Régime industriel

“ La fabrication de toutes les fournitures à livrer à l'État est partout contrôlée dans les usines mêmes. C'est sous ce régime que vivent tous ses fournisseurs qui s'appellent : industries métallurgiques, conserves alimentaires, ciments, draps militaires, poteaux télégraphiques, etc. ”

“ En 1819, le Système industriel, et en 1824 le Catéchisme des industriels vont compléter et surtout expliquer l’ébauche : les industriels héritent le pouvoir politique des soldats et des propriétaires. ”

“ Jusqu'à la Révolution, la grande industrie était restée un mode de production exceptionnel réservé à ceux qui obtenaient du roi des lettres patentes les autorisant à fonder une manufacture. Le régime de libre concurrence, inauguré par la Constituante, permit à toute personne d'ouvrir des manufactures et de faire appel à la main-d'œuvre dont elle
avait besoin.
Ce mouvement vers la concentration de la production fut singulièrement accéléré par les progrès de la technique
industrielle et les découvertes de la science. ”

“ L'INDUSTRIE. — 1. — Le travail et l'industrie étaient, avant la Révolution, soumis au régime du privilège comme tous les éléments de la Société.
« Il n'y a qu'à lire l'histoire pour être édifié sur les inconvénients de l'ancienne organisation de l'industrie en Corporations, Jurandes et Maltrises, et sur les règlements de fabrique. Ces règlements, qu'ils provinssent de l'Autorité ou des Corporations, étaient devenus ridicules, odieux et tyranniques.
» Défense était fuite, à Paris, aux menuisiers de prendre des bois ger¬
cés ou ayant aubier ”

“ Là aussi, il y avait des progrès à faire, et si notre industrie a gagné au point de vue matériel, elle a gagné autant ou plus encore au point de vue intellectuel et moral.
Pour se faire une idée nette et complète du régime de nos manufactures, il est indispensable de connaître le tempérament moral de ceux qui les dirigent, aussi bien que celui des nombreux ouvriers qui, à un degré inférieur; servent à exécuter ce que leurs chefs ont conçu.
Un grand esprit d'indépendance distingue nos industriels, et un principe généralement admis par eux, c'est de ne rien attendre que d'eux-mêmes. ”

“ Que l'État cesse de les faire éclorepar l'impolitique concession des richesses métallurgiques et des voies de communication : qu'il devienne entrepreneur et producteur, au besoin même industriel, commerçant, banquier, dans la mesure des intérêts généraux. ”

“ Les partisans de cette méthode, en effet, ne se méprennent pas sur la puissance réelle de l'intervention de l'Etat ; ils ne croient pas à sa toute puissance pour révolutionner les lois de la production ; ils se bornent à établir, en s'appuyant sur des faits d'expérience, que l'Etat peut, dans une certaine mesure, régulariser le progrès industriel, perfectionner les rouages de l'organisme producteur, et aider ainsi à l'évolution féconde de l'industrie nationale, en prévenant les conflits, qu'un abstentionnisme systématique engendrerait aussi fatalement qu'un excès de réglementation (1) . ”

“ C'était une révolution complète dans la législation du travail, l'aurore d'une ère nouvelle pour l'industrie : celle de la liberté. Sous le régime de monopoles et de privilèges que nous avons étudié, l'industrie n'avait aucun intérêt à perfectionner son outillage, ses procédés, ses produits, elle ne pouvait même les modifier qu'en violant quelque règlement ou ordonnance, en s'exposant par conséquent aux poursuites de l'administration, et c'est pourquoi ses progrès ont été si lents et si peu considérables pendant les longs siècles que nous venons de parcourir. ”

“ Il faut que les Gouvernements y songent; il faut que les Gouvernements pensent à entrer maintenant dans le domaine de l'industrie où se transporte la vie sociale; il faut qu'ils régularisent le commerce, le crédit, qu'ils avisent à équilibrer la production et la consommation, qu'ils se fassent enfin les Pilotes et les Chefs du mouvement industriel qui se développe, s'ils veulent être sûrs de se trouver bientôt encore les chefs de quelque chose. ”

“ En France, l'évolution est beaucoup moins avancée, et la législation industrielle, telle qu'elle se comporte aujourd'hui, est plus spécialement relative à l'industrie manufacturière, aux relations entre l'Etat et les manufactures d'une part, entre les manufactures ou usines et leurs ouvriers d'autre part. ”

“ Ainsi limitée, la tâche exclut les ardeurs inquiètes, les immixtions constantes, les poursuites où l'industrie attend ses succès de la main de l'Ëtat ou lui impute ses revers. Rien n'est plus périlleux qu'une responsabilité exagérée à laquelle correspond toujours le goût des empiétements. ”

“ Elle sait que ses brevets vont successivement tomber dans le domaine public, que l’industrie se concentrera dans la fabrication d’un petit nombre de couleurs essentielles ; mais elle a conscience de la force que lui donne l’organisation puissante, tant au point de vue industriel que scientifique, de ses usines, l’importance des capitaux disponibles, des réserves faites, des amortissemens opérés. ”

“ Enfin, si en ce moment une crise sans précédents est venue s'abattre sur les contrées industrielles, il est à espérer qu'elle ne sera pas de longue durée, et que l'industrie pourra reprendre avec une vigueur nouvelle sa course infatigable dans l'arène du progrès. ”

“ Qu'on essaye de les atténuer, d'y opposer quelques digues, tous les cœurs bien placés y applaudiront. Mais qu'on n'oublie pas non plus que la condition constitutive de l'industrie, que le secret de sa fortune, qui est indirectement la nôtre, sont dans la liberté de ses mouvements. ”

“ Les chefs d'industrie ont pris les devants, et à côté d'eux, dans une situation plus désintéressée, des médecins, des ingénieurs, des magistrats, ont étudié les souffrances, signalé les besoins de ces populations et indiqué les réformes qui pouvaient, en les soulageant, améliorer leurs habitudes. ”

“ Les changemens dans les procédés techniques amènent presque toujours un changement dans les institutions juridiques ; ainsi le développement de l’industrie a fait naître tout un nouveau droit industriel. ”

“ D'accord avec les industriels présents au congrès, ils sont convaincus que le régime corporatif est applicable à la grande industrie, savoir : dans l'usine même, par la corporation organisée comme celle du Val-des-Bois ; entre les usines similaires, par des syndicats qui seraient le point de départ d'une action générale pour la prospérité morale et matérielle de la grande industrie... ”

“ La loi est constante ; par la force des choses, elle soumet à la longue les industries les plus rebelles. N'a-t-on pas vu la plus consistante de toutes, l'agriculture, conduite à l'usage des machines par la rareté des bras ? Ni les espaces sur lesquels elle s'exerce, ni les difficultés des opérations n'ont arrêté ce perfectionnement quand il est devenu nécessaire. A plus forte raison les industries, agissant sur un terrain concentré, sont-elles mises en demeure de renouveler leurs moyens d'action, sous peine de rester au- dessous de leur tâche. ”

“ Notre nouveau régime manufacturier , en effet , qui concentre sur un même point toutes les parties afférentes à une industrie , amène la plus grande division possible dans la distribution du travail . ”

“ A ce corps industriel donnez une tête industrielle qui puisse coordonner les mouvements du corps ; donnez à la France des représentants qui comprennent et l'industrie et le travail, c'est-à-dire des hommes élus par ceux qui se livrent à l'industrie et au travail, et alors recevant l'impulsion d'en haut, l'industrie grandira, et bientôt sera la première puissance. ”

“ Le principe de la liberté de l'industrie ne peut aller jusqu'à permettre aux industriels de compromettre la sécurité publique. L'Etat, gardien des intérêts généraux, a donc pour devoir d'intervenir pour réglementer sévèrement toutes les industries dangereuses ou insalubres. ”

“ Ouvriers et patrons seront beaucoup plus en présence et se mesureront de l'oeil plus souvent. Ma conviction est qu'ils finiront par s'entendre et y gagner les uns et les autres ; l'avancement de l'industrie sera la suite et fera les frais de ce rapprochement ”

“ Nous n'avons pas d'analogue en France de cette simplicité d'exécution et de cette précision militaire appliquées à l'industrie ; nos ouvriers n'y sont pas formés, leur tempérament s'y prêtera avec peine. Il leur faut plus de variété dans le travail, moins d'assujettissement au détail. ”

“ Lorsque, à défaut d'ouvrage ou de commandes, une usine, une fabrique ou une manufacture n'aura plus, momentanément, de quoi occuper tout ou partie de ses ouvriers, il y sera pourvu par des demandes ou commandes d'ouvrage faites au nom de l'Etat. ”

“ La nationalisation de l’industrie eut pour premier effet de remplacer, dans les entreprises industrielles, la direction immédiate et unique du propriétaire par la mainmise d’une bureaucratie formidable. ”

“ Sans dissoudre les compagnies hors rang, sans faire appel aux fournisseurs étrangers, sans se faire tailleur et cordonnier lui-même, l'État vient d'assurer pour toujours l'habillement et la chaussure de nos troupes. Et voici comme:
On a dit à un industriel français bien connu pour sa hardiesse et sa capacité: «Construisez dans Paris, à vos frais, une machine assez puissante pour habiller et chausser un régiment en vingt-quatre heures; l'État vous achètera vos produits, s'ils sont excellents, et l'on vous les payera ce qu'ils vaudront.»
L'entrepreneur improvisa la machine demandée. ”

“ Celui qui a obtenu le premier telle ou telle de ces améliorations, qui a fait faire ainsi un progrès à l'industrie, ne peut se réserver le monopole du progrès lui-même, prétendre seul au droit d'effectuer l'épuration du gaz, de désinfecter les fosses, de blanchir les sucres ou les laines en un temps très-court. ”

“ « L'industrie française, ajoute ce remarquable document, a surtout besoin, dans la lutte qui s'est ouverte pour elle avec l'industrie étrangère, plus libre qu'elle, d'avoir foi en elle-même ; elle puisera dans l'impulsion de son intérêt, dans l'énergie de son initiative et dans le sentiment de sa responsabilité, plus de force et de vitalité qu'elle n'a pu trouver de ressources et d'appui dans la protection et dans la tutelle de l'administration.» ”

“ Un état, des administrations publiques, en s’abandonnant avec excès à la séduisante fantaisie et à la luxueuse prodigalité des travaux et des constructions, deviennent des industriels et des spéculateurs sur une colossale échelle : ils appliquent à la branche d’industrie et de spéculation à laquelle ils se livrent des ressources et des forces supérieures à celles que les producteurs apportent dans les autres branches d’industrie. ”

“ L'ancienne organisation du travail aurait-elle eu assez de ressort et de vitalité pour se plier aux exigences de l'industrie moderne et s'accommoder aux conditions économiques de la lutte commerciale à laquelle nous assistons ? ”

“ La fa- 'mine a plus d'une fois sévi dans les plus riches campagnes qui soient au monde ; sans l'industrie elles se seraient dépeuplées. Les biens de la terre sont soumis à des alternatives que l'industrie corrigeait et tempérait ; elle était l'accompagnement obligé de la densité des populations, elle en était le seul remède. ”

“ Ce n’est pas sans lutte que l’organisation plus perfectionnée de l’industrie manufacturière a éliminé l’industrie corporative et a pu conquérir le marché qui lui était fermé par les règlements des corporations. ”

“ À notre avis, dit-il, il faudrait dès maintenant subordonner les grandioses produits de la machine, sa mise en mouvement et son activité à l’exploitation collective d’une corporation industrielle. En tout cas les corps de métier devraient perdre tout caractère local et au besoin s’étendre sur des cercles et des provinces entières. Chaque corporation devrait avoir son magasin de matières premières, ses machines, ses fabriques, c’est-à-dire les moyens de production les plus importants. ”

“ J’ai souvent fait, comme vous, la réflexion que l’industrie de tous les genres se trouve arrêté en France par les règlements, qui sont presque le seul obstacle qui s’y rencontre. Il y a longtemps que je pense qu’autant les instructions détaillées sont utiles dans les pays où l’industrie n’est pas encore établie, autant les règlements multipliés et minutieux sont destructifs dans un pays où l’industrie commence à être dans un état de vigueur et de prospérité. Je ne puis qu’applaudir au projet que vous avez conçu de faire imiter plusieurs étoffes dont vous avez vu les succès en Allemagne. ”

“ Quant à la mobilisation industrielle, d’une importance capitale pour la production, et qui est dans les attributions essentielles de l’État, on se souvient de la farandole des spécialistes, égaillés à tous les vents, qui jeta un si grand trouble dans les usines. ”

“ Il y a là un trait de caractère national bien typique ; mais il n'est rien moins que prouvé que, dans les autres pays, les industriels se plieraient aussi aisément à une règle dépourvue de sanction législative. ”

“ Les mesures de protection ne sont légitimes que dans le but d’aider et d’affermir l’industrie manufacturière du pays, chez des nations qu’un territoire étendu et bien arrondi, une population considérable, de vastes ressources naturelles, une agriculture avancée, un haut degré de civilisation et d’éducation politique appellent à prendre rang parmi celles qui excellent à la fois dans l’agriculture, dans l’industrie manufacturière et dans le commerce, parmi les premières puissances maritimes et continentales. ”

“ Dès à présent, le mouvement centralisateur de l’industrie y a donné naissance à des ententes diverses, comme celles qui unissent entre eux chez nous les raffineurs de sucre, les assureurs sur la vie, les métallurgistes de diverses régions du nord et de l’est. ”

“ La réglementation du travail, née lors de l'apparition des manufactures et de la division des producteurs en deux classes nettement tranchées et de puissances inégales, s'est largement répandue dans tous les pays, avec le développement de l'industrie et l'attribution à la classe ouvrière de pouvoirs civiques qui ont fait d'eux un facteur important des parlements modernes. ”

“ D'un autre côté, si l'industriel est soumis, comme tout négociant, à la fluctuation du cours des matières premières et des marchandises fabriquées, il doit les produits de sa fabrique à un travail manuel et mécanique dont il est le maître, car aujourd'hui nous pouvons organiser, régler et connaître d'avance la marche des machines. ”