Ernest Hamel

“ C'est le droit absolu pour tout citoyen d'exprimer sa pensée par le journal ou par le livre, sans être gêné par aucune entrave préventive, sans courir le risque d'être pris dans les mailles de lois tellement embrouillées à dessein, tellement obscures, tellement élastiques qu'il est impossible à l'écrivain le plus prudent d'être sûr de ne pas tomber sous l'application de ces lois.
La presse libre est la gardienne de la liberté; la presse esclave en est le fléau, parce qu'elle n'est plus qu'un instrument entre les mains des professeurs de mensonge et de servitude. ”

“ Il n'y a guère de nation en Europe où l'on connaisse la véritable liberté communale ; mais, de tous les pays du monde, il n'y en a peut-être pas où la pression administrative soit plus lourde que dans le nôtre, où l'administration soit plus tracassière, où le citoyen ait moins de liberté d'action, où il soit plus tenu en lisière.
C'est ce que nous démontrerons par des faits irréfragables, en étudiant ce qu'a été la Commune autrefois, en disant ce qu'elle est aujourd'hui, et ce qu'elle devrait être. ”

“ Il y a la République de l'ordre moral, qui ne sert qu'à couvrir de son nom tous les abus de la monarchie, et qui fait endosser par le gouvernement nominal du droit et de la raison les iniquités les plus monstrueuses des gouvernements personnels. C'est le nom sans la chose. C'est la République de MM. Buffet et de Broglie, ces deux maudits, dont le journal le Français est le prophète. Nous voulons, nous, le nom et la chose parce que l'un ne peut pas aller sans l'autre, pas plus que l'âme ne petit vivre sans le corps. ”

“ Vous entendez bien : avec cette création du despotisme, avec ces préfets et ces sous-préfets, aussi inutiles à une bonne administration, que coûteux pour nos finances et dangereux pour l'indépendance nationale, nous n'aurons jamais de repos ni de tranquillité, nous ne jouirons jamais des bienfaits d'une sage liberté. C'est un simple libéral qui l'affirme.
Nous avons entendu dire à quelques-uns de nos amis : « Sans doute l'institution des préfets est une détestable chose quand elle est entre les mains de la réaction; mais il en est tout autrement quand le pouvoir appartient aux républicains. » ”

“ Ah ! c'est que le Sénat, c'est l'arche sacrosainte, c'est la forteresse inexpugnable de la réaction, l'espoir suprême des conservateurs aux abois.
Quant à la Chambre des députés, elle n'est nullement, suivant ces bonnes feuilles, l'expression du suffrage universel. Naturellement; puisque les élections se sont faites, en dépit du ministère Buffet, avec une sorte de liberté relative. Le suffrage universel n'est pur, à leurs yeux, qu'autant qu'il s'exerce sous le bâton. ”

“ Que l'Église soit libre dans l'État libre ; soit : nous le demandons avec autant de conviction que M. Jules Simon. Mais qu'elle cesse de manger au râtelier du budget; car il est absurde de faire contribuer à son entretien des milliers d'hommes qu'elle poursuit de ses malédictions. Qu'elle rentre surtout dans le droit commun; et qu'il ne lui soit plus permis, en sonnant le tocsin contre nos institutions civiles, en prêchant une croisade ridicule, et en ne cessant de calomnier une nation amie, d'exciter contre la France l'animosité de quiconque possède en Europe le sentiment de la justice. ”

“ Non, n'est-ce pas? Le premier est un pouvoir dominateur qui se pose au-dessus de tout, qui a la prétention de tout régler, de tout diriger, qui fait les lois, et qui les viole au besoin ; le second, c'est la société se gouvernant elle-même à l'aide d'un mandataire collectif auquel elle dicte ses volontés.
La différence est essentielle. Louis XIV et Napoléon disaient : l'État, c'est moi. Nous disons, nous républicains, l'État, c'est nous tous; et la démocratie ouvrière serait bien mal inspirée si, sur la foi de conseillers imprudents, elle abandonnait sa part de souveraineté. ”

“ Et en défendant ces franchises municipales, pour lesquelles battent en France tant de coeurs généreux, nous défendrons du même coup la liberté générale, car tout se tient et s'enchaîne dans un état démocratique.
L'indépendance communale peut être regardée comme l'étalon de la liberté dans un pays. Là, où la commune est esclave, une nation ne saurait être vraiment libre, et il nous est impossible de considérer comme complétement affranchi un peuple qui n'est pas en pleine possession de ses franchises municipales. ”

“ Fuyez la manie ancienne des gouvernements de vouloir trop gouverner ; laissez aux individus, laissez aux familles le droit de faire ce qui ne nuit point à autrui ; laissez aux départements, laissez aux communes le droit de régler eux-mêmes leurs propres affaires en tout ce qui ne tient point essentiellement à l'administration générale de la République. En un mot, rendez à la liberté individuelle tout ce qui n'appartient pas naturellement à l'autorité publique, et vous aurez laissé d'autant moins de prise à l'ambition et à l'arbitraire. ”

“ Il semble en vérité que la France soit obligée de courir tout de suite aux armes et de mettre le poids de son épée dans la balance où sont à la veille peut-être de se peser de nouveau les destinées de l'Orient. Non, la France, quant à présent, n'a à prendre parti ni pour la Russie ni pour la Turquie ; parce que la justice et le droit ne sont ni d'un côté ni de l'autre. Sans cesser d'être sur ses gardes, elle ne doit point sortir de son repos. ”

“ Elle sait combien la paix est précieuse, et elle fera tout pour la conserver au monde. Mais on a tort de lui montrer l'Allemagne comme un croquemitaine toujours prêt à la dévorer.
La France attend de l'avenir, elle attend de la justice et du bon sens des peuples la réparation des iniquités qu'elle a subies; toutefois, elle ne se laisserait attaquer impunément ni dans son honneur, ni dans sa dignité, ni dans son indépendance, et à tout agresseur injuste elle saurait prouver, sous le drapeau de la République, qu'elle est encore la grande nation. ”

“ Dans le second cas, il y a des délits de droit commun, et non pas de simples délits de pensée et d'opinion ; et il n'est pas besoin de lois spéciales pour les réprimer ; le Code pénal est, Dieu merci, assez richement doté.
Quant à l'étrange théorie du Courrier de France, à savoir qu'il est inadmissible qu'on ne frappe pas l'instrument en même temps que celui qui s'en est servi, il nous permettra de trouver à notre tour qu'elle a tout l'air d'une plaisanterie. La presse ne constitue pas de délit par elle-même. Un écrit n'est pas plus un crime que ne l'est le poignard d'un assassin. ”

“ Nous laissons à l'État ce qui est national, au département ce qui est départemental, à la commune ce qui est essentiellement communal. Non, nous ne songeons point à toucher à la centralisation politique, que l'on confond si souvent à tort avec la centralisation administrative, cette création de l'ancien régime restaurée par le législateur de Brumaire. Non, il ne saurait entrer dans notre esprit de défaire l'oeuvre de la Révolution qui, en affranchissant les communes dans une très-large mesure, comme nous le prouverons, a fondé en même temps notre admirable unité politique. ”

“ La seule perception de nos impôts, directs ou indirects, occupe près de quarante mille hommes, toute une armée ! On serait fort embarrassé de dire ce qu'il y a de plus défectueux et de plus déplorable, ou de notre système d'impôts, ou du mode de les percevoir.
Il y a des fonctions utiles, d'autres qui ne le sont pas; la démocratie doit ramener les premières à un état tel qu'elles ne soient jamais un péril pour la liberté, et supprimer impitoyablement les secondes.
Il est surabondamment démontré que la justice administrative est tout ce qu'il y a de plus contraire... ”

“ Pour le moment, nous voudrions nous efforcer de faire pénétrer dans l'esprit de la Chambre des députés cette conviction qu'il y a un intérêt véritablement national à supprimer le volontariat d'un an d'abord, puis à réduire à une durée maximum de trois ans le temps du service militaire.
C'est une chose absolument démontrée qu'un séjour trop prolongé sous les drapeaux fait perdre à l'homme ses qualités natives, le dégoûte des travaux de la vie civile et, en l'astreignant à des lois qui diffèrent de la loi commune, le rendent moins propre à l'exercice des droits de citoyen. ”

“ Il faut que le chef d'un gouvernement républicain s'habitue à compter avec l'opinion publique; il faut que le président de la République sache bien qu'il n'a pas le droit de violenter la conscience du pays et de réagir contre une volonté si pacifiquement, mais si formellement exprimée par les dernières élections générales, et que c'est un devoir sacré pour lui de mettre le personnel de l'administration et de la magistrature en harmonie avec les institutions du pays. ”

“ La liberté de la parole est le corollaire indispensable de la liberté de la presse. C'est une des libertés les plus nécessaires à une nation qui a quelque souci de son indépendance et de sa dignité.
Tous les peuples libres l'ont ainsi compris. L'histoire ne nous dit point qu'à Rome on avait besoin de l'autorisation des consuls ou du préteur pour se réunir sur la place publique. Aux États-Unis d'Amérique, le Congrès n'a pas plus le droit, aux termes de la Constitution, de porter une loi contre la parole que contre la presse. ”

“ Est-ce que la main de la Russie n'était pas dans les agitations bulgares? Est-ce que ce n'étaient pas des officiers russes qui s'efforçaient de soulever les Serbes et qui les menaient au combat? Qui oserait nier que ces officiers agissaient sans le consentement tacite du cabinet de Saint-Pétersbourg ?
Et qu'on ne parle pas du sentiment populaire en Russie, de la pression exercée par les comités panslavistes. Nous savons trop bien comment se forme le sentiment populaire dans les pays despotiques où il n'y a pas l'ombre de liberté de presse et où toutes les bouches ont un bâillon. ”

“ Et le Sénat ? Eh ! nous le savons bien. Le Sénat s'opposera, de propos délibéré, à toutes les réformes, à toutes les améliorations, c'est convenu. Il criera au Progrès : arrière ! à la Justice : halte-là ! à la Liberté : on ne passe pas ! Mais est-ce une raison, parce qu'il refuse de marcher, pour rester en place ?
N'est-ce donc rien que de donner satisfaction aux légitimes aspirations du pays, même au seul point de vue moral? N'est-ce donc rien que de lui donner la preuve éclatante qu'il y a une Représentation digne de lui, et qui veut, avec lui, de sérieuses institutions républicaines? ”

“ Est-ce que jamais le cléricalisme s'est affirmé plus effrontément qu'à l'ombre de votre glorieux drapeau?
Que la République soit juste à l'égard de ses adversaires; qu'elle les ramène à elle par la persuasion, par la supériorité de son principe, par la grandeur de ses vues, c'est là le plus cher de nos voeux ; mais ce que nous voulons aussi, c'est qu'elle soit bonne et affable pour ceux-là surtout qui l'ont servie de tout leur dévouement et qui la défendront envers et contre tous; ce que nous voulons enfin, c'est qu'elle inauguré le règne de la justice. ”

“ Mais, des jurés impartiaux ayant acquitté un assez bon nombre de journaux républicains, M. Dufaure, bonhomme peut-être, mais surtout faux bonhomme, se trouva là à point nommé pour rétablir les affaires de la réaction.
Sa loi sur le jury a été, de la part de tous les esprits épris de justice et de droit, l'objet de la plus vive réprobation. Les conséquences en ont été désastreuses pour la liberté. Pour la peindre d'un mot, elle a dépassé celle de l'Empire. Elle a, du reste, l'approbation du Français; c'est tout dire.
Il n'est que temps d'arrêter le mal. ”

“ Et alors, pensait l'éminent jurisconsulte, on ne verrait plus de ces actes arbitraires qui déshonorent l'administration française. Plus d'oppression, plus d'actes attentatoires aux droits des citoyens. Si l'agent de l'autorité centrale venait à commettre quelque excès de pouvoir, il trouverait tout de suite un frein dans le conseil permanent, qui le dénoncerait à qui de droit, et au besoin le ferait poursuivre; car cet agent ne serait qu'un subordonné, et non plus un potentat, une sorte de pacha plus maître dans son département que ne l'est le président du conseil à la tête du ministère. ”

“ La Chambre des représentants, aux États-Unis, est l'expression même du corps électoral tout entier; le Sénat n'est que l'expression de chacun des divers États dont se compose l'Union. La première a sa base dans la population, abstraction faite des divisions administratives; le second, au contraire, n'a nullement sa racine dans la population. C'est ainsi que l'État le plus considérable et le plus populeux de la Confédération américaine ne nomme pas plus de sénateurs que l'État le moins peuplé et le plus petit. ”

“ « Ceux qui pensent que la Vérité et la Raison sont toutes-puissantes doivent regarder la liberté illimitée de la presse et le droit absolu de réunion comme les conditions les plus essentielles de l'ordre. Mais ceux qui ne croient pas à la toute-puissance de la Vérité et de la Raison doivent être les ennemis de la liberté de la presse et du droit de réunion. »
Or, M. Jules Simon est au pouvoir aujourd'hui, et le droit de réunion est toujours aussi précaire, et les conférences sont toujours livrées à l'arbitraire et au bon plaisir administratifs. ”

“ Orléanistes, légitimistes et bonapartistes, l'oeil fixe sur l'échéance de 1880, ne se gênent nullement pour prédire que la République n'ira pas plus loin que cette date fatale. Cette forfanterie n'a rien qui doive nous inquiéter. La République aura encore des épreuves à subir; mais elle n'a rien à craindre, parce qu'elle est à elle seule plus forte que les trois autres partis réunis; parce qu'elle est le droit, parce qu'elle est la justice, parce qu'elle est le pays tout entier, parce qu'elle est la patrie elle même. ”

“ République et socialisme doivent donc marcher de conserve et se prêter un appui mutuel. Il ne serait ni logique ni sage de les séparer, pas plus que de séparer la classe ouvrière de la classe bourgeoise, où elle a trouvé des défenseurs si dévoués, si ardents et si désintéressés.
Le temps est loin où, grâce à une presse mercenaire, ce mot de socialisme jetait l'épouvante dans une foule d'esprits égarés, et où la peur, cette sinistre déesse, poursuivait de ses malédictions les hommes généreux qui s'efforçaient de chercher un remède aux misères sociales. ”

“ M. le président du conseil sait aussi bien que moi, par une expérience déjà longue, qu'il n'y a pas de pays au monde où les orateurs soient écoutés avec plus de calme et d'attention qu'en France; il sait que la conférence et la réunion publique sont les seuls moyens de répandre la lumière dans nos campagnes, d'éclairer sur leurs droits, sur leurs devoirs, sur l'histoire de leur pays ceux qui n'ont eu qu'une instruction insuffisante; qu'elles sont, en un mot, le complément indispensable de l'école ; et il permet à son administration d'entraver à chaque instant l'une et l'autre. ”