Ernest Merson

“ Vaincus, l'incendie! vainqueurs, le pillage! " le général énergique qui s'était substitué à une autorité impuissante, n'a pas été sans suspendre l'action des lois, sans supprimer la liberté, sans établir la dictature. Je ne le blâme pas, Dieu m'en garde ; loin de là, je l'honore et le remercie ; mais vous, Monsieur, dont les presses ont été mises sous le scellé, qui avez vu votre journal suspendu, et qu'on a jeté en prison, au secret, sous prétexte de sûreté publique, vous avez été nécessairement d'un avis contraire, et, au lieu de gratitude, votre coeur en a conçu d'immenses rancunes. ”

“ Si vous voulez franchement, sérieusement, un surcroît de liberté, aidez l'Empereur à vous le donner ; ne l'empêchez pas, en multipliant les difficultés de son gouvernement, de vous le fournir ; ne retardez pas, par des impatiences exagérées, l'heure où, sans péril pour sa dynastie, sans danger pour la sécurité du pays, il vous le fournira.
Si loyalement vous ne voulez pas de révolution, détachez-vous de ceux qui en veulent; ne secondez pas leurs vues comme vous le faites, n'accroissez pas leur force et ne servez pas de pivot à leurs manoeuvres ”

“ Oui, on est ému, on est navré, en parcourant ce calvaire de nos expériences, de nos déceptions politiques ; mais on l'est bien plus encore lorsque, après ces haltes successives au milieu des révolutions et des monuments de l'instabilité de nos institutions, on se croit arrivé au port, à la terre promise où l'on espère se trouver à l'abri des tempêtes et en possession d'un long bien-être et d'un long repos dans la grandeur et la liberté, on regarde autour de soi, on écoute, on étudie, on réfléchit, et on constate le peu de progrès de nos moeurs publiques, de notre éducation politique ”

“ Si le ressort du gouvernement populaire dans la paix est la vertu, répondait cet homme abominable à Camille Desmoulins, qui faisait entendre un cri de justice et de pitié, le ressort du gouvernement populaire en révolution, c'est à la fois la vertu et la terreur : la vertu sans laquelle la terreur est funeste, la terreur sans laquelle la vertu est impuissante. La terreur n'est autre chose que la vertu prompte, sévère, inflexible ”

“ On a dit que la terreur était le ressort du gouvernement despotique. Le vôtre ressemble-t-il donc au despotisme? Oui, comme le glaive qui brille dans les mains des héros de la liberté ressemble à celui dont les satellites de la tyrannie sont armés. Que le despote gouverne par la terreur ses sujets abrutis, il a raison comme despote; domptez par la terreur les ennemis de la liberté, et vous aurez raison comme fondateurs de la République. Le gouvernement de la Révolution est le despotisme de la liberté contre la tyrannie. ”

“ Personne n'a voulu admettre la distinction qu'il vous plaisait d'établir entre le journalisme et la presse, attendu que, pour tout le monde, le journalisme et la presse sont tellement unis et confondus qu'on ne saurait raisonnablement songer à les séparer. Cependant si l'on n'a pas prêté trop d'attention à votre théorie subtile, ce n'est pas un motif, quand un député débite gravement de semblables énormités devant le pays assemblé à l'effet de l'écouter et l'entendre, pour qu'on néglige d'y prendre garde et qu'on ne s'en préoccupe point, quoi qu'on en ait. ”

“ L'écrivain orléaniste a la prétention de régenter un peu tout le monde, excepté le gouvernement des États-Unis, n'envisageant la situation qu'à un point de vue exclusif, où le patriotisme n'a pas plus de part que la passion de la vérité vraie. D'ailleurs fort habile à développer toute politique de transaction, de défiance et de peur, il a l'art de grouper les faits dont il s'empare, de façon à en dresser invariablement une sorte d'acte d'accusation contre le pouvoir; il est tout-à-fait ingénieux pour jeter dans les esprits la semence des doutes malveillants. ”

“ Le gouvernement étant fait pour le peuple, il ne doit courir aucune aventure préjudiciable aux intérêts, à la paix, à la prospérité du peuple ; il doit être le défenseur inflexible du pacte et de la loi ; il doit veiller à ce qu'on ne l'entame point, qu'on ne l'affaiblisse point, qu'on ne le mette point dans l'impuissance de faire le bien, qu'on ne le condamne point à assister à sa propre déchéance et à contribuer, par de dangereuses complaisances, à l'avénement de l'anarchie. ”

“ Souvenez-vous des cours d'assises du régime de Juillet, des procès de tendance, de la complicité morale, de l'arrestation préventive, des scellés sur les presses, de l'émeute, de l'amende, de la prison, de ces 17 ans de captivité infligés à un seul homme. Souvenez-vous des rigueurs de la République de Février, de ces incarcérations sommaires ordonnées par le général Cavaignac ; de ces douze journaux supprimés en un seul matin ; de ce long et dur secret dont les angoisses vous furent infligées, mon illustre confrère. ”

“ Du côté du gouvernement se trouvaient : la légitimité originelle, les services rendus, la gloire acquise, la sécurité assurée, la paix affermie, le progrès en marche graduelle, la liberté en développement mesuré, la prospérité en croissance permanente. Les électeurs, qui ont un sens exact des choses et qu'on n'abuse pas toujours comme il vous plairait, ont envisagé les deux situations, et, après les avoir pesées dans leur esprit, dans leur conscience et dans leur coeur, ils ont émis un vote honnête, ferme et libre. ”

“ Il est vrai que les clubs sont fermés, que la rue est tranquille, que l'appel aux armes ne retentit pas à nos oreilles ; il est vrai que le gouvernement veille à ce que la sécurité publique ne souffre pas plus d'atteinte que la prospérité du commerce et de l'industrie ; il est vrai que la société n'est pas soumise à ces agitations fiévreuses qui naguère encore lui faisaient craindre sans cesse de prochaines catastrophes; il est vrai enfin qu'avec l'Empire l'avénement de l'anarchie est tout-à-fait impossible. ”

“ En donnant la Charte à la France, disait M. Guizot, le roi adopta la révolution. Adopter la révolution c'était se porter l'allié de ses amis, l'adversaire de ses ennemis. Je me sers de ces mots, parce qu'ils sont clairs et vrais. La révolution a été une guerre... Depuis plus de treize siècles, le peuple vaincu luttait pour secouer le joug du peuple vainqueur. Notre histoire est l'histoire de cette lutte. De nos jours, une bataille décisive a été livrée. Elle s'appelle la Révolution. ”

“ Grande séductrice, tes appas sont faits d'impostures, " disait Saint-Just en parlant de cette idole qu'il avait tant caressée. " La liberté est un vain mot, » murmurait Vergniaud désabusé. « C'est la formule de tous les coquins politiques, " écrivait Rivarol. « C'est le plus grand des biens et le pire des maux ; parce que le feu qui allume le flambeau est celui qui le dévore, » soupirait Condorcet.
Moi, je crois, mon cher confrère, que la liberté est tout simplement un brandon que l'on agite tant qu'on n'est point au pouvoir, afin d'éclairer la route qui y peut conduire. ”

“ La Royauté traditionnelle a vécu sa vie, et Dieu nous garde de calomnier ses services et d'outrager ses malheurs; mais chercher à la ressusciter est folie. La Royauté d'expédient n'a jamais été considérée comme pouvant se survivre à elle-même, et c'est tenter une oeuvre contre laquelle le droit et le bon sens protestent que vouloir la restaurer après sa chute éclatante. La République modérée est impossible, ainsi qu'on l'a éprouvé, et poursuivre ce rêve plus fragile que généreux, est procéder à rencontre des enseignements de l'expérience et de la raison. ”

“ Et puis, si vous voulez que la liberté soit la même absolument chez tous les peuples, malgré la différence de climats, de moeurs, d'aptitudes, de caractères, avant de nous citer les pays prétendus plus libres que le nôtre, apitoyez-vous sur le sort des pays moins libres. Vous aimez passionnément la liberté de la Belgique, dites-vous. Est-ce à cause du récent congrès de Liége, où l'on souffletait le bon Dieu, ou du meeting de Bruxelles, où l'on glorifiait les ineffables bienfaits, les bienfaits salutaires et vainqueurs de la guillotine ? ”

“ Mais, à l'aspect de cet esprit révolutionnaire qui menace dans plus d'un lieu, à l'aspect de cet esprit révolutionnaire avec lequel les hommes de bien et de coeur ne doivent jamais, ne peuvent jamais pactiser qu'au prix d'une faiblesse, d'une honte qui, les temps arrivés, ne défendent pas de l'échafaud, je regarde comme un devoir d'armer la société, et le pouvoir chargé de la défendre; je regarde comme un devoir de défendre la presse contre ses propres violences. ”

“ L'art, le grand art de la politique, est de mettre toujours à profit les leçons de l'expérience. Vous le savez, Monsieur ; mais vous faites comme si vous l'ignoriez tout-à-fait. Heureusement que des voix autorisées, celles des Pères conscrits de la France, vous le rappellent, et que l'Empereur, malgré vos conseils malheureux, est fort résolu à ne commettre aucune des fautes par lesquelles les gouvernements précédents ont succombé.
C'est là son devoir, et il trahirait la confiance dont la nation toute entière l'a investi s'il y manquait un seul jour. ”

“ Une partie de la société vit au milieu de la plus épouvantable anarchie; on dirait, en lisant les papiers publics, que la France est déchirée en une multitude de gouvernements qui se disputent le pouvoir à l'aide de l'injure, de la calomnie, de la confusion de tous les principes politiques.... Il faut des peines sévères contre les délits, des peines énormes contre les crimes qui s'adressent à la personne du roi. au principe ou à la forme de son gouvernement. C'est la condition sans laquelle il ne peut plus y avoir de liberté de la presse. ”

“ Défendre et servir un gouvernement issu de la volonté nationale, qui porte en soi sa force, sa raison d'être et sa légitimité, n'a rien, d'ailleurs, de désobligeant ni de malaisé. Seulement il convient, une fois la cause embrassée, de s'y dévouer sérieusement, sincèrement et avec une inflexibilité de principe qui est et sera toujours la vraie, la bonne, la complète et ferme indépendance. ”

“ Soyons attentifs et tâchons, mon cher confrère, d'empêcher le mal et de préserver le bien. Là est incontestablement le devoir. Mais, le connaissant, consentirez-vous enfin à y obéir? Je n'oserais en jurer. Dieu me garde pourtant de vous confondre avec ceux que M. de Châteaubriand définissait ainsi : « Petits sophistes qui, la tête couverte d'un bonnet de docteur, aperçoivent à peine, du sommet de leur cerveau, le stupide vulgaire se traînant dans les routes de la vieille sagesse. » ”

“ Il jouit de la liberté civile la plus étendue et d'une expansion de la pensée si large, qu'il faut quelquefois, par l'intervention de la justice, en corriger les hardiesses contre les personnes, les moeurs et la religion ; il a l'indépendance dans les tribunaux, le suffrage universel dans sa plénitude, le droit de pétition, la discussion et le contrôle efficace des grands corps politiques, le vote des lois et de l'impôt. ”

“ La liberté réglementée ne leur va guère, et la liberté subordonnée leur est odieuse : ce qu'ils veulent, au vrai, c'est la pure licence. Ne le leur demandez pas : ils ne voudraient point vous répondre ; mais, de grâce, ne forcez pas le pays, par des concessions lâches ou prématurées, à en faire encore une fois l'expérience.
Il n'y a pas de tribune à la Chambre, dites-vous. A la bonne heure ; cependant les députés de l'opposition témoignent qu'ils savent s'en passer, et, des bancs qu'ils occupent, leur parole a tout le retentissement qu'ils peuvent désirer. ”

“ La liberté sans l'autorité, c'est l'anarchie.
L'autorité sans la liberté, c'est le despotisme.
La liberté avec l'autorité, c'est l'ordre, c'est la paix, c'est la pondération des pouvoirs, c'est la force, c'est la prudence, c'est la sagesse, c'est le progrès. ”

“ Supprimez, en effet, je ne dirai pas l'opposition, mais le souffle hostile et malveillant qui anime ses représentants à la tribune ou dans la presse, et vous verrez de suite un grand changement s'accomplir. Les résistances nécessaires disparaîtront, les rapprochements souhaités se feront comme d'euxmêmes, la puissance autoritaire s'exercera plus dégagée de préoccupations, la confiance s'épanouira de toutes parts, le frein deviendra superflu, parce qu'il aura cessé d'être importun; pour tout dire, la liberté, déployant ses ailes, étendra son vol et planera triomphante. ”

“ Vos efforts, Monsieur, aboutiraient infailliblement, s'ils devaient aboutir, à l'anarchie ou à la dictature. Entre les deux, il n'y a pas à hésiter, sans doute. Cependant il est utile et bon de ne pas avoir trop fréquemment recours à un régime anormal et irrégulier ; il est à souhaiter que le gouvernement ne soit pas contraint d'employer, pour empêcher l'avénement du pire mal, de ces mesures d'exception que les nécessités sociales imposent quelquefois, mais dont nul parmi nous ne solliciterait une application nouvelle que pour
des besoins impérieux de sauvegarde et de salut. ”

“ Comment, lorsqu'il était le chef du gouvernement, il poursuivait la presse avec une violence infatigable ; il livrait les journalistes à la prison et à l'amende ; il supprimait les journaux suivant son bon plaisir; même il les rendait solidaires des émeutes et des tentatives de régicide ; et puis, à présent qu'il n'a plus les responsabilités du pouvoir, il déclare du ton le plus dégagé que la presse n'a jamais été un péril ; qu'elle seule doit être son propre juge; qu'il faut lui donner les libertés les plus grandes et la délivrer de toutes les lois qui entravent son essor ! ”

“ Gela est élémentaire en politique, en littérature, en science sociale, en civilisation, en tout, et il ne faut ni beaucoup d'éloquence, ni beaucoup d'arguments pour le démontrer. Tout marche, dans le monde, suivant l'impulsion et sous l'oeil de Dieu ; et l'homme seul demeurerait planté comme une borne justement là où le hasard, le caprice, l'intérêt personnel, le calcul l'aurait placé! ”

“ Nul ne saurait avoir la prétention de ne pas être dépassé , et si lointain que soit votre horizon , soyez assuré, mon illustre confrère, que d'autres perçoivent quelque chose au-delà.
Seulement, la liberté que vous souhaitez n'est guère le fait des sociétés républicaines, du moins telles qu'on les a pratiquées en France. Ces sociétés, avant qu'elles ne soient assises, s'imposent par la pire violence, et se font obéir par la terreur. Ce n'est pas moi qui dis cela; c'est l'idole de l'Avenir National, c'est Maximilien Robespierre. ”

“ Opérez le vide autour du corps de l'homme : vous verrez à l'instant toute son organisation se troubler et se détruire. Il en est de même de sa nature morale : il faut qu'un pouvoir constant, énergique, redoutable, veille sur l'homme et le contienne ; sans quoi, l'homme se livrera à toute l'intempérance, à toute la démence de l'égoïsme et de la passion.
A bien prendre, je comprends et j'admets un tiersparti sous le régime parlementaire, plein d'équivoques, de fictions et de trompe-l'oeil, et où la chasse au pouvoir est élevée à la hauteur d'un principe. ”