“ Les emprunts faits par les propriétaires ou les exploitants du sol sont-ils consacrés exclusivement à l'amélioration des terres et au développement de la culture ?
Pour répondre à cette question , il faudrait pénétrer dans le secret de chaque famille. — Rarement on emprunte pour améliorer le sol.
Il paraît probable que ce qu'emprunte l'exploitant du sol est plus souvent employé aux besoins de la culture que ce qu'emprunte le propriétaire, à moins que celui-ci ne cultive par lui-même. ”

“ On oublie d'abord que les fruits sont en partie la chose même du propriétaire; que ce dernier livre au fermier le fonds même qui est l'instrument indispensable de son travail, la matière première, la force productive sans laquelle il n'y a pas de récolte.
On ne remarque pas qu'aucun propriétaire, s'il n'a pas la certitude d'en être couvert, ne voudra plus faire d'avances à son fermier, ni à son métayer, et qu'ainsi le banquier naturel de la propriété, car c'est un banquier co-intéressé , fermera sa caisse. ”

“ La Société d'agriculture du Cher, sans insister sur les causes qui paralysent encore l'essor de la culture dans la plus grande partie de la France, pense qu'il est de haute justice que les produits étrangers acquittent envers l'État des charges égales à celles qui grèvent les produits français. ”

“ Quelle est l'étendue des terres affectées à chaque culture ? La proportion qui existe entre les différentes cultures est-elle motivée par la nature du sol et par la qualité des terres, ou est-elle déterminée par les facilités quoffre le placement de certains produits ? Doitelle être considérée comme étant la plus profitable au producteur, et si elle n'est pas ce qu'elle devrait être, quelles sont les circonstances qui mettent obstacle à ce quelle soit modifiée ? ”

“ Les porcs sont au contraire des animaux de petite plus que de grande culture. Leur prix de vente est sujet à des variations si brusques et si considérables qu'on ne peut pas compter sur un produit certain ; ce qui fait qu'excepté dans les pays boisés, on a presque complètement renoncé à faire de leur élevage un objet de spéculation. ”

“ Le bénéfice de la ferme doit donc se trouver dans le produit des soles consacrées aux fourrages qui, lui-même, peut être fondu dans le compte des bestiaux, réalisé par la vente.
On peut diminuer les frais de labour et ceux du fumier, en laissant le compte des bestiaux sans bénéfice ; mais, le résultat final sera toujours le même.
Le bétail consomme toutes les pailles, tous les fourrages de la ferme. — Un grand nombre de cultivateurs pensent que les profits de son compte payent seulement la maind'œuvre employée à le soigner.
Le fermage des prés et terres semées en fourrage. ”

“ Les chemins seulement communaux, ruraux et d'exploitation, forment un réseau essentiel pour l'agriculture, et ils sont encore à peu près tels que le cours des siècles nous les a laissés. C'est cependant l'âme ou le fond de la circulation rurale sans laquelle le progrès agricole est fort difficile. ”

“ Y a-t-il amélioration dans la quantité et la qualité des animaux ? Quels changements se sont opérés à cet égard depuis trente ans, soit par le choix des races, soit par leur perfectionnement, soit par de meilleurs procédés d'élevage et d'engraissement ?
Depuis trente ans. il y a certainement une amélioration sensible dans toutes nos races de bestiaux , particulièrement en ce qui concerne les espèces bovines et ovines ; c'est une conséquence naturelle de l'amélioration de la culture. ”

“ Les battages que nous opérons tous les jours accusent un rendement très défectueux, cependant la hausse ne s'est produite d'une manière un peu ferme que dans ces derniers jours encore bien que chacun eut la conscience de cet état de choses.
Ce n'est plus l'état de nos récoltes qui règle le cours de nos blés. La spéculation ou l'acheteur avant de se décider à élever ses offres, a jeté les yeux sur tous les pays du monde, et ce n'est que quand il a vu que les causes qui avaient influé sur la récolte de la France avaient eu une action générale qu'il a consenti à la hausse qui se manifeste. ”

“ Si l'on compte le prix de la terre, des fumiers, du transport et de l'étendage, les labours, les hersages, les roulages, le repiquage ou les frais d'éclaircissage, de binage, que l'on y joigne ceux de moisson, de battage, de rentrée et d'assurance contre la grêle, cette culture devient très-dispendieuse et ne paie largement le cultivateur que dans le cas de réussite complète. ”

“ L'usage des machines à battre, particulièrement, n'at-il pas enlevé du travail aux ouvriers agricoles à une certaine époque de l'année, et ces ouvriers n'ont-ils pas dû exiger une augmentation de salaire pour les autres travaux ? N'y a-t-il pas là aussi une cause d'émigration ?
Le battage des grains a été longtemps la ressource d'un grand nombre d'ouvriers pendant l'hiver, mais si on se reporte au temps du battage au tléau, on voit les cours de ferme inondées et encombrées, les fumiers non relevés, les
chemins impraticables tout l'hiver. ”

“ Jusques à ce jour, l'industrie a trouvé dans notre système de douanes des droits qui la défendent, au moins en partie, contre la concurrence ruineuse que pourraient lui faire certains pays où la production s'y trouve dans des conditions privilégiées, par suite d'aptitudes spéciales , d'abondance des capitaux, de conditions civiles particulières, de bon marché des bras et de la matière première, de la facilité des transports, etc. ”

“ Aux environs de Bourges, par exemple, comme cela a lieu près des centres importants, et, dans un rayon de deux à quatre kilomètres, telle culture est substituée à telle autre, en raison du prix plus ou moins rémunérateur de la denrée produite. Si les céréales sont à un prix élevé, on fait des céréales. Les fourrages sont-ils chers, on fait des prairies artificielles. Cette mobilité de culture est d'autant plus facile, que l'on peut se procurer d'abondants
engrais, et donner à la terre, une fécondité telle, que la transition d'une culture à une autre ne souffre pas d'obstacles. ”

“ En plantes textiles, chanvre, lin, etc. ?
En tabac ?
En houblon ?
En plantes tinctoriales, garance, safran, etc. ?
La culture de la betterave prend tous les jours de l'extension, l'élan est donné et se propage ; il suffit d'en avoir fait une fois pour recommencer l'année suivante sur une plus grande échelle et ainsi de suite. Mais en somme la quantité cultivée parait être encore peu considérable.
Le colza, depuis vingt-cinq ans, tend aussi à se propager, et tous ceux qui en ont fait s'en sont bien trouvés, mais l'assolement triennal s'oppose à sa propagation. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous n'entrevoyons pas qu'il soit facile de constituer un crédit agricole, dans toute l'acception du mot : 1° Parce que le cultivateur ne peut emprunter qu'à un taux d'intérêt modéré, et que l'excessif développement des spéculations industrielles attire nécessairement les capitaux par l'appât d'un revenu plus élevé, quelque trompeur que soit souvent cet appât ; parce qu'en outre ces placements intérieurs ou extérieurs offrent toutes les facilités, sont environnés de tous les encouragements, protégés par les patronages de toute sorte ”

“ Le personnel agricole a peu diminué, il aurait dû augmenter avec les besoins. Si on consulte les statistiques, on trouve dans les centres agricoles à peu près la même population, tout l'excédent est dans les centres industriels. Il est vrai qu'on en retenait un certain nombre de familles dans les locatures et les très-petites manœuvreries dont le nombre a diminué. Ces ouvriers trouvaient, dans la vaine pâture, parcours pour quelques bestiaux, dans les bois et dans les haies leur chauffage, et dans le travail pour le propriétaire à peu près de quoi payer le fermage. ”

“ Les conditions du métayage et du menu-suffrage ont été longtemps à peu près invariables, dans chaque domaine, tant que l'agriculture a été stalionnaire ; mais depuis qu'elle fait des progrès et modifie ses assolements, il faut à des combinaisons nouvelles des conditions nouvelles aussi; elles se règlent, en général, amicalement et facilement; le métayer, longtemps rebelle aux innovations, commence à comprendre l'avantage qu'il y a pour lui à avoir sa part dans les profits qui sont dus au capital du propriétaire ”

“ Les frais de culture, dans nos contrées, sont de peu d'importance, bien qu'une préparation spéciale du sol dût toujours avoir lieu. Ces frais doivent être particulièrement attribués au froment qui les précède et à la céréale de mars qui les accompagne. On ne peut compter que la semence et les frais de récolte. Il faut, pour la luzerne, 20 à 24 kilogrammes pour un hectare, ce qui représente une moyenne dépense de 20 à 24 francs.
Pour le sainfoin, 3 à 5 hectolitres pour un hectare, à 10 fr. l'un, soit 40 à 50 francs. ”

“ Du reste, cette participation d'une plus grande partie de la population rurale à la propriété a généralement moralisé les ouvriers des campagnes, leur a donné plus d'ardeur pour le travail en les excitant à chercher dans le salaire que leur offre la grande culture les moyens de reculer les limites de leur champ. ”

“ On vit paresseusement, on bavarde, on a plus de société et toujours l'espoir de gagner plus d'argent, espoir qui est trahi souvent par des faillites. Il y a un penchant fatal qui appelle les ouvriers aux agglomérations. Il y aura toujours surabondance dans les fabriques où l'existence est la plus misérable, les ouvriers s'y porteront toujours et n'en reviendront jamais. ”

“ La construction des bâtiments ruraux est toujours à la charge du propriétaire; seulement le transport des matériaux est le plus souvent fait par celui qui exploite, et encore faut-il dans le bail une mention spéciale ; s'il n'est pas stipulé dans le bail que le fermier est obligé au transport des matériaux, ce dernier n'est pas tenu de le faire. ”

“ Les centres où il y a un peu d'industrie, de commerce, de détail, et avec cela des cafés, des points de réunions, retiennent beaucoup d'ouvriers qui ne quitteront ces positions de demi-fainéantise que quand le salaire s'est monté à un prix très tentant. Il est encore une considération dont il faut tenir compte. Des ouvriers de métier de campagne quittaient leur occupation habituelle au moment des grands travaux de la moisson et de la vendange. On en connaissait peu d'autres. Pas encore de battage précoce, de défoncements, moins de plantations. ”

“ Il est impossible de fixer le rendement des arbres fruitiers qui varie d'un champ au champ voisin et d'une année à l'autre ; mais, en fait, cette culture est productive, car ceux qui s'y sont adonnés sont presque tous devenus propriétaires, et le sol a acquis, sur certains points, une valeur de plusieurs mille francs l'hectare. ”

“ Le prix spécial de la culture de la betterave, qui occupe une partie de la jachère dans l'assolement triennal, ne peut pas être estimé à moins de 120 francs par hectare si tous les travaux se font à main d'homme dans nos terres fortes. Ce prix comprend : graines et ensemencement, binage, démariage, arrachage, déterrage, coupe des collets et radicules, chargement: il faut ajouter pour transport, déchargement et mise en silos 25 francs. En sus : la nourriture des hommes et des chevaux. ”

“ Là, il faut, quelque soit le prix des grains, faire des céréales, parce que cette production est spéciale à la qualité, à la nature du sol, et qu'il faut des pailles pour faire des engrais, que l'on ne peut se procurer que chez soi. Là, plus qu'ailleurs, il faut savoir se suffire à soi-même. L'on peut dire aussi, sans exagération, que l'étendue des terres affectées à chaque domaine , dans la plaine maigre surtout, est généralement trop grande. ”

“ Quels sont les frais de transport que les produits agricoles ont à supporter pour être dirigés des lieux de production sur les lieux de consommation ?
Les frais de transport que les produits agricoles ont à supporter pour être dirigés des lieux de production sur les lieux de consommation, sont variables en raison de l'état des chemins. Ceux qui ont lieu par les voies de terre sont les plus coûteux. ”

“ Le mouton est l'animal par excellence de notre plaine du Berry et des trois quarts du département, et nous ne craignons pas de le dire, des pays de grande culture. C'est l'auxiliaire presque indispensable de la charrue, et à moins de faire de la culture tout à fait intensive, ce qui n'est possible avec avantage que sur des sols qui se présentent rarement dans cette région, on ne saurait se passer de moutons ”

“ Nous venons d'établir les frais d'une culture bien faite, mais nous devons dire que le plus souvent nos cultivateurs épargnent une partie de ces frais, principalement le labour avant l'hiver, le hersage qui le suit, une partie de la fumure et le hersage après la levée. ”

“ En général, on doit dire que surtout depuis les dix dernières années, la culture de la vigne se fait avec plus de soin et d'intelligence qu'autrefois. Les vignobles du département, en général, sont plantés en foule, sans ordre, ni distinction de cépages ; ils sont cultivés à bras d'hommes, avec un fessoir ou un bident. ”

“ Nous ne mentionnons non plus que pour mémoire les veaux vendus à l'âge d'un mois et demi à deux mois, et destinés à la boucherie, parce qu'alors, du moins dans nos pays, c'est moins sur le veau qu'on spécule que sur le lait que donnera ensuite la mère, ni des vaches considérées sous le rapport du lait qu'elles fournissent à la vente, soit sous forme de beurre et de fromage, soit en nature ; parce que cette industrie, possible seulement à proximité des grands centres de population, n'est qu'une exception. ”

“ La somme de travail obtenue des ouvriers agricoles est-elle plus ou moins considérable que par le passé ?
La somme des heures de travail est restée la même, mais il y a tendance à la diminuer continuellement par des modifications aux temps de repos et aux heures de repas. L'ouvrier agricole, quand il travaille pour lui et chez lui, travaille plus et mieux qu'autrefois, Il n'en est pas de même quand il travaille pour autrui. ”