“ Si la mode actuelle de contexture légère et conséquemment d'une qualité surfine de laine doit durer, un prix correspondant plus élevé s'impose pour les qualités les plus fines de laine.
Nous passons à présent par une crise mondiale, qui a une influence désastreuse sur l'industrie lainière. Depuis deux ans, les prix sont tombés de moitié et sorit arrivés à un point non rémunérateur pour le producteur. Il est évident que les pays producteurs sont par conséquent restreints dans leurs achats de textiles — c'est un cercle vicieux dont on ne voit pas l'issue. ”

“ Si on veut préserver notre troupeau des désastres qui périodiquement le déciment, augmenter son effectif, améliorer ses aptitudes, il faut assurer son alimentation et son abreuvement, le garantir contre les maladies contagieuses, essayer de le protéger contre les rigueurs de l'hiver.
Pour parer à la carence alimentaire dont souffre annuellement, peut-on dire, le troupeau ovin du Sud, bien des propositions ont été faites. Je crois qu'il en est d'elles comme de ces
nombreuses médications conseillées pour guérir une unique affection, elles sont trop et leur nombre témoigne de leur inefficacité. ”

“ Beaucoup ne voient de cette œuvre, Messieurs, en Afrique du Nord, au Soudan, en Syrie, que les points d'eau, les centres fourragers, les baignoires collectives pour moutons, les abris, les ateliers de tonte, et les réalisations locales diverses, par lesquelles nous nous sommes efforcés de contribuer à l'équipement des vastes étendues déshéritées qui constituent dans nos colonies le « pays du mouton » et où ce précieux animal nourrit, habille et quelquefois loge et abreuve des populations entières avant d'alimenter par centaines de millions le commerce local et le commerce d'exportation. ”

“ La sélection est le seul moyen d'améliorer le troupeau du Sud. Le croisement tenté de 1853 à 1890 a toujours lamentablement échoué. Toutes les races que l'on a essayées, même le mérinos dont on vantait la rusticité et le cosmopolitisme, ont disparu sans laisser de trace, car le milieu est le maître et non la race. La seule méthode d'amélioration est donc la sélection. Poursuivie pendant dix ans à la Station coloniale de Tadmit, elle a amélioré la conformation, augmenté le volume corporel, majoré le taux des naissances, diminué celui des décès, enfin accru le poids et la finesse des toisons. ”

“ Il entre dans le programme d'action futur de la Fédération Lainière Internationale d'organiser annuellement une réunion d'éleveurs de tous les pays producteurs, aussi bien de l'Australie, de Nouvelle-Zélande, du Cap, que de l'Afrique du Sud. Vous y serez conviés, Messieurs de l'Union Ovine, non comme des petits garçons, mais comme des maîtres dont la voix sera je vous l'affirme, écoutée avec l'attention qu'elle mérite. ”

“ Sait-on bien ce que c'est qu'une économie contrôlée ? Il y a à mon avis deux sortes d'économie contrôlée : il y a l'économie qui est bien contrôlée et l'économie qui est mal contrôlée.
Aux Colonies, le contrôle est généralement mal compris, sauf toutefois dans votre cas, car j'ai l'impression que vos groupements sont, au contraire, très bien contrôlés.
L'organisation dont vous êtes les auteurs, a entrepris toute seule d'excellentes choses, puis un jour elle a eu besoin de
l'intervention suivie et agissante de l'Etat pour l'aider à atteindre son but. ”

“ Certes, la sécurité du ravitaillement national en même temps que l'impérieuse obligation de mettre en valeur les immenses régions prédésertiques, dont la France a pris la responsabilité économique devant le monde, s'unissent pour nous conseiller une politique coloniale de l 'élevage. Sans doute, encore, sous la pression des faits, il a bien fallu reconnaître qu'en Afrique Française comme en Syrie, nous avons surtout affaire à des populations de pasteurs pour lesquelles l'élevage du mouton est plus qu'une tradition millénaire, une nécessité vitale. ”

“ Nous, si nous n'avions que la France d'Europe, malgré la variété de ses productions et le charme de son climat, malgré les quatre mers qui chantent sur ses rivages, est-ce que nous pourrions lutter ? Non, Messieurs, nous pourrons lutter parce que nous sommes cent millions, parce que nous avons des colonies et parce que nous avons des matières premières en réserve dans le sous-sol de ces colonies et à leur surface. C'est vous qui utiliserez ces matières premières parce que vous êtes des hommes qui travaillez. ”

“ En définitive, toute la question de la production économique du mouton et de la laine au Maroc peut se résumer en quelques mots : le meilleur encouragement, la meilleure des primes à l'élevage, la seule, c'est le prix de vente rémunérateur. ”

“ En constatant chaque jour combien la baisse des matières premières a diminué le pouvoir d'achat des indigènes, qui ne voit se manifester l'étroite solidarité économique des peuples ? Ce n'est pas seulement la France qui souffre de cette réduction des pouvoirs d'achat chez nos coloniaux, c'est désormais toute l'Europe y compris même les nations sans colonies propres, car toutes sont solidaires et intéressées au développement colonial. ”

“ Il n'existe donc pour l'éleveur, surtout dans les pays d'élevage extensif, qu'un seul moyen d'obtenir le rendement optimum, c'est de livrer ses animaux à la boucherie à un âge optimum aussi bas que possible.
Or l'animal tout venant, le sujet ordinaire, de race commune, même avec une alimentation rationnelle, ne fera jamais beaucoup de viande. A plus forte raison ne faut-il pas lui demander d'en faire vite. ”

“ L'expérience renouvelée sur un grand nombre de vieux animaux — béliers, taureaux, chevaux, baudets et un zébu — a démontré que tout vieil animal retrouve une remarquable énergie vitale après la greffe de testicules pris aux jeunes animaux de même espèce, à condition de ne pas attendre qu'ils soient à la dernière limite de leur vie.
La greffe peut fortifier, revivifier les animaux affaiblis par l'âge, il ne faut pas lui demander d'insuffler la vie à des moribonds. ”

“ Ce pays est de nature particulièrement propice à l'élevage du mouton par suite de ses grandes étendues de riches pâturages, de la fertilité étonnante de son sol et de son climat doux et uniforme.
Les conditions agraires de la Nouvelle-Zélande ne sont pas seulement idéales pour la croissance des pâturages, mais sont aussi extrêmement favorables au bétail. Le mérinos fut originalement le premier élevage en Nouvelle-Zélande, mais d'autres races s'importèrent et actuellement le pays fournit plus de 80 % de laine croisée, qui est importée dans tous les pays du monde utilisant la laine. ”

“ Sous la double influence de la réputation grandissante des produits fabriqués et d'un accroissement constant des besoins, la capacité d'absorption des foyers industriels n'a cessé de s'intensifier, si bien qu'il fallut avoir recours à la production étrangère pour les alimenter. Certaines usines de nos centres lainiers utilisent pour leur alimentation journalière, les toisons de 30, 4° et même 60.000 moutons, chiffres qui laissent rêveur le profane. A l'heure actuelle, l 'industrie lainière française importe chaque année 9° % environ de la matière brute qui lui est nécessaire. ”

“ La laine des animaux greffés et des brebis issues des greffés est donc non seulement plus abondante, mais également plus longue, plus fine et plus résistante que celle des animaux ordinaires servant de témoins. L'augmentation du poids du corps et l'amélioration de la laine, aussi bien des animaux greffés que de leurs produits, est un fait d'autant plus important à enregistrer que chaque bélier procrée dans l'année de 40 à 50 agneaux. ”

“ Il n'appartient jamais au consommateur d'un produit de se substituer au producteur, et l'idée serait d'autant plus anormale en ce qui concerne l'appui de l'industrie lainière à l'élevage du mouton que cet animal fournit bien d'autres produits, la viande et le lait par exemple, qui justifient son élevage tout autant que la laine et les peaux. ”

“ La France avec ses colonies représente 100.000.000 d'habitants, c'est-à-dire de consommateurs, répartis sous toutes les latitudes. Nous pouvons donner l'exemple, chercher une nouvelle organisation des échanges qui réponde à la situation complexe actuelle, et, si nous la réalisons, elle servira, non seulement l'intérêt de notre pays, mais aussi directement celui de toutes les nations qui font un commerce quelconque avec nous ou avec nos colonies. ”

“ S'en occuper avant d'avoir résolu la question alimentaire, question vitale par excellence, c'est mettre la charrue avant les bœufs. Or cette question de l'alimentation est loin d'être connue à fond. Nous savons qu'une alimentation convenable doit répondre aux besoins de l'organisme, renfermer en particulier les vitamines, les sels minéraux et les acides aminés indispensables à la production. ”

“ Tandis que dans la première partie du siècle dernier, chaque pays subvenait à peu près à ses propres besoins de laine, aujourd'hui l'Empire Britannique, comme unité, avec ses 50 % de production de la laine du monde, domine le commerce lainier du globe. Dans les dernières années, des procédés de fabrication ont été encouragés dans chaque pays en vue d'une indépendance des importations d'objets semi-ouvrés ou de marchandises complètement achevées. ”

“ C'est qu'en effet la production animale est dominée par une grande loi économique, dont les industriels, les commerçants, doivent plus que quiconque connaître la portée : c'est la loi du rendement non proportionnel. ”

“ Comme on n'a point à compter en Algérie avec les difficultés d'un gardiennage que peuvent assurer à bon compte les fils de fellahs ou de khamès, comme ces exploitations possèdent déjà des abris, de l'eau, et qu'il leur est facile de constituer des ressources fourragères, elles pourraient obtenir, soit par sélection, soit par croisement, des animaux mieux conformés, plus précoces, fournissant plus de viande et donnant une laine plus abondante et plus fine. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue, en outre, que l'industrie française, même après avoir contribué directement à améliorer la production lainière des colonies, ne bénéficiera jamais d'aucun privilège pour l'achat ultérieur des laines et devra toujours, pour les diriger vers ses usines, les payer plus cher que ses concurrents qui n'auront pas fait le même sacrifice. ”

“ Désormais incapable de procréer une vie nouvelle, il voit la sienne profondément diminuée.
On s'en rend compte aussi bien sur les hommes, les eunuques, que sur les animaux castrés. Ces derniers, tout en gardant certaines qualités, certaines possibilités d'effort inhérentes à leur constitution, à leur espèce, ne peuvent jamais avoir l'énergie des animaux entiers. Le chapon diffère du coq et le bœuf paisible n'égale pas le taureau fougueux, violent. ”

“ A une époque où tout doit être tenté, même en Europe, pour obtenir la compression des frais de distribution qui tiennent une si grande place dans le coût de la vie et partant, dans le prix de revient, il nous paraît hors de doute, lorsqu'il s'agit de produits de faible valeur originelle, comme c'est le cas de la plupart des produits coloniaux, qu'il serait absolument insuffisant de s'attaquer exclusivement à l'amélioration de la qualité. ”

“ Nous avons porté surtout notre attention sur deux sortes de préoccupations qui nous avaient paru un peu laissées dans l'ombre jusqu'à ces dernières années : l'équipement des pays d'élevage et l'organisation collective des éleveurs eux-mêmes.
Tout le monde sait en Afrique du Nord, au Soudan ou en Syrie, que la recherche et la bonne utilisation de l'eau d'abreu- vement, la surveillance et la rénovation des pâturages et, dans certains cas, la culture et la conservation de fourrage de réserve, sont absolument nécessaires pour rendre moins aléatoire la
vie des troupeaux. ”

“ Les économies à réaliser dans les frais de ramassage, de manipulation, de transport et d'intermédiaires paraissent beaucoup plus importantes et, par leur rendement financier élevé pour le producteur, elles constituent le plus efficace stimulant de progrès.
C'est donc de propos délibéré qu'avec l'entière approbation de la Commission inter-ministérielle de Contrôle, l'Union Ovine a accordé son patronage et son appui à la création en Afrique du Nord d'un grand marché régulateur aux enchères publiques sur les places d'Alger, de Casablanca et de Tunis. ”

“ Il est enfin ethnique et zootechnique parce que le troupeau ovin pour plus des huit dizièmes de son effectif est possédé par des indigènes musulmans et nomades, et que le fatalisme et le nomadisme s'opposent à la vie de relation, barrent la route au progrès et constituent un obstacle, jusqu'ici insurmontable, à la diffusion des bonnes méthodes de perfectionnement animal. ”

“ Etant donnés, d'une part, les cours de la laine depuis quelques années, d'autre part la mauvaise qualité de la production marocaine et le poids léger des toisons, la laine n'offre pour l'éleveur marocain qu'un intérêt tout relatif.
Le seul mouton intéressant, le mouton qui paye, c'est le mouton à viande : C'est l'animal qui a quelques côtelettes et deux gigots. ”

“ Parmi elles, il faut citer les maladies de la nutrition, ces états subpathogènes qui entraînent chaque année des mortalités formidables dont nous ignorons les causes exactes et que par ignorance nous faisons rentrer dans la rubrique facile : mortalité par inanition, par misère physiologique — alors que ce sont des troubles de nutrition par carence ou par déséquilibres alimentaires, justiciables de recherches spéciales sur la nutrition animale, et d'un traitement préventif facile à trouver quand nous aurons précisé les causes. ”

“ Le producteur fait ce que les Américains appellent le Baby-beef ; il fait vite rentrer son argent, — plus d'argent faut-il dire — car la différence entre ce Baby-beef et le bœuf adulte d'autrefois n'est que de 950 à 1.100 ou 1.200 livres, mais l'économie en aliments est considérable et la circulation plus rapide du capital assure une augmentation encore plus importante du revenu. ”

“ Elle l'est encore plus au point de vue général car elle répartit la production fourragère totale d'un pays ou d'une exploitation production qui est forcément limitée entre un plus grand nombre de bouches ; elle prive les bons transformateurs, c'est-à-dire les jeunes animaux, de la nourriture qu'ils sauraient si bien transformer, pour la distribuer aux adultes incapables d'en faire de la viande et qui pour eux ne sert plus qu'à l'entretien. En élevage
intensif, elle réduit les uns et les autres à la portion congrue ”

“ Dans ce domaine, comme dans beaucoup d'autres, l'industrie lainière est à l'avant-garde.
Après avoir accepté bénévolement des contributions qui ont atteint plusieurs millions pour soutenir les tentatives de la Chambre de Commerce de Tourcoing, en vue de l'acclimatement des mérinos en A. O. F. et à Madagascar, elle s'est associée dans l'Union Ovine de l'Afrique du Nord et dans l'Union Ovine Coloniale à la plupart des grandes entreprises
coloniales dans un effort commun pour unifier et concentrer les différentes initiatives officielles et privées en faveur de l'élevage du mouton. ”

“ Les éleveurs ont diminué leur prix de revient et souvent ils ont ainsi pu maintenir un écart normal entre ce prix de revient et le prix de vente imposé par les cours mondiaux.
Le Maroc, comme toute l'Afrique du Nord, est particulièrement bien placé pour faire du mouton à viande : Sa situation aux portes de la Métropole, les courants commerciaux déjà créés par l'Algérie, lui assureront une place prééminente sur les marchés
français, le jour où il pourra livrer ses moutons à l'âge optimum. ”

“ Ils ont fait leurs preuves et le Gouvernement central doit les appuyer fermement, sans crainte des criailleries qu amènent toutes les innovations parce qu'elles troublent toujours des intérêts particuliers égoïstes.
Avec l'élevage du mouton, c'est le problème de la production qui doit être envisagé dans son ensemble par celui des transports, par l'écoulement des produits, leur financement
et leur répartition à travers le monde. ”

“ Nous ne pouvons pas prétendre, avec les ressources très limitées dont nous disposons, suppléer à l'insuffisance des dotations budgétaires pour l'équipement de plus en plus nécessaire et urgent des terrains de parcours. Les dépenses relativement importantes que l'Union Ovine a engagées en Afrique du Nord, en Syrie et au Soudan pour l'équipement de centres-types à l'usage collectif des éleveurs n'ont pas d'autre but que de servir d'expériences d'émulation aux services officiels. ”

“ Il est indiscutable que la vogue croissante des sports dans tous les pays a fait beaucoup pour aider le commerce lainier. Comme indice des grandes quantités de laine qui sont utilisées dans ce but, je vous dirai que je connais une usine en Grande- Bretagne ne fabriquant que des habillements sportifs et qui utilise plus de 80.000 livres de laine par semaine. ”

“ Mais toutefois, malgré la dépendance dans laquelle se trouve l'industrie française de ses fournisseurs étrangers de laine brute, il peut sembler, actuellement, bien inopportun d'envisager d'accroître la production lainière, alors que dans l'ensemble du monde il y a excédent de matières premières et que la faculté d'absorption des usines paraît largement dépassée. ”

“ Il est mésologique et agricole, parce que l'Algérie offre des différences extrêmes dans son climat et sa fertilité, parce que l'abondance des pluies ou l'intensité de la sécheresse, la rigueur ou la clémence des hivers créent un milieu incertain, qui assure ou supprime la nourriture du troupeau, et soumettent son effectif à des variations régies par d'imprévisibles circonstances atmosphériques. ”

“ C'est précisément aux colonies que l'étroite relation entre le pouvoir d'achat et la valeur des productions apparaît avec le plus de rapidité et le plus de force.
Les indigènes n'ont pas de réserve et ils ont peu de crédit : dès que les produits qu'ils ont à vendre sont en quantité insuffisante ou baissent trop profondément de valeur, ils ne peuvent plus acheter. ”