Amélioration agricole

“ D'autre part, en supposant même que l'emploi des engrais fût fait dans les conditions voulues d'intelligence et d'expérience, il est très-probable que le résultat de l'opération serait seulement de préparer à grands frais, pour un avenir lointain, l'amélioration du sol, sans qu'il y ait lieu pour lé cultivateur de percevoir un bénéfice immédiat. ”

“ Remarquons toutefois que cette hausse ne sera féconde en bons résultats que si elle est accompagnée de travaux d’amélioration ayant pour but d’augmenter en même temps la production agricole.
Il est à peine nécessaire de rappeler ici l’influence vraiment merveilleuse que de bonnes routes exercent sur l’agriculture. On sait aujourd’hui à quel point elles favorisent ses progrès en ouvrant de nouveaux débouchés à ses produits ”

“ On ne devrait jamais avoir moins de 500 fr. par hectare pour la ferme qu'on cultivera, et 1000 fr. seraient bien plus convenables que 500 fr. par hectare, pour entreprendre les améliorations agricoles qui sont indispensables dans un pays pareil; il faut construire, drainer, marner ou chauler, acheter beaucoup d'engrais, monter un cheptel en bonnes bêtes femelles du pays et en bons reproducteurs mâles, pour améliorer les produits de ces femelles; il faut un bon matériel agricole, bien choisi, et suffisant pour le nombre d'hectares dont on entreprend l'amélioration. ”

“ De progrès en progrès, il en arrivera à modifier entièrement ses méthodes primitives de culture, même à utiliser des machines d’un prix élevé, comme par exemple des batteuses, qui rendront beaucoup moins longue la séparation des gousses d’avec les tiges. Gomme tout se tient en agriculture, les autres branches de la production agricole ne pourront manquer d’être appelées à bénéficier des bienfaits de l’institution de prévoyance. ”

“ Ces grosses récoltes, elles peuvent au moins se défendre contre les excès de froid, de chaleur, de sécheresse et d'humidité, qui, je le vois chaque jour dans mon voisinage, mettent en danger le sort des petites récoltes souvent compromises. Terres améliorées, production plus abondante, plus régulière, plus indépendante des saisons : voilà des faits agricoles qu'il est facile de vérifier dans les pays en voie d'amélioration où les extrêmes se touchent de près. ”

“ Si nous voulons, comme nous le pouvons et devons le vouloir, conserver notre rang et maintenir à l'agriculture la place que lui assigne son importance à la tête de nos industries, il faut, de toute nécessité, arriver à augmenter nos rendements en céréales et en viande, pour en diminuer le prix de revient, tout en leur conservant les qualités qui les placent fort au-dessus encore, tout au moins pour les viandes, des produits étrangers. ”

“ A l'heure présente, en face des difficultés que crée à l'agriculture l'arrivage sur nos marchés des produits des régions les plus éloignées, il importe plus que jamais au cultivateur d'être libre de ses assolements; de pouvoir substituer l'élevage du bétail à la culture des céréales, si les conditions s'y prêtent. Il faut qu'il puisse, suivant les cas, remplacer la culture du blé par celle de la betterave ou de la pomme de terre; transformer en prairies artificielles les champs jusqu'ici adonnés à la culture des céréales, etc. ”

“ Ainsi que nous l'avons établi au chapitre de l'agriculture, le plus ordinairement les sacrifices qu'on fait pour la culture ne portent leurs fruits que dans l'avenir.
Oui, le fermier qui achète des engrais, améliore ses terres, augmente son bétail, attend de ses opérations un double résultat. D'abord, il compte sur un profit immédiat, qui n'est pas toujours assuré ; ensuite, il a l'espoir, s'il a fait un long bail, de mettre son domaine en état de produire assez un jour pour le rembourser de ses avances et lui laisser encore un bénéfice. ”

“ L’agriculture n’est plus aujourd’hui l’industrie traditionnelle dont on pouvait encore, il y a un demi-siècle, trouver les règles et apprendre les procédés dans les Géorgiques ou dans le Théâtre d’Olivier de Serres. L’emploi des matières fertilisantes, l’usage des outils et des machines les plus variés, l’adoption des méthodes nouvelles appuyées constamment sur des observations ou des recherches scientifiques, à propos de l’élevage du bétail ou de la transformation de ses produits, tout nous démontre que l’agriculteur doit s’éclairer et s’instruire, s’il veut cultiver avec profit. ”

“ Le progrès agricole se manifestera aussi par l'amendement et la transformation du sol en beaucoup d'endroits, par un emploi plus judicieux des engrais, par l'alternance des cultures et l'augmentation de leur rendement, et enfin par le perfectionnement de l'outillage. ”

“ Quelles que soient les évaluations possibles du rendement de la culture intensive, il est donc parfaitement certain qu'elle est d'autant moins avantageuse que les cours des produits agricoles sont plus déprimés, et que, par conséquent, bien loin d'être le remède universel contre la crise économique qui sévit sur l'agriculture, elle ne peut être recommandée que dans les moments de prospérité. ”

“ Nous pensons que la fertilité de nos terres qui est loin d'avoir été entièrement utilisée, que la production plus considérable et l'utilisation plus intelligente des engrais, qu'un emploi mieux entendu des amendements, que l'assainissement et l'irrigation des terres, et enfin le puissant concours de la mécanique agricole, mettront notre agriculture à même de sortir victorieusement de la lutte, surtout si le concours intelligent des propriétaires et des capitalistes ne lui font pas défaut. Le sort de l'agriculture est entre les mains des agriculteurs et des propriétaires : c'est à eux d'aviser. ”

“ Nous pouvons affirmer sans craindre d'être démenti que seule l'agriculture peut sauver notre pays et lui permettre de se relever rapidement. Dans ce but, il est essentiel d'augmenter la production du sol, en employant de plus fortes quantités d"engrais chimiques, en utilisant de meilleures semences et en appliquant des méthodes de culture plus rationnelles. Il faut aussi porter au maximum la superficie mise en culture, et c'est ce dernier point que nous avons tenu à étudier tout spécialement ici. ”

“ Mais bien des agronomes examinant cette question, qui fait l'objet des grandes préoccupations des classes agricoles, au point de vue théorique, disent: Puisque le prix des céréales n'est pas rémunérateur pour le producteur, changez de système de culture : prenez dans le Midi la culture qui se pratique dans les régions du nord de la France; ainsi attachez-vous aux productions des fourrages-racines par les terres d'une grande fertilité; plantez la vigne sur vos terrains côtoyeux, et vous augmenterez considérablement votre revenu. ”

“ « La grande question, nous dit-il, la plus grande de toutes celles qui appellent la sollicitude des pouvoirs publics, c'est l'accrois- sement de la production du sol1. » C'est là, en effet, la devise des Stations agronomiques. L'avenir de l'agriculture est tout entier lié à la réalisation de ce programme : accroissement des rendements du sol, et, conséquemment, augmentation du bétail. La science seule peut tracer au praticien les voies et moyens à l'aide desquels il at- teindra ce but, grand entre tous, puisque de la solution du problème dépend, au premier chef, la prospérité nationale. ”

“ Quand bien même les terres sont naturellement peu productives , ce n'est pas une raison d'en délaisser la culture , ainsi que l'ont maladroitement, selon nous, proposé certains économistes agricoles; car ces terres sont presque toutes susceptibles, au moyen d'amendements, d'engrais et d'un assolement convenable, de s'améliorer sensiblement et de donner d'abondants produits. Elles offrent, dès-lors, un moyen d'étendre la consommation alimentaire, et d'occuper de nombreux ouvriers, dont les salaires, nécessairement versés dans la consommation, augmentent le bien-être public. ”

“ Il est essentiel que l'agriculture appelle incessamment à son aide, comme l'ont fait l'industrie et le commerce, le concours de ce puissant moyen de transformation. Avec et par l'association, notre agriculture, servie par un sol et un climat admirables, parviendra vite à égaler sa rivale d'outre-Manche. Quand ce résultat sera obtenu, notre pays joindra à la plus haute prospérité agricole l'incomparable avantage d'une excellente répartition de la richesse. ”

“ Mais nous lui rendons cette justice que, si elle a énergiquement poursuivi l'adoption de ces mesures, elle a en même temps et non moins énergiquement cherché et encouragé toutes les améliorations pouvant amener l'élévation des rendements et la diminution des prix de revient; qu'elle a, en un mot, efficacement servi le progrès agricole qui, selon nous, peut seul amener le relèvement réel et durable de notre agriculture nationale. ”

“ Ce qu'il faut, en second lieu, à notre agriculture pour sortir de l'état d'infériorité dont elle est la première à gémir, c'est que le crédit lui vienne en aide, ne fût-ce que pour acheter des engrais, car on sait bien qu'en augmentant la fumure, on augmente le rendement, ce qui fait baisser le prix de revient dans une proportion correspondante.
A la culture intensive les grands profits : notre avenir agricole est tout entier dans cette proposition qui a main tenant la certitude d'un axiome.
Je vous disais, il y a un moment, que chaque pays doit régler sa production sur son climat. ”

“ Mais si l'on examine de plus près les conditions de l'agriculture, en France et aux Etats-Unis, il est aisé de se convaincre de la supériorité de la première sur la seconde, au point de vue du progrès réel, qui consiste essentiellement dans l'accroissement des rendements du sol. Tandis que le rendement du sol français suit, depuis soixante ans, une marche ascendante, trop lente à notre gré, mais constante et qu'il serait aisé d'accélérer considérablement, la productivité des terres américaines décroît sensiblement, fait qui commence à préoccuper, à juste titre, les agronomes américains. ”

“ Ce service devrait être, à plus forte raison, organisé dans les pays où la question de rendement a une importance plus grande encore qu'aux Etats-Unis : là-bas, d'immenses territoires vierges peuvent encore être mis en culture, tandis que chez nous il y aurait plutôt lieu de restreindre les emblavures, en améliorant les rendements des sols qu'on continuerait à cultiver en céréales. ”

“ Ce dernier point mérite une mention toute spéciale, car l'agriculture des Etats-Unis qui a dû jusqu'ici l'accroissement phénoménal de sa production à la possibilité d'étendre incessamment ses cultures sur des terres vierges, se prépare, par son organisation scientifique, à entrer dans la voie de la culture intensive, le jour où elle en sentira le besoin. ”

“ Si nous imitions l' Amérique, nous arriverions aisément à produire la viande nécessaire à une consommation beaucoup plus large qu'elle ne l'est actuellement, et du même coup, à augmenter la fabrication des engrais de ferme, absolument insuffisante dans l'état actuel des choses, pour accroître le rendement de nos terres. ”

“ D’autre part, on voit s’accentuer chez toutes les grandes nations industrielles le besoin et le désir de développer chez elles une forte production agricole, soit en introduisant la culture intensive : maraîchère, fruitière, sous verre, etc., soit en améliorant l’agriculture extensive par l’instruction agricole, les syndicats de cultivateurs, les coopératives de production et d’exportation, les stations expérimentales et l’exportation organisée en grand. ”

“ Il est indispensable pour l'agriculture européenne, cela est hors de conteste, de modifier ses allures routinières, de substituer, partout où elle le pourra économiquement, la production intensive et, surtout, la production des denrées de valeur élevée, à la culture extensive et à la préparation de produits à bon marché. ”

“ Les conditions nouvelles faites à l'industrie agricole lui imposent une culture intensive, des progrès incessants, et c'est, avant tout, aux engrais de toute nature qu'elle doit demander les moyens d'obtenir l'accroissement de ses récoltes en quantité et en qualité. ”

“ Celle-ci, non-seulement a augmenté ses produits en céréales, mais lui a donné la possibilité d'élever, d'améliorer et de multiplier beaucoup un bon et beau bétail à cornes, comme aussi de se livrer avec succès et avec profit à l'engraissement de la terre.—Les améliorations agricoles sont continuées; un assez grand nombre d'agriculteurs progressistes s'engagent résolument dans la voie du progrès réel en s'adonnant à la pratique de la
culture alterne. ”

“ III Le dessèchement des étangs, l’assainissement du sol, la transformation des landes rases en forêts, la mise en culture des bas-fonds arrosés, tel est l’idéal agricole, en partie réalisé, qu’ont jusqu’à nos jours poursuivi les propriétaires landais. Toutes ces améliorations ont certainement une grande importance économique ; mais voici qu’un ingénieur dédaigneux des anciennes routines expose un projet dont les résultats seraient incomparablement supérieurs à tous ceux qu’espèrent atteindre les agronomes, même les plus confians dans l’art de fertiliser la terre et d’en accroître les produits. ”

“ Il serait donc bien désirable que beaucoup de propriétaires cultivassent eux-mêmes, et s'il ne leur convient pas de cultiver en grand, qu'ils le fassent au moins en petit ; ils introduiraient ainsi avec le temps dans leurs environs, les bons assolements et les bonnes méthodes de culture, la connaissance des engrais qu'on peut importer de loin avec avantage, des grains et graines d'espèces plus productives, de bons instruments et outils, les races d'animaux qui payent le mieux les soins et la nourriture qu'on leur donne. ”

“ Entrant ici dans le cœur de la question, celle de la culture intensive, nous sommes tous d'accord, je pense, que cette culture est à peu près tout ce que notre champêtre horizon montre à nos regards inquiets pour apporter à l'exploitation du sol, qui souffre, quelque chance de prospérité.
Nous le reconnaissons d'autant plus que partout où peut s'établir une industrie sucrière ou une distillerie, les hectares de terre arable qui les avoisinent ont aussitôt à leur trop chétif avoir l'inscription d'un produit nouveau qui aide à atténuer quelque peu le chiffre trop considérable de leur doit. ”