Louis Durand

“ Comme la plupart des marins, dit-il, de l'un d'entre eux, il avait l'âme héroïque et naïve. La vie, entre le ciel et l'eau, avec le vaste horizon devant les yeux, la mort toujours possible près de soi, élève la pensée, la soustrait aux idées mesquines et basses, aux calculs de l'intérêt personnel. ”

“ En réalité, il en existe toujours la même quantité, seulement ses possesseurs ne le font plus circuler de peur de le perdre ; le commerce est paralysé, parce qu'on n'ose plus entreprendre d'affaires ; toutes les maisons de banque sont plus ou moins à la merci des faillites qui peuvent se produire : une maison qui sombre en entraîne une autre dans sa chute ; les capitalistes n'ont
plus confiance dans aucun placement, les cours des fonds d'Etat eux-mêmes subissent un effondrement, et chacun garde son argent au fond de sa caisse, préférant le laisser improductif que de l'exposer. ”

“ Eh! si elle croit que ce principe doit faire le bonheur de l'Etat, elle est chargée de sa propre postérité, de celle de ses nationaux, et nullement de celle d'un Etat voisin, qui a le droit de régir ses familles comme il l'entend.
La France, au contraire, se croit obligée à protéger les cadets et à leur assurer une part dans la fortune paternelle : elle ne peut pas accorder cette protection à ses nationaux à l'étranger, et aux étrangers sur son territoire ; elle est obligée d'opter entre les uns ou les autres, c'est-à-dire entre la personnalité et la territorialité des lois. ”

“ La crise actuelle a pour cause la concurrence que l'agriculture des Etats-Unis, de l'Australie et d'autres pays neufs fait à l'agriculture européenne. Or, ce qui fait la force de l'agriculture extra-européenne, c'est la simplicité de ses procédés et la réduction de ses frais de production ; la concurrence qui tue l'agriculture européenne, c'est la concurrence d'une agriculture très primitive et purement extensive. No serait-il pas étrange que, pour lutter avec avantage contre notre adversaire, nous dussions prendre les moyens exactement inverses de ceux qui font sa force ? ”

“ Le droit exclusif d'exploiter un dessin ou modèle industriel ou de fabrique ne peut avoir au profit des sujets des Royaumes Unis en France, et réciproquement au profit des Français en Suède et en Norwège, une durée plus longue que celle fixée par la loi du pays à l'égard des nationaux. Si le dessin ou modèle industriel ou de fabrique appartient au domaine public dans le pays d'origine, il ne peut être l'objet d'une jouissance exclusive dans l'autre pays. ”

“ L'Angleterre n'est-elle pas la patrie du crédit, et ses banques, spécialement les Banques d'Ecosse, n'ont-elles pas servi de modèle à tous les établissements de crédit de l'Europe ? L'Angleterre n'est-elle pas aussi le pays où l'agriculture a réalisé le plus do progrès et mis en mouvement le plus de capitaux? Et, enfin, la plupart des nations agricoles cherchant la solution de la question du crédit agricole dans la coopération, n'est-ce pas en Angleterre que les sociétés coopératives ont le plus de développement et de prospérité ? ”

“ Et si le fermier et sa famille arrivent à grand'peine à trouver leur nourriture dans leur travail; si l'agriculture ne donne pas de produits suffisants pour représenter un salaire, la main-d'oeuvre agricole doit nécessairement en supporter un contre-coup. Il est aujourd'hui un principe parfaitement reconnu par tous les cultivateurs, qu'il faut autant que possible se passer d'ouvriers et de domestiques, parce que leur travail ne représente pas la valeur de leurs gages et de leur nourriture. Autant que possible, l'agriculteur doit cultiver par lui-même et par sa famille ”

“ La France possède incontestablement un nombre immense d'oeuvres de bienfaisance, et son budget de la charité (nous ne parlons ici que de la charité privée) peut soutenir la comparaison avec celui de n'importe quelle nation. Mais la bienfaisance française, s'intéresse surtout aux souffrances exceptionnelles, causées par les infirmités, l'âge ou la maladie. L'extrême pauvreté reçoit aussi sa part d'aumônes ; mais ce ne sont que des aumônes qui soulagent la misère présente, mais qui n'aident pas le pauvre à sortir de sa malheureuse position. ”

“ Du reste, il ne faut pas attribuer au privilège conventionnel une importance qu'il n'a pas : une nation peut avoir une organisation suffisante du crédit agricole, sans privilège conventionnel ; une autre nation peut souffrir du défaut de crédit agricole, même avec une législation admettant ce privilège. Le privilège agricole n'est pas la condition nécessaire et suffisante du crédit agricole : c'est seulement une facilité de plus, c'est un élément de crédit qui s'ajoute à ceux que l'agriculture possède déjà, et qui en favorise l'usage. ”

“ L'ouvrier est mieux vêtu, mieux logé, mieux nourri qu'il ne l'était autrefois ; le prolétariat industriel est certainement la classe de la société qui a le plus profité du progrès matériel et du bien-être croissant de notre époque.
A côté d'eux, il existe une classe beaucoup plus nombreuse de Français, qui ont des droits égaux à profiter de la prospérité générale de la nation : ce sont les agriculteurs ; certes, ils sont laborieux, et au milieu de leurs durs travaux, jamais ils ne se plaignent de leurs fatigues. ”

“ Une société de crédit ne peut atteindre son but qu'à la condition de présenter des garanties à ses créanciers : si elle ne peut leur offrir la garantie résultant de la solidarité illimitée de ses membres, elle doit au moins leur donner celle d'un capital social sérieux : or, ce capital ne peut être constitué que par les personnes qui possèdent quelques épargnes, ou, du moins, qui sont en situation d'en réaliser. ”

“ Il y a loin de ce système où tout dépend d'un homme au système de Raiffeisen, où le crédit est assuré par la solidarité des associés, et où la prudence de l'administration est garantie par les dispositions statutaires qui, ne permettant pas la distribution de dividendes et des tantièmes, suppriment par le fait même toute tentation de spéculation.
Le Banco agricola de la provincia de Segovia est une preuve vivante des miracles que la prudence et l'intégrité peuvent réaliser en matière de crédit. ”

“ Le crédit, ce n'est pas l'emprunt obligatoire, l'endettement forcé, c'est la faculté d'emprunter lorsqu'on en a besoin pour le bon fonctionnement de ses affaires : c'est donc une facilité pour une bonne et utile gestion.
Il est vrai que certains agriculteurs pourront user du crédit agricole d'une manière imprudente : ils pourront se trouver entraînés à vivre plus largement avec moins d'épargne, sans se souvenir que l'argent
qu'ils dépensent ne leur appartient point et qu'ils devront le rendre un jour. ”

“ La Caisse générale, d'épargne de Belgique est, une caisse garantie par l'Etat, et administrée, sous la surveillance de l'Etat, par la Banque Nationale de Belgique, qui est chargée de faire fructifier les fonds d'épargne et d'en servir l'intérêt. L'épargne de la nation ne va donc pas se perdre, dans les abîmes du budget: elle est au contraire rendue à la circulation et contribue puissamment à la prospérité commerciale et industrielle de la Belgique. ”

“ Tout ce qui facilite le crédit nuit à lusure, parce que l'usure ne peut s'exercer avec fruit qu'autant qu'elle n'a pas à supporter la concurrence des capitalistes honnêtes.
Quelles sont donc les victimes habituelles des usuriers? Est-ce les personnes jouissant d'un grand crédit ? Assurément non. Ce sont uniquement les personnes qui ne trouvent pas à emprunter parce qu'elles ne présentent pas de garanties suffisantes pour qu'on puisse leur avancer de l'argent à un taux normal. ”

“ Voilà la vérité : la petite propriété rurale a une telle importance sociale et morale qu'on ne saurait trop désirer voir s'accroître le nombre des propriétaires ; mais il faut que ceux qui arrivent ainsi à la possession de la terre puissent s'y maintenir et gagner leur vie : sinon l'acquisition précaire qu'ils ont faite n'est qu'une cause de misère et de ruine pour eux, et de désordre pour la société. ”

“ Sans doute, il est exact que l'agriculture ne peut obtenir du crédit qu'en se soumettant à la loi de l'offre et de la demande : le crédit qu'on lui accordera dépendra toujours de l'abondance des capitaux sur le marché de l'argent et des garanties qu'elle offrira aux capitalistes. Mais la loi peut faciliter la constitution de ces garanties, sous forme de gages, privilèges, etc. ; elle peut favoriser ou entraver le crédit agricole par la plus ou moins bonne organisation de la propriété et des droits résultant pour les fermiers du contrat de bail. ”

“ De même que le consommateur c'est exclusivement l'ouvrier industriel, de même le travailleur, c'est encore lui, toujours lui. Quant à l'agriculteur, on lui laisse la liberté complète de travailler s'il le veut, et de manquer s'il le peut.
C'est en effet un phénomène singulier que cette tyrannie exercée par la question ouvrière sur la fin de ce siècle. La situation de l'ouvrier industriel s'est incontestablement améliorée considérablement depuis un demi-siècle : les salaires ont augmenté dans une plus large proportion que le prix de toutes les denrées de première nécessité. ”

“ L'emphytéose, au contraire, n'impose à l'acquéreur d'autres charges que le payement d'une rente qu'il prélève sur le produit du fonds : c'est une sorte de fermage perpétuel qui n'absorbe pas les capitaux dont l'acquéreur dispose et qu'il peut employer plus utilement pour l'exploitation de son champ ; d'autre part, le droit réel de l'emphytéote, son domaine utile, peut servir de gage à ses créanciers ; il peut être grevé d'une hypothèque qui ne porte, sans doute, que sur le domaine utile, mais qui, dans ces limites, n'est primée par aucun privilège du vendeur. ”

“ Mais, même pour celui qui ne possède rien, le crédit est possible : s'il est travailleur et économe, les ressources qu'il tire de son pauvre bétail peuvent parvenir à en payer le prix ; et, d'autre part, il y a des procédés pour gager l'emprunt sur la bête elle-même : la charité est ingénieuse, elle a imaginé de prêter non l'argent,
mais le bétail, dont l'emprunteur ne devient propriétaire qu'après complet paiement du prix. ”

“ LES BESOINS DE L'AGRICULTURE EN MATIÈRE DE CRÉDIT
Le crédit suppose la confiance du prêteur dans la solvabilité de l'emprunteur. Il est bien évident que celui qui demande un prêt ne peut espérer l'obtenir, s'il ne présente des garanties sérieuses : l'homme qui ne peut offrir d'autre gage que son travail et son honnêteté rencontrera peut-être quelqu'un qui se contente d'une sécurité aussi précaire ”

“ Mais ne serait-il pas utile de créer des institutions qui puissent fournir à l'emprunteur agricole les fonds dont il peut avoir besoin? Les réformes dont nous avons parlé jusqu'à présent doivent avoir pour résultat, dans notre pensée, de permettre au paysan de donner des garanties qui puissent satisfaire les capitalistes sérieux, et d'enlever ainsi aux usuriers ruraux le monopole de fait dont ils jouissent trop souvent; le meilleur moyen de ruiner ce monopole ne serait-il pas de fonder des établissements qui missent à la disposition des emprunteurs les capitaux qui leur sont nécessaires? ”

“ Mais la crise agricole qui sévit sur toute l'Europe a eu aussi son contre-coup en Belgique ; sans doute, les paysans belges, plus aisés que ceux d'Allemagne, auraient pu résister plus facilement, mais ils avaient naturellement pris des habitudes de bien-être et de confortable justifiées par la prospérité dont ils avaient joui pendant de longues années, et la nouvelle situation dans laquelle se trouvait l'agriculture les obligeait à se contenter d'un genre de vie qui aurait encore paru luxueux aux paysans allemands, italiens ou espagnols, mais qui, en Belgique, paraissait misérable. ”