Antoine Richard

“ S'il est essentiel qu'un fabricant de produits chimiques connaisse la nature de tous les appareils employés dans son
établissement, pour être assuré que tous fonctionnent avec bénéfice, celui qui se livre à l'industrie de l'exploitation des fabriques animées doit-il en ignorer les détails et méconnaître les causes de sa richesse ou de sa ruine, de ses succès ou de ses revers? Peut-il hasarder ses capitaux, dépenser son activité et sa vie en pure perte, pour n'avoir pas connu sa profession, soit pour son compte, soit pour celui d'autrui? ”

“ La vie n'est pas autre chose que le mouvement dans les machines organisées ou inorganisées! La mort, qui, dans la nature entière , n'est que la cessation du mouvement partout où il existait, dans l'homme comme dans l'animal, dans le végétal comme dans l'appareil de mécanique en jeu, nous en fournit la preuve. Du reste, partout la mort reconnaît pour cause soit la cessation générale du jeu des instruments, soit la rupture de l'un d'eux, ou d'un de ses engrenages essentiels à l'action de tout l'appareil. ”

“ La longueur de l'encolure devra être en harmonie avec le reste du corps. L'œil exercé et le raisonnement peuvent seuls la déterminer ; nous ne connaissons aucune partie de l'animal qui puisse nous servir de base pour régler les dimensions de telle ou telle région du corps. Nous ne trouvons la vérité que dans l'étude des lois mécaniques qui gouvernent l'action, partielle ou générale, de toute la machine animale.
Nous n'avons jamais vu d'encolure trop longue, et s'il en existe, nous n'y trouvons pas grand inconvénient, si d'ailleurs elle est bien musclée, et que le garrot soit bien sorti. ”

“ PERFECTIONNEMENT DES RACES DES ANIMAUX EN GÉNÉRAL.
« Il n'est aucune branche de l'art agricole, dit Mathieu de Dombasle, sur laquelle on ait plus écrit que sur l'amélioration des races de chevaux, et il n'en est aucune dont le gouvernement se soit occupé avec plus d'activité et de persévérance » (1) .
Dans quelque industrie que ce soit, particulière ou régie par l'Etat, le progrès est loin d'être toujours en raison des efforts et des dépenses qu'il cause : nous en trouverons la preuve dans le coup d'œil rapide que nous allons jeter sur nos variétés d'animaux domestiques. ”

“ Les races nobles, surtout celles d'Orient, ont les crins qui le composent rares, longs et soyeux. Quand le cheval est monté, qu'il s'anime, qu'il agite la tête avec force, ces crins se déplacent, ombragent ses yeux, et lui donnent un air échevelé et sauvage qui, se combinant avec l'ouverture contractée des naseaux, l'expression de la bouche écumeuse et la fierté du regard, accuse son énergie et caractérise la noblesse de son origine. ”

“ Il y a dans le corps humain telles proportions de parties qui commandent telles proportions des autres. Dans le cheval, comme l'a dit Bourgelat lui-même, tout se réduit, au fond, à des leviers, à des cordes, à des points d'appui, à des puissances et à des résistances ; toute la beauté est dans les conditions qui favorisent le plus la force et la vitesse, et on ne doit tenir aucun compte des idées plus ou moins erronées qui sont contraires aux bonnes lois de mécanique, bien que les modes ou le goût du jour les aient adoptées. ”

“ Permettez-moi en terminant, messieurs les Sénateurs, de prier instamment le Sénat de ne voir dans cette pétition ni critique, ni blâme, ni récrimination. En vous la soumettant, je ne suis guidé que par un amour sincère de la vérité et du bien public. Je suis trop pénétré du
devoir que je remplis, pour en altérer la nature par des sentiments qui ont toujours été loin de ma pensée, et que je ne trouverais pas dignes du but que je me propose. ”

“ La nature doit fabriquer, avec la même substance laiteuse que nous avons nommée le chyle, tous les produits animaux si nombreux et si variés en caractères physiques. Quelle différence, en effet, entre un morceau de corne qui sert de défense à un animal, et une larme qui entretient l'humidité nécessaire à l'intégrité de sa vue ! entre l'ivoire et la viande ! entre l'émail si dur d'une dent et la pulpe si molle du cerveau ! entre le lait de la vache qui nourrit et le venin de la vipère qui nous tue, etc., etc. ”

“ Que les muscles soient soumis ou non à l'empire de la volonté, ils ne vivent et ne se meuvent, comme tout le reste de l'organisme, que sous l'influence d'un principe qu'on ne saurait définir, mais dont il est impossible de nier les conséquences : nous voulons parler de l'action nerveuse. Les nerfs, partant tous du cerveau ou de son prolongement contenu dans le canal rachidien, portent l'essence de vie dont ils jouissent dans les divers organes du corps, au moyen de leurs divisions ou subdivisions. Le défaut d'action nerveuse, quelle que soit sa cause, a toujours la mort pour effet. ”

“ Donnez au lion les dents du bœuf, et le roi des animaux n'est plus possible. Sa vie ne peut plus être, par le seul changement de la forme de la dent. Nous pourrions en dire autant de l'estomac, des organes des sens, de la forme générale ou partielle du squelette, etc., etc. ; mais nous nous bornons aux caractères les plus saisissables pour tout le monde.
Si nous voyons un animal avec des extrémités terminées par des ongles, en forme de sabot, ses dents sont à table plane et raboteuse ; elles ont de l'analogie avec la surface d'une meule de moulin. ”

“ S'il fallait à l'œil une membrane de la nature de la sclérotique pour contenir et protéger les organes constitutifs du sens de la vue , il en fallait une autre qui permît l'accès de la lumière et son action sur eux. La cornée lucide, que l'on a très bien définie en la nommant vitre de l'œil, remplit parfaitement le but. Cette membrane, transparente comme le corps de la diaphanéité la plus pure, se laisse traverser par la lumière sans l'altérer ; elle dispose de plus ses rayons de manière à les faire converger vers la pupille au moyen de sa convexité extérieure en forme de lentille. ”

“ Comme l'a judicieusement fait observer Mathieu de Dombasle, le régime est l'étoffe dans laquelle il faut tailler la race que l'on veut former; mais, pour la tailler cette race, pour diriger sa confection, pour la mouler, la créer, comme les Anglais ont créé diverses espèces d'animaux, la science seule, appuyée sur le jugement qu'elle tendra a développer, en donnera le secret. Elle seule provoquera l'action de l'esprit d'observation et la persévérance indispensables au succès. ”

“ L'artiste ne s'occupe pas des conditions de puissances musculaires propres à la force ou à la vitesse quand il peint ou qu'il sculpte l'homme. Quand il cherche à imiter l'Apollon du Belvéder ou la Vénus de Médicis, qui sont le beau idéal du type humain, il ne s'occupe guère, comme le fait l'hippiatre, de l'écartement des tendons, de leur centre d'action, de la longueur du calcaneum, de celle du coude, etc., etc., qui, pour le cheval, sont une beauté ; il ne désire pas la plus grande étendue possible des coxaux, la longueur et l'obliquité des épaules, la longueur des avant-bras, comme beauté. ”

“ Les côtes sont des os aplatis, droits, allongés et plus ou moins recourbés pour former la cage pectorale , qui renferme et protége le cœur, les poumons et leurs dépendances. L'édifice qu'elles forment est bien la conception la plus ingénieuse, l'exécution la plus parfaite que l'on puisse admirer dans la nature. Chez l'homme, l'unique but des côtes est de protéger les organes pectoraux, et de concourir à la respiration en se soulevant et s'abaissant. ”

“ Il faut que le cavalier le retrouve quand il en a besoin; sans cela, c'est un mauvais type de guerre, ce n'est qu'un cheval de parade.
On a cherché à tourner en ridicule ceux qui ont dit que le cheval de guerre devait être un modèle à part. Mais, à l'époque où nous vivons, rien n'est plus judicieux que cette opinion pour les hommes du métier qui ont un peu d'esprit d'observation. Le goût du jour veut la vitesse et l'élégance pour le luxe, la mode, pour les promenades, pour les calèches légères. ”

“ Jusqu'ici l'animal a agi sous l'empire de sa volonté; il a pris les aliments, il les a triturés, et, quand il a jugé que cette opération était suffisante, il les a déglutis; mais, une fois parvenus dans le canal qui doit les conduire dans l'estomac, il n'a plus à s'en occuper. L'empire de la volonté a cessé pour faire place à celui de la vie végétative, c'est-à-dire ayant de l'analogie avec les fonctions qui entretiennent la vie des plantes. La digestion s'opère sans que l'animal en ait conscience, sans qu'il s'en aperçoive. ”

“ Outre les raisons physiologiques qui viennent à l'appui de notre opinion, nous en trouvons la preuve incontestable dans la souplesse, l'agilité et l'étendue d'action de toutes les articulations de l'homme exercé à la gymnastique. Mazurier le phthisique, comme le nomme Dugès, Auriol, et tous ces hommes qui nous étonnent par leur agilité et leurs tours de force, ne doivent la souplesse extraordinaire de leur squelette, qu'à l'exercice continuel auquel ils se livrent. Jamais les hommes qui ne s'exercent pas à leurs jeux ne pourront les égaler. ”

“ On voit qu'il doit y avoir de la vitesse, mais qu'il n'y a ni résistance ni puissance; c'est mathématiquement impossible. Ce sont de jolis chevaux, légers, gracieux, séduisants pour l'œil de l'amateur, bons pour une promenade par un beau temps sur le boulevard, au bois de Boulogne; ils peuvent encore faire de charmants attelages pour les élégantes et légères voitures qu'on sait si bien faire aujourd'hui; mais être en même temps des chevaux de guerre capables de supporter la faim, les fatigues, de résister à toutes les misères, au rude travail de la cavalerie en campagne! ”

“ Si l'importance d'une question se mesure au nombre de ceux qui s'en occupent, celle de la multiplication et de
l'amélioration du cheval doit être au premier rang en économie politique et rurale. Les traditions de l'antiquité, celles des nations barbares ou éclairées, les écrits les plus anciens, comme les plus récents, nous prouvent tout le prix que de tout temps l'homme a attaché à sa plus noble conquête, suivant l'expression de Buffon ; le cheval, en effet, est un des instruments les plus puissants de la richesse des Etats, par son emploi indispensable à l'exploitation du sol ”

“ Une dent canine, aiguë, arrondie, plus ou moins allongée ou recourbée, une molaire à lobes tranchants, des griffes, étudiées ensemble ou séparément, indiquent toujours un carnassier d'une taille à peu près déterminée par le volume de ces organes, d'une conformation commune à cette espèce d'animaux dont les mœurs sont plus ou moins féroces.
On peut aussi juger du genre de pays qu'elle est forcée d'habiter par sa nature. Sans ces attributs, propres à l'individu se nourrissant de proie morte ou vivante, il n'est point de carnivore possible, comme sans armes il n'est point d'armée. ”

“ La bouche est, dans tous les animaux, l'ouverture où commence le tube digestif. Ses formes, comme la composition des organes qu'elle renferme, varient à l'infini dans tous les individus du règne animal, suivant leur degré de perfection ou leur régime, depuis le bec filiforme du colibri jusqu'à la gueule du lion. Elle renferme des organes dont les fonctions sont indispensables à l'acte de la digestion. ”

“ La science de l'agriculture occupe maintenant presque autant d'esprits que de bras, et nous pouvons compter sur une grande révolution agricole qui, bien que tardive, ne sera ni moins vraie, ni moins importante que celle de l'industrie manufacturière et commerciale. Le jour où toutes les intelligences des campagnes seront éclairées, les produits de la grande manufacture de la nature feront comme ceux des ateliers des autres fabriques; ils augmenteront dans des proportions inattendues. ”

“ Si c'est le système nerveux qui préside à l'action des muscles, à la locomotion, n'est-ce pas lui qui joue le plus grand rôle dans la locomotion, puisque c'est lui qui commande les organes passifs du mouvement, comme un colonel commande son régiment, un général sa division. N'est-ce pas lui qui règle la vitesse comme la lenteur des allures? ”

“ Du reste, partout où l'on voit des os très gros, on trouve de gros muscles ; ils sont minces, au contraire, quand les os sont frêles et de peu de résistance, ce qui s'explique par le principe que nous avons déjà développé. Ce fait s'observe dans les sujets des diverses races comme dans les régions individuelles de leurs corps.
Si l'étude de la disposition des leviers et rouages du système osseux est d'un grand intérêt pour l'appréciation des
qualités des animaux et principalement du cheval, le système musculaire, qui est l'agent du mouvement, ne doit pas moins attirer notre attention. ”

“ On sait qu'on ne fait aucune différence, pour la vitesse, entre un cheval à croupe horizontale et son concurrent à croupe oblique. Si le premier a des avantages d'un côté, le second en a de l'autre, et il en résulte une compensation qui peut niveler leurs conditions de vitesse comme structure , sinon comme sang.
La longueur de la croupe sera donc une grande qualité, mais elle n'est pas la seule que l'on doive désirer; il ne suffit pas qu'un levier réunisse les bonnes conditions d'action en lui-même, il faut encore que la puissance qui agit sur lui soit apte à en tirer bon parti. ”