Adolphe Granier de Cassagnac

“ Toute la jeunesse, garçons et filles, se disperse régulièrement, non-seulement en France, mais dans toutes les parties de l'Europe. Le colportage est le but de cette vie nomade.
On paraît croire, non sans fondement, que l'admission des troupeaux à laine dans les vastes parcours de l'Etat retiendrait une partie de cette jeunesse, en lui offrant dans le pays, et sans risques, des bénéfices qu'elle va demander, avec un courage d'ailleurs digne d'éloges, à une expatriation permanente, pleine de fatigues énormes et de périls de toute nature. ”

“ Plus les villes s'agrandiront, plus les produits de la terre se consommeront; mais, pour qu'il y ait une rémunération juste pour le producteur, il faut que les portes de la ville ne lui soient pas fermées, et qu'il ne soit pas condamné pour les ouvrir à perdre la moitié de son revenu.
La grande propriété est morte dans ce pays-ci : c'est une conséquence du Code civil, c'est aussi une loi de la nature. La terre arrivera toujours à celui qui la travaille, soit de ses mains, soit par sa direction intellectuelle. ”

“ La troisième cause de détresse de l'agriculture, c'est l'absence de capitaux. Je ne parle pas ici des banques agricoles; celles-ci sont liées par leurs statuts, par la régularité inhérente à leurs opérations; pour elles, tout payement doit être effectué à heure fixe. Le propriétaire (particulièrement le paysan) préférera toujours s'adresser au simple capitaliste; s'il lui inspire de la confiance, il pourra obtenir de lui quelques atlermoiements pour le payement du capital ou des intérêts, et arriver ainsi au moment où il lui sera permis d'espérer un plus haut prix de ses denrées. ”

“ Comment donc l'agriculture n'a-t-elle pas la facilité d'emprunter aussi bien que le commerce et l'industrie? Comment n'a-t-elle pas ses banques ? Parce que les placements agricoles ne sont pas considérés comme susceptibles de donner un revenu suffisant pour faire face aux intérêts d'un emprunt: erreur évidente, car un capital consacré à l'achat de bestiaux, d'un outillage perfectionné, d'engrais, à des améliorations foncières, doit suffire, et au delà, aux charges que l'on assume en se le procurant, pourvu qu'elles soient modérées. ”

“ Que faut-il donc pour équilibrer la production et la consommation? Je ne connais qu'une seule réponse : la liberté; tout autre moyen est artificiel. Que le vin circule comme toute autre marchandise; que le propriétaire ne soit pas contraint de livrer au commerce en gros, obligation presque forcée sous la législation qui nous régit; qu'il puisse en disposer comme de son blé, de son maïs, de ses fruits. Toute formalité qui fait perdre du temps se résume en un défaut de valeur produite. Que surtout les octrois soient transformés, dussent les embellissements des villes en souffrir momentanément. ”

“ Loin de diminuer les charges de l'impôt qui pèsent toutes, sous toutes les formes, sur l'agriculture, on l'a présentée sans défense à la concurrence étrangère. Il ne conteste pas ce qu'il y a de progressif dans la loi de 1861, mais il trouve que l'application en a été trop hâtive et incomplète. En effet, le complément de la liberté, c'est l'égalité. Y a-t-il égalité entre l'agriculture indigène, qui supporte toutes les charges, et l'agriculture externe, qui lance en France ses produits libres de toute entrave? ”

“ Nous touchons à un des maux les plus douloureux de l'agriculture. La dépopulation des campagnes tient à diverses causes que nous pouvons résumer en une : l'agriculture n'est pas en état de lutter avec les villes sur la question des salaires. La comparaison des travaux de la campagne, si pénibles et malheureusement encore rétribués trop faiblement, avec les gages élevés des ouvriers et des domestiques dans les villes, provoque une émigration dé jour en jour plus considérable. Toute la population flottante, celle qui n'est pas liée au sol par la propriété, a disparu ou tend à disparaître. ”

“ Oui, le libre échange produira ce bienfait inappréciable, et qui à lui seul doit le justitier, de forcer la France intellectuelle et inventive à pousser à l'extrême dans l'application tous les procédés les plus propres à mieux faire, à faire plus et à produire à meilleur marché.
L'industrie, la grande industrie, n'est pas, comme vous, une exploitation agricole, condamnée à l'usage des bras seuls; elle a des machines qui fonctionnent, qui agissent toujours; il lui faut des bras, pour cela c'est vrai, mais ce sont des bras intelligents, et à qui la journée bien rémunérée ne manque jamais ”

“ Puisqu'on parle de liberté, je réclame la liberté de l'agriculture, la liberté de vendre, de donner, de faire circuler sans entraves, partout, toujours, à son plein gré, tout ce qu'elle a fait jaillir, à force de temps et de peine, du sol qu'elle a fécondé. ”

“ Le trafic des acquils-à-caution entre Marseille et les ports du nord de la France est une perte sèche pour le Trésor public, une prime à l'exportation des farines du Nord, une gratuité à l'importation des blés étrangers à Marseille, une cause de dépression pour le prix des blés du Midi; c'est donc une injustice à tous les points de vue.
On ne comprend pas que le Gouvernement tolère ce trafic; on comprend moins encore qu'on
le défende à la tribune. ”

“ Il me semble puéril d'entreprendre la démonstration des inconvénients du morcellement des terres. Pas n'est besoin, non plus, de faire ressortir les avantages de la grande propriété. Elle seule est progressive, parce qu'elle seule peut se prêter à l'élevage, aux cultures fourragères, aux essais et aux améliorations. Elle serait d'autant plus désirable, dans les données actuelles, qu'elle nécessite moins de bras, par suite de l'extension donnée à l'élevage, que la petite et la moyenne propriété, telles qu'elles sont aujourd'hui constituées. ”

“ Le vin, cette denrée presque aussi utile à l'homme de peine que le pain, cette denrée éminemment française par la production, est frappée de droits excessifs : impôt foncier sur la vigne, droit de circulation, droit de débit, droit d'octroi dans les villes. Le vin et ses dérivés sont la bête de somme du budget de l'Etat et des administrations urbaines. Le consommateur paye le vin trois et quatre fois plus cher que le prix consenti par le producteur. ”

“ Chemins ruraux. -La prospérité d'une contrée est la conséquence d'une viabilité en bon état. Les chemins de toute dénomination, une seule exceptée, se sont immensément améliorés depuis trente ans. L'exception, c'est le chemin rural, le chemin de chaque jour pour l'agriculteur. Tout le monde le dégrade, personne ne le répare. Il est propriété communale et doit rester tel pour l'avantage public. Mais, sous le nom qu'il porte, il est exposé à la prescription par la jouissance plus spéciale d'un voisin ”

“ Les traités de commerce sont liés avec la loi de libre introduction des denrées agricoles que produisent les autres pays. Il y a un système d'ensemble incontestable, d'où suit pour nous une modification radicale de notre économie agricole. Le climat s'oppose absolument à ce qu'elle soit fondée principalement sur la culture intensive des céréales ou sur la production du bétail ; il en est de,même des cultures industrielles. La seule culture présentant des avantages naturels, pouvant nous offrir une base solide sous le régime du libre échange, est celle de la vigne. ”

“ Le point le plus important dans une industrie quelconque, c'est la quotité du bénéfice net.
Pour la propriété en particulier, le thermomètre de la prospérité, c'est le revenu net calculé par hectare. Or, dans le bas Armagnac, ce revenu a considérablement diminué depuis plusieurs années. Les blés sont descendus à des prix fort bas, sans que l'abondance des récoltes pût établir de compensation; les vins, les eaux-de-vie ont à peine atteint des chiffres rémunérateurs, quoique l'oïdium, la grêle et la coulure eussent, particulièrement en 1864, frappé les vignobles de ce pays. ”

“ Celui qui l'acquiert en fait un objet de placement. Il a sous ses yeux les baux authentiques indiquant le revenu net de cette propriété; il échange contre elle ses capitaux, et il se constitue ainsi une situation distincte de celle du fermier exploitant. Dans ces pays, l'agriculteur proprement dit peut éprouver des souffrances ou des mécomptes; mais le propriétaire du sol, qui a pris ses précautions en affermant, n'en éprouve jamais. Le fermier exploitant a de bonnes et de mauvaises années: mais le propriétaire de la terre a toujours des rèvenus moyens et égaux. ”

“ L'encouragement donné par l'État aux assurances sur la vigne, les seules qui aient besoin de son concours, arriverait peu à peu, mais certainement, à effacer, en les fractionnant à l'infini, les pertes énormes que la grêle inflige aux contrées viticoles. Or, les pertes subies par l'agriculture se résolvent en définitive en réductions équivalentes sur les opérations du commerce et de l'industrie; car le cultivateur qui n'a pas ses propres produits à vendre n'achète pas les produits d'autrui. ”

“ Je ne dis pas : la France c'est moi; mais c'est nous tous, petits et grands, riches et pauvres. Je ne donne des terres à personne, comme aux vieux temps; mais je protége les droits de propriété en toutes choses, même des bras. Je ne puis pas ajouter un centimètre à la surface de la terre, mais je vous excite à vaincre les sols stériles et vous en donne l'exemple. ”

“ Intéresser l'ouvrier au produit du sol, voilà la première chose à faire; mais la seconde, et non la moins importante, c'est l'éducation, la moralisation des ouvriers.
Il résulte des réponses que M. Viguerie a faites aux questions du représentant du ministère de l'agriculture, que l'assolement des terres de la plaine de Toulouse est blé, maïs et jachère, partie morte, partie en fourrage, et que la fumure, là où elle a quelque importance, ne dépasse pas de 6,000 à 8,000 kilogrammes par hectare pour tout l'assolement. ”

“ On a dit qu'un capitaliste, pour sauvegarder la propriété de ses valeurs en rentes, en actions ou obligations industrielles, profitait, tout comme le propriétaire d'un domaine, des garanties qu'offre le service général de la justice, de l'administration, de la sûreté générale ou locale, et que, par conséquent, il n'y avait pas de raison pour le dispenser de concourir au payement de la dépense qu'entraînent ces services ou tous autres. ”

“ Ainsi, au mépris du principe consacré par la science, d'accord avec la morale, et qui seul légitime l'impôt, celui de faire à l'Etat, pour qu'il puisse suffire aux frais de la protection et des avantages qu'il procure, un montant nécessaire de ressources, composé de parties proportionnellement égales des revenus de nature quelconque de tous les particuliers, celui-ci, les gens d'affaires l'aggravant par de gros frais, ne tire sa raison morale que de la règle de la force brutale, consistant à prendre l'argent là où il est, et parce qu'il se montre. ”

“ De la dépopulation des campagnes, ses conséquences à l'égard de l'agriculture. — La dépopulation des campagnes est un des plus grands fléaux de l'agriculture et occupe bien des esprits; tous les fils de ceux qui, il y a trente ans, n'aspiraient qu'aux travaux agricoles, aspirent aujourd'hui à une industrie : chacun veut être charpentier, maçon, charron, etc., et à cause de cela la campagne, par suite du désir d'être à la grande ville, manque de ses corps d'état. ”