Joseph Reinach

“ MM. de Fourtou, Brunet, de Meaux, Caillaux et Decazes étaient les complices du duc de Broglie dans cette aventure.
La lettre du maréchal de Mac-Mahon à M.Jules Simon ne produisit qu'une seule impression de colère et d'indignation. Le renvoi du cabinet du 13 Décembre, c'était la revanche de l'ordre du jour sur la répression des menées ultramontaines ; c'était le défi lancé par
les revenants du 2i mai et de l'Empire à la démocratie progressiste et libérale, c'était le cléricalisme aux affaires, et le cléricalisme, c'était bien l'ennemi. ”

“ Oui, il y a dix ans, on a réussi à surprendre la volonté du pays alors que la France faiblissait sur ses
jarrets, sous le poids de l'invasion étrangère ; on lui a arraché un vote en posant la question de paix ou de guerre, et on croit pouvoir recommencer aujourd'hui.
Messieurs, ce calcul sera bafoué par la nation ; la nation saura distinguer entre ceux qui veulent la tromper et l'égarer, et ceux qui l'aiment jusqu'à la mort. ”

“ Sommes-nous, dis-je, des hommes passionnés, quand nous venons demander l'application des lois qui ont été appliquées par M. de Vatimesnil, par Mgr Frayssinous, par le gouvernement de Charles X, par le gouvernement de Louis Philippe, par l'Empire ? Proclamez donc qu'à vos yeux, il n'y a que la République qui ne soit pas en état de légitime défense. Dites-le, ayez ce courage! Et alors, avouez
que vous n'êtes qu'une faction politique, montant à l'assaut du pouvoir. ”

“ Dites bien
que notre passion, c'est uniquement d'amener la justice et la paix sociale parmi les hommes; démontrez sans trêve, sans repos, que, seul entre tous les partis, le parti démocratique est réellement conservateur, libéral et progessif. Avec le triomphe de nos idées et seulement par ce triomphe, la France pourra clore l'ère des révolutions, et développer, au sein d'une démocratie régénérée et maîtresse d'elle-même, les admirables ressources de la patrie française. ”

“ Il pensait encore qu'on pouvait profiter de l'occasion pour assurer d'une manière définitive l'avenir du scrutin de liste, pour en inscrire le principe, avec celui de l'élection sénatoriale, dans l'arche de la Constitution.
Ainsi la révision était la conséquence logique du rejet de la réforme électorale. « Comme un député qui aspire à influer sur la direction de la chose publique ne peut apparemment rester en l'air, comme c'est une nécessité qu'il s'appuie sur quelqu'un et quelque chose, que pouvait faire Gambetta repoussé gratuitement d'un côté, si ce n'est se rejeter de l'autre ? » ”

“ Gambetta l'annonça à l'Assemblée la veille même de sa prorogation (31 juillet 1874) : La vérité, la voici: plus vous allez, plus vous vous mettez en opposition avec l'opinion. Et le secret de votre politique est là: vous rusez avec elle au lieu d'agir ; vous ne voulez pas surmonter vos anciennes défiances, vos anciennes rancunes.
Cependant vous êtes destinés à vivre. Vous avez des enfants, vous devez préparer l'avenir des générations futures : croyez-vous pouvoir le leur préparer en dehors de la démocratie? ”

“ L'avenir est dans vos mains, car il dépend du régime que vous choisirez.
Il dépend de vous que la République soit féconde et progressive, ou bien qu'elle soit vacillante et chancelante entre les partis ; il dépend de vous qu'il surgisse ici un véritable parti de gouvernement, com..
pact et sérieux, pour mener la France jusqu'au bout de ses glorieuses destinées. Vous êtes les maîtres. ”

“ Et, en effet, tout entière occupée à sa défense, la France ne produisait plus rien pour l'intelligence des peuples.
Mais, ce que je demande, c'est que de la science, sortent des livres, des bibliothèques, des académies et des instituts; je demande que ceux qui la détiennent la prodiguent à ceux qui en ont besoin; je veux que la science descende sur la place publique qu'elle soit donnée dans les plus humbles écoles.
Oui, on peut établir, preuves en main, que c'est l'infériorité de notre éducation nationale qui nous a conduits aux revers. ”

“ Mais, Messieurs, j'ai confiance. Je me rappelle parfaitement dans quelles circonstances le Sénat a été créé. Je sais par quels hasards, par quel jeu cruel de la mort, la majorité a pu s'y déplacer au profit de nos adversaires naturels, je sais toutes ces choses, il en est une autre que je sais également : c'est que le Sénat, comme la constitution elle-même, est sorti d'un éclair de patriotisme. Je connais les hommes
qui ont fait cette constitution, à laquelle vous ne vous êtes ralliés qu'à la dernière heure pour l'exploiter et la retourner contre la France ”

“ A Tours, Gambetta se déclara pour une révision limitée de la Constitution, révision que le vote du 9 juin avait rendue inévitable. En effet, dès le lendemain du rejet du scrutin de liste et de la loi sur l'instruction laïque, il s'était produit dans toute la démocratie un irrésistible mouvement pour renouveler et rajeunir la haute Assemblée. Élargir les bases du Sénat, en donnant aux communes une représentation proportionnelle dans les collèges sénatoriaux,
telle était la réforme le plus généralement réclamée. ”

“ Le scrutin d'arrondissement, c'était fatalement la désunion du parti, le maintien d'une redoutable minorité anti-constitutionnelle à la prochaine Chambre, et alors, par une suite de conséquences fatales, la désorganisation, la destruction de toutes les idées de gouvernement, les meilleurs esprits pervertis les uns après les autres par la pratique essentiellement corruptrice du petit scrutin, et pervertis au point de perdre l'intelligence des plus grands intérêts du pays tant à l'intérieur qu'à l'étranger ; la démocratie sans boussole ; le patriotisme effaré ”

“ Est-ce qu'il appartiendra à une coalition de trois ou quatre cents députés de faire rebrousser chemin à la Révolution française? Le croyez-vous ?
Si vous ne le croyez pas, il faut prendre un parti, le prendre avec énergie. Allez en vacances: passez-y un mois, je souhaite surtout que les électeurs vous disent la vérité, toute la vérité ; et alors, confiant dans tout ce qui doit rester de patriotisme au fond de vos âmes, en dehors de l'esprit de parti, je suis convaincu que ces vacances ne se passeront pas sans que vous ayez remarqué l'orage qui s'amoncelle sur ce qui reste de la France ”

“ Vous pouvez nous frapper, mais vous ne pourrez jamais ni nous déshonorer, ni nous abattre !
Le plaidoyer pour Delescluze produisit un effet immense ; il retentit à travers toute la France comme un coup de canon. Jamais un plus terrible réquisitoire contre l'Empire n'avait été prononcé dans un plus magnifique langage. Jamais encore le régime de Décembre n'avait été dénoncé avec plus de colère à la haine de tous les amis du droit et de la justice. ”

“ Qu'a-t-on fait pour éclairer la France ? On voudrait, hélas 1 qu'elle n'apprît rien.
Un peuple ignorant est un peuple docile ; mais il y a pour déjouer ces plans néfastes, mieux qu'un système complet d'instruction publique, que cette éducation qu'on reçoit sur les bancs de l'école : c'est l'éducation que nos mobiles et nos mobilisés ont reçu dans les rangs de l'armée, c'est l'éducation devant le canon prussien ou la lance du uhlan, alors que notre armée combattait pour la défense de la patrie envahie!. ”

“ Quand nous parlons du parti clérical, nous ne nous adressons ni à la religion, ni aux catholiques sincères, ni au clergé national. Ce qui nous préoccupe est de ramener le clergé dans l'Église, et de ne pas permettre qu'on transforme la chaire en tribune politique ; c'est de faire respecter la liberté électorale ; c'est d'assurer le libre combat aux opinions politiques qui n'ont rien à voir avec les questions cléricales.
Mais le discours capital fut celui du 4 mai 1877 sur les interpellations des gauches. ”

“ Dès le lendemain, à la voix de Gambetta, il se rallia et continua sans d'hésitation la lutte contre le Seize mai.
Il paya à Thiers le tribut d'hommages et de regrets que méritait la mémoire du premier président de la République et du libérateur du territoire. Il lui fit de magnifiques funérailles et il se mit à l'œuvre, pour la défense de la République et des conquêtes de 1789, montrant ainsi que les leçons de ses orateurs patriotes n'avaient pas été perdues pour lui. ”

“ Chers concitoyens, il me semble, quant à moi, que lorsque je vois la société française progresser dans
le calme, dans la liberté, dans le travail, il viendra bien un jour où les problèmes posés se résoudront peut-être par le progrès du droit des gens et par le triomphe de l'esprit pacifique. Il n'y a pas que l'épée pour délier les nœuds gordiens ; il n'y a pas que la force pour résoudre les problèmes extérieurs : l'esprit de droit et de justice est bien aussi quelque chose. ”

“ A la veille des élections générales d'octobre, alors que Thiers était, dans la pensée de de tous, le candidat désigné pour remplacer à la présidence de la République le maréchal de Mac-Mahon vaincu par le suffrage universel, il sembla d'abord que cette mort serait une catastrophe pour la démocratie. ”

“ Mais tout le monde sait qu'il n'en est pas ainsi ; tout le monde sait qu'il vous serait impossible de dire avec sincérité que, parmi vous, il y en a un seul qui n'ait pas un idéal politique différent de la forme qui nous régit aujourd'hui.
Il faut que la France sache ce qui est résulté de cejour mémorable du 4 mai, pendant que M. Jules Simon était à la tribune et qu'il parlait de cette captivité du saint père, et qu'il osait dire que c'était là une invention, et qu'il lui donnait sa véritable épithète, en l'appelant une invention mensongère. ”

“ Non, répondait le discours de Bordeaux, (26 juin) et promettant à Thiers, sans marchander, son appui le plus désintéressé, Gambetta ajoutait : Je crois que, grâce à l'union faite entre les diverses nuances de l'opinion républicaine, nous pouvons donner à la France le spectacle d'un parti discipliné, ferme en ses principes, laborieux, agissant et résolu
à tout pour arriver à convaincre la France de ses facultés gouvernementales, en un mot, un parti acceptant la formule: Le pouvoir au plus sage et au plus digne. Il faut donc être les plus sages. ”

“ Il faut que la France soit constamment penchée sur cette œuvre de régénération. Il lui faut un gouvernement qui soit adapté à ses besoins du moment et surtout à la nécessité qui s'impose à elle, de reprendre son véritable rôle dans le monde. Là-dessus, Messieurs, soyons très réservés, ne prononçons jamais une parole téméraire, cela ne conviendrait pas à notre dignité de vaincus; car il y a aussi une dignité du vaincu, quand il est tombé victime du sort et non pas de sa propre faute. ”

“ Metz capitule, tout semble perdu, et les plus vaillants désespèrent. Gambetta, presque seul, ne se laisse point abattre : Français ! s'écria-t-il dans une proclamation qui semble écrite de lave ardente, Français, élevez vos âmes et vos résolutions à la hauteur des effroyables périls qui fondent sur la patrie. Il depend encore de vous de lasser la mauvaise fortune et de montrer à l'univers ce qu'est un grand peuple qui ne veut pas périr et dont le courage s'exalte au sein même des catastrophes. ”

“ Il faut que cela cesse ; il faut écarter résolument ces scandaleuses convoitises et ne plus penser qu'à la France. Il faut se retourner vers les ignorants et les déshérités, et faire du suffrage universel, qui est la force par le nombre, le pouvoir éclairé par la raison. Il faut achever la Révolution.
Oui, quelque calomniés que soient aujourd'hui les hommes et les principes de la Révolution française, nous devons hautement les revendiquer, poursuivre notre œuvre, qui ne sera terminée que lorsque la Révolution sera accomplie ”

“ Mais si vous associez deux opinions jalouses l'une de l'autre, dont les intérêts sont manifestement contraires, attendez-vous à des conflits, attendez-vous à la neutralisation des forces vives du pays, à un duel insensé, et il faudra de deux choses l'une : ou que la liberté du suffrage et l'universalité du droit succombent devant les satisfactions et les désirs d'un seul, ou que la puissance d'un seul disparaisse devant la majorité du droit populaire. ”

“ « Si Gambetta était mort ce matin, j'aurais voté le projet Bardoux, » disait un sénateur du centre gauche dissident au moment du scrutin secret. Tout était là. Les amis de M. de Broglie et de M. Jules Simon ne votèrent pas contre le scrutin de liste parce qu'ils le trouvaient en soi mauvais ou dangereux. Ils
votèrent contre Gambetta, qui était l'avocat de la réforme électorale, pour chercher par cet échec, et ils y réussirent, à l'affaiblir dans le présent et à l'entraver dans l'avenir. ”

“ Si vous pouvez faire la monarchie, vous la ferez; si vous voyez que la République seule est possible, vous la ferez, et vous ferez un gouvernement fort, capable de refaire, comme nous en avons tous la passion, la gloire et l'honneur de la France. ”

“ Les amis du duc de Broglie annonçaient partout que le Sénat voterait une seconde dissolution de la Chambre ; Gambetta répliqua : Si le Sénat, que je suis bien loin d'accuser de ces excès d'ambition, qui peut-être se trouvera un de ces jours le premier intéressé à barrer la route à vos entreprises, si le Sénat s'arrogeait un pareil droit de reviser les élections du suffrage universel, de déchirer les titres de la Chambre des députés, après que le conflit a été soumis au pays et résolu par lui, alors le Sénat ne serait plus une chambre haute : ce serait une Convention ”

“ Gambetta traçait ensuite les grandes lignes de sa politique : d'abord, il faut maintenir et appuyer la République, considérer quiconque la menace comme un factieux ; puis, il faut changer le caractère de l'opposition : L'opposition, sous un gouvernement républicain, doit presser et contrôler et non détruire; l'âge héroïque, chevaleresque du parti est passé depuis la réalisation d'une partie de ses espérances. ”