Émile de Girardin

“ République, et après trois révolutions, révolution de 1830, révolution de 1848 et révolution de 1870, tous mes efforts en faveur de l'entier affranchissement de la pensée par l'abolition légale de la contrainte intellectuelle sont demeurés vains, et qu'en matière de presse, la France en est encore, en 1878, où elle en était aux siècles derniers, lorsque les hérétiques et les sorciers y étaient poursuivis et punis comme des criminels?
La presse n'est pas la persuasion, c'est la contradiction. Qu'est-ce que la contradiction? c'est le doute. Qu'est-ce que le doute? c'est l'impuissance. ”

“ De la calomnie, — ne pas confondre la calomnie avec la diffamation, — il ne reste rien que la confusion, l'impuissance et la honte du calomniateur.
Mépriser le calomniateur, c'est le punir deux fois, car c'est du même coup l'abaisser et s'élever.
Se plaindre d'avoir été l'objet d'infâmes calomnies, c'est de l'ingratitude, car la calomnie est le bouclier qui protége contre la vérité.
Ainsi que la prétendue puissance de la presse, la calomnie n'est qu'un fantôme, et les petits hommes qui s'en effrayent ne sont que de grands enfants. ”

“ L'inconséquence est une peine moins légère et moins courte qu'elle ne le semble communément; alors qu'on la croit oubliée, elle revit; alors qu'on la croit effacée, elle reparaît. Si l'Angleterre tenait plus de compte de la logique, si elle la faisait entrer moins rarement dans ses conseils et dans son Parlement, elle croit qu'elle y perdrait, elle se trompe, elle y gagnerait. L'empire des mers est, certes, un grand empire; mais il est un empire encore plus grand, c'est l'empire universel de la raison humaine. Il dépendrait de l'Angleterre de s'en emparer. ”

“ Faute d'emploi qui ne soit pas périlleux, l'intérêt de l'argent est presqu'au plus bas cours ; hâtons-nous donc d'emprunter pour ériger l'emprunt en commandite et nous enrichir ! hâtons-nous donc d'emprunter pour rendre ainsi le poids de l'impôt moins lourd à porter ! hâtons-nous donc d'emprunter enfin pour échapper au régime antagoniste de la liberté commerciale, régime qui ne tarderait pas à être désastreux !
De 1852 à 1870, qui est-ce qui a fait la rapide et surprenante richesse de la France et de Paris ? Est-ce l'épargne ? N'est-ce pas l'emprunt? ”

“ D'ouvrier à contre-maître et de contre-maître à patron, est-ce que, de notre temps, l'obéissance n'est pas volontaire ? Est-ce que sans l'obéissance passive, est-ce que sans l'obéissance forcée, l'industrie ne saurait subsister? En quel siècle a-t-elle vaincu plus de difficultés, a-t-elle accompli plus de merveilles, que dans celui où nous assistons aux derniers efforts de l'antagonisme de deux sociétés, l'une qui vient de naître, l'autre qui va mourir; l'une qui fut le despotisme et la guerre, l'autre qui sera la liberté et la paix ? ”

“ Cessez donc, cessez donc de jeter dans la discussion ces non-sens de République conservatrice, de République honnête et modérée, de République rouge, de République radicale; dites sans épithète : la République, et qu'elle soit ce qu'elle a le droit d'être : la majorité souveraine et la minorité libre.
Lorsque la majorité est libre, elle est sans raison de se plaindre; car, si elle pense que la vérité est de son côté et n'est pas du côté opposé, elle n'a qu'à redoubler d'efforts pour la faire triompher.
Le triomphe de la vérité n'est jamais qu'une question de temps ”

“ La grève dans l'ordre industriel est un moyen aussi arriéré, aussi barbare, aussi précaire, aussi impuissant finalement, que la guerre dans l'ordre politique.
La grève se comprend dans les pays où le suffrage universel n'existe pas encore et où, conséquemment, l'ouvrier est en droit de se plaindre de n'être pas légalement représenté dans l'enceinte du Parlement; mais la grève ne se comprend pas dans les pays où le suffrage universel existe et où l'ouvrier a le droit, plus que le droit, a le pouvoir d'élire le défenseur de sa cause, le défenseur de ses idées, le défenseur de ses intérêts. ”

“ L'unité d'esprit, l'unité d'opinion politique n'est donc plus qu'une question de peu d'années. Royalistes et impérialistes, quoi qu'il leur en coûte, doivent en prendre leur parti. Si le patriotisme les éclairait, ils renonceraient à se mettre en travers d'un courant qu'ils ne sauraient arrêter. Alors, à quoi bon le contrarier au risque de l'irriter ? Les partis dynastiques ne feraient-ils pas sagement de désarmer et de se rallier tous sincèrement au drapeau de la liberté ? Comment ne voient-ils pas qu'ils ont le plus grand intérêt à se la rendre favorable ? ”

“ Là où la société se défend elle-même mieux que le pouvoir ne saurait la défendre ; là où la société repousse l'attaque par l'attaque, ce que les tribunaux ont de plus sage à faire, c'est de ne pas intervenir, c'est de laisser le débat s'établir entre toutes les doctrines ennemies. La société ne manquera jamais de défenseurs, pour peu qu'elle sache distinguer le talent et honorer le courage.
La vérité opposée à la calomnie, la vérité opposée à l'erreur : voilà, en matière de presse, la seule loi qui ne soit pas l'arbitraire et l'impuissance. ”

“ Les journalistes sont-ils sorciers?
Est-il en leur pouvoir de rendre mauvais un gouvernement qu'ils trouvent mauvais, s'il est bon?
Est-il en leur pouvoir de rendre bon un gouvernement qu'ils trouvent bon, s'il est mauvais?
Si les journalistes avaient ce pouvoir, les meilleurs gouvernements de l'Europe seraient ceux dont il n'est permis de dire que du bien; ce seraient les gouvernements de l'Autriche, de la France et de la Russie; les moins bons seraient ceux de la Belgique, de la Grande-Bretagne et de la Suisse, qu'il est permis de critiquer. ”

“ LA FRANCE S'INSTRUIT. 31
Elle saura que s'il ne faut porter à la liberté de qui que ce soit la plus légère atteinte, il ne faut jamais pactiser avec le privilége, temporiser avec l'abus.
Toute révolution qui menace les personnes ou qui les frappe, se menace et se frappe elle-même.
Alors, ce n'est pas une révolution qui s'accomplit, c'est encore une réaction qui se prépare.
Ce qu'on a blâmé, il faut se garder de l'imiter.
Se venger, c'est déchoir.
Pardonner à ses adversaires sans les désarmer est une faute; les désarmer sans leur pardonner en est une autre. ”

“ Le journalisme est un art, il pourrait être la science? Non, non, il n'est pas une puissance.
Les hommes sérieux prennent les articles des journaux pour ce qu'ils valent; quand ces articles renferment une idée juste, ils se l'approprient, mais ils ne prennent pas la presse pour boussole... Ce serait, en effet, une singulière boussole qu'une boussole qui marquerait à la fois le nord et le sud, l'est et l'ouest!
Les hommes sérieux savent à quoi s'en tenir sur ces grands mots creux et sonores : LA PRESSE, L'OPINION, LE PAYS! ”

“ En effet, comment s'y prendre pour poursuivre l'écrivain inculpé d'excès ou de diffamation sans aggraver l'excès ou la diffamation par la publicité de l'audience et le compte rendu des débats?
Il faut choisir : ou la publicité de la pensée ne saurait jamais être un délit, ou un délit de presse ne saurait jamais jouir des garanties de la publicité judiciaire, qui est de l'essence du droit commun.
Si la presse est puissante, que l'on me montre ses oeuvres ! Si elle n'est pas puissante, que l'on me montre ses dangers !
Ni jurés ni juges.
L'unique juge de l'erreur, c'est la vérité. ”

“ Appliqués aux élections générales d'un pays ayant à nommer plusieurs centaines de députés, ces deux mots : MAJORITÉ et MINORITÉ, n'ont plus aucun sens.
Tout élu, par quelque nombre de voix qu'il soit élu, que ce nombre soit très-faible ou qu'il soit très-considérable, est toujours l'élu de l'UNANIMITÉ.
L'unité de collége se compose d'UNANIMITÉS échelonnées; c'est à la fois la liberté et la représentation de toutes les opinions, de toutes les idées, de tous les cultes, de toutes les professions, de tous les intérêts pesant un poids quelconque. ”

“ Ne perdons pas le temps à nous arrêter à une vaine distinction entre le mot puissance et le mot force! Allons au fond des choses. Laissons, laissons la publicité accomplir son oeuvre en toute liberté! Débarrassons-la de toute fiscalité, de toute entrave, de toute pénalité ! Qu'on soit libre de publier un journal comme on est libre de peindre un tableau ! Que le talent du journaliste soit admis et reconnu au même titre que le talent de l'artiste ! Il n'y a pas plus de raison de dire la puissance ou la force du journalisme qu'il n'y en aurait de dire la puissance ou la force de la peinture. ”

“ Les intérêts de l'Autriche ne sont et ne sauraient être ni ceux de l'empire d'Allemagne, ni ceux de l'empire de Russie, ni ceux du royaume d'Italie. Le rôle naturel de l'Autriche était d'être l'alliée de l'Angleterre et de la France; mais ce rôle, écrit par les deux révolutions de 1830 et de 1848, l'empereur Napoléon III l'a aveuglément déchiré de ses mains, à deux reprises, en 1859 et en 1866. L'Autriche, cette « expression géographique », n'exprime plus rien. Elle n'est plus qu'une puissance d'attente. Son immobilité depuis douze années en est la preuve manifeste. ”

“ Entre l'Anglais et l'Américain, c'est la même croyance, c'est la même langue, c'est le même esprit, c'est le même orgueil, c'est la même arrogance, c'est la même intrépidité, c'est la même audace, c'est la même éducation; c'est, parmi les femmes, la même liberté avant le mariage; c'est parmi les enfants, avant l'adolescence, le même sentiment de la responsabilité personnelle inculqué en eux de si bonne heure qu'il y semble inné, sentiment, le seul qui fasse les hommes indépendants et les peuples libres. ”

“ L'Anglais ne représente pas la conquête pour la gloire, mais il représente la civilisation par le commerce. C'est là son grand côté.
Qu'importe que l'Anglais soit essentiellement égoïste, s'il ne peut croître en puissance, en liberté, en richesse, en crédit, sans enrichir et sans affranchir les autres peuples en relation avec lui ! S'il n'a pas donné l'indépendance à l'Amérique des Etats-Unis, il lui a donné la naissance, il lui a donné plus, il lui a donné l'exemple et le besoin de la liberté. ”

“ Qu'est-ce que le vainqueur même y gagne? Qu'est-ce que la Russie gagnera à la conquête du port de Batoum? Qu'est-ce que la Grande-Bretagne gagnera à l'occupation de l'île de Chypre? L'achèvement du grand réseau européen, — chemins de fer, canaux et ports — n'eût-il pas été plus profitable à l'une et à l'autre de ces deux puissances pour l'écoulement de leurs produits et le double mouvement en sens inverse de leurs importations et de leurs exportations ? A quelle hauteur le traité de San Stefano, ainsi amendé par le chancelier de l'Empire germanique, eût élevé le prince de Bismarck! ”

“ Dès qu'on observe avec soin, — l'esprit dégagé de toute notion antérieure, en procédant comme procède la science, sans prévention, sans passion, sans parti pris, sans idée préconçue, — on reconnaît que la puissance attribuée à la liberté de la presse est une puissance tout imaginaire qui n'existe que dans l'aveugle effroi qu'elle inspire. C'est la puissance du fantôme qui, elle aussi, n'existe que dans une puerile terreur, se dissipant en même temps que se dissipe l'ignorance. ”

“ A-t-on jamais vu un monarque victorieux ou un général vainqueur mesurer la liberté du peuple à la gloire de l'armée? N'est-ce pas le contraire qui est toujours arrivé? Plus le peuple, au prix de sa vie, avait gagné de batailles, et moins il était libre. Il est impossible que les nations ne finissent pas par reconnaître que leurs gouvernements leur font jouer à toutes, vaincues ou victorieuses, et surtout victorieuses, un rôle de dupes. Alors à quoi bon fausser le grand ressort humain de la conscience humaine, de la responsabilité humaine ? ”

“ Ce que l'on gagnera de plus certain à transporter de la police correctionnelle à la cour d'assises le jugement des prétendus crimes et délits de presse, ce sera de vicier l'institution du jury et de bouleverser notre Code pénal.
A quel titre douze jurés tirés au sort, dépourvus souvent des connaissances les plus élémentaires, seraient-ils plus compétents que des juges pour prononcer sur la culpabilité d'un écrit ou d'un écrivain? Ce que ces jurés condamneront comme une erreur pourra être une vérité. Ce qu'ils condamneront comme un danger menaçant pourra être un avis salutaire. ”

“ Tel danger imaginaire peut nous causer une peur très-réelle; telle chose, comme par exemple l'infidélité d'une femme, peut ne nous faire matériellement aucun mai et cependant nous causer moralement une grande peine; un mot dans un journal, qui n'aura porté atteinte ni à notre fortune ni à notre considération, agira sur notre imagination comme s'il les avait entamées, si nous lui en supposons le pouvoir. C'est pour cela qu'il importe de détruire l'erreur qui attribue aux attaques de la presse une puissance qu'elles n'ont pas, qu'elles n'ont jamais eue. ”

“ C'est la liberté de la contradiction, c'est le droit laissé à chacun de contredire ce que d'autres ont avancé, affirmé, articulé ou insinué.
Est-il raisonnable d'admettre que la négation d'une affirmation, l'une égale à l'autre, puisse engendrer une puissance ?
L'erreur commune, c'est de confondre la presse avec la publicité. La presse est un des instruments de la publicité, mais elle n'est que l'un de ses instruments. ”

“ Aussi longtemps que la République ne sera pas en pleine sûreté dans les mains des dépositaires du pouvoir exécutif, la liberté continuera d'être précaire et plus nominale que réelle ; la paix continuera de n'être qu'une trêve.
Si vous aimez la France, si vous aimez la liberté, si vous aimez la paix, si vous aimez le progrès, si vous aimez, enfin, les réformes nécessaires et fécondes comme je les aime, devenez donc républicain comme je le suis devenu par patriotisme de coeur et par maturité d'esprit ! ”