Dépendance économique

“ Comme un général qui se préoccupe plus de la concentration que de la dislocation de ses troupes, les économistes se sont plus préoccupés de la production que de la distribution des richesses. Nés la plupart dans la classe aisée ou vivant au milieu d'elle, ils ont suivi avec intérêt le développement de sa prospérité, et le dénûment du travail est resté pour eux une énigme, un fait désagréable et insoluble, presque un crime social. ”

“ Mon ardeur, mes efforts, sont inutiles ; c’est la règle qui dispose, et ma pauvreté au sein de la richesse sociale n’est pas moindre que celle du prolétaire actuel ; car le plus âpre sens du mot pauvreté, c’est dépendance. ”

“ En bouleversant notre politique commerciale, nous nous ferions donc tort à nous-mêmes en notre qualité de manufacturiers et de consommateurs, et nos capitalistes courraient grand risque de voir leurs emprunteurs, surtout nos colonies, répudier leurs dettes et les vouer ainsi à une ruine complète. Les emprunteurs, qui repoussent nos produits, nous font sans doute du mal, mais ils s'en font encore davantage à eux-mêmes. ”

“ Si cette question était résolue par l’affirmative, il s’ensuivrait que l’état possède le moyen de remplir le vœu de la société manifesté par le crédit, lorsque, renonçant à son utopie d’affranchissement du prolétariat par le libre commerce et se reployant sur elle-même, elle cherche à rétablir l’équilibre entre la production et la consommation, par un retour du capital au travail qui le produit. L’état, en constituant le crédit, aurait obtenu l’équivalent de la constitution des valeurs : le problème économique serait résolu, le travail affranchi, la misère refoulée. ”

“ Si un mauvais gouvernement enlève au travailleur son capital, si des lois injustes prennent au producteur la richesse avec laquelle il aiderait la production, et la mettent entre les mains de ceux qui ne sont que les pensionnaires de l’industrie, la limitation réelle de l’efficacité du travail, vient de ce que le gouvernement est mauvais, et non du manque de capital. ”

“ Il y a quelque chose qui l'empêche, qui met sur elle l'interdit. Les magasins regorgent, et la population est nue ; le commerce est stagnant, et le peuple ne vit que de privations ! Tous, tant que nous sommes, nous voulons d'abord le bien-être et ensuite le luxe ; nous produisons, autant qu'il est en nous, ce qu'il faut pour combler nos désirs; les richesses sont là qui nous attendent, et nous restons pauvres ! Quel est donc ce mystère?
Ce qui empêche la consommation, ce qui, par une conséquence nécessaire, met le veto sur le travail, c'est que la circulation des produits est entravée. ”

“ Dans les pays les plus différents, dans les conditions les plus diverses sous le rapport gouvernemental, industriel, sous celui des tarifs et des prix courants, vous trouverez la misère dans les classes ouvrières ; partout où vous trouverez ainsi la misère et la privation au milieu de la richesse, vous verrez que la terre est monopolisée, qu’au lieu d’être considérée comme la propriété commune de tout le peuple, elle est considérée comme la propriété privée d’individus ; que, pour que le travail puisse s’en servir, on ex torque des gains du travail, des revenus considérables. ”

“ Sans capitaux , une terre reste inculte et sans valeur, le commerce et l'industrie sont inactifs. Sans culture, sans commerce, sans industrie, un peuple meurt de faim. Nous apercevons déjà cette triste perspective. La culture, le commerce et l'industrie étant des moyens de richesses, des sources d'impôts, leur activité sera une cause dont les profits seront l'effet. Les profits fournissent la rente du propriétaire, le salaire de l'artisan, les bénéfices du commerçant et du manufacturier. ”

“ Indépendantes, juridiquement, en tant qu'exploitations privées, elles sont, économiquement, dans une telle dépendance, que le fonctionnement régulier de l'une d'elles est étroitement lié avec le fonctionnement de toutes les autres, auxquelles elle se rattache commercialement. ”

“ La dépendance croissante dans laquelle se trouve le travailleur vis-à-vis du boutiquier est une conséquence des oscillations et des interruptions fréquentes de son travail qui le forcent d’acheter à crédit. ”

“ Elle détruit les dernières erreurs du protectionnisme, tout en montrant pourquoi le libre échange ne profite pas aux classes laborieuses. Elle explique pourquoi la misère augmente avec l’abondance, pourquoi la richesse tend à former des agrégations de plus en plus grandes. ”

“ C'est que les peuples vivant sur les terrains riches, qui constituent une puissante classe moyenne organisée avec laquelle il faut compter, ne sont pas sous la dépendance immédiate du capital, lequel cherche dans les pays pauvres ou uniquement industriels à se substituer à l'Etat et à le diriger. ”

“ Nous avons attribué le besoin et la souffrance qui dominent partout parmi les classes ouvrières, les crises industrielles périodiques, la stagnation du capital, la tendance des salaires à baisser jusqu’au point où l’ouvrier meurt de faim, toutes choses qui se font sentir avec plus ou moins de force à mesure que le progrès matériel avance, au fait que la terre sur laquelle et de laquelle tous doivent vivre, est la propriété exclusive de quelques-uns. ”

“ Toutes les entreprises , avec le personnel dont les moyens d' existence en dépendent , sont exposées à succomber dans le struggle for life . D' un autre côté , l' effondrement ou l' affaiblissement de l' antique appareil de tutelle , qui suppléait à l' insuffisance de la capacité de chacun à gouverner ses affaires et sa vie , a causé une énorme déperdition de forces et de richesses , et , dans les classes émancipées de la servitude , en particulier , une rupture presque générale de la balance des recettes et des dépenses . ”

“ Il est clair que cet obstacle est le progrès excessif, dû à la spéculation, de la rente, ou des valeurs foncières, qui produit le même résultat que si les propriétaires fermaient la porte au travail et au capital. Cet arrêt de la production commençant à la base des industries entremêlées, se propage de point en point, la suppression de l’offre amenant la suppression de la demande, jusqu’à ce que, pour ainsi dire, la machine entière soit débrayée, et qu’on ait partout le spectacle du travail sans occupation et des travailleurs souffrant de la misère. ”

“ Faire produire et consommer le plus possible, par le plus grand nombre possible d’hommes, ce qui est vraiment le problème économique ; ils prennent pour règle cette maxime antisociale, Réaliser le plus grand produit net possible, c’est-à-dire, éliminer autour d’eux le travail et le salaire. ”

“ Quand la consommation improductive demeure au-dessous de cette quantité, la nation s'enrichit, l'aisance et le bien-être se répandent progressivement dans toutes les classes; quand elle s'élève à ce niveau, le capital est stationnaire, le progrès s'arrête; si la destruction de richesse dépasse en valeur le produit net, le capital décroît, la nation tout entière marche vers un abîme de malaise, de douleur et de misère. ”

“ Le voici: tant que les produits trouveraient un débouché à l'intérieur et à l'extérieur, prospérité, accroissement dans le luxe et dans la masse du capital fictif ; mais aussi chômage et misère pour la classe industrielle, si, à la suite d'une crise et d'une interruption dans le crédit, la consommation arrêtée venait suspendre le débouché des produits industriels. ”

“ Un état sans commerce & sans industrie n’a pour habitans que des propriétaires de terre, forcés continuellement par leurs dépenses & leur prodigalité, à emprunter, & des cultivateurs sans argent pour fournir à ces mêmes emprunts, & subvenir à la demande qui en est faite. ”

“ Or, si vous possédez la science économique, si vous avez la clef de ses contradictions, si vous êtes en mesure d’organiser le travail, si vous avez étudié les lois de l’échange, vous n’avez pas besoin des capitaux de la nation, ni de la force publique. Vous êtes, dès aujourd’hui, plus puissants que l’argent, plus forts que le pouvoir. Car, puisque les travailleurs sont avec vous, vous êtes par cela seul maîtres de la production ; vous tenez enchaînés le commerce, l’industrie et l’agriculture ; vous disposez de tout le capital social ; vous êtes les arbitres de l’impôt ”

“ Une fois la nature ainsi ouverte au travail, une fois le capital et les améliorations exemptés de l’impôt, et le commerce débarrassé de ses entraves, il deviendrait impossible de voir des hommes de bonne volonté incapables d’échanger leur travail contre les choses dont le manque les fait souffrir ; les crises périodiques qui paralysent l’industrie cesseraient ; tous les rouages de la production seraient mis en mouvement ; la demande resterait en paix avec l’offre et l’offre avec la demande ; le commerce s’étendrait dans toutes les directions, et chaque bras augmenterait la richesse. ”

“ Veut-on que l'agriculture, le commerce et l'industrie de chaque pays soient prospères? Alors ce qu'il y a à faire, c'est d'y diminuer de plus en plus l'écart trop large entre le luxe et la misère, le profit et le salaire; c'est d'y étendre de plus en plus le bien-être. Et quel est le moyen d'y rendre le bienêtre universel, sauf la misère méritée, juste châtiment qu'il ne faut pas affaiblir? — C'est que, discuté avec équité, le budget normal des dépenses et des recettes du travailleur soit admis sans parcimonie.
Qu'on n'oublie pas que travailleur et consommateur sont deux termes inséparables. ”

“ N'est-il pas aussi absurde qu'inhumain, ce régime industriel qui menace ruine faute de consommateurs et qui rétribue si misérablement le salaire, qu'il obstrue et; se ferme à lui-même les canaux les plus larges de la consommation? ”

“ Toute production forcée arbitrairement, en contradiction avec les lois économiques, et soutenue artificiellement par des monopoles, des priviléges, des droits protecteurs, surcharge le prix de revient, fausse la répartition, restreint la consommation et lèse l'intérêt général. Elle n'a d'ailleurs qu'une vie précaire, est une source de crises et engendre directement et indirectement la gêne et la misère. ”

“ Voilà en quoi consiste l' emploi ou la consommation utile du revenu . Tout
manquement à ces obligations si nombreuses , si diverses , et parfois si difficiles à remplir dans la mesure où elles doivent l' être , cause des nuisances , et ces nuisances , en se multipliant et en s' accumulant , affaiblissent l' individu , détériorent la race et contribuent plus encore que celles de la production et de la distribution à amener la ruine et la dissolution des sociétés .
Mais l' homme est un être naturellement ignorant , passionné et imprévoyant . ”

“ Ainsi, les fabriques écrasant les métiers ; les magasins somptueux absorbant les magasins modestes ; l’artisan qui s’appartient remplacé par le journalier qui ne s’appartient pas ; l’exploitation par la charrue dominant l’exploitation par la bêche, et faisant passer le champ du pauvre sous la suzeraineté honteuse de l’usurier ; les faillites se multipliant ; l’industrie transformée par l’extension mal réglée du crédit en un jeu où le gain de la partie n’est assuré à personne, pas même au fripon ”

“ ÉMEUTES , etc., etc., qui effraient les capitaux, les obligent à se cacher, amènent chacun à diminuer ses dépenses , et, par le contre-coup de toutes ces causes, paralysent le commerce, arrêtent l'industrie, et enlèvent aux ouvriers le pain du travail. ”

“ Le commerce tel qu'il est limite singulièrement le montant des richesses qui seraient créées sous un régime raisonnable. Il détériore leurs qualités, et les distribue de la façon la plus injuste, la plus ruineuse, la plus extravagante. ”

“ Mais l'inverse de ce que nous venons d'exposer est également vrai : si l'industrie venait à s'amoindrir et à disparaître, les ressources et les revenus diminueraient, et avec eux les moyens de suffire aux besoins de luxe et de bien-être actuels ”

“ Le morcellement du sol tend à la destruction de la propriété, parce qu'il la subdivise à l'infini, et que tout principe de division est un germe de destruction. Telle exploitation, telle industrie prospère, grâce à l'indivision d'un domaine ou d'un capital, source à la fois de richesses pour la famille et de bien-être matériel et moral pour une population pauvre qu'elle faisait vivre, disparaît à la mort d'un père qui plonge du même coup les enfants dans la gêne par l'insuffisance d'une part exiguë, et l'ouvrier que l'entreprise occupait, dans la misère. ”

“ Jadis ils vivaient entre eux comme maîtres et salariés, vassaux et suzerains : maintenant ils ne se connaissent plus que comme emprunteurs et usuriers, gagnants et perdants. Le travail a disparu au souffle du crédit ; la valeur réelle s’évanouit devant la valeur fictive, la production devant l’agiotage. La terre, les capitaux, le talent, le travail même, si quelque part encore il se rencontre du travail, servent d’enjeux. De privilèges, de monopoles, de fonctions publiques, d’industrie, on ne se soucie plus ; la richesse, on ne la demande pas au travail, on l’attend d’un coup de dé. ”

“ Ces retranchements dans la dépense des citoyens, dans celle des riches sur-tout, porteront atteinte à l'agriculture, à l'industrie, et au commerce, puisqu'ils frapperont successivement sur le laboureur, l'artisan , et le marchand. ”

“ Vous nous donnez une leçon pratique, de même que les grandes propriétés absorbant les lopins de terre, les grands producteurs dévorant les ouvriers en chambre, les grandes maisons de crédit et les grands magasins tuant toute concurrence, s’engraissant de la ruine des petites banques et des petites boutiques, sont un acheminement lent, mais certain, vers le nouvel état social... Nous attendons que tout craque, que le mode de production actuelle ait abouti au malaise intolérable de ses dernières conséquences. Alors, les bourgeois et les paysans eux-mêmes nous aideront. ”

“ Qu’ils fassent cesser cette inquiétude sur les propriétés, qui, en arrêtant les emplois de capitaux utiles à la société, tarit les sources de l’industrie, et anéantit pour les hommes laborieux, une grande partie de leurs moyens de subsistance. ”