Victor Destutt de Tracy

“ Quoi qu'il en soit, il me sera facile de prouver que le Trésor, dans son intérêt le plus matériel , le plus égoïste, doit faire tous ses efforts pour que l'agriculture soit prospère et féconde autant que possible. Chacun connaît le vieil adage de « où il n'y a rien, le roi perd ses droits ; » en opposition à cette vieille maxime d'une vérité naïve, on peut dire de nos jours que, quand l'aisance est générale, l'argent afflue au Trésor avec abondance et de toutes parts. ”

“ Il semblerait, d'après tant de motifs déterminants, que la majorité des propriétaires devrait prendre en main la direction de leurs affaires rurales, pour leur plus grand avantage et pour celui de la société; cependant il n'en est rien, et c'est précisément le contraire qui a lieu. En effet, un propriétaire qui fait valoir par lui-même un domaine de quelque importance est une espèce de phénomène, un objet de curiosité, de critique peu bienveillante, et le plus souvent d'une compassion ironique. ”

“ Lorsqu'un homme doué du génie de la science, un savant physicien ou chimiste, enfermé dans son cabinet, dans son laboratoire, découvre quelque loi
nouvelle dans la composition intime de certains corps, et dont la conséquence pourra quelque jour produire une révolution considérable dans une ou plusieurs industries, il ne s'en préoccupe nullement ; il constate un fait nouveau, une vérité scientifique, objet de ses heureuses méditations; et pourtant il acquiert une gloire bien méritée, et il est ou il peut être dans l'avenir le bienfaiteur de son pays, bien plus, de l'humanité tout entière. ”

“ Tu sais, mon cher ami, que cette conviction est chez moi une sorte d'idée fixe , et que je ne cesse, autant que je le puis, de présenter et de recommander, comme une profession digne d'occuper la vie entière d'un homme très- bien élevé, ce que tant de gens s'obstinent encore à considérer avec dédain, comme un métier vulgaire, et si je puis dire ainsi, du plus bas étage. Il me semble utile et même nécessaire de bien définir cette profession, telle que je la comprends.
Je ne crois pas du tout qu'un bon agriculteur doive être ce qu'on appelle un savant ; l'agriculture est un art ”

“ Quoi qu'il en soit, puisque j'ai osé proclamer comme des vérités certaines ce que le public en général doit regarder comme des témérités injustifiables, je veux par des chiffres et des faits me laver de tant de reproches de ce genre. J'ai dit, par exemple, que les capitaux qui pourraient et devraient (pour le plus grand avantage du pays) être appliqués sur notre sol s'élèveraient à la somme de plusieurs milliards, et qu'ils seraient productifs d'un énorme intérêt, comparé à celui des capitaux engagés dans toute industrie sûre, honnête et exempte des chances du jeu. ”

“ Le jeune homme, jeté pour ainsi dire au milieu de la vie du monde, est bientôt, lui aussi, pourchassé, harcelé par la meute haletante des passions tumultueuses; mais, plus tôt ou plus tard, la fatigue se fait sentir, et avec elle le besoin d'une existence qui lui garantisse un avenir assuré : alors, si ses premières années se sont écoulées à la campagne, si sa pensée se reporte avec complaisance sur des temps déjà loin de lui, croyez qu'il se sentira attiré vers la vie rurale et disposé à l'adopter. ”

“ Si nous portons d'abord notre attention sur les mœurs et les habitudes qui jouent un si grand rôle dans cette question, nous reconnaissons tout de suite que la première condition, non-seulement pour réussir dans une entreprise, dans une carrière quelconque, mais même pour former le projet arrêté de s'y livrer, c'est de ressentir un certain attrait, tout au moins instinctif, pour les occupations qui s'y rattachent et pour les habitudes de vie qui en doivent résulter. Sous ce rapport, l'agriculture ne diffère en rien des autres industries. ”

“ Or, il est évident également que la science en général, ou ses différentes branches, doivent précéder tout travail, toute industrie qui n'en sont que l'application, et dans le but unique de créer la propriété appelée utilité. Si l'on prend la peine de se rendre compte de ce qui se passe tous les jours, à chaque instant, et sous nos yeux, on verra qu'il en est ainsi toujours et partout. ”

“ Tout semble, d'ailleurs, être réuni en leur faveur : propriétaires du sol, ils peuvent en disposer comme ils l'entendent, sans aucun obstacle ou entraves quelconques; ils doivent avoir, en général, l'instruction et l'éducation plus que suffisantes pour comprendre et apprécier l'utilité et l'opportunité des travaux à exécuter, et si, pour des raisons quelconques, ils ne sont pas libres de diriger eux-mêmes et constamment les détails d'une exploitation rurale, ils peuvent charger de ces soins un agent investi de leur confiance. ”

“ Vers le milieu du siècle dernier, un célèbre compositeur de ballets, nommé Marcel, jouissait à Paris d'une grande réputation ; cet homme avait pour son art un amour passionné, ce qui est un des attributs du génie; un jour, dit-on, il fut aperçu dans son cabinet se tenant la tête entre ses deux mains, plongé, abîmé dans la plus profonde méditation, d'où il sortit tout à coup en s'écriant avec transport : « Que de choses dans un menuet! » Probablement il voyait toutes ces choses, et il avait raison de s'exprimer ainsi; mais lui seul les voyait, et dès
lors à quoi lui servait d'avoir raison? ”

“ Combien de questions très-importantes en agriculture sont encore le sujet de controverses sans conclusion ou solution définitive? De ce nombre est l'effet produit par le sel marin sur l'alimentation des bestiaux, sur leur santé, leur engraissement, etc., etc. Encore à présent, on diffère sur ces points, non pas par des nuances et du plus au moins, mais de tout à rien; et cela n'est-il pas étrange? Cependant, cette question a passé du domaine de l'économie rurale dans la région considérée comme bien plus élevée, celle de la politique. ”

“ Toutefois, il n'est pas inutile de bien préciser ce que c'est que le progrès en agriculture, car il y a encore bien des personnes qui nient la possibilité des progrès et les progrès eux-mêmes, prétendant qu'ils peuvent, tout au plus, consister dans quelques résultats temporaires , produits par des causes accidentelles et variables, comme l'habileté personnelle d'un cultivateur, sa bonne conduite, son activité, et surtout son économie ; car, suivant ces mêmes personnes, « le bénéfice le plus clair est l'argent qu'on ne dépense pas. » ”

“ La puissance de tous les hommes réunis ne saurait créer un atome de matière, ni augmenter, diminuer ou modifier en aucune manière les forces qui, agissant sans cesse sur la matière, produisent et détruisent sans cesse également les agrégations et les combinaisons que nous appelons des corps.
Le travail de l'homme a pour but et doit avoir pour résultat d'obtenir ces transformations et de former ces combinaisons de manière à satisfaire ses besoins et ses désirs de toutes sortes, d'où naît la propriété d'utilité, en prenant ce mot dans son étendue la plus compréhensive. ”

“ Ainsi, par exemple, les connaissances que fournit la chimie ne sont-elles pas d'une application fréquente dans la pratique intelligente de l'agriculture? Pour le prouver, il suffirait de dire que chez nos voisins les Anglais, dont l'esprit positif est bien connu, chaque société d'agriculture a auprès d'elle un chimiste de profession , convenablement rétribué, pour faire les analyses des engrais, des terres, des amendements, etc., et toutes les expériences propres à jeter du jour sur quelque point obscur de la pratique agricole. ”

“ Si par un concours de circonstances heureuses, mais presque toujours fortuites, un métayer se trouve avoir quelque argent en sa possession, on peut être bien certain qu'il ne s'avisera jamais d'en employer la moindre partie à des avances pour son exploitation ; il a trop de bon sens pour cela ; mais trop souvent il n'en fera pas un emploi plus judicieux, car il prêtera cette petite somme à gros intérêts à quelque propriétaire du pays, qui se ruine en s'endettant, et avec lequel il doit finir généralement par perdre, tôt ou tard, tout ou partie du capital et des intérêts accumulés. ”

“ Si j'ai cité, non sans regret, un fait qui m'est personnel, ce n'est pas assurément pour satisfaire ma petite vanité de cultivateur , c'est parce que ce fait me fournit une preuve certaine de plus qu'une bonne agriculture
est encore le meilleur préservatif d'une des calamités les plus affreuses qui puissent affliger l'humanité, je veux dire la famine et même la disette des subsistances. ”

“ Cela posé, on reconnaîtra sans doute que l'agriculture, en dépit d'un préjugé qui commence à se dissiper un peu, étant une industrie semblable aux autres, quant à son but et à ses conditions essentielles, ne saurait se développer comme art qu'avec le secours de la science, et qu'elle est directement intéressée aux progrès de celle-ci.
Une science, quelle qu'elle soit, ne peut faire de progrès réels et assurés que par le secours de deux moyens : l'observation et l'expérience. ”

“ J'ai dit que le goût de la vie rurale n'était pas favorisé chez nous par des tendances naturelles, comme il l'est dans d'autres pays; que nos qualités mêmes, aussi bien que nos défauts, ne nous portaient pas à la préférer, et que très-malheureusement, pendant plus de deux siècles, les influences les plus puissantes en avaient détourné ceux qui, en s'y adonnant, auraient pu procurer à notre pays et à eux-mêmes d'immenses avantages. ”

“ Ce qui vient d'être dit à propos de l'utilité de la
chimie et des notions qu'elle peut fournir est applicable dans diverses mesures à plusieurs autres sciences : telles sont la botanique, la minéralogie, la mécanique, l'histoire des animaux, y compris les insectes, enfin la médecine vétérinaire et même la médecine humaine, qui dans certains cas rares peut rendre de grands services, avant que les secours d'un homme de l'art aient pu être obtenus. Mais, me dira-t-on probablement, votre propriétaire cultivateur, ce gentleman farmer , devra donc être un homme universel, une encyclopédie vivante? ”

“ En punition de ma témérité, il se pourrait que je fusse tenu pour un ennemi du progrès, un partisan du statu quo, enfin pour un rétrograde achevé. Cela ne me surprendrait pas du tout et ne m'inquiéterait pas davantage; attaqué sur ce terrain, je suis tout prêt à me défendre. Mais j'ai besoin de m'excuser auprès de vous pour cette boutade un peu trop vive, car j'avais tort, je le reconnais. En effet, ne faut-il pas que chaque siècle ait son système? ”

“ Ne doit-on pas désirer de voir une personne qu'on aime suivre une voie qui l'éloigné de tout danger de cette nature? Eh bien! je l'affirme avec une conviction formée par le raisonnement et confirmée par l'expérience , aucun genre de vie ne présente à cet égard une garantie aussi assurée que la vie rurale, telle que je me suis efforcé de la présenter dans sa vérité naïve, pourvu qu'elle soit franchement adoptée et pratiquée. ”

“ Voilà le grand mot qui est sans cesse répété au sein des familles, et voilà dans quel sens il est entendu, compris et mis en pratique; voilà pourquoi la terre se trouve souvent délaissée par ceux qui pourraient la féconder avec leurs capitaux et leur intelligence, si elle avait été dirigée d'une manière plus judicieuse vers les connaissances qui servent de base aux procédés d'une agriculture perfectionnée et en progrès. ”