Mouton mérinos

“ D'une façon générale, les béliers furent croisés avec les brebis de ces différentes régions, et peu à peu la race mérinos remplaça les races indigènes pour être aujourd'hui la seule race de mouton de ces pays.
Aujourd'hui, en France, la race mérinos est répandue en différentes régions. Le type du mérinos français est le mérinos de Rambouillet. Plusieurs variétés, différant surtout du type principal par le poids et la taille des animaux, se rencontrent ailleurs; ce sont notamment les mérinos du
Soissonnais, de la Champagne, de la Bourgogne et du Châtillonnais, du Roussillon, de la Crau ”

“ Leur rapport fut,
dans les moutons de Rambouillet, de cinquante six centièmes ; dans le mouton champenois, numéro quinze, de Cretté Palluel, de soixante-douze centièmes; il fut de soixante-douze centièmes dans un mouton de Norfoclk, mis en expérience (1) ; les fameux moutons de Dishley rendent soixantequinze centièmes ; les métis engraissés par M. Pictet ne rendirent que dans la proportion des mérinos de Rambouillet cinquante-deux centièmes (2) . Il y a donc un désavantage évident dans le mouton mérinos sous le rapport de la chair ”

“ Les indigènes ne soignent pas mieux leurs moutons que leurs autres bestiaux; beaucoup n'ont pas encore adopté les cisailles et font la tonte avec de mauvais couteaux. Les éleveurs européens et la bergerie modèle de l'Etat ont tenté des croisements avec le mérinos. Suivant une opinion qui ne manque pas de vraisemblance, le mérinos aurait eu pour ancêtre un mouton africain originaire des environs de Tlemcen. Il s'agirait donc moins de croiser la race que de lui restituer ses qualités primitives. Les résultats obtenus pour la production des laines sont des plus encourageants. ”

“ La variété, à peau plissée, que l’on trouve dans plusieurs troupeaux de mérinos, est vraisemblablement la seule de ce genre qui existe dans l’espèce du mouton ; elle a ordinairement un fanon pendant et allongé, dont les plis s’étendent au dessus du cou. Les plis couvrent dans quelques individus, non seulement le cou, mais ils s’étendent encore sur les épaules, sur les cuisses, et même sur les côtés et au dessous du ventre. ”

“ Il est d'une grande importance que tous les animaux soient parfaitement privés; on les affourage et on les manie plus aisément quand il est nécessaire de les inspecter; ce qui doit se faire assez souvent : alors on n'est pas obligé ou de courir après le troupeau ou de le renfermer lorsqu'on ne veut examiner qu'un seul mouton ; ce qui , outre le temps que l'on perd , dérange toutes les bètes et quelquefois cause des accidens. Le soin d'apprivoiser les moutons exige un berger tranquille et soigneux ”

“ Je pouvais choisir; mais vsinme les Negrettes ont toujours été considérés comme les plus ■ ros des moutons mérinos, et que leur laine était très renommée , je ,:;s regardai comme la race la plus convenable et je les préférai aux ,zulars.
Lorsqu'un propriétaire a des moutons d'espèces différentes , il n'a us de certitude parfaite qu'il n'y aura pas de mélange; je me i 'terminai donc à vendre quelques autres mérinos que je m'étais procurés précédemment , ainsi que tous mes moutons anglais, et depuis ce moment je n'ai jamais eu un seul mouton d'une autre espèce ”

“ Quand dans un pays de ce genre le terrain sera naturellement sec, le mouton tiendra une grande place dans l'économie : c'est ainsi qu'on le voit se multiplier depuis quelques années dans la Nouvelle-Galles et dans la Russie méridionale. Ailleurs, où les pâturages sont humides, comme en Hongrie, on s'adonne à l'éducation des bêtes à cornes et des chevaux. ”

“ En employant la patience et les bons traitemens, il aura en peu de temps tous les animaux à son commandement, et pendant toutes les saisons il pourra faire venir à lui et prendre le mouton qu'il voudra examiner. Un bon berger doit connaître tous les individus de son troupeau, ou, s'il était très nombreux, au moins 4° à 5o des plus remarquables. ”

“ Le mouton n'est pas un animal indigène de l'Océanie ; mais les moutons mérinos originaires d'Europe se sont multitipliés dans la zone tempérée de l'Australie, dans la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande et ils sont devenus la principale richesse de ces pays. ”

“ Le mérinos et la chèvre Angora sont plus facilement frappés et présentent des formes plus graves que le mouton indigène. Le mouton à poils est aussi réceptif que le mouton à laine. Les moutons et les chèvres indigènes font parfois des formes lentes. ”

“ Il y a dépérissement pour un troupeau , principalement lorsque les brebis n'en sont pas retirées à temps. On remarque effectivement, si tous les animaux sont assujettis au même régime, que les jeunes, de 1 à 7 ans au plus , sont en bon état, tandis que ceux plus âgés montreront plus de maigreur et que les plus vieux seront dans un état misérable et paraîtront malades. Le mouton ne vit pas longtemps ; il a une croissance rapide, mais aussi il décline de bonne heure, quoiqu'on ait vu des brebis, âgées de 12 à 13 ans, faire encore des agneaux ”

“ Le mouton n'existe en France que par cette circonstance seule ; mais d'un autre côté les nombreux pâturages à moutons qui existent dans notre pays et dans ceux qui nous environnent, sont aussi des circonstances qui agissent réciproquement sur le prix des moutons. ”

“ Celle des mérinos donne les draps et les étoffes souples ; mais il ne faut pas dédaigner la toison des moutons communs; car elle sert à la confection des gros draps et des solides tricots dont on fait usage dans les campagnes.
Entre les laines mérinos et les laines communes, l'industrie place les laines métis, dont elle sait aussi tirer bon profit.
Comme le bœuf, le mouton passe pour un animal stupide. Il est vrai qu'il ne sait pas se défendre, ni même se dérober par la fuite aux at-
taques de ses ennemis. ”

“ La troisième période de l'amélioration du mouton date de la fondation de la bergerie de Rambouillet. Vers 1785, Louis XVI demanda au roi d'Espagne un troupeau de mérinos , qui avait été refusé aux sollicitations de Vergennes, ministre des contributions et de l'agriculture. Vers 1786 360 mérinos entraient en France et formaient le noyau de la nouvelle bergerie modele dont nous avons déjà parlé. ”

“ Les autres caractères de cette race sont les suivans : les mâles ont des cornes contournées, les brebis sont sans cornes; les os sont gros, l'accroissement lent, et complet seulement il trois ans : ces animaux ont peu de gaîté et d'instinct; ordinairement la laine s'étend sur leur fanon et sur les jambes beaucoup plus bas que dans les autres races, elle couvre aussi souvent les joues. Au coup d'œil, la couleur sale de la laine , causée par l'abondance du suint, différencie le mérinos du mouton ordinaire. ”

“ Ainsi, nourri d'herbes malfaisantes, le mouton devient sujet à ce terrible mal de sang, qui détruit des troupeaux entiers dans cette fatale saison , où l'instinct de l'animal est dompté par sa faim. Enfin vient la moisson et, conduits sur des champs abondans en herbes, les moutons reprennent en peu temps de l'embonpoint et se remettent de l'état de maladie auquel les avait réduits une nourriture malfaisante. ”

“ Un agneau, en naissant, a la mâchoire inférieure garnie de 8 dents un peu pointues , que l'on nomme dents de lait (tout le monde sait qu'il ne vient jamais de dents à la mâchoire supérieure du mouton) . ”

“ Il s'agit d'un mouton de grande taille, à, tête lourde, fortement et régulièrement busquée, aux oreilles longues et pendantes, couvert d'une toison épaisse, tassée, fine, très étendue, garnissant entièrement la face, ainsi que les membres postérieurs. La physionomie étrange de cet animal le montrait comme formé du corps d'un mouton piémontais recouvert d'une toison de mérinos. Les deux parents avaient participé dans une mesure à peu près équi-
valente, et sans la moindre fusion, à la confection du produit. ”

“ Ceux de la race commune fournissent une laine longue, mais un peu rude, et servant à faire des étoffes solides, épaisses. Les moutons appelés mérinos ont une laine plus courte, mais très-fine et très-soyeuse ”

“ C'est en effet l'élève du cheval qui exclut.
presque complétement les moutons de la Bretagne , de la Normandie, de l'An j ou, du Maine, et celui des mulets du Poitou; mais par-tout où L'engrai des bœufs, ou la nourriture des vaches, n'a pas lieu constamment au pâturage, ce n'est pas le cheval, mais le mouton qu'on associe aux bêtes à cornes ; ce sont eux qui servent à consommer les herbages peu élevés, les chaumes et les
débris de la nourriture sèche des bœufs , genre d'alimens que les chevaux ne consommeraient pas avec le même avantage. ”

“ La laine n'a pas la même valeur suivant les moutons qui l'ont produite; il y en a de plus grossière et de plus fine, à brins plus longs et à brins plus courts. La plus estimée, celle que l'on réserve pour les fines étoffes, provient d'une race de moutons principalement élevés en Espagne et connus sous le nom de mérinos. Cette race a le corps trapu, court, épais; les jambes fortes et courtes; la tête grosse, armée de robustes cornes qui retombent en spirale derrière l'oreille ; le front laineux et le museau fortement recourbé. ”

“ D'après l'excellence de nos pâturages , d'après l'étendue de notre culture de turneps, et d'après notre goût prononcé pour la viande de mouton , nos troupeaux doivent être une source de prospérité pour ce p,iys , et nous resterons probablement producteurs exclusifs de la laine longue , forte et fine. Les Français, il est vrai, importent chez eux nos moutons, mais s'ils ne les nourrissent pas mieux que leurs troupeaux indigènes, la laine de nos southdowns deviendra bientôt cassante ”

“ La race de mérinos naturalisée en France dans le dernier siècle, long-temps dédaignée, s'est répandue tout-à-coup avec autant de rapidité et d'irréflexion qu'une mode. Cette race précieuse ne fournit qu'une sorte de laine qui est, à la vérité, très-fine, élastique, mais spécialement bonne à la carde et aux étoffes qui doivent être plus ou moins drapées et feutrées. ”

“ Si l'on considère, dit un agronome distingué, que beaucoup de localités ne conviennent pas à l'élève des mérinos, que les mérinos valent peu pour l'engraissement; que c'est la laine longue qui commence à être recherchée de préférence; que les moutons anglais se reproduisent promptement, et qu'ils fournissent à la fois beaucoup de viande et de laine ; si si l'on considère tout cela, on conviendra que ces races méritent une grande attention et qu'on ne saurait faire trop d'efforts pour les introduire et les développer sur notre sol. ”

“ Je ne connais pas les autres localités où les moutons transhument, il paraît qu'en Espagne les pâturages d'hiver sont très-abondans, et que les mérinos n'y exigent point de nourriture supplémentaire Dans toutes les positions en général, le prix moyen du fourrage peut seul décider de la convenance qu'il y aurait à préférer les mérinos à la race du pays. ”

“ Il ne perd vraiment pas, il ne fait qu'un moindre bénéfice, par la mesure prohibitive. En France, le mérinos coûte fort cher à nourrir, comparativement aux moutons de race commune , et il s'en faut bien que le prix de sa viande puisse couvrir la dépense de sa nourriture et des soins particuliers qu'il demande. ”

“ S'il y avait, dans le nord de la France, un troupeau mérinos reproducteur,et qu'il soit démontré aux cultivateurs que ces petits moutons mérinos produisent pour 15 à 20 francs de laines, chaque cultivateur qui a aujourd'hui 500 moutons métis, porterait de suite son troupeau à 800 bêtes, et ferait des hourritures en conséquence, car il aurait un produit certain et assuré. ”

“ Il est également de connaissance vulgaire que dans un troupeau de moutons mérinos, les toisons de même âge n'ont pas toutes ni le même poids, ni la même étendue, ni la même longueur, ni la même finesse de brin, non plus que la même proportion de suint. ”

“ LES pays où le pâturage est assez gras pour suffire toute l'année aux besoins des moutons, sont , malheureusement aussi ceux où ils sont sujets à la pourriture, et où par conséquent on ne se livre qu'à leur engraissement, et même en choisissant des races à laine grossière, moins suj ettes à la cachexie : les mérinos sont donc exclus de ces loca-
lités, à moins qu'on ne leur donne en même temps une forte ration en nourriture sèche ”

“ J'ai fait voir aussi que les mérinos dits améliorés ne sont pas des mérinos au même titre - ni de la même valeur que le Rambouillet, quant à la production de la laine.
Qu'en thèse générale, dans un même troupeau, les bêtes les plus petites ont, toute proportion gardée, la toison la plus riche. ”

“ Pâturages insuffisans sans supplément de nourriture.
Nous avons vu qu'une race propre au pays, élevée dans la disette qu'elle doit supporter, peut seule vivre dans cette position. Les mérinos y perdent leur laine, deviennent faibles, souffransj les brebis avortent : ainsi ils sont là une véritable source de perte, aulieu de présenter des bénéfices. ”

“ Les mérinos ne sont pas d'un entretien plus difficile et plus dispendieux que les moutons de race commune ; il faut les nourrir avec parcimonie, si on veut en obtenir de la laine superfine; et dès-lors la toison sera moins abondante, l'embonpoint moindre , et on aura plus tard moins de viande et de graisse. Ce n'est pas tant pour l'approvisionnement des boucheries, que pour les besoins de l'industrie manufacturière, qu'on doit entretenir les mérinos superfins ; c'est ce qu'on fait en Saxe , en Moravie, et en quelques lieux de la France, notamment à Naz , dans le pays de Gex. ”

“ Il faut remonter à l'introduction de ces animaux pour trouver l'origine des croisements du mérinos avec la race à laine commune de nos montagnes ; nul doute que les métis-mérinos, que nous retrouvons partout en Savoie, n'y aient puisé les traces de sang espagnol qu'on reconnaît dans leur toison. ”

“ Ainsi quand on aura des pâturages abondans, et que l'on ne sera pas obligé de nourrir à l'étable, l'entretien des moutons dispensant de donner du fourrage fin qu'il faut nécessairement consacrer aux mères nourrices, entraînant ainsi à moins de frais de garde, et donnant de plus belles toisons, compensera tout ce que l'on pourrait retirer du produit des agneaux.C'estce mélange des deux spéculations qui peut seul soutenir les troupeaux de mérinos ; c'estiui quidonnera de belles laines que les brebis mères ont si rarement ”