Émile de Girardin

“ Un pouvoir fort, national, n'a rien à craindre, et, au contraire, a tout à gagner à la liberté de discussion. Au temps où nous vivons, où, quelles que soient la forme et la nature du gouvernement, c'est, en réalité, l'opinion qui règne et gouverne, l'Etat a avantage à se laisser produire toutes les manifestations de l'esprit public. La liberté de la presse, c'est le frein des abus de pouvoir, des ambitions déréglées, des intrigues contraires au bien public; c'est le mouvement des idées imprimé à tout l'organisme social et politique ”

“ Qui n'est pas libre de droit n'est pas libre.
Le chemin le plus court pour arriver à la liberté de droit n'est pas toujours la liberté de fait, c'est-à-dire la tolérance de la part du pouvoir. Le chemin le plus long pour arriver à la liberté de droit n'est pas toujours la compression de fait. Telle est à cet égard notre profonde conviction, que nous assistons à la discussion de la loi de tolérance et de réglementation de la presse en observateur désintéressé, se demandant s'il est à désirer qu'elle soit votée, ou s'il ne serait pas préférable qu'elle fût rejetée. ”

“ Il y a des choses faites qu'on ne défait pas. Il ne s'agit point de défaire ce qui est fait; il s'agit de conserver à la France le rang qu'elle occupait en Europe, et qu'elle ne saurait perdre sans mettre en péril son intégrité territoriale et son indépendance politique.
Que ce soit par une cause ou que ce soit par une autre, la France est dans un de ces instants décisifs pour une nation où elle ne peut échapper au déclin qui la menace que par un grand acte de virilité nationale couronné de succès. ”

“ L'Allemagne, aux mains du roi de Prusse, est-elle plus libre qu'elle ne l'était aux mains des petits rois, grandsducs, ducs et princes dont la réunion formait la Confédération germanique?
Encore une fois, si l'Europe, divisée ainsi qu'elle l'est, ne peut se tenir debout qu'en étant étayée par cinq millions de fusils plus ou moins perfectionnés, mieux vaut procéder sans aucun retard à un autre partage de l'Europe que de creuser chaque année plus profondément l'ornière de la paix armée, l'ornière des impôts écrasants, des budgets exorbitants, et des déficits toujours croissants. ”

“ La France n'a donc pas à craindre que le pouvoir personnel pousse dans son sol de longues et fortes racines. La liberté lui est pleinement assurée par tous les progrès de la science et par la connaissance de moins en moins rare de la langue anglaise; mais c'est précisément là ce qui doit faire réfléchir mûrement ceux dont le regard s'étend au delà d'un présent étroitement borné. La civilisation étant plus forte que lui, qu'il résiste ou qu'il cède, le pouvoir discrétionnaire ne saurait plus être qu'un régime provisoire; il n'y a plus de régime définitif possible que celui de la liberté. ”

“ Il n'y a pas de liberté pour la vérité s'il n'y en a pas pour l'erreur.
Il ne paraît dans les journaux d'articles redoutables que ceux qu'on a tort de ne pas dédaigner ou ceux qu'on a raison de redouter. Mais dans ce dernier cas, que l'on soit franc et que l'on convienne que ce que l'on redoute, ce n'est pas la liberté de la presse, mais la divulgation de la vérité; ce n'est pas la calomnie, c'est la lumière ! ”

“ Lorsqu'il a été doué d'une puissance aussi grande que celle que se sont accordés à reconnaître au député de Marseille, le lendemain de sa mort, tous les anciens combattants de sa foi monarchique, l'homme politique qui place l'intérêt de son pays plus bas qu'une forme de gouvernement deux fois tombée à terre est un abstentioniste qui n'a le courage de l'être qu'à demi. Une foi monarchique qui vous empêche d'être ministre sous la Royauté de 1830 et sous l'Empire de 1852, et qui ne vous empêche pas de leur prêter serment d'obéissance et de fidélité, est une inconséquence. ”

“ Ils sont l'écho de toute l'Allemagne ; ils sont l'écho de tous les peuples. Que ce cri pacifique dissipe donc l'erreur qui a coûté à la France trois milliards depuis 1830 ! Le désarmement de la Paix est le salut de l'Ordre. Si l'on veut que tous nos grands travaux publics commencés ne soient pas suspendus, c'est à l'économie seule qu'il faut demander des ressources. Une économie considérable ne peut s'obtenir que par la réduction de l'armée. Les armées les plus nombreuses ne sont pas les plus fortes : ayons une armée qui soit faible par le nombre, mais forte par le choix. ”

“ Les puissances confirment à l'Empire français une étendue de territoire que n'a jamais connue la France sous ses rois, parce qu'une nation valeureuse ne déchoit pas pour avoir, à son tour, éprouvé des revers dans une lutte opiniâtre et sanglante, où elle a combattu avec son audace accoutumée. Mais les puissances aussi veulent être libres, heureuses et tranquilles ; elles veulent un état de paix qui, par une sage répartition des forces, par un juste équilibre, préserve désormais les peuples des calamités sans nombre qui depuis vingt ans ont pesé sur l'Europe. ”

“ Je ne dis pas cela; mais mon opinion est que le suffrage universel ne doit pas être un pistolet chargé dans les mains d'un enfant. La souveraineté du peuple n'implique en aucune façon l'abdication intellectuelle de ceux qui sont en état d'imprimer à la volonté publique, soit par leurs écrits, soit par leurs discours, une impulsion généreuse et. éclairée. C'est le droit de tout,honnête homme, et c'est un devoir de chercher à attirer la majorité à lui et de s'opposer à ce qu'on se serve du peuple lui-même pour l'opprimer. ”

“ Elle a le mérite de reconnaître et de proclamer qu'en politique, comme en religion, il n'y a point de délit d'opinion. L'hérésie politique, comme l'hérésie religieuse, peut être une erreur, elle ne peut être un crime. C'est ce que nos lois sur la presse, et surtout les condamnations prononcées ont trop souvent méconnu. On a érigé en attaques contre la morale, la société, le gouvernement, ce qui n'était que la libre recherche d'un esprit indépendant. ”

“ C'est la question qui se pose impérieusement la première.
Dire que «l'on consultera la nation » n'est jamais qu'une manière d'éluder la question, et, selon l'expression commune, de « gagner du temps », ce qui le plus souvent n'est qu'une manière d'en perdre.
Lorsqu'une nation sait ce qu'elle veut, elle n'attend pas qu'on la consulte; elle fait immédiatement connaître, par l'acclamation qu'elle pousse, soit la forme, soit le chef de gouvernement qu'elle veut.
Si l'Espagne avait voulu la Régence, elle eût tout de suite crié : « Vive la Régence ! » ”

“ Qu'il s'agisse de la guerre ou de la liberté, pas de demi-mesures! Elles seules sont funestes.
Si nous aimons la liberté autant que nous haïssons la guerre, celle-ci, pas plus que celle-là, n'a le pouvoir de nous faire peur. Nous ne nous en exagérons pas plus les périls que nous n'en excusons les excès. Ah! si l'on pouvait supprimer la peur, que de dangers s'évanouiraient, car les plus grands et les plus nombreux ne sont pas ceux qui existent réellement ; ce sont ceux que la peur imagine.
L'humanité exige que la France ne fasse pas de fausse générosité. ”

“ Je ne parle pas au nom de la fraternité, au nom de ces sentiments qui n'ont rien à faire avec la politique, je parle au nom des intérêts. L'expérience a confirmé cette parole de Montesquieu : « Ce sont les hommes de guerre qui ruineront l'Europe. » La guerre n'a jamais rien fait, rien terminé.
En vain vous seriez victorieux, en vain vous auriez repoussé l'Allemagne, conquis le Rhin, après la victoire vous pourriez désarmer moins facilement encore qu'avant la guerre. Vous seriez obligés d'augmenter encore vos armées, et le malaise du monde ne cesserait pas. ”

“ N'est-ce pas la Liberté, quoiqu'elle se soit constamment tenue à égale distance de l'hostilité et de la servilité, et qu'elle n'ait jamais hésité à frapper au coeur la banalité toutes les fois que celle-ci s'est rencontrée en travers de son chemin pour l'empêcher de passer? Ne suis-je pas autorisé à en conclure que la France ne veut de la violence sous aucun nom, pas plus sous le nom de révolution que sous le nom de réaction, et réciproquement? ”

“ Le témoignage de M. Usedom ne permet plus de s'abuser ! Quiconque a pour voisin et rival le gouvernement prussien, étant exposé à l'avoir pour ennemi, doit s'attendre à tout de sa part, car le masque tombé montre que la Prusse ne recule devant rien. Toute confiance serait donc duperie, toute négligence serait donc trahison, car tout moyen lui est bon pour parvenir à son but. Gouvernement de droit divin, gouvernement féodal, s'il faut flatter la révolution au dehors et la déchaîner, il ira au-devant d'elle, il la flattera, il la déchaînera ! ”

“ Puisqu'il est avéré que toutes les lois réglementaires de la liberté de la presse ont été inefficaces en tout temps et en tout pays, puisque cela est reconnu par les auteurs mêmes du projet de loi actuel, sortons donc de l'ornière, relevonsnous donc des fautes qui en 1866 ont abaissé la France en Europe, donnons à tous les gouvernements un grand exemple, à tous les peuples une solennelle garantie, reconnaissons l'indivisibilité de la pensée!
Dans l'impunité de la presse il n'y a pas d'autres périls que ceux enfantés par la peur. ”

“ Entre le licenciement de l'année en France, comme en Amérique, et le rappel sous les drapeaux de tous les Français aguerris et de tous les volontaires fermement déterminés à conserver à leur pays le rang qu'il occupait en Europe parmi les grandes puissances, il n'y a plus de place pour la politique mixte de la paix armée, cette politique bâtarde, qui n'est ni la paix ni la guerre, qui est l'ingérence et qui n'est pas la conquête, qui au dedans est l'impuissance et l'indigence!... ”