Georges Dupuy

“ Le progrès a toujours une marche lente, mais il gagne insensiblement du terrain et il finit toujours par toucher là, où il semblait -qu'il ne dût jamais atteindre. Lorsqu'un pays recèle des ressources cachées, s'il fait fausse route dans le choix de la culture qu'il adopte, il arrive toujours une époque, où, nouveaux Colomb de la richesse exploitable, les hommes d'une génération progressiste le découvrent pour ainsi dire une seconde fois, et le désignent comme une source nouvelle de production. ”

“ Si le sol de la contrée que vous habitez n'est pas propre à donner du blé, ne cherchez donc plus à contrarier sa nature en lui imposant une culture qu'il répudie. Les céréales que vous n'aurez pu produire, vous irez les prendre chez vos voisins, qui, eux-mêmes, vous demanderont en échange de la viande, des vins, des laines, etc. Chacun traitant le sol, comme le comporte sa nature, il est évident que la masse de la production universelle s'accroîtra au bénéfice de la consommation en général. ”

“ On voit, à ce simple aperçu, combien est vicieux, dans ma contrée, le régime de la culture.
Le sol est aride, l'humus rare. Au lieu de prendre ce sol à partie sur une petite surface ; de l'ouvrir profondément à l'aide de la charrue ; de ramener au contact de l'air extérieur les principes minéraux des couches souterraines ; au lieu de fertiliser ces principes avec le fumier gras des étables ; au lieu de mettre l'engrais en quantité suffisante pour forcer la terre d'être féconde, que font la plupart des cultivateurs de ce pays? ”

“ Quelles qu'aient été les causes, nous voyons que sur toute l'étendue du globe la couche superficielle d'humus est extrêmement variable. Dans beaucoup d'endroits, l'épaisseur de celle-ci n'a que quelques centimètres, c'est dire que le sol y est peu propre à produire les plantes qui servent d'ordinaire à l'alimentation, et qui, séjournant peu de temps dans la terre, demandent à rencontrer à sa surface les éléments utiles à leur développement. Mais de ce que le sol d'un lieu se prête mal à une culture, il ne s'ensuit pas qu'il doive être pour cela rebelle à toute autre culture. ”

“ En quelle estime ne devons-nous pas tenir une culture qui change si favorablement la situation de notre agriculture ? Autrefois, nous étions habitués à un faible rendement de nos terres. Quand un champ avait, dans le passé, payé les façons et laissé un morceau de pain au cultivateur, on estimait qu'il avait suffisamment payé sa dette. Aujourd'hui, la culture des vignes à la charrue prouve que nous colomniions notre sol. Il ne mérite sa qualification de stérile, qu'autant qu'on veut le forcer à produire indistinctement partout, soit des céréales, soit des fourrages. ”

“ Malheureusement, comme ces feux de paille qui jettent d'abord une grande flamme et tombent tout-àcoup, cette fertilité des terres nouvellement défrichées se ralentit bien vite et le sol épuisé redevient, comme avant, stérile et ingrat. On pourrait le laisser se reposer encore, bien qu'il y ait une pratique meilleure, et mettre pour ainsi dire, dans certaines limites, les terres en culture réglée ; du tout ; le fermier, comme par habitude, continue à les ensemencer toutes, sans que jamais les tristes récoltes qu'il y cueille, jettent chez lui la moindre pensée de découragement. ”

“ Ainsi que nous l'avons établi au chapitre de l'agriculture, le plus ordinairement les sacrifices qu'on fait pour la culture ne portent leurs fruits que dans l'avenir.
Oui, le fermier qui achète des engrais, améliore ses terres, augmente son bétail, attend de ses opérations un double résultat. D'abord, il compte sur un profit immédiat, qui n'est pas toujours assuré ; ensuite, il a l'espoir, s'il a fait un long bail, de mettre son domaine en état de produire assez un jour pour le rembourser de ses avances et lui laisser encore un bénéfice. ”

“ Son économie me paraît devoir se formuler ainsi : La meilleure opération agricole, sous le régime du libre échange, est celle qui, pour chaque contrée, adopte la culture la mieux appropriée à la nature de la terre.
L'affinité spéciale du sol pour la plante qui fait l'objet de la culture, donne, en effet, lieu dans ce cas à la production la plus large, et la liberté commerciale, avec les facilités de transport existantes, assure d'autre part l'écoulement des produits. ”

“ LE VIN ET LA CONSOMMATION
§ 1. UTILITE HYGIÉNIQUE DU VIN.
Il n'y a pas, à proprement parler, de denrée essentielle ; je veux dire qu'il n'en est point, dont l'exclusion devrait mettre l'homme dans l'impossibilité de vivre. Le froment lui-même dont l'usage est universel, ne constitue pas une alimentation absolument nécessaire. Il n'a sur les autres denrées que l'avantage d'une composition chimique mieux appropriée aux besoins de l'économie générale du corps. ”

“ Est-ce étonnant, sur un sol où l'insuccès de la culture rebute toute persévérance ; dans un pays, où jamais personne, en voyant son voisin s'enrichir, n'a conçu la pensée de s'enrichir soi-même ?
Donc, ce qui manque aux habitants de la contrée, c'est le spectacle d'une activité plus grande imprimée aux travaux de la culture générale et l'exemple d'une réussite toujours pleine d'enseignements. ”

“ Si cette circonstance présente l'inconvénient d'apporter un obstacle assez sérieux à l'amélioration du sol dans les pays maigres, elle a tout au moins l'avantage, ce qui intéresse à un très-haut point l'humanité dont la subsistance par là est assurée, de donner aux bons pays la faculté de maintenir la fécondité de leur sol. Car plus abondante est la récolte, plus large doit être la restitution des principes essentiels dont la terre est privée. A ce point de vue, il doit y avoir une relation harmonique entre le nombre du bétail élevé sur un lieu et la fertilité du sol de ce même lieu. ”

“ Le fermier de ces pauvres contrées ne demande pas à réaliser de bénéfices. Toute son ambition est de vivre, lui et sa famille. Si de la culture du blé, il faisait une industrie, il serait bientôt ruiné ; mais comme il n'en fait qu'un moyen d'existence, il se dissimule la perte à luimême en se livrant à un excès de travail, en faisant maigre chère, et en s'imposant des privations continuelles.
Les paysans attachés à une exploitation font, en effet, deux fois plus de besogne que les simples journaliers. ”

“ Je n'oserai affirmer que c'est impossible, au moyen de grands sacrifices; je répéterai seulement que la tâche me paraitrait périlleuse, à cause de la rareté des bras et de la stérilité générale du sol, et qu'elle me semble d'ailleurs peu dans les habitudes du propriétaire, qui, dégageant de la culture toute pensée d'entreprise, n'y cherche le plus souvent qu'une occupation agréable, en même temps qu'un revenu légitime. ”

“ Sans entrer ici dans l'examen physiologique de la culture de la vigne et des conditions de climat et de terrain qu'elle exige, je ne parlerai donc que des circonstances extérieures nécessaires à son libre développement, et je dirai l'état des ressources de la contrée, que je voudrais voir se transformer en vignoble, suivant le régime dont je me propose de donner un projet.
La culture de la vigne est une culture à haute maind'œuvre ; c'est dire qu'elle occupe un grand nombre de bras sur un espace restreint. ”

“ Oui, l'usage du vin seul donne la virilité, et il est utile non seulement pour raffermir les forces présentes, mais aussi pour assurer de bonnes conditions à la reproduction de la race.
Les générations affaiblies n'engendrent que des générations plus faibles encore. Si vous voulez refaire une population vigoureuse ; si vous voulez laisser au pays une mâle descendance, il faut commencer par fortifier la source elle-même et, pour cela, généraliser le bien-être. ”

“ La ferme viticole n'exclut donc pas la culture du blé ; mais comme cette culture demande un sol profond et que les bonnes terres ne sont chez nous qu'en minorité, la culture céréale aura la seconde place et celle de la vigne la première. ”

“ Il ne faut pas oublier, en effet, que sous le régime en vigueur, les terrains, loin de se bonifier par la culture, se dégradent, au contraire, tous les jours par le vice même de cette culture. En changeant, dans la
ferme viticole la division du travail, en modifiant surtout la composition de l'assolement de manière à assurer des conditions meilleures au traitement particulier de chaque champ, il est de toute évidence que nous préparons ainsi au domaine un avenir de prospérité, sur lequel il serait difficile de compter en suivant les errements actuels. ”

“ En modifiant les bases de la culture, l'expérience nous a appris, au contraire, que l'ensemble de nos terres est en mesure de nous donner, par hectare, le revenu moyen de la bonne propriété en France. Pour cela, du sol, il suffit de faire deux parts : la première, composée des meilleurs champs, sera consacrée à produire le blé et à nourrir le bétail ; la seconde, selon les propriétés particulières des terrains, tant à cultiver la vigne qu'à lui fournir les engrais végétaux, dont elle aura besoin. ”

“ Mais indépendamment de ces causes, la position géographique, la conformation physique des lieux et l'économie générale à laquelle on soumet la culture exercent à la longue une influence capitale sur l'état de fertilité ou de stérilité d'une contrée. Ainsi, un pays trop accidenté se prête mal à conserver l'humus qui recouvre sa surface.
Personne n'ignore avec quelle facilité se désagrège la terre végétale. ”

“ Je crois utile, au préalable, de rechercher quel doit être l'avenir de la production du vin, comme de la consommation publique, en ce qui touche cette denrée. On comprend que l'écoulement et le prix des denrées doit être une des principales bases d'appréciation pour juger un système dont le but est de donner de l'extension à une culture et par suite d'augmenter la production. ”

“ Rien n'offre, en fait, dans la pratique, des difficultés plus sérieuses, et l'on peut dire que la connaissance des engrais et amendements est plus de la moitié de la science agricole. C'est un art véritable qui permet, jusqu'à un certain point, de suppléer à l'insuffisance du sol. L'agriculteur qui le possède à fond obtiendra, même sur un sol maigre, des résultats qui pourront le sauver de la crise où se débat le vulgaire. ”

“ Eh bien ! qu'on se le rappelle, si la couche superficielle
du sol est stérile, le sous-sol possède une richesse latente, que le génie du travail peut faire jaillir à un moment donné et qui est assez considérable pour enrichir le pays tout entier.
Que tous les efforts de la culture se portent donc sur la vigne !
La culture de la vigne a donné assez de preuves de prospérité, pour que je ne doute pas un seul instant que le programme de la transformation, que je rêve, ne puisse être parfaitement rempli. ”

“ Celui qui voudrait faire emploi de la charrue pour cultiver ses vignes sans y joindre la culture usuelle, et qui, conséquemment , se verrait dans la nécessité d'acheter les denrées nécessaires à l'alimentation de son personnel d'exploitation et à l'entretien de son écurie, celui-là, dis-je, opérerait dans des conditions désavantageuses qui lui feraient perdre tout le bénéfice d'un système excellent en lui-même. Il faut nécessairement à toute closerie, où la vigne se cultive à la charrue, l'adjonction de terres propres à la culture céréale et à la production fourragère. ”

“ Mais si tout à coup un élan nouveau est donné à la culture, si on introduit les méthodes intensives, si on défriche d'anciennes terres, on se trouve en présence d'une population numérique insuffisante. Déjà, la rareté des bras va être une première cause de la cherté de la main-d'œuvre. Mais ce n'est pas tout ; car à côté de la cherté absolue, il y a la cherté relative qui réside, elle, dans l'infériorité des forces vives que donnent dans un pays, comparativement à d'autres pays, les gens employés à la culture.
Cela veut-il dire qu'il faille diminuer les salaires? ”

“ La première condition pour améliorer le sol, pour le maintenir même dans son état normal de fertilité, c'est de lui donner des labours fréquents et profonds. Les premières années, les effets ne s'en font peut-être pas sentir; mais, à la longue, la terre ramenée à la surface par la charrue, sera modifiée par la double influence de l'air et du soleil, et deviendra propre à nourrir les plantes. Labourer superficiellement, c'est donc condamner la couche supérieure des terrains à faire seule les frais de la production, quand les couches inférieures devraient y apporter une part contributive. ”