L. Alasonière

“ Les animaux domestiques, au contraire, sont loin d'être soumis à tant de conditions de nature à faire disparaître ceux qui naissent avec des constitutions les disposant à la faiblesse, à la maladie, à la mort; dans l'intérêt de l'industrie, on prodigue aux faibles tous les soins nécessaires pour les conserver, même avec leurs imperfections; alors ces sujets chétifs se perpétuent en appauvrissant les races par leurs reproducteurs sans force, sans énergie ni pureté. ”

“ Il est facile de s'en rendre compte même simplement à l'extérieur; en effet, toutes les personnes qui s'occupent un peu du cheval reconnaissent aisément le produit d'un étalon de demi-sang ayant tous les caractères du type à étendue de contraction, avec une jument qui a non seulement le caractère du type à intensité de contraction, mais dont la croupe est courte et avalée; ce produit, dont le mécanisme est évidemment défectueux, rend de mauvais services et devient sans valeur. Par ce raisonnement, les hommes qui aiment le cheval se rendront compte de ce vicieux mélange. ”

“ Nos animaux domestiques n'ont pas, comme les autres libres et sauvages, à soutenir des luttes continuelles entre eux pour distinguer le vainqueur qui devra être préféré par la femelle dont les sympathies seront certainement plus grandes pour le mâle qui aura combattu pour la posséder. Les courses, qui séparent si nettement le bon grain de l'ivraie, sont les meilleurs moyens de remplacer ces luttes et de mesurer cette force d'énergie qui caractérise la pureté de la constitution et du tempérament. ”

“ Comme toutes les fonctions dérivent les unes des autres, on peut être assuré que, si la masse cérébrale est volumineuse, le fluide nerveux sera considérable; mais il faut aussi qu'une tête, quoique bien conformée, soit en même temps entourée de tous les autres caractères qui dénotent de l'énergie, car elle pourrait ne contenir qu'une substance cérébrale de mauvaise nature qui ne donnerait pas au système nerveux cette puissance d'action si utile. ”

“ Du père ou de la mère, l'étalon est le plus souvent employé, puisqu'il produit en moyenne, par an, de trente à soixante poulains ou pouliches, tandis que la jument ne peut en produire qu'un seul; si donc c'est l'étalon qui a le plus de sang, il se trouve avoir le plus d'influence et les produits prennent beaucoup du père, qui leur transmet surtout sa ressemblance dans les parties dénotant l'existence du développement du système nerveux ; la tête, l'encolure, les membres sont légers, la peau est fine et souvent le produit prend sa robe. ”

“ Aussi peut-on arriver à faire connaître l'organisation de tous ces animaux sans les passer en revue les uns après les autres, en donnant pour chacun d'eux la description de chaque organe. M. Chauveau prend un type qui, le plus habituellement, est le cheval, et compare à ce type tous les autres sujets.
M. Chauveau passe successivement en revue les appareils de la locomotion, de la digestion, de la respiration, de la dépuration urinaire, de la circulation, de l'innervation-, des sens, de la génération ; il termine par l'exposition des lois de l'embryologie. ”

“ Il est un principe dont on ne devra jamais se départir, même en voulant grandir une race, c'est que dans tous les accouplements de l'espèce chevaline, le mâle soit toujours plus petit que la femelle ou au moins de la même taille; les organes génitaux de la mère, qui doivent contenir le poulain, pendant tout son développement, ont besoin d'avoir de l'ampleur; bien que le père et la mère aient le même type, si l'étalon a une taille trop élevée, l'utérus de la jument ne peut pas prendre assez d'étendue pour contenir le fœtus dont le corps est trop fort et les membres trop longs ”

“ Cependant, malgré toutes ces précautions, les chevaux les mieux choisis et d'une générosité mise à l'épreuve, ont donné des produits indignes de leurs parents, parce que ceux-ci n'avaient peut-être qu'un défaut de conformation, mais capital, qu'ils transmettaient par le croisement aux races communes n'ayant pas le même type. Donc, malgré tous les soins pris par l'homme pour copier la nature dans la production consanguine, il s'est trompé en donnant aux chevaux des formes vicieuses. ”

“ Le baudet est l'étalon de l'espèce asine, que l'on accouple avec les juments communes, qui sont considérées comme celles dont les produits ont le plus de valeur et rendent le plus de services, parce qu'ils ont plus de volume et de force pour porter ou traîner de lourds fardeaux, tout en ayant le pied sûr pour monter ou descendre les sentiers difficiles et les plus rocailleux. On trouve généralement que le mulet ou la mule, qui sont les produits de l'âne et de la jument, ressemblent plus au baudet, chez lequel l'énergie se révèle par le sang. ”

“ Il peut se faire qu'un cheval, tout en annonçant du sang, n'ait pas beaucoup
d'énergie, c'est que sa tête est défectueuse et sans expression; dans tous les cas, ses produits devant être mauvais, nous devrons les éloigner comme reproducteurs. Évidemment si ces deux qualités pouvaient être réunies chez le même cheval, ce serait l'expression de la vraie densité des rouages composant son mécanisme.
Pour obtenir ces perfections dans la production, il existe deux modes d'accouplements, la sélection et le croisement. ”

“ L'encolure forme un bras de levier très fort à l'aide duquel l'animal modère, relève ou accélère ses différents mouvements; elle indique aussi la puissance dans sa forme et son attache.
Pour que l'encolure d'un cheval ait de la puissance, il faut que ses muscles soient détachés, que les saillies en soient bien dessinées et que son bord supérieur soit dur et garni d'une crinière soyeuse.
La forme de l'encolure doit être celle d'une pyramide dont la base se détache insensiblement du garrot, des épaules et du poitrail. ”

“ Non seulement ils ordonnent une bonne alimentation en fourrages, mais encore ils pensent que l'avoine donnée en quantité et dès le bas âge doit maintenir l'énergie des produits; ils ajoutent à toutes ces pratiques, pour tous les besoins de leurs animaux, des attentions souvent plus minutieuses que celles des orientaux ; ils sont sans cesse avec eux, en cherchant à se faire comprendre et obéir par la voix; quand les chevaux doivent être seuls, ils les laissent libres dans des boxs ou paddocks, avec de l'eau à boire à leur soif. ”

“ Par
exemple, les lévriers de toute taille sont sans contredit doués de l'étendue de contraction, tandis que les dogues, depuis le boule jusqu'au plus gros chien, présentent les caractères de l'intensité de contraction. Jamais il ne viendra à la pensée de qui que ce soit d'accoupler un lévrier, de quelque provenance qu'il soit, avec un dogue, quand même ils seraient tous les deux de la meilleure race. ”

“ Le cheval dont le sang est le plus pur est celui qu'on doit rechercher même à des prix excessifs, parce qu'il est destiné dans le croisement à devenir comme la pièce fondamentale du mécanisme que nous sommes chargés de fabriquer. ”

“ Tout en lui conservant sa conformation, on peut cependant modifier chaque type et l'améliorer par ses semblables ayant plus de sang et de la sorte lui faire rendre de plus grands services; tandis qu'on arriverait facilement à l'amoindrir par des croisements en contradiction avec la nature et dans lesquels aucune mesure ne serait prise pour défendre l'accouplement de types ne se ressemblant pas. ”

“ Le norfolk, lorsqu'il est bien conformé, très régulier, bien équilibré, avec des membres forts, une belle tête, une encolure bien sortie et articulée avec la tête et qu'il possède enfin un degré de sang suffisant, pourra être accouplé avec nos fortes juments de trait ; leurs produits auront une grande régularité, de belles allures avec des actions répétées et du fond; leur mécanisme sera si bien organisé que, sans être prématurément usés, ils seront d'un service long et agréable. ”

“ Après le sevrage, lorsque l'herbe est succulente, le poulain en profite aussi et prend du corps et du gros. Plus tard, en le soumettant à un régime intelligemment ordonné d'avoine et de farineux, la première de ces deux substances lui donne de la taille et de l'énergie, la seconde de la graisse et du volume. L'élevage sera complet si en même temps ce poulain est mis en liberté en plein air et abrité pendant la mauvaise saison, pour permettre à sa peau de fonctionner convenablement et lui éviter amaigrissement et maladie. ”

“ Les chevaux, mis en liberté, dans les prairies même très fournies d'herbe, sont rarement indisposés par ce mode d'alimentation, parce qu'ils sont en liberté et qu'ils marchent continuellement.
Les chevaux de la Plata, vivant en liberté et en grand nombre dans d'immenses terrains, se trouvent bien de ce système d'élevage; les plus faibles meurent, il est vrai, faute de force et d'énergie exigée, mais les plus forts deviennent des reproducteurs féconds et précieux. ”

“ Il en est de même du caractère; plus un animal a de sang, plus il transmet ses qualités aussi bien que ses défauts, qu'il soit doux et facile, ou méchant, rétif et peureux ; et lorsqu'un étalon est lui-même le produit d'une mère de pur sang et d'un père de demi-sang, il indique plus de qualités comme reproducteur par cet accouplement, mais il a moins d'ampleur que dans l'accouplement opposé.
La preuve de ce que nous avançons se manifeste dans les accouplements entre l'espèce chevaline et l'espèce asine. ”

“ L'abdomen, qui renferme l'estomac, l'intestin et divers autres organes, doit être assez spacieux, arrondi, soutenu dans sa partie supérieure par une épine dorsale bien dirigée et inférieurement par la tunique abdominale ; sa forme est encore différente suivant le type ; souvent une capacité considérable de l'abdomen indique un tempérament mou et lympathique ; l'estomac et les intestins ne fonctionnant pas convenablement, il s'ensuit que le cheval manque d'énergie et n'est plus propre à un bon service, précisément parce que les organes renfermés dans l'abdomen ne sont pas sains. ”

“ Le mouvement des oreilles se fait par une contraction qui les rapproche et les porte en avant; alors elles annoncent de la vigueur, surtout si la peau qui les recouvre est fine. Si ces mouvements se font en avant puis de côté, elles annoncent de l'impatience et de l'inquiétude; lorsqu'elles se portent en arrière, on peut compter sur la méchanceté de l'animal; tandis que des oreilles épaisses et pendantes accusent un tempérament lymphatique et sans énergie. ”

“ En Allemagne, où l'esprit d'observation est plus développé, le but vers lequel nous tendons est déjà atteint; que le cheval provienne d'une partie ou de l'autre de ce pays, on trouve partout le même type; à quelques exceptions près, le cheval est le même et, dans certaines parties, il brille non seulement par la régularité et l'harmonie, mais encore par la vigueur due à son sang généreux. Les propriétaires allemands ont été longtemps à chercher des accouplements propres à faire des chevaux bons pour tous les services ”

“ Dans les mécanismes animés, comme celui du cheval, lorsqu'il y a régularité, harmonie, équilibre, avec des rouages s'engrenant parfaitement et ayant pour moteur une grande énergie due au sang pur qui circule dans les veines, on peut compter sur les plus grands services; le mécanisme étant régulier, ses rouages ne souffrent pas. ”

“ Les hanches sont prononcées, elles sont hautes et fortement musclées; si la croupe se trouve inclinée et que sa partie antérieure soit haute, elle est disgracieuse et donne peu de vitesse. La ligne médiane de la croupe du cheval de ce type étant presque au niveau de la hanche, les muscles sont courts; ils ne peuvent donner qu'une étendue de contraction très limitée, comme dans un garrot bas, chez lequel la suspension de l'épaule est courte, tandis que, dans le cheval à étendue d'action, on remarque un garrot haut et une croupe saillante dans son plan médian. ”

“ Nous avons exposé ces généralités sur le pur sang, pour démontrer que, chez le cheval le plus parfait, il est utile, si l'on tient à le conserver intact, d'étudier judicieusement la question des accouplements.
Quelques personnes préfèrent un cheval irrégulier avec du sang à un cheval régulier sans énergie. Cette idée est très répandue et généralement admise; seulement il ne faut pas oublier que ces chevaux, avec beaucoup de sang, mais irréguliers, sont le plus souvent irascibles et difficiles à dresser, s'usent promptement, deviennent tarés et sans valeur ”

“ Le poitrail est large et fortement musclé; malgré cette largeur, il ne faut pas croire que la poitrine ait plus de capacité que dans l'autre type : seulement, on doit reconnaître que ce poitrail indique une grande intensité de contraction.
LA POITRINE
La poitrine peut être profonde, mais elle est toujours fortement musclée; ses côtes sont arrondies; les poumons qu'elle contient ont une organisation qui est propre au type à intensité; les bronches ont une arborisation particulière à leur type, amenant l'air moins promptement aux extrémités bronchiques et vésiculaires ”

“ Nous pensons avoir suffisamment démontré, peut-être avec des répétitions trop fréquentes, combien il est utile, dans les croisements, d'avoir les plus grands soins de n'accoupler que les mêmes types ensemble. En suivant ces principes, on marchera dans la même voie que l'on suit dans la sélection, qui veut que les animaux d'une même contrée et offrant la même conformation soient naturellement ceux
capables de se reproduire le plus vite et les plus exactement. ”

“ En admettant les principes que nous venons d'énoncer, il sera facile d'arriver à un bon résultat dans les croisements,
puisque nous savons déjà que par la sélection on obtient de bons produits avec un père et une mère de la même conformation ou du même type, et que la dégénérescence de ces produits est due à l'absence de sang, au mauvais climat et à la consanguinité, qui devrait être radicalement exclue de tous les accouplements chez les animaux domestiques, qui ne peuvent la supporter qu'en enrayant l'amélioration des races. ”