Croisement (animal)

“ Nous devons donc conclure que le libre croisement a, dans tous les cas, joué un rôle important en donnant à tous les membres d’une race domestique, ou d’une même espèce naturelle, l’uniformité de caractères, quoique largement modifiés par la sélection naturelle et par l’action directe des conditions ambiantes. ”

“ Le mot croisement correspond pour nous à l’idée d’un accouplement, pour la génération, de deux individus dissemblables par leurs caractères essentiels et fondamentaux, il ne peut s’entendre que de l’union d’espèces ou de races différentes, sans quoi il n’y aurait plus croisement. ”

“ Nous savons que le croisement industriel a pour but final la production des hybrides ou des métis, tandis que celui du croisement continu est de substituer, par élimination progressive, la race croisante à la race croisée. ”

“ Ne faites même jamais de croisement, tenez-vous-en aux races pures. Les croisements, pour être judicieusement pratiqués, exigent beaucoup de savoir et d'expérience ; encore leurs résultats sont-ils toujours bien problématiques. ”

“ Le croisement est l'accouplement d'un mâle et d'une femelle de même espèce, mais de race différente, dans le but de créer une race nouvelle, ayant les qualités et la conformation de la race croisante 1.
Le croisement est un mode de reproduction souvent employé pour améliorer les races, et qui amène des résultats bien plus prompts que l'appareillement. ”

“ D'abord il faut qu'il sache qu'un croisement est l'accouplement de deux types différents. L'utilité du croisement consiste dans l'absorption d'une race ou d'un type spécifique de race par un autre type, et la production de métis améliorés dans leurs aptitudes. ”

“ En effet, le pur-sang, tel que nous l'entendons, c'est-à-dire toute race pure et bien fixée, qu'il s'agisse d'un cheval, d'un taureau ou d'un bélier, le pur-sang, disons-nous, pris comme élément améliorateur, est l'une des conditions premières d'une complète réussite dans l'opération du croisement. Dans la doctrine nouvelle et pour les motifs que nous avons donnés, le croisement doit s'opérer par les mâles, et, ce que l'on se propose, c'est à des degrés divers l'absorption de la race défectueuse dans celle de l'étalon. ”

“ Ces faits si nombreux suffisent à prouver qu'il est une loi générale de la nature tendant à ce qu'aucun être organisé ne se féconde lui-même pendant un nombre illimité de générations, et qu'un croisement avec un autre individu est indispensable de temps à autre, bien que peut-être à de longs intervalles. ”

“ Je pourrais citer des faits nombreux prouvant que, dans un même pays, deux variétés d'une même espèce d'animaux peuvent longtemps rester distinctes, soit qu'elles fréquentent ordinairement des régions différentes, soit que la saison de l'accouplement ne soit pas la même pour chacune d'elles, soit enfin que les individus de chaque variété préfèrent s'accoupler les uns avec les autres.
Le croisement joue un rôle considérable dans la nature ”

“ L’acte du croisement a par lui-même ce pouvoir à un degré très-prononcé. N’est-ce pas remarquable de voir des caractères qui ont disparu pendant des milliers de générations reparaître tout à coup bien développés, comme chez les races gallines et les pigeons maintenus purs, mais surtout lorsqu’on les croise ”

“ Modifications de races anciennes et formation de races nouvelles par le croisement. — Nous avons jusqu’ici considéré le croisement comme déterminant l’uniformité des caractères ; nous allons maintenant apprécier ses effets au point de vue opposé. Il ne peut y avoir de doute que le croisement, joint à une sélection rigoureuse continuée pendant plusieurs générations, n’ait été un moyen puissant de modifier d’anciennes races, et d’en créer de nouvelles. ”

“ Maintenant on a décomposé nos races par le croisement; c'est une plaie qu'il s'agit de guérir, et rappelons-nous qu'avec des chevaux assez courts et proportionnés on fait toutes les évolutions de main. ”

“ De nos jours l’école zootechnique admet que le croisement ne forme pas les races, mais qu’il les détruit. Le croisement conduit à deux buts distincts : ou bien il fait disparaître la race croisée dans la race croisante, en accouplant constamment et indéfiniment les femelles métisses à divers degrés avec des mâles de cette dernière, c’est là le croisement continu, encore appelé croisement de progression ; et dans ce cas les produits de la quatrième génération peuvent être considérés comme purs, car ils n’ont plus aucun des caractères essentiels de la race croisée. ”

“ Les croisements réciproques des diverses souches sauvages originelles et des variétés qui en sont provenues, ont augmenté considérablement le nombre total des races et, comme nous le verrons, en ont modifié fortement quelques-unes. Le croisement ne peut expliquer l’origine de formes extrêmes comme les lévriers, limiers, bouledogues, épagneuls Blenheim, terriers, etc., à moins d’admettre que des types offrant à un degré égal ou plus prononcé les caractères spéciaux de ces races, aient une fois existé dans la nature. ”

“ J’ai fait tant d’expériences, j’ai réuni un ensemble de faits si considérable, prouvant que, d’une part, le croisement occasionnel avec un individu ou une variété distincte augmente la vigueur et la fécondité des descendants, et, d’autre part, que les croisements consanguins produisent l’effet inverse, que je ne saurais douter de l’exactitude de cette conclusion. ”

“ Cette théorie, dont la conséquence naturelle serait la dégénération complète de tous les animaux sauvages et de toutes les plantes spontanées, et qui du reste est en désaccord évident avec l’existence des races les plus parfaites d’animaux domestiques et des meilleures variétés de plantes cultivées, cette théorie a malheureusement été partagée par beaucoup de nos éleveurs, et a eu fréquemment de tristes résultats. Le croisement est un de ces moyens dont on n’abuse jamais impunément. ”

“ On ne peut indiquer aucune règle générale quant au temps nécessaire pour effacer toute tendance au retour, soit dans le cas où une race a été souillée par un seul croisement, soit dans celui où, en vue d’établir une race intermédiaire, on a, pendant plusieurs générations successives, apparié des animaux croisés. Ce temps peut dépendre de la différence dans la puissance de transmission chez les deux parents, de l’étendue de leurs différences réelles, et aussi des conditions extérieures dans lesquelles se trouvent les produits du croisement. ”

“ Dans tous les cas de la nature du précédent, les effets d’un croisement occasionnel seront augmentés par l’accroissement de la vigueur et de la fécondité de ses produits, comme nous le verrons plus loin, car il en résultera une augmentation plus rapide des formes croisées que des races parentes pures. ”

“ Le changement de milieu d'une espèce et son adaptation dans un milieu différent peuvent donc former des variétés très voisines dont le rapprochement subséquent constitue un véritable croisement, un out-cross. ”

“ Les croisements jouent un rôle très-important dans la nature, en ce qu'ils conservent chez les individus de la même espèce ou de la même variété la pureté et l'uniformité typiques. Evidemment, ils agissent avec plus d'efficacité sur les animaux qui s'apparient pour chaque fécondation ”

“ Les races gagnent à être croisées quand elles ont déjà beaucoup de caractères communs : le croisement ne fait alors qu’en rajeunir les forces et la fertilité ; mais quand il se trouve dans un pays des races naturelles, aborigènes, aux traits bien marqués, il vaut mieux songer à les perfectionner par la simple sélection que par des croisemens. C’est entrer en quelque sorte dans une voie déjà tracée par la nature, c’est mettre la sélection humaine au service de la sélection naturelle. ”

“ Le croisement doit être poursuivi avec persévérance et sans variation, chaque race tendant toujours à revenir à son type originel.
D. Comment opère la sélection 1 R. La sélection agit plus lentement, elle est à l'abri des erreurs du croisement; c'est la race perfectionnée par elle-même qui se conserve pure et peut
ainsi fournir des animaux reproducteurs au croisement lui-même qui, s'il ne s'effectue pas entre des races pures, ne peut avoir que les résultats les plus incertains. ”

“ Ce moyen, c'est le croisement dont la puissance est irrésistible, c' est le croisement avec les bêtes ovines de l'Angleterre, célèbres dans toute l'Europe par leur densité, par leur ampleur et leur puissance à reproduire des qualités précieuses développées par l'intelligence et le travail de plusieurs générations. ”

“ Le croisement affecte principalement les animaux qui s’accouplent pour chaque fécondation, qui vagabondent beaucoup, et qui ne se multiplient pas dans une proportion rapide. Aussi, chez les animaux de cette nature, les oiseaux par exemple, les variétés doivent ordinairement être confinées dans des régions séparées les unes des autres ”

“ Si néanmoins, dans les races d'animaux domestiques, les alliances sont livrées au hasard, comme nous en avons cité des exemples, on constate exactement les mêmes faits que dans le croisement des races humaines. ”

“ On est fondé à croire que cet effet est plus remarquable à la suite de l'alliance entre des reproducteurs de races différentes : voilà pourquoi c'est toujours au moyen des mâles qu'on amène l'amélioration par croisement. ”

“ Est-il vrai que le croisement soit par lui-même et nécessairement une cause de dégradation ? Ici, à vrai dire, l’expérience sur les animaux nous manque. Chaque jour, il est vrai, l’homme allie entre-elles des races différentes, mais c’est toujours en vue d’un but déterminé, et en général pour relever l’une des deux. Les mêmes reproducteurs sont, à chaque génération, croisés de nouveau avec les métis déjà obtenus. Par conséquent, la race nouvelle se confond de plus en plus avec le type supérieur, et pour peu que le milieu s’y prête, elle finit par le reproduire. ”

“ Malheureusement la confusion dans les termes qu’elle employait a fait illusion à l’école américaine. Ne voyant partout que des espèces et reconnaissant parmi elles des degrés différens d’hybridation, elle a cru pouvoir identifier les phénomènes du croisement chez les animaux et chez l’homme. ”

“ Les croisements entre diverses races de chiens prouvent à quel degré les instincts, les habitudes ou le caractère acquis en domesticité sont héréditaires et quel singulier mélange en résulte. Ainsi on sait que le croisement avec un bouledogue a influencé, pendant plusieurs générations, le courage et la ténacité du lévrier; le croisement avec un lévrier communique à toute une famille de chiens de berger la tendance à chasser le lièvre. ”

“ De nos jours nous voyons sur des terrains différents, mais rapprochés ou entre-
coupés, le croisement qui unifie, combattre vigoureusement l'effet du sol ou même du milieu artificiel qui diversifie. Cet effet et sa contre-partie nous sont montrés par les animaux domestiques et en particulier par le chien ; lorsque l'homme en empêche le croisement libre ou qu'il dirige sa sélection, il se produit une grande variété de type dans l'espèce ”

“ Bien qu’on puisse, sans inconvénient apparent, continuer longtemps les unions consanguines chez le mouton, les fermiers ont souvent l’habitude de croiser des races distinctes pour produire des animaux de boucherie, fait qui prouve que cette pratique est avantageuse. M. Spooner résume son excellent ouvrage sur le croisement, en constatant qu’il y a un avantage pécuniaire direct à tirer des croisements judicieux, surtout lorsque le mâle est plus grand que la femelle. ”

“ Nous définirons avec M. Baudement, le croisement : l'opération par laquelle on améliore une race quelconque, en y versant le sang d'une race différente, en vue de perfectionner la première, et qui a pour but de substituer plus ou moins rapidement la race amélioratrice à la race à améliorer, s'arrêtant au point où l'on a presque atteint le pur sang. ”

“ Les effets du libre croisement entre les membres d’une même variété ou de variétés voisines, quoique fort importants, sont trop évidents pour que nous ayons à les discuter longuement. C’est le libre croisement qui contribue le plus, tant à l’état de nature qu’à l’état de domestication, à maintenir l’uniformité dans les individus d’une même espèce ou variété, aussi longtemps qu’ils vivent mêlés ensemble, sans être exposés à aucune cause déterminant une variabilité excessive. ”

“ Est-ce lui faire injure de soumettre sa formule à l'analyse ?
Nous sommes convaincu du contraire.
Nous dirons donc que pour obtenir ces issus de pur sang, il faut, en effet, toujours croiser dans la même direction, soit qu'on s'arrête au premier croisement, soit qu'on.s'engage dans la voie du croisement continu. Or, le croisement de première génération a ses aléas que nous avons dits, et le croisement continu aurait pour aboutissement la substitution de la race pure à la
race de demi-sang, substitution que personne ne désire. ”

“ En effet, nous voyons parmi les animaux domestiques des races obtenues par voie de croisement qui sont devenues assez fixes, et il y a lieu, ainsi que l'on verra ciaprès, de considérer certains peuples comme des résultats de croisements qui se maintiennent depuis plusieurs siècles avec assez de constance. ”

“ Le croisement n'est autre chose, en effet, que l'alliance de deux races essentiellement différentes pour former une race mixte. C'est tout le contraire que je propose, c'est l'accouplement, c'est-à-dire l'assimilation, l'appareillement homogène de deux espèces de chevaux ayant de grandes analogies de volume, de conformation, d'aptitudes, d'éducation,
d'allures, mais dont l'une est douée de qualités supé- rieures qu'il peut transmettre à l'autre. ”

“ Le résultat du libre croisement de races distinctes est toujours un corps hétérogène ; c’est le cas pour les chiens du Paraguay, qui sont loin d’être uniformes, et qu’on ne peut plus rattacher à leurs formes parentes [4] . Le caractère qu’un ensemble d’animaux croisés prendra définitivement par la suite, dépendra de plusieurs éventualités, — à savoir, des nombres relatifs des individus de deux ou plusieurs races qui pourront s’entremêler ; de la prépondérance d’une race sur une autre quant à la transmission de ses caractères, enfin des conditions extérieures au sein desquelles ils vivent. ”