”

“ Les banques agricoles n'existent pas encore en France, il est vrai, mais il ne s'ensuit pas qu'elles ne puissent ni ne doivent exister; car, d'après ce principe ennemi de tout progrès, le crédit commercial n'aurait pu s'établir, et cependant il existe, et ses effets prodigieux sont connus : c'est une grande et belle conception dont les bénéfices doivent être étendus à l'industrie agricole et demandés avec instance par tous les amis du progrès et de la prospérité publique. ”

“ On concevra facilement qu'un capital d'exploitation est indispensable pour entreprendre la culture d'un bienfonds , puisque tous les frais doivent être déboursés antérieurement à la première-récolte dont les produits doivent faire retrouver à l'entrepreneur toutes ses dépenses, et un bénéfice relatif pour recommencer le même travail ; ainsi toute exploitation qui sera privée d'un capital de roulement suffisant sera placée dans une position qui compromettra sa marche à chaque instant, diminuera ou empêchera même ses bénéfices, pourra entraîner des pertes et finir par sa ruine. ”

“ Le principal avantage d'une banque est donc de faire des avances à la production pour en assurer les développements par le travail : elle a pour garantie les promesses des producteurs et les résultats de la production; elle donne un morceau de papier payable à vue, en échange d'un autre morceau de papier payable à terme; elle prélève un intérêt convenu sur son avance pour attendre son remboursement. ”

“ Est-il utile au pays que l'agriculture soit généralement peu améliorée, peu productive?
Est-il utile à la société que les trois quarts des cultivateurs soient retenus dans la misère, la gène, la souffrance? ”

“ Nous avons pour but l'intérêt général du pays; il faut que l'agriculture soit partout florissante, la propriété foncière productive et le commerce prospère : c'est par le crédit agricole, — jamais sans lui, — que nous pourrons y parvenir. ”

“ Si, sous l'empire de ses lois spéciales et de la protection efficace qui lui a été accordée par l'Etat, avec l'aide de grandes dépenses et de longs et constants efforts, surtout depuis Colbert, tels que peut en faire une grande et puissante nation comme la nôtre, le commerce a grandi successivement et s'est élevé au rang qu'il occupe aujourd'hui , grâce à eux, que ne devons-nous pas attendre de toutes les mesures qui nous restent à prendre et qui auront pour but d'encourager notre grande industrie et de provoquer le développement général de l'art agricole dans toutes ses branches? ”

“ Nous devons appeler l'attention de nos lecteurs sur les fonds d'encouragement mentionnés à l'article 24 des statuts, dont les heureux effets sur les améliorations générales de notre agriculture s'accroîtront également avec la prospérité de la banque, parallèlement à celle du crédit agricole, parce qu'il est du devoir et de l'intérêt d'un établissement semblable de concourir, par tous les moyens, au développement général de la fortune publique et particulière, dont une agriculture florissante sur toutes
les parties du territoire national est, pour nous, l'expression complète. ”

“ Nous venons de voir que l'étendue de notre territoire national est plus que suffisante, puisque nos voisins obtiennent une production supérieure sur un sol relativement moins étendu, dont la qualité naturelle n'est pas différente de celle du nôtre, puisque la production, à moins d'un siècle en arrière, n'était pas supérieure à la nôtre à cette époque ; mais ils ont marché plus rapidement que nous dans la voie des améliorations pour toutes les branches de l'agriculture. ”