Danzel d'Aumont

“ La véritable culture arborescente de la Picardie est celle du pommier et du poirier et elle est en pleine décroissance ; on la supprime dans les terres labourables parce qu'elle nuit aux récoltes, et dans les vergers et pâturages parce que l'herbe longue et claire qui croit sous l'ombrage des arbres est dénuée de qualités nutritives. On ne les admet dans les nouveaux herbages que moyennant un grand espacement. ”

“ Croit-on que les pays qui nous font concurrence sur les marchés aient de pareils droits à supporter?
Pendant les douze années que j'ai consacrées au travail de la sous-répartition, j'ai été frappé de toutes les charges qui grèvent la propriété. En les mettant au jour en ce moment j'ai cru apporter aussi mon contingent à l'enquête et devoir réclamer pour la culture une juridiction spéciale à l'instar de celle qui régit le commerce. ”

“ Au lieu de s'étendre régulièrement autour des villages, il en est qui vont jusqu'aux haies des communes voisines et parfois même les dépassent. Les terres sont possédées naturellement par les habitants le plus à portée : aussi la commune qui les classe les met invariablement au-dessus de leur valeur et leur fait supporter la plus grande partie de ses impôts ; c'est également à leurs dépens qu'elle construit ses écoles et qu'elle fait ses embellissements.
La seconde raison provient de l'énorme changement que la culture a apporté depuis 50 ans dans l'évaluation des terres. ”

“ Nous n'avons jamais compris en Picardie cette assertion souvent répétée, à savoir que là propriété succombe sous - le poids des hypothèques. Il existe dans tous les villages des individus qui, par incurie ou mauvaise conduite, négligent leurs affaires et se ruinent; ils hypothèquent leurs terres pour retarder la culbute. S'ils sont cultivateurs, comme cette profession exige une extrême assiduité au travail, leur ruine s'en accélère d'autant. La culture n'en est pas la cause, mais l'effet. ”

“ Il est préférable de trouver les herbages tout faits ; mais, toutefois, lorsque les plantations y sont trop rapprochées, lorsque les taupinières, les orties, les ronces ont envahi le terrain, il vaudrait mieux les faire soi-même et les porter au plus haut point de fertilité. J'en conclus qu'il faut que les herbages soient proportionnés à l'importance de l'exploitation, c'est à dire au moins le cinquième. Avec la rareté des bras agricoles, j'aimerais mieux les pâturages de la Normandie sans culture qu'une culture sans pâturages. ”

“ Lorsque les arbres ont été soigneusement mesurés à chaque coupe, on peut en déduire la croissance moyenne annuelle ; il suffit alors de l'estimer au prix du pays, et, en défalquant les charges inhérentes au bois, on peut ainsi connaître exactement le revenu ; mais comme cet usage est peu fréquent dans nos parages et que le revenu est peu important dans l'acquisition des bois, on se contente d'estimer séparément le fond et la superficie et de les réunir ensemble pour avoir la véritable valeur : nous suivrons également cette méthode. ”

“ Les cultivateurs hors-ligne ont une tète de gros bétail a l'hectare. S'ils y restreignent les graines oléagineuses et textiles qui emploient des engrais et n'en rendent pas, cette quantité suffit pour entretenir la fertilité de la terre ; mais là encore ils se heurtent contre la disette et l'incurie des ouvriers ; car l'engraissement et la bonne tenue des animaux dépendent autant des soins que de la nourriture. ”

“ Celui qui a une propriété importante peut gagner d'un côté ce qu'il perd de l'autre, mais celui qui n'a qu'une seule nature de propriété peut être chargé ou exonéré mal à propos.
Le sol des vallées tend toujours à s'exhausser, il en résulte que des prairies, autrefois irriguées et classées comme telles, se voient déshéritées de l'eau qui doublait leur valeur: elles sont converties en terres arables ; mais elles continueront à payer 20 ou 25 fr. à l'hectare jusqu'à ce qu'un nouveau classement intervienne. ”

“ L'importation d'espèces nouvelles de céréales donnant un rendement plus considérable a-t-elle contribué dans une mesure un peu importante aux progrès de la production ?
La production générale a considérablement augmenté ; mais ce n'est pas le blé qui s'en est ressenti. La suppression de la jachère a diminué le poids du grain et par suite la valeur, et puis la nécessité de produire beaucoup de fumier a fait préférer aux espèces courtes et productives de nos pères les blés de haute taille, beaucoup moins fournis. ”

“ Quelle est l'étendue des terres affectées à chaque culture ? La proportion qui existe entre les différentes cultures est-elle motivée par la nature du sol et par la qualité des terres, ou est-elle déterminée par les facilitées qu'offre le placement de certains produits ? ”

“ Si vous achetez à la criée, vous payez à raison de l'adjudication, serait-elle le double ou moitié de la valeur ; mais si vous achetez à la main, déclarez la valeur réelie; car si vous aviez fait une bonne affaire, vous seriez passible du double droit, même en déclarant le prix intégral de l'acquisition : c'est là le commencement des droits qui grèvent la propriété.
Elle supporte en outre les impôts directs et indirects, car toutes les denrées que la culture conduit à la ville sont frappées par l'octroi à leur entrée. ”

“ Quels ont été, depuis un certain nombre d'années, en remontant à trente au moins, les progrès accomplis et les améliorations réalisées dans la culture du sol ?
Les progrès obtenus dans la culture sont très-grands et si, au lieu de remonter à 50 ans, on remontait à 60, je montrerais par ses registres que mon père qui avait une
très-grande réputation comme cultivateur, n'avait pas plus de bestiaux et de récoltes en cultivant la totalité. ”

“ A quelles dépenses l'agriculture de la contrée a-t-elle à faire face pour le chaulage, le marnage ou autres amendements des terres, et -quelles difficultés peuvent s'opposer à ce qu'on se procure les matières les plus propres à améliorer la qualité du sol et à augmenter sa force de production ? ”

“ Peut-on mettre en doute qu'un tribunal, composé d'agri culteurs forcés de renoncer à la vie active, ne rendit également de grands services à la propriété rurale ? En présence d'hommes initiés à tous les détails de l'agriculture, verrait-on se produire ces scandaleuses sorties de bail aujourd'hui sûres de l'impunité? ”

“ Le propriétaire passe trois années sans revenu ; mais il espère escompter à la vente le haut prix de la location : ce n'est qu'au moment de renouveler le fermage que l'acquéçeur reconnait le piège dans lequel il est tombé.
Lorsqu'un propriétaire afferme une terre mise en valeur par sa bonne culture, les fermiers abondent et la prisent très-haut ; mais lors du renouvellement du bail le prix redescend au niveau de celui des terres voisines et l'acquéreur se trouve déçu de ses espérances. ”

“ Cette clause si juste, mais d'une application difficile, a plus contribué au progrès de l'agriculture que tous les comices et concours. Le fermier anglais, sûr de recouvrer toutes ses avances, agit en bon propriétaire et ne craint pas de confier au sol toutes ses économies. Il en est qui ont drainé, irrigué, créé des chemins, etc. En France, les fermiers qui agiraient de même exposeraient fortement leurs capitaux et risqueraient de se voir évincés par des voisins jaloux qui profiteraient de leurs avances. ”

“ La vente dépend beaucoup de la facilité des débouchés, de la position du bois, de la bonté des chemins, toutes choses à apprécier sur place et qui demandent une certaine habitude. Si on achète le bois pour le conserver ou si la position trop en pente ne permet pas le défrichement, il importe d'examiner les chances d'avenir que promet sa conservalion, quelles sont les essences dominantes. ”

“ Voyez un paysan qui ne sait ni lire ni écrire, il connaît par cœur toutes les parcelles de sa commune et il les classera de mémoire sans hésitation. Vous, qui êtes étranger, vous mettriez sur la même ligne deux champs d'égale apparence ; mais lui sait que si le nombre de gerbes est égal, le rendement au battage sera très-différent et encore plus au pesage. Peut-être attribuerez-vous cette différence à la culture ”

“ En effet, les baux diffèrent considérablement entr'eux; il y a ceux qui ont été faits en gros, ceux en détail, à la criée, à la main, ceux faits paternellement ou par les hommes d'affaires qui ont réussi à tirer la quintessence de la terre; enfin, il faut considérer l'époque où ils ont été passés, etc. Ce genre de classement fut peu goûté par les assemblées.
Pour pouvoir invoquer les baux il faudrait qu'ils fussent ramenés à leur valeur et pour cela relever ceux en petit
nombre qui ne l'atteignent pas et abaisser ceux que la concurrence ou tout autre motif ont surélevés. ”

“ Aussi nous voyons supprimer grand nombre de ces fermes et louer au détail : toutefois avant de prendre cette grave résolution, il importe de bien apprécier les ressources de la localité; car si à l'expiration du bail les fermiers venant à se coaliser rendaient la location impossible, on regretterait amèrement la destruction de la ferme qui les tenait en respect.
Lorsqu'on afferme au détail, il est prudent d'espacer les baux et de les mettre à neuf, douze et quinze années; de cette manière on n'a affaire chaque fois qu'au tiers des fermiers et les coalitions sont presqu'impossibles. ”

“ Quels sont les divers engrais ou amendements dont l'agri-
culture fait usage dans le pays ?
L'agriculture du pays emploie presqu'exclusivement le fumier ; tous ses efforts tendent à en accroître la masse en
entretenant beaucoup de bestiaux et en cultivant de préférence tout ce qui abonde en paille : ainsi les grands blés, les bizailles de Montreuil, etc.
48. La production du fumier est-elle suffisante ? Y a-t-il besoin d'y suppléer par l'achat d'engrais naturels ou artificiels ?
Un bon cultivateur ne trouve jamais qu'il ait assez de fumier ”

“ Dans un pays très-avancé il y a toujours des retardataires, et dans les pays les plus arriérés il y a pourtant quelqu'un qui devance les autres. Cette distinction a une énorme importance, car il serait très-injuste de prendre les soins pour la fertilité et l'incurie pour la stérilité.
Soient donnés deux sols d'égale qualité appartenant, l'un
à une commune paresseuse et débauchée qui cultive plus les cafés et les billards que les terres, l'autre pauvre, mais âpre à la besogne, où l'on tire'des terres tout le parti possible. ”

“ Il est vrai que la faux substituée à la faucille active la besogne ; mais si on réfléchit que d'une part la culture donne beaucoup plus de bottes à cause des fortes fumures et d'ffutre que la jachère supprimée augmente la besogne, on comprendra que les cultivateurs loin de diminuer leur personnel aient été forcés de l'augmenter. ”

“ En effet, non-seulement la France a émis des affaires très-importantes, mais encore une foule d'entreprises étrangères ont été vivifiées par les capitaux français. Ces affaires étrangères, souvent. mal conçues et mal administrées, engloutissent aujourd'hui la plupart des capitaux qui leur ont été confiés. Le charme qui attirait vers les affaires, industrielles est rompu. Ne faudrait-il pas profiter de ce temps d'arrêt pour reporter les idées vers la propriété en améliorant tout ce qui la touche et en rendant ce placement aussi profitable qu'il est sûr? ”

“ Le nombre des ouvriers ruraux est-il en rapport avec les besoins de la culture, ou est-il devenu insuffisant ?
Le nombre des ouvriers agricoles diminue tous les jours, et il devient tout à fait insuffisant.
27. S'il y a insuffisance d'ouvriers agricoles, quelles en sont les causes ?
Tandis que l'ouvrier diminue, le travail augmente. La culture plus soignée, les bestiaux plus nombreux, les binages et autres façons à donner aux plantes industrielles, tout réclame des bras que les instruments ne sauraient remplacer. ”

“ L'insuffisance des ouvriers agricoles ne provient-elle pas aussi de ce qu'un certain nombre d'entre eux, devenus propriétaires, travaillent une partie du temps sur leur propriété et n'offrent plus leurs services ou les offrent moins à ceux qui les employaient autrefois ? ”

“ Le classement a deux intérêts à sauvegarder, l'intérêt particulier de la communauté qui veut que chaque parcelle soit placée dans la classe afférente à sa qualité et l'intérêt général qui demande que la division des classes soit en rapport avec celle des autres communes et surtout que le prix fixé soit celui qui lui appartient véritablement.
Le maire et les répartiteurs sont en réalité ceux qui connaissent le mieux leurs terres, leur concours est indispensable ; mais il y a aussi à classer les bois, les maisons, les usines, les prés: le contrôleur ne suffit pas à cette tâche. ”

“ C'est ce qui a fait rechercher un critérium de classement tout à la fois plus général et moins variable. Ce mode, c'est la fertilité naturelle et intrinsèque du sol, autrement dit, la productivité.
Pour la terre, c'est là manière dont elle rémunère les soins d'une culture ordinaire. Pour les prés, les herbages, c'est l'abondance et la qualité de l'herbe. Pour les bois, c'est la croissance annuelle du bien forestier. Pour les landes et friches, c'est leur constitution géologique qui indiqùera le parti à en tirer pour la culture ou le boisement. ”

“ « Les nouvelles constructions sont cotisées en dehors du contingent communal, de manière que l'augmentation de la matière imposable profite au Trésor ; réciproquement, lorsque des propriétés bâties sont démolies, la part d'impôt foncier qui était afférente à leur revenu est déduite du contingent communal; » les constructions nouvelles ont profité à l'Etat, tandis que la contribution afférente aux maisons est venue se fondre dans le contingent primitif. ”