Émile de Girardin

“ Sans doute, il eût mieux valu employer au rachat des noirs les vingt milliards que la guerre a coûtés que de donner à l'Europe, pendant quatre années, l'horrible spectacle d'une guerre fratricide, répandant des torrents de sang, incendiant les villes, démolissant les ponts, détruisant les railways. Le nouveau monde avait, selon nous, quelque chose de mieux à faire que d'imiter servilement le vieux monde. Oui, il avait quelque chose de mieux à faire que de demander à la guerre, qui ne la lui donnera pas, la solution de l'esclavage : c'était de la demander à la liberté, qui la lui eût donnée. ”

“ M. Rouland est d'avis qu'on peut réglementer la foi et la liberté.
Cet avis n'est pas le nôtre.
La foi réglementée n'est plus la foi, c'est l'oppression; de même que la liberté réglementée n'est plus la liberté, c'est la tolérance. La liberté se règle, mais ne se réglemente pas.
La loi peut supprimer la liberté, la loi ne peut pas supprimer la foi. Pas plus à la croyance qu'à la science, la loi n'est fondée à dire : Tu iras jusque-là, mais tu n'iras pas plus loin ! ”

“ Aveugle est la mort ! Au lieu de lord Temple Palmerston, qui est né en 1784, qui a conséquemment quatre-vingt-un ans et qui personnifie une politique encore plus vieille qu'il n'est âgé, la mort a enlevé sir Richard Cobden, qui était né en 1804 et qui n'avait que soixante-un ans ! Le moins que l'Europe tout entière devrait à sa mémoire, ce serait un jour de deuil. Si l'Europe ne le porte pas, il y aura du moins un journal qui l'aura porté : ce sera le journal de la paix et de la liberté, de la paix systématisée et de la liberté indivisible. ”

“ Le territoire de l'empire français n'a pas l'étendue de l'empire russe ; mais en France le pouvoir est plus fortement concentré qu'en aucun autre pays du monde entier. Ainsi s'expliquerait comment toute insurrection victorieuse s'y change en révolution glorifiée et toute dictature en terreur. C'est tout naturel. Sous l'ombrage de la centralisation administrative, le courage civil n'existe et ne peut exister qu'à l'état de hasard politique et d'exception individuelle. Aux qualités viriles il faut la liberté, comme pour fleurir ou fructifier il faut le soleil aux plantes vigoureuses. ”

“ Veut-on que l'agriculture, le commerce et l'industrie de chaque pays soient prospères? Alors ce qu'il y a à faire, c'est d'y diminuer de plus en plus l'écart trop large entre le luxe et la misère, le profit et le salaire; c'est d'y étendre de plus en plus le bien-être. Et quel est le moyen d'y rendre le bienêtre universel, sauf la misère méritée, juste châtiment qu'il ne faut pas affaiblir? — C'est que, discuté avec équité, le budget normal des dépenses et des recettes du travailleur soit admis sans parcimonie.
Qu'on n'oublie pas que travailleur et consommateur sont deux termes inséparables. ”

“ Le salaire, c'est la liberté.
La participation, c'est la communauté.
De tous les modes de rétribution du travail manuel, le plus simple, le meilleur, parce qu'il laisse aux contractants la liberté réciproque la plus entière, est certainement le salaire. Ce à quoi il faut songer, ce n'est pas à le changer, mais à le rendre moins précaire. Il est mal assis, il n'est pas d'aplomb sur sa base : il faut l'y mettre.
La loi économique de l'offre et de la demande, appliquée au salaire, est une loi insuffisante. ”

“ L'opposition est du nombre de ces choses qui font moins de mal que de peur. Si Charles X n'avait pas eu peur de Casimir Perier, le comte de Chambord eût régné sous le nom de Henri V. Si, à son tour, le roi Louis-Philippe n'avait pas eu peur de M. Odilon Barrot, Louis-Philippe-Albert d'Orléans, comte de Paris, serait sur le trône au lieu d'être dans l'exil. Voilà, voilà où conduit la frayeur puérile des dangers imaginaires! C'est l'histoire de l'enfant qui se jette dans un gouffre pour échapper à un fantôme. Le gouffre, c'est la révolution; le fantôme, c'est l'opposition. ”

“ Si l'Empire ne veut pas ou ne croit pas pouvoir nous donner la liberté, qu'il ne nous la donne point! Nous ne sommes pas des « QUÉMANDEURS DE LIBERTÉ », selon l'expression d'un journal étranger qui compte au premier rang de ses rédacteurs MM. Louis Blanc, Jules Simon et Frédéric Morin, qui est dirigé par M. Grégory Ganesco et qui se nomme l'Europe. Non, nous ne sommes pas des mendiants de liberté ! Nous ne tendons pas la main pour recevoir l'aumône. Ce que nous demandons au gouvernement, ce n'est pas d'être libéral, c'est d'être logique; c'est de vouloir le lendemain ce qu'il a voulu la veille ”

“ Que le pape continue ou qu'il cesse de régner à Rome, c'est la petite question ; mais que le pape n'ait plus le pouvoir de conclure des concordats; qu'il n'y ait plus de concordats, qu'il n'y ait plus de liens qui enchaînent l'État à l'Église et l'Eglise à l'État; que le clergé vive de sa parole comme le barreau vit de la sienne; que la liberté du premier soit respectée à l'égal de la liberté du second, sans que l'un ait plus de privilége que l'autre : — voilà quelle est la grande question. ”

“ Séance du 5 février 1863.
« Je suis convaincu, c'est l'inspiration ardente de mes convictions politiques, qu'il n'y a de vrai en ce monde que ce qui peut subir la contradiction; c'est pour cela que j'aime la liberté. Si votre gouvernement est aussi fort que vous le prétendez, s'il est soutenu par une adhésion unanime, vous n'avez qu'une preuve à en donner : permettez à la liberté une contradiction réelle.
» Une révolution est un mal, parce qu'elle est un désordre, parce qu'elle entraîne une interruption de travail, et surtout parce qu'elle lance dans un redoutable inconnu. ”

“ Il est bon que toutes les opinions donnent exactement leur mesure. Il ne faut pas que la liberté soit un mot, il faut qu'elle soit un fait ! A l'Autriche divisée, à l'Autriche allant de la fédération à la centralisation et revenant de la centralisation à la fédération, élus, opposez l'union de l'Italie, l'union qui fera l'unification, et l'unification qui sera l'unité ! A un cabinet sans direction, donnez pour successeur un cabinet qui ait un programme, et que ce programme soit la liberté fécondée par la paix, et le crédit fécondé par l'économie ! ”

“ Alors seulement la liberté de tous, se composant de toutes les libertés, cessera d'être exposée aux coups alternatifs de la foi implacable et de l'incrédulité exaspérée, de la violence exercée au nom de la souveraineté d'un seul et de la violence exercée au nom de la souveraineté de la multitude.
O routine suprême! On a peur que l'écrivain et l'orateur n'aillent trop loin, celui-là par la plume, celui-ci par la parole, dans l'expression de leur pensée, et on n'a pas peur que le despote, s'appelant monarque ou s'appelant multitude, n'aille trop loin dans l'exercice de son pouvoir! ”

“ Pourquoi, en temps de paix, ne pas nous dire : Il faut vaincre tout ce qui fait obstacle au rapprochement et à l'unification des nations entre elles; il faut vaincre tout ce qui fait obstacle à la circulation la plus rapide et la plus économique des hommes et de leurs produits; il faut vaincre tout ce qui fait obstacle à la plénitude du bien-être universel et de la santé publique ; il faut élever la culture de l'homme à la hauteur d'une science qui tienne à honneur de ne laisser à l'écart de ses investigations et de ses recherches rien de ce qui intéresse l'homme? ”

“ Une grande politique serait celle qui se proposerait, par la guerre, de reculer les limites de l'empire encore trop étroit de la civilisation, en restreignant celles de l'empire encore trop vaste de la barbarie, si toute guerre, même celle qui se décore au début des plus beaux noms, n'entraînait toujours après elle le carnage et le pillage, la dévastation et la tyrannie. Il n'y a pas d'exemple d'un seul grand capitaine qui, au retour de ses expéditions glorieuses, n'ait foulé avec mépris la liberté sous les pieds de la victoire. ”

“ Il ne regarde à rien, et rien ne lui coûte quand il s'agit de la guerre ; il regarde à tout, et tout lui coûte quand il s'agit de la paix. N'est-ce pas le contraire qui serait sensé? Lorsqu'il s'agit de la guerre, ne devrait-il pas regarder à dépenser 100 francs, et lorsqu'il s'agit de la paix, ne pas regarder à dépenser les milliards; car les milliards qui sont dépensés pour la paix ne sont qu'une plus grande vitesse imprimée à la rotation de ce disque qui, en Amérique, se nomme dollar, et qui, en France, se se nomme pièce de 5 francs? Cette vitesse, c'est de la puissance. ”

“ Il y a des pays, et la France a été du nombre, où l'on a voulu que le gouvernement constitutionnel fût à la fois le pouvoir et la liberté, ce qui était impossible. Aussi y a-t-on échoué. C'était la défiance réciproque de la liberté et du pouvoir; le pouvoir paralysant la liberté, l'empêchant d'être féconde; la liberté paralysant le pouvoir, l'empêchant d'être viril. C'était l'antagonisme, c'était l'agitation, et finalement c'était la révolution. ”

“ Non, ce qui tourmente l'Europe, ce n'est plus l'esprit de conquête, c'est l'esprit de révolution. Gomment ne le voit-on pas? Comment ne sent-on pas que partout le sol est miné par l'écart trop grand qui existe entre le luxe dans l'oisiveté et la pauvreté dans le travail, à une époque où le niveau de l'instruction populaire tend constamment à monter, tandis que le sentiment de l'égalité tend non moins constamment à descendre jusqu'au fond des dernières couches de la société? Pourquoi l'Angleterre et la France se feraient-elles la guerre, et qu'y gagneraientelles? ”

“ Elle persistera dans ses errements, et ce ne sera pas sa faute. Non, ce ne sera pas sa faute. La bureaucratie ne peut point ne pas être la bureaucratie. Elle a ses lois, auxquelles elle obéit comme le reptile qui rampe et ne vole pas, comme l'oiseau qui vole et ne rampe pas. La preuve, c'est qu'en tout pays l'esprit de la bureaucratie est le même : en France aussi bien qu'en Algérie, en Prusse aussi bien qu'en France, en Russie aussi bien qu'en Prusse, etc. En 1848, la bureaucratie a prouvé qu'elle était plus forte que la démocratie, plus forte que la révolution. ”

“ Il y a des circonstances où le gouvernement personnel se justifie par sa nécessité. Le plus grand, le plus honnête, le meilleur ministre que la France ait jamais eu, Turgot, demandait, pour lui donner pleinement la liberté, cinq années de dictature. S'il les eût eues, la révolution se fût faite dans les idées et ne se fût pas faite dans les rues. Elle eût été le progrès ; elle n'eût pas été l'excès, la confusion, le trouble et la terreur. La dictature peut n'être pas l'arbitraire, de même que l'arbitraire n'est pas la dictature. Il ne faut pas les confondre. Tout est bon à l'arbitraire ”

“ Elle a été un grand élan de liberté de l'esprit humain, un besoin nouveau de penser, de juger librement, pour son compte, avec ses seules forces, des faits et des idées que jusque-là l'Europe recevait ou était tenue de recevoir des mains de l'autorité. C'est une grande tentative d'affranchissement de la pensée humaine; et, pour appeler les choses par leur nom, une insurrection de l'esprit humain contre le pouvoir absolu dans l'ordre spirituel. Tel est le véritable caractère, le caractère général et dominant de la Réforme. ”

“ Le gouvernement que la France a accepté en décembre 1851 et acclamé en novembre 1852 est, avant tout, un gouvernement d'action. Il faut qu'il agisse sans relâche et sans fin, du moins jusqu'à ce qu'il se soit volontairement transformé et qu'il ait déposé la tutelle, l'omnipotence dont il s'est emparé.
Un gouvernement nouveau, et à plus forte raison une dynastie nouvelle, ne peut réussir à se fonder que par la liberté, la prospérité ou la gloire. A défaut de la gloire la prospérité, à défaut de la prospérité la liberté. ”

“ Il en sera ainsi aussi longtemps que la liberté de réunion ne sera pas entrée non-seulement dans nos lois, mais dans nos moeurs, ou qu'il ne se rencontrera pas sur les bancs du Corps législatif un orateur que n'arrête pas la crainte de passer pour un utopiste, et qui viendra hardiment poser et soutenir les véritables principes en matière de budget.
Définir ce que doit être le budget, c'est définir ce que doit être l'impôt; définir ce que doit être l'impôt, c'est définir ce que doit être l'État. ”

“ Vouloir concilier l'Église réformée libérale selon M. Coquerel fils avec l'Église réformée orthodoxe selon M. Guizot serait aussi difficile et aussi inconséquent, que de vouloir concilier les ultramontains avec les gallicans ou le pape Pie IX avec le roi Victor-Emmanuel. Il ne faut demander à la liberté que ce qu'elle peut donner : or elle ne peut donner que la liberté et rien de plus. Elle ne peut obliger de douter celui qui croit, ni de croire celui qui doute. Tolérance et liberté sont deux mots qu'on ne doit pas confondre. ”

“ Ce qui caractérise particulièrement ce discours, c'est le soin qu'il met à tenir parfaitement égaux les deux plateaux de la balance, sans que l'un l'emporte sur l'autre, soit qu'il s'agisse de l'Allemagne et du Danemark ; soit qu'il s'agisse du nouveau royaume d'Italie et de l'indépendance du Saint-Siége; soit qu'il s'agisse en Algérie de l'insurrection et de la répression ; soit qu'il s'agisse en France de l'instruction publique et de la religion dominante; soit qu'il s'agisse des réformes utiles et des bases de la Constitution; soit qu'il s'agisse, enfin, de la paix et de la guerre. ”