“ M. Thiers ne tarda pas à voir et à reconnaître qu'il y avait en Gambetta ce qu'il n'avait jamais trouvé dans aucun homme appartenant à la démocratie : une haute raison, un grand coeur, beaucoup d'habileté et de prudence servies par une éloquence pleine de fougue et de passion. Alors ces deux hommes, le vieux et le jeune, se sont trouvés réunis et associés; l'homme d'expérience a fait appel à l'homme d'enthousiasme. Alors, Messieurs, de l'association de Thiers et de Gambetta est né cet ordre nouveau, ce régime d'ordre et de liberté dont jouit notre démocratie laborieuse ”

“ Messieurs, vous qui êtes les membres fondateurs du Cercle Gambetta, et vous, chers Concitoyens, qui êtes venus de tous les Cercles de Bordeaux, vous tous qui avez, à mes yeux tout au moins, le droit de parler au nom de cette grande ville si éclairée et si libérale, dévouée aujourd'hui comme hier à toutes les grandes et nobles idées que nous avons défendues toute notre vie, je ne puis m'empêcher de vous dire que votre oeuvre d'union et de concorde est bonne, et que, par les espérances qu'elle me donne dans le succès de notre cause, vous me ravissez. ”

“ C'est chez nous qu'il a été conspué, honni, méprisé, désigné à sa patrie comme un fou furieux; pas longtemps, Messieurs, parce que l'intelligence ne perd jamais ses droits. Le vieillard plein de jours, et d'expérience qui appelait Gambetta fou furieux s'est rapproché de lui, se disant qu'il en était de la folie patriotique de Gambetta comme de la folie du vieux Brutus, ce sage qui avait enfermé de l'or dans un bâton de sureau. ”

“ Messieurs, ce sont là.des idées qui appartiennent en propre à notre nation. Elles sont l'honneur éternel de nos plus grands penseurs. Notre philosophie si humaine les répand dans toutes les intelligences, dès qu'elles s'ouvrent à la lumière. Nos plus nobles maîtres, ceux qui ont tant travaillé à l'affranchissement, à la liberté de l'esprit humain, en ont fait la substance même du généreux esprit de la France; c'est là toute la Révolution française; c'est là la politique et la philosophie éternelles. ”

“ Ma joie est d'autant plus grande, Messieurs, que tous les cercles républicains de Bordeaux sont ici représentés, et dignement représentés, et que la cérémonie qui nous réunit aujourd'hui va, c'est le voeu que nous souhaitons, resserrer les liens d'amitié qui nous unissent déjà et nous permettre, dans les luttes prochaines qui vont s'ouvrir, de porter haut le drapeau de la République. Messieurs, je fais des voeux pour la prospérité du Cercle Gambetta, je souhaite qu'il suive la politique de l'illustre patriote dont il a pris le nom. ”

“ Ceux d'entre vous qui suivirent ces beaux débats politiques ne se rappellent-ils pas avec quelle peine, quels efforts, quelle habileté constante, Gambetta sut préparer les voies au vote de la Constitution? Quelques esprits (et des meilleurs) s'y trompaient, M. Grévy lui-même, qui, dans sa majesté olympienne de vieux républicain, ne croyait pas possible de reconnaître à la Chambre un pouvoir constituant, et ne s'associa pas au vote de la loi Wallon. Ce n'est que grâce à Gambetta et aux amis qui le suivirent que se prépara cette majorité d'une voix à laquelle nous devons nos institutions. ”

“ Vous voulez encore, en suivant le programme et la marche que l'illustre et cher patron vous a tracés, installer la France, toute la France dans la République, c'est-à-dire réunir toute la population dans un même sentiment de solidarité nationale et de sagesse démocratique, parce que ce n'est que lorsque nos forces intellectuelles et viriles ne formeront qu'un seul faisceau, et que nous n'aurons qu'une âme, une volonté et un drapeau que notre France retrouvera ses frontières traditionnelles et son grand rôle d'initiatrice dans le monde. ”

“ Vous venez d'assister à quelque chose de profondément touchant, et qui honore plus Gambetta que je ne saurais le dire : vous venez d'entendre un homme qui l'a connu de près, c'est vrai, mais qui n'a pas adopté toutes ses idées et qui n'a pas approuvé tous ses actes, et c'est ce même homme, qui, douze ans après la mort du politique tant attaqué, tant discuté, quinze ans après les dissentiments qui ont pu les séparer, vient proclamer publiquement devant vous que c'est le mort qui avait raison et que le vivant doit hommage à sa mémoire, à ses services, à son génie. ”

“ Un gouvernement, pour être fort, doit s'appuyer sur une majorité compacte et grande.
Que de gens, Messieurs, hésitent encore à se prononcer et pensent tout bas ce qu'ils n'osent dire tout haut! Que d'intelligences, que de capacités perdues pour la République et le bien du pays! Enfin, Messieurs, en terminant, laissez-moi émettre ce voeu, de voir avant longtemps tous les bons Français devenir de bons républicains. ”

“ Qui doute, en effet, que le patriotisme de Gambetta n'ait usé prématurément sa vie ?
On a loué avec raison son intelligence, sa prudence, son habileté, son esprit de mesure associé à tant de fougue; mais ce qu'on ne louera jamais assez, Messieurs, c'est sa gaieté, son humeur charmante et surtout sa bonté, cette infinie bonté, cette bonté qui s'étendait surtout aux humbles, aux malheureux, à tous ceux qui avaient autant besoin de sa grande indulgence que de son ingénieuse assistance.
On parle de socialisme ! ”

“ Messieurs, sachez bien que s'il y a dans Bordeaux-Bastide un cercle Gambetta, celui que vous avez fondé, sachez que nulle part, en France, sa mémoire n'est oubliée. Partout où je vais, partout, j'ai pu constater que son nom soulève les mêmes acclamations de sympathie, d'admiration et de reconnaissance. Il vit dans le coeur de tous les républicains; je dirai plus, dans le coeur de tous les Français. ”

“ Et puis il en est d'autres, Messieurs, qui, déjà républicains ou se disant républicains, peuvent ne pas avoir nos programmes, arborent un drapeau qui n'est point le nôtre, soutiennent des idées qui nous paraissent des utopies ou des chimères, adressent au peuple des encouragements téméraires ou lui font naître des espérances illusoires, décevantes, dangereuses ; ce ne sont point là, non plus, des ennemis à combattre le couteau à la main. Beaucoup d'entre eux peuvent être tombés dans les erreurs que nous dénonçons, sous l'empire d'une pensée généreuse, d'un sentiment loyal. ”

“ Nous voyons M. Thiers pérégrinant à travers l'Europe, sans fléchir sous le poids des années, allant porter de cour en cour les doléances et les protestations de la France vaincue. Nous voyons Gambetta personnifiant, incarnant la défense nationale. Nous le voyons armant le pays, répandant dans tous les coeurs, dans toutes les âmes, le besoin de sauver au moins l'honneur, s'il était impossible de remporter la victoire. ”

“ Jamais la France n'a entendu renoncer à la possession d'ellemême, même dans les années fatales où elle s'est abandonnée. Dès qu'elle s'est reconnue, elle s'est reprise. Or, la libre, la complète, l'absolue possession du pays par lui-même, c'est la République. (Applaudissements.)
C'est pourquoi Gambetta avait fait de la reconnaissance de la souveraineté nationale le premier principe de sa politique. A cette politique, il donna le nom de politique du suffrage universel, et c'était fort audacieux. ”

“ La République est aujourd'hui établie en France sur des bases solides, et il serait insensé celui qui aurait la prétention de changer notre système de gouvernement. Mais notre devoir est de rendre la République plus forte encore ; pour cela, ouvrons largement nos portes aux hommes honnêtes et de bonne volonté; mettons l'intérêt du pays au-dessus de celui des partis, et acceptons dans nos rangs ceux qu'on nomme les ralliés. ”

“ Aussitôt que Gambetta eut achevé ses études dans ce petit lycée de Cahors qu'il a illustré par ses succès d'écolier, il vint à Paris pour y faire son droit, y apportant la volonté bien arrêtée de devenir quelqu'un; et, comme ses goûts l'entraînaient vers les hautes régions de la politique, où il sentait d'instinct que ses riches facultés devaient trouver leur plus complet épanouissement, il se destina à devenir homme d'État, comme d'autres, sous l'impulsion d'une vocation irrésistible, peuvent se faire peintres, musiciens ou littérateurs. ”

“ Parce qu'il faut une majorité compacte pour supporter, pour soutenir, pouf contrôler, pour diriger un gouvernement. Ce que nous demandons, c'est que ce gouvernement, au lieu de s'occuper des petites passions et des petites affaires d'une faction ou d'un parti, s'occupe enfin de la grande patrie. Ce que nous demandons, c'est que tous, tous les républicains, les anciens, les nouveaux, les jeunes, les vieux, les décidés, les résignés, nous marchions tous d'un même pas et avec le même coeur, avec la même sincérité, au seul but que des républicains et des patriotes puissent se proposer. ”

“ Pour parler de l'homme qui, après avoir défendu la liberté contre l'Empire et sauvé l'honneur du pays en 1870, s'est efforcé d'accomplir l'oeuvre de la démocratie française sans bouleverser la société, il fallait un maître dans l'art de bien dire, un coeur chaud, une âme haute et large, c'est-à-dire un orateur comme l'honorable M. Trarieux. ”

“ Oui, mon honorable et digne Collègue, vous venez de tenir, en parlant de Gambetta, le langage de l'histoire, et il se trouve qu'à la plus grande gloire du noble citoyen dont nous déplorons la mort prématurée, ce langage de l'histoire est en même temps le langage de la sagesse pratique et de la raison politique. ”

“ Tous abdiquent devant lui; tous reconnaissent qu'il a conquis ce pays; tous se rendent compte qu'à force de générosité, de loyauté chevaleresque, de dévouement infatigable, de persécutions et de martyres, il a fini par gagner à lui et à sa cause cette nation française si généreuse, si capable et si digne de comprendre tout ce qu'il y a eu d'élevé comme aussi ce qu'il y a eu d'injuste dans tant d'épreuves noblement supportées. ”

“ Il était d'une puissance physique qui semblait lui promettre de longues années d'existence ; mais il n'est point surprenant que le surmenage d'un travail aussi continu, aussi écrasant, presque surhumain, peut-on dire, ait hâté le destin et qu'il nous ait été enlevé avant l'heure.
C'est le jour de sa mort qu'il a trouvé cette justice immanente dont il avait parlé quelquefois, la juste récompense de ses longs travaux, de ce dévouement désintéressé à la France. ”

“ Vainqueurs dans la lutte électorale, ayant la majorité dans les assemblées, on va nous demander, et avec raison, la preuve que nous connaissons les affaires et que nous pouvons gouverner. Bien des gens s'imaginent qu'il n'est rien de, plus facile que de gouverner. Ne vous fiez pas aux mots; ne croyez pas que la politique est un jeu, qu'elle est simplement l'exercice de quelques facultés oratoires et de combinaisons dans les couloirs et les bureaux. Non, ce n'est pas là qu'est la politique. ”

“ Il faut donner de vos idées, de votre moralité, de votre valeur politique, de votre aptitude aux affaires une preuve telle devant l'opinion publique que cette démocratie, que vous avez constituée, impose à tous, par le suffrage universel, sa force et sa puissance. ”

“ Mais, mon cher Concitoyen, c'est là une raison de plus pour nous de ne point oublier que vous avez fait partie d'une génération sacrifiée'; qu'en pleine force, en pleine activité, la main du crime s'est abattue sur la France de votre temps. (Mouvement.) C'est pour établir le pouvoir personnel d'un homme que l'on a fermé la bouche à ce pays. Souvenons-nous, Messieurs, de ces heures d'égarement et d'affolement à jamais regrettables! ”

“ C'est une préoccupation qui souvent a hanté mon esprit : Comment demain sera-t-il fait? Quel est l'avenir de la France? A quoi songent les jeunes gens qui grandissent dans l'ombre? Partagent-ils nos sentiments? Viendront-ils ajouter à l'oeuvre de la République pour le bien de la France et de l'humanité? ”

“ Vous rappelez-vous comment, sous le froid terrible, vous étiez pressés, serrés, haletants et impatients, la figure tournée vers ce balcon, où il apparut un moment, et d'où il fit descendre eh vos âmes les paroles les plus chaleureuses, les plus réconfortantes, vous parlant de la patrie, de sa gloire obscurcie mais impérissable, vous exhortant à la concorde, pour sentir renaître en vous la confiance dans les destinées de la France? A cette époque de 1871, il portait dans son coeur le grand coeur de la France. C'est la plus haute gloire à laquelle puisse prétendre un homme. ”

“ C'est par le travail, par l'étude, par l'effort toujours constant d'un gouvernement d'honnêtes gens que les peuples sont conduits à l'émancipation. Il n'y a pas, je le répète, de panacée sociale; il y a, tous les jours, des progrès à faire, mais non pas de solution immédiate, définitive et complète. ”

“ Sous ce régime, la France a retrouvé l'estime générale de l'Europe; elle a même conquis l'amitié d'une grande puissance, et nous en sommes aussi heureux que fiers.
Pourquoi ne signalerai-je pas encore ce qui à mes yeux fait de Gambetta un homme d'Etat hors de pair?
Gambetta, par ses discours, par sa propagande oratoire, a été l'un des plus grands éducateurs de la démocratie. Messieurs, rien n'est plus difficile que d'agir sur ses propres amis ; c'est presque aussi difficile que d'agir sur soimême, pour travailler à sa propre amélioration. ”

“ Ce siècle a vu surgir dans les domaines de la politique, de la littérature, de la poésie, des arts sous leurs diverses formes, de la science et de l'industrie, une pléiade nombreuse d'hommes de génie, qui, tous, ont tracé un sillon lumineux. ”

“ Et il ajoutait : il n'y a pas de gouvernement républicain vraiment digne de ce nom qui ne doive se proposer de faire que chacune des mesures qu'il prend, qu'elles soient petites ou grandes, ne tourne à l'avantage de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre. Messieurs, si Gambetta comprenait ainsi la politique à faire dans une démocratie, c'est qu'il était un des fils de cette démocratie même. ”

“ Au besoin, ne craignons pas de nous exposer par notre franchise à un échec passager, — les échecs ne diminuent pas l'homme sincère; — ils peuvent peut-être, à son heure, le grandir. Et puis, du reste, qu'importerait qu'aucune revanche ne lui fût ménagée pour un avenir réparateur? Qu'importerait qu'il succombât dans une lutte inutile où sa parole loyale ne serait pas comprise? Est-ce donc de nous qu'il s'agit en pareille matière? Est-ce notre affaire propre qu'un mandat électif? Sommes-nous donc dans la politique pour nousmêmes? N'y sommes-nous pas pour les autres, pour le pays? ”