Adrien de Gasparin

“ Dans le prix du fermage il ne fait pas confondre le profit payé pour les améliorations et les travaux faits sur un terrain. Il est évident, par exemple, qu'il n'est pas indifférent d'entreprendre la culture d'une terre défrichée, ou d'une terre en friche : à qualité égale, la première se louera plus cher; mais cet excédant de prix n'est que l'intérêt ou le profit du capital employé au défrichement, et ne peut nullement être attribué au fermage. ”

“ Vous voyez souvent travailler vos laboureurs, mais la plus grande partie de leur travail se fait hors de vos regards. Vous avez un agent qui va faire vos ventes et vos achats au marché ; vous me direz sans doute que votre inspection est si fréquente qu'elle équivaut presque à votre présence continue, mais c'est toujours un premier degré de confiance. Vous savez mieux que personne qu'une grande exploitation ne peut s'en passer, et à prendre votre principe
dans toute sa rigueur, il n'y aurait de possible que l'exploitation du petit propriétaire qui cultive lui-même son champ. ”

“ Préférer toujours un ancien fermier est un devoir moral ; c'est l'intérêt bien entendu du propriétaire quand il n'a pas, pour s'en séparer, des motifs graves qui compromettraient l'avenir de sa propriété ; prendre un nouveau fermier est quelquefois une nécessité quand on ne peut vaincre l'esprit de routine de l'ancien, et qu'on veut se lancer dans la carrière des améliorations. ”

“ Mais cette résolution, comme toutes les autres, ne doit pas être précipitée et inconsidérée; il faut qu'elle soit mûrie, éclairée par des calculs exacts; il faut avoir habitué le fermier à faire son compte des frais annuels de ses récoltes de blé; lui avoir fait sentir, chaque année, qu'il paie très cher cette opération, et l'avoir convaincu qu'il y aura pour lui de l'économie à y substituer le travail de la machine. Ce n'est qu'en le forcant à s'éclairer lui-même que vous le convaincrez de la nécessité des perfectionnemens (1) . ”

“ Quant aux difficultés qui viennent du climat, le moyen le plus simple de les lever, celui qui convient le mieux au propriétaire de biens affermés, est de ne faire entrer dans son cours d'assolement que des plantes déjà cultivées avec succès dans le pays, et éprouvées par ses fermiers et ses voisins. Adopter des végétaux étrangers à un climat, c'est se jeter dans la carrière douteuse des essais, et il est probable que votre fermier ne voudra pas vous y suivre. ”

“ L'exploitation du propriétaire tient en général à un état peu avancé dans l'industrie , et même dans la civilisation générale et la liberté des peuples ; elle tient à la pauvreté de la classe des cultivateurs, dont on ne peut exiger aucune avance ; quelquefois à leur état de servitude : car, chez les peuples à esclaves, la servitude n'attache pas moins à la glèbe le maître que le serf, elle le force à s'occuper de sa propriété, faute d'hommes en qui il puisse mettre sa confiance, ou qui possèdent un capital. ”

“ Ainsi, nous pourrions dire : le loyer ou le prix de vente d'une mine est la différence de produit qu'il y a entre la mine la moins productive qu'il soit possible d'exploiter et celle de qualité supérieure.
En second lieu, il y a une mesure d'évaluation pour la terre comme pour les autres marchandises, qui doit constituer son prix réel; car ce n'est pas seulement la quantité de travail
dépensé pour produire, qui constitue le prix réel, mais aussi celui qu'il aurait fallu dépenser pour produire un objet. ”

“ Dans les pays à jachère, on ne manque jamais de prohiber une succession de récoltes de grains qui n'est pas dans l'usage du pays ; ce n'est pas de cette probition que nous voulons parler ici ; mais de plus il y a dans chaque contrée des récoltes de nature si épuisante, qu'il est difficile de rendre ensuite à la terre la fertilité qu'elles lui ont dérobée : ainsi la culture des pavots, du lin, des plantes huileuses en général, celles de la garance, des chardons à foulon, etc. ”

“ Ce qui me fait penser qu'il ne fallait à Smith qu'un pas de plus et un plus grand nombre de connaissances positives en agriculture pour arriver à la vérité, c'est la proposition qu'il émet, sans en déduire les conséquences, que la rente varie avec la fertilité de la terre, quel que soit le genre du produit, et avec la situation, quelle que soit la fertilité. ”

“ Ainsi, dans les pays malsains de la côte de la Méditerranée, le profit de l'ouvrier est proportionnellement plus considérable que celui du fermier; tandis que, dans la Picardie et la Brie, le profit du fermier est beaucoup plus considérable que celui du propriétaire.
Pour trouver le profit de la classe de fermiers que nous devons employer, c'est donc ce profit lui-même qu'il faut observer; il a ses limites dans la nature des choses, et en connaissant celui de plusieurs fermiers on ne manquera guère de connaître celui de tous. ”

“ La partie du cheptel destinée à acheter du bétail de rente peut être employée de plusieurs manières, ou à l'emplette de vaches et de brebis, ou à celle de bœufs et moutons à l'engrais. Les premières fournissent chaque année leur propre remplacement, les seconds doivent représenter dans leur prix de vente la valeur de l'achat et celui des denrées qu'ils consomment. Dans l'un et l'autre cas, on doit imputer au capital les chances de mortalité qui menacent chaque espèce de ces animaux : elles varient selon les pays. ”

“ Or, une terre qui ne produit que la subsistance de l'ouvrier n'a pas pour lui un prix réel, puisque cette subsistance il la trouverait dans d'autres emplois; mais si elle produit deux fois cette subsistance, elle a en prix réel la valeur d'une fois la subsistance, puisque par sa force productive elle ajoute au travail de l'ouvrier une valeur égale à celui qu'il avait ; ou autrement, que, pour produire un égal produit sur une terre sans valeur, il aurait fallu deux ouvriers. ”

“ Vous savez que trois genres différens de capitaux sont nécessaires à l'industrie agricole : le capital foncier, qui se compose non seulement du sol mais encore des bâtimens, des chemins, des digues, des fossés d'écoulement, qui permettent de l'exploiter avantageusement; le capital de cheptel, qui consiste en instrumens, mobilier, animaux dont la durée n'exige qu'un entretien , mais non un renouvellement annuel ; enfin le capital circulant, qui embrasse les dépenses annuelles nécessaires à l'exploitation , telles que salaires, nourriture, etc. ”

“ Complétez l'éducation de vos enfans ; qu'au sortir des écoles ils se forment aux arts de construction ; qu'ils apprennent les sciences naturelles, qui sont la base de l'agriculture; qu'ils se tiennent au courant des progrès de cette science, et ensuite ne craignez pas qu'ils manquent d'occupation sur vos vastes domaines. Vous les créerez ingénieurs, vous les ferez administrateurs; les salaires et l'honneur ne manqueront pas et ils conserveront par dessus l'indépendance et la dignité. ”

“ Le propriétaire se bornera le plus souvent à proposer l'essai de la nouvelle variété à son fermier, et lui aplanira les voies pour se la procurer par le moyen de ses relations et de ses correspondances. On ne saurait croire combien un meilleur choix de semences peut changer la face d'une culture : quand des plantes abondantes et productives succèdent tout à coup à une espèce abâtardie et chétive, on voit une culture négligée reprendre un essor dont on ne la croyait pas capable. ”

“ On voit donc, par ces exemples, qu'il importe, dans le prix du fermage, de distinguer la valeur réelle du fermage, c'est à dire la quantité de travail ou de denrées qui le représentent, que délaisse le fermier au propriétaire, et la valeur vénale de ces denrées, qui dépend des circonstances commerciales. C'est la confusion de ces deux élémens de prix qui produit les erreurs que l'on fait dans cette matière.
Il n'y a donc pas de règle fixe pour évaluer le taux du fermage; il monte et descend dans sa valeur réelle et positive, selon la concurrence des fermiers ”

“ Mais souvent une indemnité considérable à payer entraîne la ruine du fermier, et par conséquent la décadence de sa culture. Dans l'intérêt commun, le propriétaire doit donc chercher à obvier à cet inconvénient, et il y parviendra, autant qu'il est en lui, en stipulant que le fermier fera assurer ses bâtimens et ses récoltes par une compagnie d'assurances, qui peut même être désignée dans l'acte. ”

“ Si l'on doit faire les frais du défrichement, il faut s'assurer de ce qu'il en coûtera et comparer à cette dépense la rente qui est offerte du sol, soit pour une jouissance absolue avec liberté entière de culture, ce qui équivaut à l'épuisement presque total de la terre, soit avec la condition d'une culture alterne qui assure la conservation de ses principes de fertilité. ”

“ C'est donc l'appropriation du sol qui est la véritable cause du fermage : dès que ses facultés productives sont devenues la propriété d'une classe de la société, aussitôt ceux qui ont voulu y prendre part sans être propriétaires ont été obligés de payer cette utilité. Or, cette appropriation n'est pas un privilége arbitraire et non motivé ; sans elle il ne peut y avoir d'agriculture. Ceux qui possèdent comme ceux qui ne possèdent pas sont intéressés à l'appropriation du terrain, sans laquelle il n'y aurait pas de produit ”

“ D'où je conclus que les entreprises agricoles, même celles qui ne sont dirigées que sur le capital du fonds, ne peuvent réussir que dans des cas rares, entre les mains d'hommes très éclairés dans toutes les branches de l'art agricole, de celui des constructions et de l'administration des travaux, et que par conséquent il y a une singulière illusion à les proposer aux propriétaires français, que dis-je? à cette classe de propriétaires la plus étrangère à l'art de la culture et à la direction des travaux rustiques, comme un moyen d'améliorer sa position et ses revenus. ”

“ Le grand nombre et la constance des dupes qui gardent et achètent des propriétés tendent à me faire révoquer en doute ce titre de dupes que vous leur donnez ; il n'y a rien dont on revienne si bien et si tôt que de la duperie : ainsi vous me permettrez de croire que l'acquéreur d'un domaine qui lui rapporte trois pour cent seulement de son capital trouve dans cette possession un avantage réel et positif qui le dédommage des deux pour cent qu'il paraît sacrifier; qu'il estime à ce taux le prix d'assurance qu'il lui faudrait payer pour se couvrir des banqueroutes qu'il aurait à subir ”

“ Ainsi, mon cher, vouloir apprendre à vos oisifs à augmenter le revenu de leurs terres sans renoncer à leur oisiveté se réduit à ceci : Tenez-vous aux aguets , la population croît, elle a besoin de travail; deux fermiers vont vous demander vos terres pour un qui s'offrait au bail précédent ; enflammez leur concurrence, qu'ils dépassent le prix naturel du fermage, qu'avec le fruit de votre sol ils vous apportent encore une partie du salaire de leur travail. ”

“ Vous dites qu'il serait mieux fait, et moi je dis qu'il le serait plus mal, si, sans consulter ses dispositions, on forçait chaque propriétaire de se mêler de sa culture. Laissez au libre développement de l'esprit et des facultés à choisir ce qui lui convient. Si un propriétaire se sent le génie du cultivateur, je serai le premier à lui conseiller de s'occuper spécialement de ses terres ; mais voulez-vous donc aussi que les talens du mathématicien , du naturaliste, du jurisconsulte, de l'orateur, de l'homme d'état, du négociant soient perdus pour la société? ”

“ Il est bien entendu que dans un temps aussi court on ne peut prétendre que le fermier fasse aucune amélioration importante; et s'il rend le domaine comme il l'a pris ; si, ne pouvant penser à améliorer, il n'a pas détérioré, on n'a aucunement à s'en plaindre.
Les longs assolemens remédient aux chances les plus désavantageuses, à celles qui résultent des intempéries des saisons et des changemens de prix, parce qu'ils sont en général variés dans leurs produits. En bornant dans ce cas la durée du bail à celle de l'assolement, le fermier ne court que les chances de la fertilité diverse des terres ”

“ Quelquefois aussi les fermiers possèdent des biens-fonds en leur propre, et quoique cette circonstance ne soit pas ordinairement très favorable à la ferme qu'ils amodient, on peut s'en servir dans cette occasion en se faisant concéder une hypothèque pour servir de garantie à leurs obligations. On ne peut guère prendre d'autre précaution pour s'assurer de l'existence du capital du fermier; une certitude parfaite n'appartient pas aux choses humaines. ”