François-Honoré Quin

“ Une société agricole organisée d'après le mode que nous avons exposé n'est donc autre chose, je le répète, qu'un contrat d'assurance établi entre le propriétaire, le fermier et même l'ouvrier pour supporter en commun les pertes comme les bénéfices, pertes et bénéfices qui, dans le système actuel de l'affermage, peuvent enrichir ou ruiner l'un ou l'autre suivant les caprices du hasard. Quand je dis que l'association est un contrat d'assurance mutuelle entre le propriétaire et le fermier, je devrais dire, pour être exact, que c'est un contrat entre une collection de propriétaires et de fermiers. ”

“ Ainsi donc et malgré la rivalité des intérêts, tous, fermier, propriétaire, ouvrier, profitent nécessairement d'une agriculture progressive. Telle est la puissance de la force des choses. Rien ne démontre mieux la solidarité des intérêts que nous avons posée comme une loi absolue au commencement de notre travail.
Toutes ces considérations expliquent donc pourquoi — l'agriculture anglaise ayant atteint un plus haut degré de prospérité que la nôtre, — la rente de la terre, le salaire de l'ouvrier, le profit du fermier sont à un taux plus élevé en Angleterre qu'en France. ”

“ Veut-on encourager l'agriculture? Qu'on développe l'industrie et le commerce qui multiplient les consommateurs ; qu'on perfectionne sans cesse les moyens de communication afin de rapprocher les consommateurs des producteurs, et le reste suivra nécessairement. . Telle est la logique des choses. Il en est de l'agriculture à l'égard du commerce et de l'industrie, comme de la production des céréales qui servent à l'alimentation de l'homme vis-à-vis de la culture des plantes fourragères et de la multiplication des animaux domestiques. ”

“ Un pareil titre à la reconnaissarce de l'agriculture ne s'oublie jamais en Angleterre. C'est l'introduction de la rave dans la culture anglaise qui a été le point de départ du fameux assolement de Norfolk. Son succès tient sous sa dépendance toute la rotation agricole. En effet, si elle réussit, l'alimentation du bétail est assurée, et du même coup, l'abondance du fumier, de la viande, du lait et de la laine est aussi garantie, tant il est profondément vrai que tout s'enchaîne en économie rurale. ”

“ Pendant que la France se débattait si péniblement dans les horreurs des guerres religieuses, l'Italie jouissait d'une brillante civilisation; elle cultivait les lettres et les arts ; elle développait son agriculture et son commerce. L'agriculture surtout y avait atteint un éclat encore loin d'être soupçonné dans notre pays. On y imprimait même des traités sur la matière ; on y perfectionnait le vieil assolement de Charlemagne par la suppression de la jachère au profit des cultures fourragères. C'est que l'Italie souffrit beaucoup moins que la France des querelles religieuses. ”

“ Hé bien ! nos tristes montagnes verront leur front se couronner; la futaie viendra remplacer l'humble plante, et la haute stature des bois le chaume des moissons; la culture du chêne entrera dans l'assolement, comme en Béarn ; et, sur les terrains féconds, sous l'eau jaillissante de la terre à la pression des machines, prendront, en vingt ans, des formes séculaires, comme mes chênes de Lacointe ou les bosquets de Beauregard. Ainsi que nous l'avons vu pour le cheval et pour l'homme, la terre s'embellira dans ses productions végétales ”

“ Qu'on ne s'y trompe point: quand l'ouvrier des champs aura trouvé une rémunération équivalente à celle qu'il trouve dans les villes, que sa besogne sera adoucie, il ne désertera plus son village. C'est dans ces conditions seulement que l'agriculture trouvera les travailleurs qui lui sont nécessaires. Après tout, on comprend difficilement pourquoi le travailleur agricole serait plus maltraité que le travailleur des villes.
Pour que l'égalité s'établisse, il faut que l'agriculture perde entièrement son caractère empirique d'autrefois et qu'elle devienne en tout point une véritable industrie. ”

“ Monsieur le Rédacteur,
Si ce que j'ai essayé de démontrer est vrai, c'est-à-dire si les intérêts de l'agriculture sont prépondérants dans un Etat; s'ils sont intimement liés à tous les autres et notamment à ceux de l'industrie et du commerce; si, d'un autre côté, la carrière agricole est la plus générale et la plus difficile, il faut aussi logiquement admettre que l'enseignement agricole doit être le plus complet et le plus répandu.
Aucune profession n'a, mieux que l'agriculture, des problèmes nombreux et compliqués à résoudre. ”

“ La production et la fabrication en grand sont, pour l'industrie, des conditions indispensables de succès, cela est démontré par l'expérience journalière. Or, nous avons prouvé que l'agriculture est une véritable industrie, se distinguant des autres seulement par des difficultés spéciales. Donc, l'agriculteur doit faire son profit des lois qui régissent l'industrie, parce que ces lois sont absolues, et que, comme toutes les lois, elles ne souffrent point d'exception. Mais pourquoi l'industriel qui opère sur une vaste échelle, réalise-t-il de plus gros bénéfices? ”

“ L'association n'aurait-elle pour effet que de détruire cette rivalité si nuisible que ce seul titre la rendrait déjà précieuse. Avec elle, le propriétaire et le fermier, ce dernier devenu simple gérant ou gérant associé, suivant les circonstances, pourront tout entreprendre sans avoir jamais à redouter-les éventualités que nous venons seulement d'entrevoir. Ils seront sûrs de tirer de leurs domaines son revenu vrai, et de conserver, pour chacun d'eux, les augmentations qui peuvent dépendre soit du hasard, soit de leurs sacrifices, soit enfin de leur vigilante habileté dans l'exploitation. ”

“ Les cultivateurs de ce pays ont senti leur impuissance individuelle, et, pour y remédier, ils se sont associés. A la vérité, ils n'ont point mis leurs terres en commun pour former une exploitation unique ; mais ils ont réuni leurs ressources pour se procurer les instruments aratoires et les machines perfectionnées dont ils sentaient la nécessité chaque jour, instruments et machines coûtant trop cher pour que chacun d'eux pût isolément en faire l'acquisition. N'est-ce pas là un progrès véritable, un acheminement vers une transformation plus profonde et plus radicale? ”

“ Le cultivateur, dont l'intelligence aura été encore fortifiée par l'instruction, comprendra surtout que l'agriculture a besoin d'un capital suffisant pour acheter des animaux, des instruments, de bonnes semences, des engrais, pour opérer des travaux de drainage, d'irrigation et de dessèchement. Il verra aussi que le plus riche n'est pas celui qui possède la plus grande étendue de terre, mais bien celui qui la cultive le mieux. ”

“ Le sol, naturellement peu fertile, a été fécondé par le labeur le plus opiniâtre, l'esprit d'invention le plus actif, l'industrie la plus persévérante on l'a stimulé par des engrais puissants, le fumier d'innombrables bestiaux, les ossements réduits en poudre, le guano du Pérou ; des moulins à vapeur et le drainage ont épuisé les eaux des marais; les machines les plus ingénieuses ont été envoyées à la culture et à la récolte. ”

“ Le Crédit foncier est un véritable établissement de banque, puisqu'il emprunte aux uns pour prêter aux autres. La nature même de ses opérations l'oblige il ne peut prêter qu'à un taux supérieur à celui de ses emprunts puisqu'il a des frais considérables d'administration à solder. En conséquence, il est dominé par tous les événements financiers, par toutes les crises du marché monétaire. Ainsi le veulent l'origine et le but de son institution.
Mais la Banque territoriale crée le signe représentatif de la propriété terrienne, mobilise le sol, ce qui est essentiellement différent. ”

“ Il faut le dire, jamais l'Angleterre n'a connu à un aussi haut degré que la France les misères du système féodal. Jamais dans ce pays les malheureux serfs n'ont été aussi maltraités, aussi misérables que dans notre patrie. La lutte n'avait point dans l'empire britannique le même caractère qu'en France. Les seigneurs anglais, à l'inverse de ce qui se passait dans notve pays, s'appuyaient sur les populations rurales, les protégeaient, les défendaient contre les prétentions du souverain. ”

“ C'est parce que l'Angleterre n'est pas complétement dans le vrai, que ses lois ne sont pas au niveau de sa civilisation, que des entraves sont mises à la libre transmission du sol, que le travailleur ne peut ainsi baser son indépendance ; que, malgré tous ses progrès et les efforts de tant d'intelligences supérieures, la masse de sa population reste étrangère à sa prospérité. ”

“ Les routes et les chemins de fer ne sont pas les seules voies de communication qui intéressent l'agriculture. Malgré l'établissement des voies ferrées, la navigation a conservé un rôle considérable en France. Si les premières assurent la rapidité des transports, les secondes, c'est-à-dire les voies navigables, en assurent l'économie; et qui pourrait nier qu'en agriculture cette dernière condition, — l'économie des transports, — n'est pas très souvent dominante? ”

“ J'ai vu le jeune Anglais regretter les coups de bâtons d'Oxfort et de Cambridge, sous les punitions moins avilissantes des colléges français ; je l'ai vu les réclamant comme un droit, un code écrit, une liberté ; c'est que, de quelque manière que s'opère un développement, les contemporains sont toujours mal placés pour en juger la portée ; l'évolution qu'il commande ne s'opère jamais sans déchirement qui empêche de sentir ses conséquences futures. ”

“ Le travail est toujours une marchandise précieuse dont il est facile de faire le placement. Le fermier n'est point tenu de rester oisif pour cela. Un changement pareil l'obligera à beaucoup réfléchir, à méditer, à combiner ses résolutions, c'est vrai; mais c'est là une secousse qui, en dernière analyse, lui sera profitable. Si un fermier aime sa profession, s'il est intelligent; s'il possède, en un mot, des connaissances spéciales réelles et une honorabilité intacte, il ne manquera pas d'être recherché. ”

“ La liberté testamentaire est bien loin d'être incompatible avec l'égalité réelle ; c'est un moyen de l'assurer sans courir les inconvénients qu'entraîne nécessairement le partage forcé. L'égalité est dans les mœurs de la nation française ; et les mœurs sont assez puissantes pour corriger les tendances de quelques partisans du passé. En résumé, la liberté testamentaire peut assurer l'égalité dans les successions, sans faire craindre le morcellement du sol, la dissolution des établissements industriels. ”

“ Ainsi donc, fournir des débouchés à l'agriculture, la doter des voies de communication nécessaires, répandre parmi tous les membres de la grande famille agricole toutes les connaissances scientifiques utiles à leur profession, sont autant d'indications essentielles et pressantes à remplir. Mais ce n'est pas tout, il faut encore compléter le tableau en perfectionnant les procédés d'exploitation, en propageant chaque jour davantage l'usage des machines par la grande culture, et enfin en créant une vaste et solide institution de crédit agricole. ”

“ Suivant nous, utiliser le travail des machines dans les limites du possible, perfectionner les assolements, s'inspirer, pour la production des denrées, des conditions économiques qui régissent la contrée, demander au sol, non les denrées qui se vendent le plus cher, mais bien celles qui rapportent le plus, et enfin, tenir une comptabilité simple, mais cependant suffisante pour connaître les bénéfices et les pertes de toutes les opérations agricoles, c'est faire de la culture à l'anglaise, c'est faire de la grande culture, quelle que soit du reste l'étendue du domaine en exploitation. ”

“ Les prix rémunérateurs obtenus par le cultivateur associé l'encouragent puissamment à multiplier ses vaches, à les bien entretenir, à améliorer les races. Le fumier, si nécessaire dans une exploitation, est plus abondant et moins coûteux. Or, il est hors de doute pour tout le monde que la multiplicité du bétail, l'abondance des engrais sont des conditions éminemment favorables à la prospérité de l'agriculture. L'établissement des fruitières est donc pour elle le point de départ d'améliorations toujours croissantes. ”

“ C'est que, malgré ces griefs imaginaires, on ne peut s'empêcher de reconnaître què la grande industrie, avec les puissants moyens dont elle dispose, a, dans d'énormes proportions, multiplié ses produits et abaissé leur prix de revient, deux conditions éminemment favorables à la consommation. Or, la consommation, c'est le débouché, c'est la mère du progrès. ”

“ Avec la grande propriété, les Anglais ont eu du même coup la grande culture, de nombreuses et de fortes institutions de crédit, des assolements perfectionnés, des machines ingénieuses et puissantes pour l'exécution de presque tous les travaux agricoles ; ils ont eu, en un mot, réunis dans leurs mains habiles et vigoureuses tous les éléments destinés à assurer à l'agriculture la marche la plus progressive. Nous avons déjà dit par quel mécanisme une culture intensive conduit à une culture plus intensive encore ”

“ Voilà encore un pas que l'homme vient de faire vers la liberté, vers cette liberté qui se sent, et sous laquelle on respire; ici, ce ne sont pas de vaines paroles, ce ne sont point ces joies d'estaminet et de rues qui ne laissent que des souvenirs pénibles, mais une liberté fondée sur un fait et sur un bonheur; ainsi l'on voit l'esclavage de l'homme s'abolir par l'emploi de son intelligence, par la disposition qu'il fait des forces de la nature, qui viennent suppléer incessamment à ces efforts si pénibles pour lui et d'un si faible résultat. ”

“ Au point de vue économique, l'amélioration des races consiste plutôt dans le développement des aptitudes que dans la perfection des formes. Cependant, si le grand principe de la division du travail, devenu dans l'industrie zootechnique la spécialisation des fonctions, est à la fois simple et fécond en résultats utiles, nous devons dire qu'il trouve sa limite naturelle dans la fragilité des objets auxquels il s'applique. Expliquons notre pensée. Chacun sait que l'exercice est toujours éminemment favorable au développement d'un organe ou d'une fonction. ”

“ Mais, ce qu'il faut surtout à l'agriculture française, c'est un enseignement agricole complet largement distribué, approprié aux diverses-régions de la France; c'est l'extension de la grande culture et du crédit, parce que c'est en eux que se trouvent les meilleurs remèdes aux maux dont elle souffre. La grande culture
assure tout à la fois la diminution de la dépense, l'économie et la perfection du travail ”

“ Une fois entrés dans cette voie de la prévoyance et de l'épargne, vous les y verrez bientôt marcher à grands pas ; car, rien ne tient tant au cœur de l'homme en général que la certitude de son lendemain, la sécurité de son avenir.
Alors, sans effort de la société, la moralité générale grandira, se développera chaque jour davantage. Le travailleur, pour peu qu'il soit secondé, viendra de lui-même demander leur concours aux sages institutions qui, sous mille formes diverses, donnent le moyen de faire fructifier les petites économies. ”

“ Les forêts exercent une notable influence sur la végétation. Non-seulement elles entretiennent un certain degré d'humidité dans l'atmosphère, adoucissent la température, modèrent la rapidité des vents ; mais encore, et surtout, elles jouent un rôle protecteur des plus efficaces contre l'un des plus redoutables fléaux, les inondations. A ce titre donc l'existence des forêts mérite la sérieuse attention de l'agriculture. Leur extension aussi bien que leur maintien importe à la sécurité publique d'une manière très manifeste. Le mécanisme de ce phénomène est des plus simples. ”

“ Nulle part, mieux qu'en Angleterre, l'art d'améliorer les prés et les pacages, de les assainir par l'écoulement des eaux, de les fertiliser par des irrigations, par des engrais habilement appropriés, par des défoncements, des épierrements, des terrassements, des amendements de toute sorte, d'y multiplier les plantes nutritives et d'en exclure les mauvaises qui s'y propagent si facilement, n'a été poussé plus loin ; nulle part encore on ne regarde moins à la dépense pour créer et entretenir quand il est reconnu que cette dépense est utile. ”

“ Si le propriétaire emprunteur
est un homme récalcitrant, s'il refuse d'exécuter ses engagements, le créancier se trouve dans la triste nécessité de recourir à l'expropriation forcée, qui compromet quelquefois sa réputation et une partie de sa créance. Par l'intermédiaire du Crédit foncier, le capitaliste n'a rien à craindre de tous ces risques et se trouve complétement rassuré sur le remboursement de son capital. ”