Adrien de Gasparin

“ Si, au moyen de perfectionnements dans les assolements et dans l'équilibre économique de la ferme, le fermier, tout en ne pouvant cultiver que la même étendue de terrain, lui fait produire davantage, la concurrence restant la même, le fermier est réduit à ne percevoir toujours qu'une même quantité en déduction sur la récolte, et le propriétaire profite de toute l'amélioration ; le fermage augmente, et le sort de l'ouvrier n'est pas amélioré, ou du moins il ne l'est que jusqu'à l'expiration de son bail, ou jusqu'à ce que la pratique nouvelle se soit étendue à tout le pays. ”

“ Ainsi l'activité, la prudence, l'ordre, la prévoyance sont sans doute utiles au fermier comme au fabricant, mais les combinaisons de ce dernier sont bornées dans un cercle régulier, qui, chaque année, chaque jour même, ramène les mêmes soins, les mêmes pensées, les mêmes sollicitudes ; pourvu qu'il suive les perfectionnements lents de l'industrie, qu'il sache se maintenir au courant des découvertes et les appliquer à ses fabrications, sa tâche est remplie. S'il se sert des forces de la nature, c'est dans une direction toujours la même ”

“ Complétez l'éducation de vos enfants; qu'au sortir des écoles ils se forment aux arts de construction; qu'ils apprennent les sciences naturelles, qui sont la base de l'agriculture; qu'ils se tiennent au courant des progrès de cette science, et ensuite ne craignez pas qu'ils manquent d'occupation sur vos vastes domaines. Vous les créerez ingénieurs, vous les ferez administrateurs; les salaires et l'honneur ne manqueront pas et ils conserveront par-dessus l'indépendance et la dignité. ”

“ Vous savez que trois genres différents de capitaux sont nécessaires à l'industrie agricole : le capital foncier, qui se compose non-seulement du sol, mais encore des bâtiments, des chemins, des digues, des fosses d'écoulement, qui permettent de l'exploiter avantageusement; le capital de cheptel, qui consiste en instruments, mobilier, animaux dont la durée n'exige qu'un entretien, mais non un renouvellement annuel; enfin le capital circulant, le fonds de roulement, qui embrasse les dépenses annuelles nécessaires à l'exploitation, telles que salaires, nourriture, etc. ”

“ Nous avons vu, dans la première partie, que le fermier d'une terre cultivée par la méthode des jachères devait posséder cent dix francs de capital, outre une année de fermage : or il faut quatre cents francs par hectare, outre une année de fermage, au fermier d'une terre avec culture alterne en fourrages. Ce sont donc des fermiers trois fois plus riches qu'il faut à une telle culture, ou bien leurs fermes doivent être trois fois plus petites. En agir autrement, c'est être assuré d'échouer dans l'entreprise, faute du capital nécessaire. ”

“ C'est cette concurrence qui en est la règle : quand toutes les terres sont occupées, le fermier se contente, pour salaire, de son entretien et de celui de sa famille, et tout le surplus est donné pour fermage. Si le nombre des demandes vient à croître, on met en culture des terres de qualité inférieure à celles qui donnaient seulement l'entretien de l'ouvrier, et alors il s'opère une réduction dans la nature et la qualité de cet entretien, réduction qui, par l'effet de la concurrence, a lieu dans toutes les autres classes, et le fermage augmente ”

“ Vous savez mieux que personne qu'une grande exploitation ne peut s'en passer, et, à prendre votre principe dans toute sa rigueur, il n'y aurait de possible que l'exploitation du petit propriétaire qui cultive lui-même son champ. ”

“ La dépense du fermier se distribue en plusieurs parties : 1° payement du travail fait, soit par les hommes, soit par les animaux ; 2° l'intérêt du capital d'exploitation; 3° les profits qu'il fait dans la ferme; 4° la rente du propriétaire. C'est pour arriver à cette dernière valeur que nous voulons connaître les trois autres éléments, c'est-à-dire que nous avons cette équation : le produit brut = le travail + le profit du fermier + le fermage du propriétaire. ”

“ Le fermage, en laissant au cultivateur la liberté de ses allures, en le constituant l'arbitre unique de son système d'exploitation, en l'affranchissant de la surveillance incommode du propriétaire dans des limites fixées par le bail, rend l'unité aux vues directrices de l'entreprise agricole, trop souvent contrariée dans le métayage, qui est d'autant plus imparfait qu'il y existe deux mobiles d'action : il laisse aux propriétaires la disposition de leurs loisirs, et les délivre de l'esclavage de la glèbe. ”

“ Mais que le propriétaire ne perde jamais de vue que le mauvais succès d'une de ces entreprises jettera le discrédit sur, toutes ses propositions ultérieures, et que, s'il lui est facile de résister au torrent de cette improbation quand il est le maître absolu et qu'il mène le domaine à sa main, ce n'est que par voie de conseil, de persuasion qu'il peut agir sur un fermier, en faisant naître en lui la conviction qu'on travaille dans ses intérêts, et sans employer la voie d'autorité qui serait contestée ou tout au moins entravée. ”

“ Quant aux fermes expérimentales, elles pourraient être d'une utilité infinie pour la science. Essayer comparativement les cultures, les espèces animales et végétales, les méthodes diverses d'exploitation, ce sont des actes de dévouement qui ne reçoivent pas une récompense pécuniaire proportionnée à leur mérite, mais qui fondent une réputation dans l'histoire de la science. Arthur Young, le plus malheureux des cultivateurs, n'en
restera pas moins le plus célèbre des expérimentateurs. ”

“ Ce que nous venons de dire prouve à l'évidence que les déductions à faire pour assurance du capital sont d'autant plus fortes que la culture sera plus mauvaise : en effet, dans une bonne culture, le capital est employé principalement en engrais, dont l'assurance est de quatre pour cent, ou en cheptel, où elle est de huit pour cent; dans les terres avec jachère, il est en bêtes de travail, dont l'intérêt est à huit pour cent, en instruments, où il est de douze pour cent, et en travaux annuels, qui coûtent jusqu'à seize pour cent d'assurance. ”

“ Voilà tout ce qu'il a droit de demander, s'il ne considère sa terre que comme un capital dont il attend un revenu; nous ne lui défendrons pas alors de trouver de nouveaux plaisirs dans les jouissances que la campagne peut offrir; dans la chasse, dans la pêche, dans la promenade. Mais si pour les rendre plus brillants il bâtit des parcs, il creuse des pièces d'eau, il élève à grands frais des remises et des écuries, il devient alors le maître d'une maison de plaisance, et il cesse d'être le propriétaire d'une terre ”

“ Tous ceux qui ont besoin de connaitre les faits qui concernent soit l'agriculture proprement dite, soit l'élève du bétail, soit l'une des industries qui emploient comme matières premières les produits du sol ou de l'étable, viennent lui demander des enseignements utiles sur a direction à donner à toute exploitation. Le cultivateur, le fermier le propriétaire, l'industriel, lisent avec fruit une publication où aucun fait économique n'est passé sous silence, où toute méthode, toute invention nouvelle est décrite avec soin et appréciée avec mesure. ”

“ Mais, dès qu'il devient nécessaire d'exploiter des mines de charbon, on commence par les plus riches, de même que pour la culture de la terre : on passe ensuite à celles qui produisent moins et avec plus de frais, et alors le prix du charbon doit s'élever, et les mines les plus productives payer une rente ; on s'arrête enfin à celles qui ne peuvent -produire que les frais de l'exploitation sans aucune rente, et il est clair que la rente des qualités supérieures est exprimée par la différence de leur produit avec celui de la qualité la plus inférieure qui est exploitée. ”

“ Dans les pays à jachère, on ne manque jamais de prohiber une succession de récoltes de grains qui n'est pas dans l'usage du pays; ce n'est pas de cette prohibition que nous voulons parler ici; mais de plus il y a dans chaque contrée des récoltes de nature si épuisante, qu'il est difficile de rendre ensuite à la terre la fertilité qu'elles lui ont dérobée : ainsi la culture des pavots, du lin, des plantes huileuses en général, celles de la garance, des chardons à foulon, etc. ”

“ On bâtit à propos quand les édifices que l'on ajoute à la ferme doivent accroître les moyens d'exploitation et par conséquent les produits. Ainsi, quand, par les progrès de la culture, le nombre des bestiaux augmente et nécessite plus d'espace; quand, par ces mêmes progrès, les récoltes, les instruments aratoires ne sont plus suffisamment abrités dans les anciens bâtiments; quand une classe de fermiers riches est substituée à des fermiers pauvres, et paie, par conséquent, un loyer supérieur en proportion avec son capital, alors les nouvelles constructions sont suffisamment justifiées. ”

“ Si un propriétaire se sent le génie du cultivateur, je serai le premier à lui conseiller de s'occuper spécialement de ses terres; mais voulez-vous donc aussi que les talents du mathématicien, du naturaliste, du jurisconsulte, de l'orateur, de l'homme d'Etat, du négociant soient perdus pour la société? Elle a d'autres besoins que ceux de la nourriture et du vêtement, elle vit aussi d'une vie intellectuelle qui lui est tout aussi importante. ”

“ Cette masse précieuse d'hommes que vous voudriez renvoyer à la charrue, occupés d'autres intérêts et d'autres nécessités, défendent nos droits, protègent notre liberté et nos institutions, multiplient les moyens de connaitre et d'assujettir la nature, répandent les lumières, l'instruction dans les nations, y propagent les sentiments humains, les sympathies sociales, et mettent à la portée de tous les hommes, sous des formes variées, ces produits matériels que fournit votre sol. ”

“ De l'intérêt du capital d'exploitation.
Toute entreprise de culture suppose l'avance d'un capital. Le simple cultivateur qui, armé de sa bêche, entreprend de mettre sa terre en valeur, doit posséder au moins sa subsistance assurée pendant ce travail, qui ne lui rapportera un produit qu'après un certain laps de temps.
Le fermier doit avoir en avance la somme nécessaire pour payer sa subsistance, celle de sa famille, de ses ouvriers, et les avances du fermage, jusqu'à la vente de la prochaine récolte. ”

“ Quant aux difficultés qui viennent du climat, le moyen le plus simple de les lever, celui qui convient le mieux au propriétaire de biens affermés, est de ne faire entrer dans son cours d'assolement que des plantes déjà cultivées avec succès dans le pays, et éprouvées par ses fermiers et ses voisins. Adopter des végétaux étrangers à un climat, c'est se jeter dans la carrière douteuse des essais, et il est probable que votre fermier ne voudra pas vous y suivre. ”

“ Si nous parlons de prudence, c'est que la prudence est le vrai chemin de ces succès, c'est que nous pourrions citer des exemples aussi frappants et bien moins heureux d'une précipitation inconsidérée. Nos principes sont d'essayer souvent, dans des proportions qui ne compromettent pas la fortune de l'expérimentateur, et d'avoir du courage et de la persévérance dans les essais : ceux qui auront été constamment heureux ne manqueront pas d'imitateurs. ”

“ Or, une terre qui ne produit que la subsistance de l'ouvrier n'a pas pour lui de prix réel, puisque cette subsistance, il la trouverait dans d'autres emplois ; mais si elle produit deux fois cette subsistance, elle a en prix réel la valeur d'une fois la subsistance, puisque sa force productive ajoute au travail de l'ouvrier une valeur égale à celle qu'il avait; ou autrement, que, pour produire un égal produit sur une terre sans valeur, il aurait fallu deux ouvriers. ”

“ On apprend toujours dans la vie, et un homme éclairé et judicieux a toujours quelque instruction à tirer de l'homme le plus médiocre, s'il sait amener la conversation à sa portée, et sur les matières dont il fait son occupation spéciale. Le don d'interroger et d'écouter est la plus abondante source d'instruction.
Quant aux relations d'affaires, on exigera du fermier de l'exactitude pour remplir ses engagements, soit par rapport à ses cultures ou à ses travaux, soit par rapport à ses paiements, ceux-ci devant être faits aux époques précises indiquées par le bail à ferme. ”

“ Mais cette résolution, comme toutes les autres, ne doit pas être précipitée et inconsidérée ; il faut qu'elle soit mûrie, éclairée par des calculs exacts; il faut avoir habitué le fermier à faire son compte des frais annuels de ses récoltes de blé; lui avoir fait sentir, chaque année, qu'il paie très-cher cette opération, et l'avoir convaincu qu'il y aura pour lui de l'économie à y substituer le travail de la machine. Ce n'est qu'en le forçant à s'éclairer lui-même que vous le convaincrez de la nécessité des perfectionnements (1) . ”

“ La partie du cheptel destinée à acheter du bétail de rente peut être employée de plusieurs manières, ou à l'emplette de vaches et de brebis, ou à celle de bœufs et moutons à l'engrais. Les premières fournissent chaque année leur propre remplacement, les seconds doivent représenter dans leur prix de vente la valeur de l'achat et celui des denrées qu'ils consomment. Dans l'un et l'autre cas, on doit imputer au capital les chances de mortalité qui menacent chaque espèce de ces animaux : elles varient selon les pays. ”

“ Cette rente n'est pas nécessairement le profit qui résulte des dépenses de mise en valeur et d'améliorations faites par le propriétaire sur ses biens, une partie de la rente peut représenter cette dépense, mais une partie représente aussi bien certainement le prix de ce qui n'est susceptible d'aucune amélioration de la part des hommes, les facultés productives inhérentes au terroir; car on paie la rente de rochers que baigne la haute marée, et où il ne croît que des algues, que l'on emploie à l'engrais des terres. ”

“ Ce n'est guère par le moyen d'un fermier que l'on peut introduire une culture étrangère à un pays. Le succès de cette Entreprise tient à trop d'éléments divers pour qu'il soit possible d'en être sûr, même après s'être entouré de tous les renseignements que la science peut offrir ; à plus forte raison, un homme dépourvu de ces ressources, et qui n'aura pas vu exécuter ce qu'on lui propose, craindra-t-il de faire un essai coûteux et problématique. ”