“ On accuse le suffrage universel d'être aveugle. — Il me semble qu'en préférant momentanément l'ordre à la liberté, la masse de la nation, qui, il ne faut jamais l'oublier, est étrangère à tous les partis, n'a fait que ce qu'aurait fait la sagesse en personne.
On accuse le suffrage universel d'être inintelligent.— Je ne prétends pas que tous ses actes soient des miracles de sagesse, mais je soutiens qu'en prenant l'ensemble de ses manifestations, on n'est rien moins que fondé à lui infliger le reproche d'inintelligence. ”

“ Des deux côtés, c'est par les égards mutuels, c'est par un mélange habile de fermeté et d'indulgence, c'est par un calme constant, que l'union se maintient et que les affaires prospèrent.
La société politique n'est pas plus que la société domestique une mécanique dont les rouages puissent marcher en dehors de l'action des volontés humaines. Elle est le jeu de deux forces vivantes et raisonnables : le peuple et le gouvernement, qui ne peuvent marcher d'accord, comme le mari et la femme, que si chacun d'eux y met beaucoup du sien. ”

“ Grâce à ces dispositions qu'on ne changera pas de sitôt, un journaliste de l'opposition, qui connait son public, est toujours sûr du succès, pour peu qu'il ait d'audace et de brio. Par contre, un écrivain qui défend le gouvernement est toujours sûr d'échouer devant les passions ou l'indifférence du public restreint qui juge ces sortes de débats. Dans tous les cas, il peut être certain qu'on lui fera la vie dure, quels que soient le jugement, l'esprit, l'impartialité et l'indépendance dont il aura fait preuve dans l'exercice de sa difficile mission. ”

“ Pour ces braves gens, la Réforme n'aurait pas existé sans Luther, la Révolution française sans Mirabeau, la Terreur sans Robespierre, l'Empire sans Bonaparte, la Révolution de juillet sans Louis-Philippe et le 2 décembre sans Louis-Napoléon.
Une fois sur cette route, je ne vois pas trop pourquoi ils ne viendraient pas nous soutenir que les fleurs et les fruits ont donné naissance au soleil et au printemps, au lieu d'en être les produits ; que les gouvernements ont créé les peuples et que, sans l'histoire, l'humanité n'aurait jamais existé. ”

“ Persuadez-vous bien, non-seulement, que les injustices des partis sont chose toute naturelle, mais encore que la majorité impartiale, tout en les désapprouvant, aime qu'on y réponde autrement que par la violence. C'est surtout à la façon dont les gouvernements se tirent de cette épreuve, qu'elle reconnaît s'ils sont réellement à la hauteur de leur tâche.
En France, on agace et on agacera toujours le gouvernement, et le plus grand tort du gouvernement sera toujours de se laisser aller à l'agacement. Si la patience n'existait pas, il devrait l'inventer. ”

“ Quoi de plus naïf que la double illusion à laquelle il s'est livré, d'abord quand il a trop espéré du gouvernement et ensuite quand il en a trop désespéré ! Un gouvernement n'a pas les mouvements aussi prompts et aussi libres qu'un individu. Il faut lui compter les mois comme des jours et les années comme des mois. En oscillant, comme il l'a fait après le 19 janvier, entre la gauche et le tiers-parti, M. Emile Olliver a cédé, sans s'en douter, à l'irrésistible pression du despote qu il avait bravé un moment. Il a trouvé trop lourde l'impopularité, dont il eût dû se faire gloire. ”

“ D'ailleurs, je le répète, au point de vue des idées politiques, la presse parisienne nous fait la partie belle par ses polémiques partiales et creuses. Au lieu de nous laisser, comme elle, mettre à la remorque des minorités actives, soyons l'organe de cette grande majorité, trop souvent passive, mais qui se désintéresse beaucoup moins qu'on ne le croit de la politique du pays et qui n'attend peut-être que d'être bien comprise pour montrer qu'elle peut, autant que le public des villes, faire un succès aux journaux et aux écrivains. ”

“ Selon l'opposition, l'exercice de la liberté crée en quelque sorte l'aptitude libérale, tandis que, dans la pensée de M. Fernand Giraudeau, qui est aussi, je crois, celle de tous les hommes sensés, c'est l'aptitude libérale qui doit précéder la liberté et qui l'amène forcément.
En d'autres termes, ce sont les moeurs politiques qui font les institutions politiques.
Il en est de la liberté comme de la natation. Il faut un tuteur au peuple qui n'a pas l'habitude de la liberté, de même qu'il faut un maître nageur à l'individu qui ne sait pas nager. ”

“ Là, on accuse le suffrage universel d'avoir sanctionné le coup d'État et fondé l'Empire. Ici, on n'est pas éloigné de le prendre à partie, comme coupable de frayer les voies à la révolution. Aucun de ces reproches ne tombe juste et tous sont également imprudents, car ils risquent de mettre en suspicion, dans l'esprit du peuple lui-même, le principe fondamental et vital de notre société politique. Ils tendent, à susciter un de ces désirs maladifs de modifications intempestives auxquels nous sommes malheureusement trop enclins. Le suffrage universel a un mérite essentiel et décisif en sa faveur ”

“ Il tombe, en effet, sous le sens que la liberté absolue est incompatible avec les conditions de toute société humaine, de même que le bonheur absolu est en contradiction avec les conditions de la nature humaine. Non seulement l'un et l'autre sont pratiquement irréalisables, mais encore nous ne les concevons même pas, puisque la liberté absolue de chacun supposerait l'anéantissement de toutes les libertés d'autrui, et que l'idée de bonheur absolu ne se sépare pas, dans notre esprit, de l'idée de satiété profonde et de suprême ennui. ”

“ Je ne nie pas que l'opinion publique n'existe quelquefois. Alors elle se traduit par des manifestations véritablement imposantes ou par des révolutions. Mais elle est beaucoup plus souvent une fiction dont les partis usent à l'envi, comme d'un instrument de guerre, les uns contre les autres, ou tous ensemble contre celui d'entre eux qui a triomphé et est arrivé au gouvernement.
La véritable opinion publique, c'est-à-dire la concordance de la majorité du pays dans un même sentiment ou dans une même idée, n'existe que rarement et sur des cas déterminés. ”

“ On doit avoir, au dehors, une singulière opinion de nous si y on prend à la lettre les accusations réciproques que se lancent certains orateurs et certains journaux, accusations qui ne tendent à rien moins qu'à établir qu'il n'y a en France, d'un côté que des imbéciles ou des vendus, et de l'autre, que des énergumènes ou des fous.
Ce qui fait à l'opposition systématique encore plus de tort que l'absence (beaucoup plus fréquente chez elle que chez ses adversaires) de tolérance et de courtoisie, c'est le manque d'équité et de sens pratique. ”

“ Les prétendus historiens, actuellement occupés à dénaturer l'histoire de Napoléon Ier pour satisfaire leur haine contre Napoléon III, se montrent donc singulièrement naïfs quand ils reprochent au premier empire de n'avoir pas été un régime de liberté. Autant vaudrait reprocher à Lycurgue de n'avoir pas compris la fraternité des peuples et à Moïse d'avoir péché contre la tolérance religieuse. A chaque époque suffit sa tâche. La liberté est une plante qui ne fleurit que dans les temps calmes sous l'influence de l'accord des populations à l'intérieur et de l'entente des peuples entre eux. ”

“ Aujourd'hui que, grâce au suffrage universel, on a pu reconnaitre les tendances réelles de la majorité et le véritable centre de gravité de la politique du pays, le moment semble venu aussi de chercher autre part qu'on ne l'a fait jusqu'ici, le point d'appui qui doit servir au puissant levier de la presse. C'est surtout en faisant appel aux hommes étrangers à tous les partis, en leur apprenant ce que l'organisation et l'entente ajoutent de force à tout groupe politique, qu'il faut déjouer la conspiration permanente des mécontents et des impatients. ”

“ Le Siècle, hérault d'armes et page favori de S. M. l'Opinion publique, est le Journal des Débats des estaminets, de même que le Journal des Débats est le Siècle des salons et des cercles diplomatiques. La feuille de feu M. Havin brille encore moins que celle de M. Bertin par la profondeur et l'équité et elle est loin de l'égaler par l'esprit et la modération.
Trois faits donnent la mesure de son libéralisme, de sa politique étrangère et de son esprit philosophique :
Il veut la liberté pour tous, excepté pour les jésuites et les catholiques ”

“ L'expérience, comme la raison, nous enseigne que la vraie route n'est jamais dans les opinions extrêmes et qu'elle est ordinairement à égale distance des unes et des autres.
Evitons les questions religieuses. Sauf d'assez rares cas, ce n'est pas à la presse politique qu'il appartient d'y toucher. Il faut à ces questions la région calme du livre, des études et des méditations spéciales que les écrivains politiques ont rarement faites. Il y faut aussi l'âge et l'expérience, c'est-à-dire deux choses qui n'arrivent guère qu'au moment où l'on est fatigué et où l'on sort de la lice. ”

“ Or, quand cette majorité, comme dans notre état politique, a tant de moyens de se manifester et de faire prévaloir ses vues ; quand, de plus, elle ne met aucun obstacle, par elle-même ou par ses délégués, à la manifestation et à la propagande pacifique même des idées qui ne sont pas les siennes, il me semble que c'est un peu trop compter sur la bonhomie du public que de venir nier le caractère libéral de nos institutions.
Le but du libéralisme sérieux n'est pas la liberté sans épithète, mais simplement la liberté légale. ”

“ Dans toute révolution, les souverains sont punis par leur chute, et les peuples, par l'ébranlement fâcheux qui en résulte. La part de faute d'un peuple est proportionnelle à cet ébranlement.
Ce qui m'a toujours le plus frappé dans notre histoire intérieure depuis soixante ans, c'est le caractère de perpétuelle inquiétude et d'éternel mécontentement dont le peuple français, tout au moins le groupe actif qui a fait jusqu'ici la politique française, n'a pas cessé d'être animé. On me dira sans doute que c'est là une condition de progrès. ”

“ Le Pays est l'enfant terrible du parti réactionnaire. Il représente l'autorité à qui les excès de la démagogie ont fait perdre toute patience. J'admire son courage, car il en faut pour dire son fait au vrai tyran qui n'habite pas les Tuileries, mais je suis loin d'admirer son genre de polémique. A mon avis, les exagérations du Pays sont aussi nuisibles au gouvernement que celles de l' Avenir National, du Réveil et consorts le sont à la liberté. ”

“ En poursuivant cette amélioration de nous-mêmes avant tout, et en laissant la réforme des institutions au second plan, la ligue de l'indépendance a la prétention d'être plus logique que les partis et d'indiquer la voie la plus raisonnable et la plus sûre du progrès,
La meilleure loi sur la presse ne vaut rien. Elle peut servir tout au plus à préserver l'ordre contre certains écarts. C'est au public qu'il appartient surtout de diriger la presse en l'encourageant ou en l'isolant, selon qu'elle lui paraît remplir ou transgresser sa mission. ”

“ A entendre le fracas de nos polémiques de presse et de tribune, on est naturellement porté à croire que des abîmes séparent l'opposition du gouvernement.
Quand on analyse ces polémiques, en mettant de côté tout ce qui ne répond qu'à des rancunes ou à des chimères, on est frappé, au contraire, de la petite distance qui sépare les libéraux, tout au moins les libéraux les plus éclairés, du gouvernement. ”

“ Laissez l'opposition, laissez la presse hostile, tant que l'ordre public ne sera pas évidemment et immédiatement mis en péril, à leur juge naturel, qui est, non l'Opinion publique organe des minorités urbaines, mais le bon sens public qui tend de plus en plus à se dégager des faits et gestes de la nation depuis que le suffrage universel lui a donné la parole qui lui manquait. ”

“ Je ne sais pas s'il viendra jamais une époque où les divergences humaines pourront se résoudre sans nécessiter l'intervention de l'esprit de parti d'une part, et de la guerre, d'autre part Dans tous les cas, il est bien évident que la civilisation doit tendre, sinon à supprimer, au moins à restreindre de plus en plus l'action de l'homme de parti comme celle du soldat, à lui ôter le caractère de violence et d'aveuglement qu'elle a présenté jusqu'ici, pour en faire un instrument plus régulier et moins dangereux du progrès. ”

“ Ces idées et ces intérêts se résument dans le progrès raisonnable, dans l'oubli du passé, dans l'horreur des rancunes et des récriminations de parti, dans l'indifférence vis-à-vis des formes gouvernementales, dans une défiance toute particulière à l'égard des avocats et autres discoureurs au langage creux, enfin dans la conviction profonde que, dans l'intérêt de la liberté elle-même, l'ordre doit toujours avoir le pas sur la liberté. ”

“ Pourquoi donc redouter que la sincérité et la force natives du vote populaire, qui résistent victorieusement à tant de causes de corruption aux États-Unis, ne se conservent pas intactes ici, où elles sont loin d'être en butte aux mêmes dangers?... Au lieu de tenir le suffrage universel en suspicion, au lieu de protester contre ses arrêts le jour où ils contrarient nos idées, habituons-nous à voir en lui le meilleur arbitre, le seul possible même, de toutes les questions qui intéressent l'avenir et le progrès du pays. ”

“ M. Emile de Girardin n'a pas voulu par là nier la morale et la conscience, mais constater seulement leur application inopportune à la discussion dont il s'agit, et leur impuissance en matière de jugement politique.
La conscience n'est pas un critérium historique mais un fait de for individuel.
Dans la vie publique comme dans la vie privée, l'honnête homme a une conscience et lui obéit. Mais si sa conscience le rend apte à se juger lui-même, elle ne lui donne pas qualité pour juger sûrement les autres. ”

“ Voilà pourquoi un homme intelligent, qui s'enrôle parmi les soldats de la révolution violente, quand rien ne l'empêche d'être un coopérateur du progrès pacifique, ne me parait guère moins insensé qu'un homme qui, pouvant être médecin ou magistrat, irait se faire fossoyeur ou vidangeur. Il y aura toujours assez de natures violentes ou imbéciles pour chercher à faire des révolutions. Ce n'est pas pour en grossir le nombre que Dieu nous a donné la raison et le sentiment de la vraie liberté. ”

“ Aujourd'hui que, grâce à la coalition de tous les partis, rendue irrésistible par les instincts et les besoins conservateurs du pays, le second empire a remplacé la République, on commence aussi à trouver pour cette dernière des paroles justes et équitables. Tous les jours, on peut trouver, non seulement dans les organes du parti avancé, mais encore dans les feuilles légitimistes et orléanistes, des comparaisons entre la République et l'Empire, qui sont naturellement tout au désavantage de celui-ci. ”