Gustave de Molinari

“ Le droit est la frontière naturelle de la liberté . Si cette frontière n' était point marquée et respectée , si chacun usait des forces et des matériaux dont il dispose , sans s' inquiéter de savoir s' il empiète ou non sur
le domaine d' autrui , aucune société ne pourrait subsister : ce serait une guerre permanente de chacun contre tous et de tous contre chacun , dans laquelle s' entre-détruiraient et s' épuiseraient bientôt les forces et les ressources de la société . ”

“ Cependant , les positions qu' elles acquièrent sous un régime de concurrence leur sont incessamment disputées et elles ne peuvent les défendre qu' en maintenant leur supériorité . Dans cet effort constant et universel , le niveau commun ne manque pas de s' élever . A la vérité , les moins bien doués pour la lutte succombent . Ils descendent dans les rangs inférieurs de la hiérarchie sociale , sans y trouver plus que dans les autres un abri paisible et un refuge assuré . Là aussi , et d' une façon encore plus brutale et sommaire , la concurrence accomplit son œuvre de sélection . ”

“ Ajoutons que cette transformation des conditions de l' existence humaine ne peut plus être arrêtée . Les acquisitions faites sont indestructibles . On peut rêver les bouleversements politiques et sociaux les plus radicaux ; on ne peut pas imaginer que le monde civilisé renonce à se servir de l' imprimerie , des métiers à filer et à tisser à la mécanique , des chemins de fer , des télégraphes et de l' éclairage au gaz pour en revenir à l' industrie des copistes , à la filature au rouet , au tissage à la main , aux diligences et à la chandelle . ”

“ Tous les membres de la société vivent d' un revenu provenant , soit de leurs capitaux , soit de leur travail , à la seule exception de ceux qui vivent sur le revenu d' autrui . Mais , en ce cas encore , c' est le revenu qu' ils tirent d' une sinécure , de la charité publique ou privée , du vol ou du brigandage qui leur procure les moyens de subsister . La consommation se résout dans l' emploi du revenu ; elle ne joue pas , dans l' économie des sociétés , un moindre rôle
que la production , et il n' est pas plus facile d' employer utilement un revenu que de le créer . ”

“ Le progrès intellectuel et moral , se résumant dans le développement de la capacité professionnelle et surtout de la capacité gouvernante , s' improvise encore moins que le progrès matériel . Au moment où nous sommes , après tant de siècles pendant lesquels l' humanité est demeurée étroitement assujettie aux freins combinés de la religion , de l' opinion , de la coutume ou de la loi , de la répression , de la tutelle et de la servitude , combien l' homme est encore incapable de se gouverner sans nuire à autrui et à lui-même ! ”

“ En vain , on persécute les novateurs de la religion , de la science et de l' industrie , les nouveautés subsistent , et il devient impossible , malgré tout , de ramener la société au point où elle était avant les armes à feu , la boussole , l' imprimerie , la découverte de l' Amérique et la Réforme . Une réaction s' opère contre les institutions et les préjugés qui arrêtent l' essor des idées et des intérêts auxquels ces nouveautés ont donné naissance , et cette réaction est d' autant plus violente et aveugle que la défense de l' ancien régime avait été plus intolérante et plus obstinée . ”

“ Ainsi , chaque liberté implique un droit . La liberté , c' est la faculté ou le pouvoir d' agir et de choisir entre les manières d' agir celle que l' on préfère pour un motif ou pour un autre . Le droit , c' est la liberté d' agir sans empiéter sur la liberté d' autrui .
Cependant , dans cette sphère d' activité que le droit limite , il y a encore bien des manières d' agir possibles . Celles qui sont positivement nuisibles à la société dont on fait partie s' en trouvent écartées , mais , parmi celles entre lesquelles on peut choisir , il en est de plus ou moins conformes à l' intérêt commun . ”

“ Comme le roi de l' ancien régime , l' entrepreneur d' industrie a le droit de dire : l' État , c' est moi . L' entreprise , c' est lui . Il lui donne son nom et en supporte toute la responsabilité . Si elle procure des profits , il se les attribue , si elle laisse des pertes , il les subit , et dans le cas où elle aboutit à la faillite elle peut entraîner , non seulement sa ruine , mais encore sa déconsidération . ”

“ Il en est de même pour le travail , qui n' est au surplus que la mise en œuvre du capital incorporé dans l' ouvrier . Tout homme ayant besoin de travailler pour vivre choisit de préférence l' occupation qui , en répondant à ses aptitudes et à son instruction professionnelle , peut lui procurer le profit le plus élevé . Les rétributions du capital et du travail auxiliaires tendent ainsi à se mettre en équilibre de la même manière que celles de l' industrie et du capital
d' entreprise , de la même manière encore que les prix de l' infinie variété des choses qui sont offertes à la consommation . ”

“ Nous n' avons pas besoin d' insister sur le dommage matériel que cause à la société tout entière l' insuffisance de la sécurité accordée aux personnes et aux propriétés ; nous n' avons pas besoin d' insister non plus sur le mal moral qui résulte de la quasi impunité dévolue à certains crimes , tels que l' avortement et l' incendie , et de la répression incomplète des autres . Passons donc à l' influence qu' exerce l' inefficacité de la recherche et de la répression des crimes sur la pénalité elle-même . ”

“ Alors apparaît la division du travail : la production se spécialise . Tandis qu' une partie de la population s' occupe de produire et de façonner les matériaux de l' alimentation , une autre partie fabrique des armes , des outils et l' immense variété des articles nécessaires au vêtement , à l' habitation , au luxe du corps et de l' esprit , une troisième partie pourvoit aux services domestiques , une quatrième , la plus importante quoique la moins nombreuse , s' emploie à gouverner la société et à la défendre . ”

“ Être riche et heureux , rendre heureux les êtres auxquels on est lié par l' affection ou la sympathie , voilà les fins de l' intérêt individuel . Il se meut dans un cercle naturellement borné . Ce cercle est à son minimum d' étendue chez l' égoïste qui se préoccupe uniquement de sa personne ; chez les individualités mieux douées , il s' étend à la famille et aux êtres avec lesquels elles sympathisent . En thèse générale , l' intérêt représente pour l' individu les jouissances qu' il désire , les privations et les souffrances qu' il redoute . ”

“ Voilà en quoi consiste l' emploi ou la consommation utile du revenu . Tout
manquement à ces obligations si nombreuses , si diverses , et parfois si difficiles à remplir dans la mesure où elles doivent l' être , cause des nuisances , et ces nuisances , en se multipliant et en s' accumulant , affaiblissent l' individu , détériorent la race et contribuent plus encore que celles de la production et de la distribution à amener la ruine et la dissolution des sociétés .
Mais l' homme est un être naturellement ignorant , passionné et imprévoyant . ”

“ A l' exemple des guerriers , et sous l' empire de nécessités analogues , les prêtres forment une corporation gouvernée par un grand-prêtre ou un collège avec une hiérarchie et une discipline dont les règles sont le produit capitalisé de l' observation et de l' expérience . Ces règles , déterminées par l' intérêt de l' État ou de la caste , concernent la plupart des actes de l' existence . C' est une tutelle qui gouverne la vie de tous les membres de la caste du haut au bas de la hiérarchie , ne laissant au libre arbitre de chacun qu' une route étroitement enclose de hautes murailles . ”

“ Même de nos jours , malgré tant de progrès réalisés , la masse de richesse , annuellement produite , en admettant qu' elle fut répartie également entre tous les membres de la société , ne donnerait à chacun qu' un revenu dépassant de bien peu la somme indispensable à la satisfaction des premières nécessités de la vie . Le caractère dominant des sociétés vivant de la petite industrie , c' est la pauvreté ou l' insuffisance de la richesse ; armé d' un outillage encore grossier et incomplet , le travail est peu productif , par conséquent peu rémunérateur . ”

“ Le capital de la civilisation s' accroît sans cesse : d' une part , le matériel et les procédés techniques de la production se perfectionnent et leurs progrès demeurent acquis , il est dans leur nature de se propager et d' être indestructibles ; d' une autre part , les acquisitions qui concernent le gouvernement de l' homme et de la société se perfectionnent de même , se transmettent et s' accumulent ; la machiner y de ce gouvernement est devenue plus parfaite , quoique les progrès qu' elle a réalisés ne soient point au niveau de ceux qui ont transformé le matériel de la civilisation . ”

“ La terre , disions -nous ( article Liberté du commerce du Dictionnaire de l' Économie politique ) , la terre , avec ses innombrables variétés de minéraux , de végétaux et d' animaux , ses océans , ses montagnes , son humus fertile , l' atmosphère qui l' environne , les effluves de chaleur et de lumière qui alimentent la vie à sa surface , voilà le fonds abondant que la Providence a mis au service de l' humanité . ”

“ Chacune des régions du globe a sa constitution géologique particulière : ici , s' étendent d' immenses couches de charbon , de fer , de plomb , de cuivre ; là , gisent l' or , l' argent , le platine et les pierres précieuses . Même diversité dans la distribution des espèces végétales et animales : le soleil , qui échauffe et éclaire inégalement la terre , qui prodigue dans certaines zones la chaleur et la lumière , tandis qu' il abandonne les autres à la frigidité et à l' ombre , marque à chaque espèce les limites qu' elle ne peut franchir . ”

“ A titre d' industrie de concurrence , la guerre n' en a pas moins joué un rôle utile dans la vie de l' humanité . Elle a éliminé d' abord les races les moins capables de se défendre et de se gouverner ; elle a obligé ensuite celles qui ont survécu à déployer toute leur activité et toutes leurs ressources dans la lutte pour l' existence sous peine d' être asservies ; elle a contraint enfin celles qui ont réussi à asservir les autres , à développer tous les éléments de
leur puissance pour maintenir leur domination , perpétuellement menacée par une concurrence étrangère ou même intérieure . ”

“ La religion , l' opinion , la coutume sanctionnée , aussi bien que la loi religieuse dont elle était communément l' expression , par des pénalités physiques et morales , gouvernaient la manière de vivre des classes qualifiées de libres ; la servitude régissait celle des classes inférieures . Ce régime de la consommation , fruit de l' observation et de l' expérience de la portion la plus intelligente de chaque société , était , en général , aussi bien adapté que possible au tempérament des individus , au milieu où ils vivaient et aux nécessités sociales . ”

“ Le débouché de l' enseignement général s' est ainsi étendu , à mesure que se créait , sous l' influence du progrès industriel , le faisceau des institutions diverses de l' enseignement professionnel . Ces institutions sont les affluents qui apportent à l' industrie transformée , le contingent de capacités dont elle a besoin , autrement dit , où elle recrute et recrutera de plus en plus son état-major , en ayant égard , non plus aux situations acquises , aux relations de famille , mais simplement à l' instruction et au mérite . ”