Alphonse Gobin

“ Des chiens, des oies, des canards, nourris de sucre, de beurre, d'amidon, d'huile et d'eau distillée moururent tous après un temps de quinze a quarante-cinq jours, présentant tous les phénomènes du marasme et de l'inanition, et même d'importantes lésions organiques.
Mais d'après cela, quelle est la proportion la plus rationnelle à établir entre ces deux principes selon les divers animaux et les différents buts qu'on veut atteindre? Elle n'est pas, dit M. Baudement, rigoureusement proportionnelle au poids vif des animaux, et est plus considérable pour les animaux d'un poids moindre. ”

“ Mais patience, quand tous les États de l'Europe auront successivement organisé leur école centrale d'agriculture, nous relèverons la nôtre, et reconstituerons notre précieux muséum des races domestiques. Il nous plaît, à nous, de recevoir de l'étranger des idées toutes faites; il nous faut des Américains pour nous établir à Longchamps des courses au pas et au trot pour les chevaux de trait; il nous a fallu aller en Allemagne pour étudier l'organisation du crédit foncier, en Angleterre pour apprendre l'élevage et l'engraissement du bétail. ”

“ La physiologie est la science qui étudie les phénomènes divers de la vie des animaux ; elle a pour but de rechercher et d'expliquer les mystères de leur organisation et de constater les divers changements qu'amène dans leur structure l'effet permanent ou momentané des influences extérieures. Elle comprend donc des connaissances indispensables à quiconque se livre à la production des animaux domestiques; mais elle suppose l'étude préalable d'une autre science, l'anatomie, laquelle s'occupe de la disposition matérielle du corps, de la structure des différents organes qui le composent. ”

“ Nous avons déjà dit que quand la femelle n'éprouve aucune sensation dans l'acte de la génération, le produit ressemblera probablement au père, dont le plus souvent aussi il prendra le sexe. Si c'est par l'imagination plutôt que par le besoin physique que le mâle est porté à l'accouplement, le produit lui ressemblera par les formes et le sexe, à moins que la femelle n'y soit portée par la même cause. Tous les garde-étalon savent que, pendant la saillie, il faut éloigner soigneusement la foule, éviter tout bruit inquiétant ou étranger, et surtout le voisinage des femelles de même espèce. ”

“ Il est bien connu que la circulation est d'autant plus active que l'animal est plus jeune, et qu'elle se ralentit constamment jusqu'à la dernière vieillesse ; cependant les animaux s'assimilent d'autant mieux et d'autant plus économiquement la nourriture qu'ils sont plus jeunes; les animaux adultes et ceux de haute taille sont donc à préférer tant qu'il ne s'agit que de travail ou d'une ration d'entretien ; les jeunes et ceux de petite taille, s'il est question d'accroissement en poids au moyen d'une ration complète, d'engraissement en un mot, ou de production du lait. ”

“ Grâce à tous ces hommes dévoués, l'économje du bétail peut maintenant chercher à consolider ses fondations, grouper les faits pour en extraire une conclusion, comparer les expériences au double point de vue de la physiologie et de l'économie, afin d'en former un premier corps de doctrines. Il y aura certes encore bien des contradictions difficiles à concilier, bien des faits dont l'explication serait dès à présent difficile à donner ; mais les sciences ne sortent pas comme des déesses, tout armées du cerveau de Jupiter ”

“ Prenez n'importe quelle race commune, soustrayez-la au travail, soumettez-la, dès le moment de la naissance des individus, à une alimentation riche et abondante sous un petit volume, et vous augmenterez plus ou moins sa précocité, dès la première génération même. Les animaux de trente à trente-six mois présentés dans nos concours de boucherie, et pris à peu près dans toutes nos races, sont la preuve convaincante de ce fait. ”

“ La fécondation n'est possible en outre qu'entre animaux appartenant à un même genre; les accouplements féconds d'animaux de divers genres quoique de la même famille, sont des faits tout exceptionnels. Ainsi l'étalon peut féconder l'ânesse, et le produit s'appelle bardot; l'âne peut féconder la jument, et le produit s'appelle mulet. On conteste fortement l'existence du jumart, produit de l'accouplement du cheval avec la vache; de l'âne et de la vache ou bif; mais la chèvre et le bélier, la brebis et le bouc peuvent donner des accouplements féconds. Il en est de même du mouflon avec la brebis. ”

“ L'Académie française est plus difficile que l'Académie des sciences, et tel qui peut faire vingt lieues au pas dans sa journée, ne saurait franchir élégamment une haie pour cueillir une rose, ou bien il laissera ses vêtements aux épines. L'aristocratie foncière d'ailleurs, qui s'occupe fort peu d'agriculture et de bétail, ne veut que
des moutons bien peignés et bien frisés, des vaches parfumées et enguirlandées, et je ne me suis pas senti de force à seconder ces travestissements hypocrites. ”

“ On distingue deux modes principaux d'alimentation du bétail : la nourriture au pâturage constant qui suppose un climat à la fois chaud et humide; la nourriture à l'étable ou stabulation permanente qui indique un sol riche et une culture avancée. La condition la plus ordinaire de l'entretien des animaux domestiques en France est le système mixte, c'est-à-dire pâturage pendant la belle saison, et stabulation en hiver. ”

“ Il est presque inutile de parler de l'influence qu'exerce l'ablation des organes génitaux sur la voix et le caractère des animaux. A l'irascibilité du taureau, succède la docilité du bœuf; au mugissement sonore de l'un, la voix plus claire et plus étêndue de l'autre. Le chapon, on le sait, devient aussi habile que la poule à conduire une couvée de poussins.
Le taureau, comme les mâles de toutes les espèces en général, donne une viande à fibres serrées et non séparées par du tissu cellulaire. ”

“ Ils ont appliqué à toutes leurs espèces domestiques le principe économique de la spécialisation, ou comme qui dirait, la division du travail: races de trait au pas, chevaux de course ou de chasse, bœufs d'engrais ou vaches laitières, moutons, porcs et volailles, sont construits chacun pour la perfection en leur genre.
En France, nous pouvons dès à présent tendre à la création de ces divers types : améliorer nos races chevalines et bovines de trait vers la vitesse d'allure au pas; celles d'engraissement et de laiterie vers une aptitude plus précoce et plus décidée. ”

“ Les cultivateurs de son voisinage commencent à comprendre
quels avantages ils peuvent retirer du nouveau procédé de castration, et beaucoup déjà n'hésitent plus à confier leurs animaux à M. Charlier. Il y a là, plus qu'une question agricole; la production de la viande, et comme succédané, du laitage, est une question vitale qui intéresse tous les peuples; et si l'homme qui fera pousser deux épis là où il n'en végétait qu'un avant lui, a droit à la gratitude des sociétés, elles n'en doivent pas moins à celui qui pourrait doubler le produit en lait de nos vaches. ”

“ On est à peu près d'accord aujourd'hui, grâce aux prédications de MM. de Gasparin, Lecouteux, de Lavergne, que la meilleure agriculture est l'agriculture intensive ou améliorante; et cependant, ce n'est qu'implicitement qu'on a laissé entendre que la meilleure économie du bétail était l'exploitation intensive des animaux. Seulement, pour le sol comme pour le bétail, il faut agir avec réflexion, prudence et habileté. Ce n'est pas tout que d'être riche et bien intentionné, l'enfer est pavé de bonnes intentions ”

“ Les soins de l'homme tendent, tantôt à soustraire plus ou moins complètement l'animal ou la race aux influences précédentes, tantôt à modifier les circonstances elles-mêmes, à régler la reproduction par la sélection dans la race, à modifier ses aptitudes et sa conformation par le'régime ou le croisement. Backwell, Colling, un grand nombre d'éleveurs anglais et français, ont montré, sous ce rapport, la puissance de l'homme. ”

“ Le sang, fluide vital et nourricier que l'impulsion du cœur fait circuler dans tous les vaisseaux et à travers tous les organes, portant avec lui tous les éléments nécessaires à la conservation et à l'accroissement du corps, entraînant et ramenant avec lui'vers le cœur tous les fluides absorbés que vont révivifier les poumons, le sang, disons-nous, offre une composition variable selon l'espèce, le genre, le sexe, la race, l'âge, les tempéraments, le régime, etc. ”

“ Il faut ajouter aussi que, depuis quelques années, la race indigène du Leicester avait été améliorée par un simple petit cultivateur, Joseph Allom de Clifton (Leicester) dont la gloire s'absorba dans celle de Backwell. Quoi qu'il y ait de vrai dans tout cela, la race de Dishley, plus heureuse
que le bœuf à longues cornes, survivra longtemps à son créateur et tend de plus en plus à se partager l'Europe avec le southdown son rival, deux races qui, par leurs croisements avec la plupart des autres, peuvent répondre à toutes les circonstances et à tous les besoins. ”

“ Que si la science du bétail commence seulement à pénétrer parmi nos cultivateurs, il ne faut pas s'en prendre à eux. Faites-leur connaître et procurez-leur de bons types, enseignez-leur l'art de produire beaucoup de bon bétail, et les cultivateurs, qui savent calculer, vous suivront dans cette voie. C'est ce que j'ai tenté de faire dans ce travail, mon cher ami, et à défaut de réussite, au moins me complerez-vous l'intention. Il m'a
semblé que, pour produire de bon bétail, il fallait connaître les lois de la physiologie ”

“ La circulation donne lieu à plusieurs phénomènes importants à étudier, soit dans le développement relatif des organes qui y concourent, soit dans la composition du liquide circulatoire, soit enfin dans les indices de santé ou de maladie que présente sa marche générale.
Le cœur ne prend pas dans toutes les espèces d'animaux un poids proportionnel à leur taille ni à leur poids, ainsi qu'on pourrait le croire, mais en harmonie avec le développement des organes qui lui viennent en aide et avec le genre d'existence auquel les animaux sont destinés. ”

“ Toutes les races sont loin d'avoir la même aptitude, quelques-unes sont douées même de qualités simultanément réunies à divers degrés. Certaines races chevalines nous fournissent des chevaux de course ou de selle, de cavalerie ou d'agriculture, de carrosse ou de diligence; la race bovine de Salers nous est prérieuse par son travail, par le fromage que nous fournissent ses vaches, et par la viande succulente qu'elle nous offre plus tard ; la brebis du Larzac nous donne non-seulement sa laine et ses agneaux, mais encore son laitconverti en fromage de Roquefort. ”

“ L'alimentation offre en outre le mode d'action le plus puissant de tous peut-être, quand elle est calculée avec habileté ; elle permet de sculpter pour ainsi dire certaines formes dans certaines espèces; d'imposer en quelque sorte certaines aptitudes à une race; l'alimentation résume à elle seule les influences de climat et de sol et permet de les modifier à un point de vue
donné C'est elle qui a permis de faire en Allemagne des chevaux de pur sang anglais, des moutons mérinos, au moins égaux par leurs aptitudes distinctes aux produits de l'Angleterre et de l'Espagne. ”

“ Le tissu corné, composé de fibres allongées et agglutinées, ne reçoit ni nerfs ni vaisseaux; il forme les cornes, les sabots, le bec et les ongles des oiseaux; les poils ne sont qu'une variété de ce tissu, sécrétés comme la corne par des glandules ou follicules contenus dans l'épaisseur du derme.
Chacun de ces systèmes remplit un but distinct, une destination spéciale : le tissu cellulaire sert à l'organisation de tous les autres et facilite les adhérences médiates; il reçoit la graisse sécrétée (tissu adipeux) et les vaisseaux capillaires les plus déliés ”

“ En somme, avec des animaux bien choisis, et habilemen dirigés, plus on augmente la consommation et plus on élève le produit, plus aussi la production devient économique; or, nous avouons ne rien comprendre à ce qu'on appelle ration d'entretien; que peut faire le cultivateur d'un animal auquel il ne demande rien que du fumier? Les demi-rations comme les demi-fumures sont ce qu'il y a de plus ruineux, et de même qu'il vaut mieux restreindre l'étendue cultivée afin de la mieux fumer, de même il vaut mieux diminuer le nombre de son bétail pour le mieux nourrir. ”

“ Dans l'œuvre de l'amélioration par croisement, il ne faudra pas se laisser tromper par la première génération, car il est aujourd'hui reconnu : 1° que le premier croisement d'une race améliorée avec une race abâtardie donne, en général, à la première génération, des animaux remarquables par la régularité et la finesse de leur conformation. 2° Que ces premiers croisements sont en général, doués d'une plus grande aptitude au lait que les deux races mères elles-mêmes. 3° Mais que la seconde génération est souvent inférieure en formes et en produits à la race abâtardie. ”

“ La taille du bétail et sa faculté d'engraisser ou bien son aptitude à donner du lait s'augmentent en raison directe de la richesse du sol : l'aptitude à la graisse quand les fourrages sont, à la fois, sapides et abondants; l'aptitude au lait, quand ils sont abondants et aqueux. Et cette cause peut être en partie réunie à la nature physique et chimique du sol. Dans les montagnes calcaires, races petites à os denses et fins, aptes au travail et à la production du beurre. Sur les collines granitiques, taille moyenne, squelette moyennement délié, aptitude au trait. ”

“ Ce qu'on estimait surtout dans une race, il y a quelque trente ans, c'étaient, avant tout, la sobriété et la rusticité ; aujourd'hui, on en tient beaucoup moins de compte ; on aime mieux des animaux qui mangent davantage et durent moins longtemps, à la condition que, par rapport à leur nourriture et à leur valeur, ils produisent une plus grande somme de travail, de viande ou de lait. La quantité de foin ou l'équivalent nécessaire pour produire soit un kilogrammèlre de travail, soit un kilogramme de viande ou de laine, soit un litre de lait, voilà le criterium pour les races actuelles ”