Alexandre-Henri Tessier

“ C'est ainsi que la prospérité à venir de nos fabriques et de notre agriculture, peut être sacrifiée à l'intérêt d'un moment, à l'intérêt de quelques fabricans qui s'embarrassent fort peu de ce qui arrivera un jour, pourvu qu'ils fassent une fortune rapide à l'aide d'une occasion favorable. Sans doute l'exportation des laines en fera hausser le prix ; mais cette hausse est relative. On ne peut pas dire que le prix d'une denrée hausse, lorsqu'il prend son niveau avec la valeur intrinsèque de la denrée, qu'une circonstance imprévue avoit dépréciée. ”

“ Elle seroit sévèrement punie d'avoir oublié cette grande vérité qui établit que, pour nous, l'agriculture est la première de toutes les manufactures ; que tout le bien qu'on lui fait rejaillit nécessairement sur toutes les autres qu'elle alimente, comme tous les désavantages qu'elle éprouve ébranlent aussi, plus ou moins fortement, notre édifice social, quelque effort qu'on fasse ensuite pour réparer le mal. ”

“ J'observerai seulement, quant à la distinction qu'on voudroit établir entre les beliers et les brebis, qu'elle est absolument illusoire; car les étrangers n'acheteront pas des beliers sans brebis. Si la France ne leur vend pas les deux sexes, ils s'en pourvoiront en Espagne, et nous n'aurons pas profité du moment présent pour ranimer le courage abattu des propriétaires de mérinos et vivifier notre agriculture, dont les succès sont liés avec les avantages que procurent ces animaux. ”

“ Ce que j'ai dit pour faire voir combien il est important de lever toute prohibition qui défend l'exportation de nos laines fines, convient également à l'ex portation des mérinos : ils sont aussi la propriété de ceux qui les achètent ou qui les élèvent; on n'a pas plus de raison de les retenir, et il n'y a aucun inconvénient à les laisser vendre à l'étranger. Plus l'agriculture aura de débouchés , plus elle prospérera ; c'est sur elle que doivent se fixer les regards, parce que la richesse réelle de la
France n'est que dans les produits de son sol. ”

“ Si le cultivateur a le même droit que les autres classes à la protection du souverain, du moins ne doit-on pas lui refuser le seul encouragement qu'il demande. Il ne sollicite pas des primes pour ce qu'il produit et des prohibitions pour ce que les autres peuvent produire en concurrence ; il se borne à demander la libre disposition de ce
qu'il a obtenu de la terre par son travail , sa constance et son habileté. ”

“ Pour en citer une seule : pendant dix-huit cents ans, on a regardé comme une usure en France et dans d'autres pays, de tirer des intérêts des sommes non aliénées à constitution. La raison a fait justice de cette erreur, et personne ne se fait plus scrupule de prêter à intérêt, quoiqu'il n'aliène pas ses fonds. La société y a gagne. ”

“ Les mérinos n'exigeroient, pour prospérer en France, ni plus de soins , ni plus d'alimens, ni des alimens mieux choisis, ni un traitement meilleur enfin que celui que devroient recevoir généralement nos races de bêtes à laine indigènes. Mais, comme celles-ci ont peu de valeur, on les néglige, on les soigne et on les nourrit mal , on craint peu d'en perdre. Il n'en est pas de même des mérinos; à quelque prix qu'on les achète, ils coûtent plus que les autres ”

“ D'ailleurs le cultivateur ne sollicite assurément rien que d'infiniment juste; il demande simplement des mesures qui rendent à sa denrée son prix légitime : il est assuré de le trouver dans la liberté du commerce; il devient esclave si elle lui est interdite. ”

“ S'agit-il de l'intérêt des manufacturiers Pleur intérêt est de voir agrandir le marché général où se trouvent les matières premières dont ils ont besoin ; en d'autres termes, leur intérêt est
qu'il y ait le plus de laines et de vendeurs de laines qu'il se pourra, afin que la concurrence des vendeurs leur assure les moyens de s'approvisionner soit dans un lieu, soit dans un autre, et les fasse échapper à des conditions de monopole que le petit nombre des vendeurs occasionne toujours. Ils ont donc intérêt aussi à la libre exportation des beliers et des mérinos français. ”

“ La guerre devient plus furieuse que jamais. Les manufactures de draps fins n'écoulent plus leurs produits à cause de la gêne où se trouvent tous les citoyens. Les laines communes qui servent à la confection des draps des troupes sont les seules recherchées, parce qu'il n'y a plus que des soldats en France, et elles sont vendues aussi cher que les laines fines. Le découragement est au comble chez les propriétaires de mérinos. Fatigués des pertes continuelles que les erreurs
du gouvernement lui ont fait éprouver depuis quatre ans, ils renoncent la plupart à une spéculation ruineuse ”

“ L'exemple, si souvent allégué, de l' Angleterre, qui ne laisse pas sortir ses laines nationales , n'est point applicable à la circonstance où nous nous trouvons. En général, un pays ne ressemble pas à un autre ; les intérêts ne sont pas les mêmes.
En France on n'élève des mérinos qu'à cause de leur laine , qu'on est parvenu à rendre plus abondante qu'en Espagne, en lui conservant toute sa finesse; la chair de l'animal est comptée pour peu de chose dans un pays où l'on consomme beaucoup de pain. Les Anglais aménagent en quelque sorte leurs troupeaux pour la viande et le suif ”

“ On pose d'abord comme principe d'économie politique, que la matière première ne doit jamais sortir d'un pays sans avoir reçu la maind'œuvre dont elle est susceptible. C'est autour de ce principe que se groupent ensuite tous les corollaires imaginés par les spéculateurs. ”

“ Quant à l'autre considération, on pourroit dire , ce semble, que les substances véritablement premières étoient le mouton indigène et la laine grossière; que la conversion du mouton commun, ou sa substitution en mouton à laine plus fine ou superfine, ont exigé une industrie soutenue et un emploi de capitaux, tant pour le premier achat que pour l'entretien bien plus coûteux. C'est un objet sur lequel ni les consommateurs ni les manufacturiers ne pouvoient compter comme produit du sol, et dont par conséquent ils ne doivent pas arrêter le mouvement et la libre circulation. ”

“ Louis XVI prenoit un grand intérêt aux progrès de l'agriculture, dont il connoissoit l'importance: il fit venir d'Espagne, et placer dans la ferme de son parc de Rambouillet, un beau troupeau de mérinos, pour être la souche de l'amélioration des laines en France. Ce troupeau arriva au mois d'octobre 1786. Etant bien soigné, il s'acclimata facilement et ne tarda pas à se perfectionner. ”

“ Non, Monsieur, cela ne se pourra pas ; jamais les troupeaux communs ne remplaceront les mérinos ; et la raison en est bien simple , c'est que le bénéfice que donne aux fermiers la spéculation de l'engrais des troupeaux pour la viande , est bien loin de suffire aux dépenses de la culture des prairies en grand , et qu'il n'y a pas un fermier qui, se livrant à cette spéculation, ne préfère de vendre le produit de ses prairies artificielles plutôt que de la faire consommer par ses troupeaux. ”

“ Enfin, en Angleterre (et c'est là la grande différence) , la viande est à haut prix ; le bénéfice que fait le cultivateur anglais, par la vente de ses moutons nourris à l'engrais, est suffisant pour le remplir de ses avances et lui donner le salaire de ce genre d'industrie. Tout ce qu'il y ajoute par la vente de ses laines est un gain de plus.
Il ne sera donc jamais réduit à abandonner sa
spéculation, parce que ses laines ne se vendront pas tout ce qu il les vendroit si le marché étoit libre. ”

“ Il n'y a que le prix de sa laine qui puisse dédommager le propriétaire et lui offrir un bénéfice. Si la laine ne se vend pas le prix naturel que lui donnerait la concurrence, il perd réellement, et il perd d'autant plus que le prix du mérinos, qui n'est jamais considéré que comme producteur de laine, est naturellement réglé par le revenu qu'il donne, par le prix auquel se vendent les laines. Il faut que le propriétaire abandonne sa spéculation parce qu'elle le ruineroit. ”

“ On sait que sa laine , plus abondante que dans les indigènes , est de qualité superfine. L'agriculture se ressentit bientôt de cet élan, qui fit doubler les trou peaux dans certaines contrées , et particulièrement dans un rayon de plus de trente lieues autour de Paris. En effet, on a vu beaucoup de fermiers qui, n'ayant précédemment que des bergeries de deux cents bêtes au plus, les portèrent ensuite au nombre de quatre à cinq cents , quoiqu'ils n'exploitassent que la même étendue de terrain. ”

“ Parce que l'étranger rechercheroit nos mérinos, comment peut-on croire qu'il nous les enleveroit tous? Est-ce qu'on fait avec l'étranger d'autre commerce que celui des objets qu'il désire? et pour cela s'ensuit-il que le pays qui fournit à ses demandes se dépouille de la totalité des objets sur lesquels porte le bénéfice de son commerce? Je défie qu'on me cite aucun exemple de chose pareille dans l'histoire du commerce des temps passés et des temps modernes. Plus un objet est recherché, plus il augmente de valeur ”

“ Je désirerois, par exemple , que le public ne m'accusât pas de ne connoître d'important dans le monde que des négocians ou des pâtres; car si je cherche le remède au mal qui tue l'agriculture, comme les médecins provoquent la crise dans les maladies aiguës, je suis encore bien plus éloigné de cet égoïsme, dont on pourroit m'accuser, et je sens à merveille qu'il existe d'abord un principe général, puis trois grands intérêts indispensables à concilier ”

“ La gent routinière des fermiers se soulève ; elle est excitée par l'intérêt particulier des commerçans en laines, qui craignent de voir détourner la route du commerce de laines fines qu'ils font avec l'Espagne, et duquel ils tirent des bénéfices d'autant plus considérables qu'on peut plus difficilement les évaluer. Les manufacturiers, méconnoissant leurs vrais intérêts, se liguent avec eux. ”

“ On estime communément qu'un bien rural peut nourrir autant de bêtes à laine qu'il contient d'arpens. D'après cette base de calcul , combien la France n'est-elle pas encore éloignée de posséder autant de moutons qu'elle pourroit, qu'elle devroit en avoir ! C'est donc une branche d'industrie qui, bien loin de prospérer, est languissante; qui bien loin de pouvoir
faire des sacrifices en faveur de quelque autre industrie, a besoin elle-même qu'on mette tout en œuvre pour la faire fructifier. ”

“ Des bergers moins volontaires, moins routiniers, plus disposés à faire ce qu'on doit attendre d'eux pour l'intérêt du troupeau , et à avoir des soins qu'on néglige pour les troupeaux ordinaires, nécessitent des égards et des déboursés, qui consistent non-seulement dans une augmentation de salaire et des attentions particulières , mais encore dans des récompenses qui ont pour objet de les intéresser davantage au succès de l'entreprise. ”

“ S'il est un principe généralement avoué en économie rurale, c'est sans doute celui qui établit que la multiplication des bestiaux est toujours un moyen infaillible d'obtenir une agriculture florissante et très - lucrative , par Une suite naturelle de cet enchaînement d'avantages qui crée nécessairement de grands produits en tous genres, en formant de nombreux moyens de bien entretenir ces bestiaux, et en fournissant nécessairement aussi les riches et abondans engrais qui assurent ces produits. ”

“ Beaucoup de cultivateurs même, s'attendant à avoir des beliers du gouvernement, qui ne leur en a pas fourni, ont été privés d'agneaux trois ans de suite.
La position des propriétaires de mérinos est très-fâcheuse. Dans les pays envahis par l'ennemi
ou prêts à l'être, ils ont fait de grandes dépenses pour soustraire leurs trou peaux aux armées ; ils ne voient aucun débouché pour vendre leurs animaux et leurs laines. Une classe d'hommes, la seule qui pourroit maintenant acheter les laines , se concerte pour les avoir à un prix si bas , qu'il n'y a plus le moindre intérêt à élever des mérinos. ”

“ En effet, c'est plus encore pour la chair que pour la laine que les Anglais multiplient les troupeaux ; c'est surtout sous le rapport de la chair qu'ils s'occupent d'amélioration, et qu'ils trouvent leurs principaux bénéfices, qui surpassent toujours leurs dépenses. ”

“ Mais que la liberté du commerce soit accordée ; que les barrières françaises soient ouvertes ; que la Belgique , qui nous offroit de si grands débouchés par ses manufactures
abondantes , soit admise à nos marchés ; alors toutes choses reprendront leur équilibre : le cultivateur français vendra sa denrée le prix qu'elle vaut ailleurs ; le négociant sera soumis à la concurrence ; l'industrie renaîtra ; le moindre villageois travaillera à l'amélioration de son troupeau , pour partager le bénéfice sur les laines ”

“ Mais jamais la baisse des prix ne doit arriver par des secousses violentes ; quand elle arrive insensiblement dans une marchandise, elle ne produit aucun mal, parce que les marchandises analogues baissent dans la même proportion : ce sont les secousses qui,en rompant les rapports naturels des choses entre elles, produisent tous les maux, bouleversent les fortunes, et déplacent les hommes et les états. ”

“ Ne sait-on pas que , pour obtenir de belles laines, il faut des soins très-suivis ? Que si l'on peut à la longue s'en procurer d'aussi fines par la voie des croisemens que par les bêtes de pure race , toujours faut-il pour le maintien des espèces que les cultivateurs , par la voie des croisemens, s'entretiennent de beliers de pure race , sans quoi ils dégénéreroient insensiblement de manière à retomber à peu de chose près dans la classe des bêtes communes. ”

“ L'idée d'une foire aux laines étoit bonne , mais j'ai la preuve que le gouvernement détruit a moins pensé aux propriétaires de laines fines, qu'à faire une affaire d'argent, et qu'il n'a voulu que s'emparer de l'industrie du lavage des laines, comme il a voulu s'emparer de l'industrie de l'éducation des mérinos , comme il s'étoit emparé de tant de branches d'industrie et du commerce. ”

“ Ainsi donc, de quelque manière qu'on fasse ce nouveau calcul, dont nous nous bornons, vu les circonstances défavorables dans lesquelles nous nous trouvons, à faire entrevoir les bases probables que chacun pourra modifier à son gré; si la libre exportation des mérinos et de leur laine ne vient pas bientôt donner à ces importans objets plus de valeur qu'ils n'en ont en ce moment, nous ne connoissons aucun moyen d'engager les propriétaires de ces troupeaux à continuer à faire les sacrifices qu'ils ont supportés depuis plusieurs années, et leur intérêt les portera nécessaire.. ”

“ Le malheur est que l'ignorant se prétend habile ; ce n'est que quand le mal est fait, que la faute est reconnue.
En second lieu , la difficulté n'est pas de savoir une vérité, c'est de savoir, de toutes les vérités, celle qui va à la chose. ”

“ Loin de là, les manufactures reçoivent tous les encouragemens qu'elles sollicitent, et elles n'en sollicitent jamais qu'aux dépens de l'agriculture. Une prohibition de sortie des laines et des mérinos, n'est-ce pas un droit accordé aux manufacturiers de draps de se faire donner les laines à meilleur prix que celui de concurrence ? ”

“ Il n'y a jamais qu'un acheteur dans les ventes publiques ou particulières. Tous les marchands de laines, à la tête desquels figurent un ou deux fabricans, dont les énormes fortunes proviennent bien moins de leur manufacture que de leurs achats de laines , ne font qu' une société entre eux : elle exerce son despotique empire sur les autres fabricans. ”