Pierre Rossignol

“ Le département de Seine-et-Marne n'a jamais été à proprement parler un pays d'élevage ni pour les chevaux, ni pour les bovins, ni pour les porcins qu'on y rencontre ; seul le mouton y a fait exception, et encore s'est-il opéré un grand changement de ce côté : l'élevage a progressivement cédé devant l'engraissement tandis que parallèlement, le troupeau ovin voyait son effectif diminuer considérablement. ”

“ Avec des troupeaux d'engraissement, on peut objecter qu'il importe peu que la laine laisse un déficit puisque la viande est vendue assez cher pour qu'il soit comblé. Mais dans le cas étudié il s'agit de troupeaux d'élevage dont l'effectif est constitué en majorité par des brebis. Or, ces femelles sont conservées pendant plusieurs années, généralement trois, pour la multiplication. Pendant tout ce temps l'animal reste un capital fixe dont la rente annuelle est représentée — outre l'agneau — par la toison et qui ne peut entrer en compensation avec le prix à la boucherie. ”

“ La diminution est extrêmement importante et rapide puisqu'elle porte sur plus de 5 millions de têtes. Les conséquences en sont des plus graves, tant au point de vue de l'approvisionnement en viande que pour la production de la laine et aussi pour l'obtention des fumiers nécessaires à la culture intensive des céréales. Or, lorsqu'on fait une enquête auprès des éleveurs pour connaître les
causes de la diminution des troupeaux, on apprend qu'immédiatement après la pénurie des bergers, ils placent les bas prix payés pour la laine par les services de l'Intendance. ”

“ Mais, durant cette même période, les prix de la laine comme ceux de la viande ont subi une hausse qui les a rendus plus rémunérateurs ; et c'est à ce phénomène qu'il faut attribuer l'augmentation de l'effectif ovin de notre département depuis la fin de la guerre. Il semble bien que les hauts prix de la laine et de la viande doivent continuer désormais à favoriser l'élevage ovin ; la viande n'a aucune tendance à la baisse ”

“ Le. nom d'Ile-de-France fut tout naturellement choisi, puisqu'il est de coutume, en matière d'élevage, de se reporter au nom de la province que l'on peut considérer comme le berceau de la race.
Or, les foyers d'élevage de la Brie, de l'Oise, de l'Aube, de l'Eure-et-Loir, de l'Eure et du Vexin sont compris dans un cercle entourant Paris : c'est l'Ile-de-France.
Ces mêmes éleveurs fondèrent un livre généalogique ou Flock-Book, actuellement inscrit au registre catalogue des livres généalogiques institué par le décret du Ministre de l'Agriculture du 24 mars 1924. ”

“ L'importance de la crise générale qui a frappé l'élevage ovin a été douloureusement ressentie par nos cultivateurs briards ; il en est résulté une diminution considérable de l'effectif de notre troupeau de moutons et une transformation, radicale de son exploitation en Seine-et-Marne. ”

“ Le consommateur a fini par établir la différence qui existe entre la valeur du suif et celle de la viande proprement dite et s'est refusé à acheter au même prix que la viande, des côtelettes et des gigots dans lesquels le suif entrait pour une proportion de 5o De son côté, le cultivateur briard qui élevait du métis mérinos, voyant le débouché du marché parisien de la viande se fermer devant lui, et constatant d'autre part que les prix de la laine ne couvraient plus guère que le salaire du berger, renonça à cet élevage. ”

“ Cette pénurie de bergers a eu pour conséquence dans certaines de nos fermes le remplacement du troupeau de moutons d'élevage par un troupeau de rebut destiné uniquement à la production de la viande ou par un lot de génisses ou de bouvillons qui, tout en produisant également du fumier pourront être engraissés pour la boucherie sans nécessiter l'emploi d'un personnel* spécialisé pour les soigner. ”

“ Tous sont unanimes sur ce point. La vente des produits de quelque nature qu'ils soient, doit suivre une marche sensiblement égale à celle des frais de production. La viande de mouton avait suivi cette progression nécessaire ; il en fut de même pour le lait de brebis et le fromage de Roquefort. Seule, la laine réquisitionnée par l'Intendance n'avait pas suivi la même ascension.
L'augmentation n'en avait été que de 8,5o à 16 au maximum, alors que celle du lait de brebis, par exemple, atteignait 109 (de 33 francs l'hectolitre à 69 francs) . ”

“ Les goûts s'étaient affinés et la boucherie parisienne, -le, plus grand débouché des troupeaux de notre département, — rencontrait d'énormes difficultés pour vendre les gros gigots provenant d'un mérinos de la Brie ou d'un métis mérinos. On reprochait avec raison à cette viande son manque de délicatesse et de sapidité ; les gros moutons de 70, 70 kilos ne trouvaient plus facilement preneurs, car il n'y avait plus que les grands établissements, lycées, collèges, pensions, administrations, restaurants, qui constituaient une clientèle restée fidèle à ces gros animaux. ”

“ Le prix de vente des 2 à 5 kilos de laine supplémentaire ainsi obtenus compensera largement, dans la plupart des cas, les dépenses d'entretien pendant un an ou dix-huit mois. Mais il ne sera jamais avantageux de conserver des moutons au delà de deux ans, car l'intérêt qui subsistera toujours de produire rapidement de la viande jeune empêchera le retour au procédé ancien et nettement périmé de l'exploitation du mouton adulte sacrifié à cinq ou six ans. ”

“ Le consommateur, moins difficile qu'aujourd'hui, s'accommodait parfaitement d'un gigot ou d'une côtelette de mérinos, malgré le goût de suint que cette viande avait parfois. Quant à la laine mérinos, elle était alors considérée à juste titre comme la plus parfaite sous le rapport de la quantité et de la qualité ”

“ D'autre part, l'agneau de Pâques, en particulier, c'est-àdire l'agneau engraissé l'hiver, grâce à un allaitement copieux, et sacrifié à l'âge de quatre mois environ, trouve un débouché de choix sur le marché parisien, où il est assuré de faire prime. L'aptitude à l'engraissement est, en effet, très grande chez cette race précoce, et dans le jeune âge, la graisse ne fait qu'augmenter la saveur de la chair. ”

“ Les besoins d'un mouton en matière azotée sont, proportionnellement à son poids, plus élevés que ceux d'un bœuf parce que le mouton porte une toison qui croit régulièrement et dans la composition de laquelle il entre de la matière azotée. ”

“ Autrefois, en effet, la production de fumier indispensable aux cultures de céréales auxquelles il fournissait des matières fertilisantes extrêmement riches, nécessitait l'entretien de troupeaux importants dans ce but particulier. Aujourd'hui, les engrais chimiques ont pris une prépondérance de plus en plus grande ; les cultivateurs savent maintenant raisonner leur emploi et ils ont pu, en faisant créer des stations agronomiques et en se. syndiquant, se garantir des fraudes du début et obtenir des conditions meilleures des vendeurs. ”

“ Il faut savoir profiter des occasions et se souvenir que le maigre est bon marché quand les fourrages sont rares dans les pays vendeurs et inversement ; il faut aussi ne pas acheter des bêtes en trop mauvais état, qui, non seulement coûtent plus cher à engraisser, mais souvent succombent pour avoir été mises trop vite à un régime d'engraissement intensif, ou bien parce que leur mauvais état général était dû à des maladies parasitaires si fréquentes dans l'espèce ovine. ”

“ La laine d'agneau est de qualité inférieure à celle des moutons et brebis adultes. Elle est courte, grossière, frisée ; jusqu'à la première tonte, elle reste sèche, dure, cassante, jarreuse, de longueur inégale et de diamètre hétérogène. La proportion de laine d'agneau varie avec chaque troupeau ”

“ Il doit aussi être le véritable nourricier de son troupeau, lui éviter les fatigues de parcours inutiles, les longues stations au grand soleil, savoir choisir le pâturage suivant le temps et la saison. ”

“ Conserver des troupeaux d'élevage pendant plusieurs années en vendant chaque année les agneaux pour la boucherie après avoir prélevé les agnelles nécessaires au remplacement des brebis réformées. On a ainsi des ventes régulières d'animaux de boucherie (agneaux et brebis réformés) et l'on bénéficie des tontes successives ; b) Se livrer exclusivement à l'engraissement intensif d'agneaux destinés à la boucherie, ces
agneaux étant achetés en avril pour être revendus en janvier suivant, avant la période de remplacement des dents de lait ”

“ Il faut encore, pour la détermination du prix , de revient de la laine dans cette même période 1910-1916, étudier les éléments de base qui participent soit à la production ovine prise dans son ensemble (nourriture, salaires des bergers) soit particulièrement à la production lainière (frais de tonte) . Les circonstances économiques ont déterminé une, augmentation de tous ces éléments qui a
eu une répercussion sur le prix de revient de la laine en Seine-et-Marne. ”

“ Ces agneaux, soumis à l'engraissement intensif, comme les agneaux gris de la première spéculation, subissent une première tonte dès leur arrivée et une seconde un mois environ avant leur départ pour le marché parisien. Leur viande est très recherchée par le boucher et se vend fort bien ; quant à la laine, elle est payée i franc de plus au kilo que celle des brebis, parce qu'elle contient moins de suint. ”

“ La craie forme dans son ensemble une assise puissante. Dans le département, on n'en voit que la partie supérieure ; elle se relève comme une vaste enceinte autour des terrains tertiaires, et se montre au fond de déchirures assez profondes pour trancher toutes les couches qui la recouvrent. ”

“ Il faut également faire observer que, dans cette situation, la laine ne doit pas être considérée comme un abat, mais comme un produit normal de l'individu exploité. Dans le prix de revient, il faudrait encore considérer d'autres éléments variables parmi lesquels se place le fumier qui n'a pas à proprement parler de valeur commerciale et qui, cependant, entre en ligne de compte dans le profit du troupeau. D'après Muntz et Girard, un mouton de 4o kilos entretenu mi au
pâturage, mi en bergerie donne par an 500 à 550 kilos de fumier ”

“ On ne peut qu'être frappé de la facilité avec laquelle la production est, à l'heure actuelle, absorbée par la consommation, et les compte-rendus des enchères
du marché lainier signalent, le plus souvent, le vif empressement des acheteurs, que traduit la .fermeté et fréquemment la hausse des prix.
Voici à ce sujet les statistiques concernant la production de la laine dans le monde en 1926, publiées par le département du Commerce des EtatsUnis. La production totale de la laine est estimée à 1.390.000 tonnes. ”

“ La laine des troupeaux Fouinat et Petit, par exemple, est une laine de Dishley-mérinos et de Dishley-mérinos-berrichons, inférieure à celle des troupeaux Brandin et Rémond fournie par des mérinos.
Les métis Dishley-mérinos ont une toison plus longue, mais moins serrée, plus grosse que celle des mérinos qui est supérieure en finesse, en élasticité, en douceur. Le mérinos, par contre, possède une proportion de suint plus élevée, ce qui entraîne
un déchet plus grand au lavage. ”

“ La viande fraîche du mouton indigène tend à devenir un article de premier choix dont, certes, lés -hauts prix sont favorables à l'élevage briard, mais que beaucoup de consommateurs ont dû abandonner malgré sa qualité exceptionnelle, en raison des prix relativement modiques auxquels sont vendues les viandes congelées. ”

“ Cette augmentation s'est produite en dépit de la persistance de la plupart des conditions défavorables ; l'extension de la culture de la betterave et l'emploi des engrais chimiques et des gadoues ne font que s'accentuer ; la pénurie des bergers est de plus en plus marquée dans notre département, qui est bien loin de compter aujourd'hui les 1178 bergers recensés en 1892 !
Les maladies parasitaires ont été fort nombreuses et meurtrières pour nos troupeaux en ces dernières années particulièrement humides. ”

“ Quand le croisement industriel sera devenu plus fréquent, le bélier de l'Ile-de-France sera universellement apprécié. Nul mieux que lui n'est ca- pable de donner à sa descendance des formes massives, « près de terre », et de lui transmettre ses qualités de précocité sans nuire en rien à la rusticité. ”

“ Les températures estivale et hivernale sont généralement modérées ; des pluies douces et intermittentes attiédissent les chaudes journées d'été et entretiennent l'évaporation des plantes. Pendant l'hiver, la neige — plus rare cependant au cours de ces dernières années — protège les céréales contre les rigueurs du froid. ”