Industrie métallurgique

“ Les chemins de fer et les tramways consomment des quantités considérables de rails, et leur matériel roulant, locomotives et wagons, demandent à l'industrie métallurgique des milliers de tonnes tous les ans. Les usines elles-mêmes, la meunerie, les sucreries, les industries textiles et cotonnières, les ateliers de constructions mécaniques, les entreprises de travaux publics et du bâtiment réclament des quantités considérables de fonte, de fer et d'acier.
La France n'a rien à envier aux autres nations au point de vue des industries métallurgiques ”

“ La guerre de l'Amérique, qui a poussé les États-Unis à se créer, à force de protection, une industrie métallurgique nationale, qui menace déjà très-sérieusement les principaux débouchés de l'Europe, et la guerre de France, qui a fait croire à l'Allemagne que l'argent suffisait à l'industrie et l'a poussée à installer chez elle une production capable, si elle pouvait vivre, de satisfaire aux besoins de tout le continent, sont l'une des causes de la crise que traversent tous les pays métallurgistes ; la prédominance de l'acier sur le fer en est une autre cause. ”

“ Cette esquisse des richesses métallurgiques de l'exposition universelle laisse bien à désirer. La fabrication des fers blancs, celle de la tôle galvanisée et ses applications variées à la confection des tuyaux économiques pour conduits d'eau et de gaz, la tôle ondulée pour couvertures et parois, et bien d'autres particularités de l'industrie métallurgique, mériteraient des mentions spéciales. Mais il faut des bornes à chaque division quand on en a tant à passer en revue.
Il est temps d'entrer dans la mécanique, ce champ si vaste où le génie moderne entasse merveilles sur merveilles. ”

“ Depuis l'Exposition universelle de 1862, l'industrie métallurgique n'a pas cessé de grandir, elle a marché à pas de géant, rien ne l'arrête plus, le succès de ses tentatives a donné raison à toutes ses hardiesses. Illimitée en quelque sorte, sa puissance productive s'est accrue de l'amélioration, de la simplification de ses méthodes de traitement, de l'extension et du remarquable perfectionnement de son gigantesque outillage, dont la majestueuse et énergique action se mesure aux travaux cyclopéens qu'il accomplit. ”

“ Erreur statistique : on a accusé l'industrie métallurgique française d'avoir restreint volontairement sa production, d'avoir pratiqué le malthusianisme économique. La vérité est que l'industrie métallurgique française a doublé sa production de fonte en dix ans (la faisant passer de 2500000 tonnes en 1903 à 5 millions de tonnes en 1915) , et qu'elle allait, par les installations en voie d'achèvement, augmenter cette production de 1 million de tonnes en 1915. ”

“ Dans la dernière moitié du XIXe siècle, l'industrie métallurgique perd de son importance ; mais l'industrie mécanique se développe : industrie horlogère, fabrication des tournebroches à poids ou à ressort, ainsi que celle de la quincaillerie : fabrication du petit outillage, clouterie, tréfilerie. ”

“ Nous verrons plus loin l'énorme effort que l'industrie métallurgique de l'Est a fait pour amener et acclimater en France la maind'œuvre étrangère, sans laquelle elle n'aurait pu développer l'exploitation de ses mines. ”

“ L'industrie métallurgique comprend 4 grandes entreprises, 3 fonderies et 100 usines pour les machines et outils agricoles, la construction des wagons, locomotives, aéroplanes et autres objets. L'industrie chimique comprend 16 grandes entreprises. ”

“ L'industrie métallurgique est encore peu développée et le manque de charbon ne lui laisse que des possibilités d’avenir très limitées. Cependant des sociétés françaises ont installé d’importants ateliers où s’exécutent des travaux complets de fonderie, forge, mécanique, charpentes métalliques, chaudronnerie, tôlerie et ferronnerie d’art. ”

“ L'industrie métallurgique a acquis assez d'importance, surtout à Lisbonne et à Porto, où il y a des fonderies bien montées et des fabriques de machines à vapeur et de machines agricoles et industrielles. ”

“ Nous avons précédemment parlé de l’industrie métallurgique en France ; nous devons ajouter ici la construction des machines, qui se fait à Paris, au Creuzot, à Mulhouse, à Lille ; la fabrication des armes, dont le siège principal est à Saint-Étienne, à Tulle, à Mutzig : les porcelaines (Sèvres, Chantilly, Limoges) ”

“ Dans un seul des départements de l'Est, celui de la Haute-Marne, l'industrie métallurgique produit annuellement plus de cent mille tonnes de fonte et quarante mille tonnes de fer, dont la valeur vénale dépasse vingtsix millions de francs. La même industrie consomme près de cent mille tonnes de houille: elle en consommerait 3 fois davantage, si le prix de ce combustible était moins élevé. Au contraire, elle succombera inévitablement dans la lutte qu'elle soutient contre l'industrie étrangère; si on ne parvient pas à réduire pour elle le prix de la houille. ”

“ L’histoire des progrès de la métallurgie se rattache d’assez près aux améliorations qui se sont succédé de siècle en siècle dans la forme et l’énergie mécanique des fourneaux. Ceux qu’avaient construits les Romains dans la Grande-Bretagne étaient d’une structure basse et conique. Plus tard on éleva la maçonnerie de la fournaise et on y introduisit deux soufflets qui travaillaient alternativement à chasser et à activer l’air dans l’intérieur. Lorsque l’industrie métallurgique eut substitué l’emploi du charbon de terre à celui du charbon de bois, il fallut accroître la pression du courant d’air ”

“ L'industrie métallurgique, quoique moins importante ne peut être passée sous silence; elle compte plusieurs hauts-fourneaux pour la fabrication du fer, des fonderies de fonte et de cuivre, des tréfileries, des laminoirs, des usines pour la fabrication des clous et des épingles, etc. Il faut encore citer des verreries, des tanneries, des poteries, des papeteries, des moulins. ”

“ La plupart des spécialistes dont notre industrie métallurgique a besoin — c'est la seule qui ait été alertée à ce moment — sont des hommes dans la force de l'âge, c'est-à-dire des réservistes, ou des territoriaux, ou appartiennent aux classes sous les drapeaux. ”

“ L'exploitation des mines métalliques, si riches et si nombreuses, répandues sur toute l'étendue du territoire portugais, prend depuis peu un développement extraordinaire de plus en plus favorable aux progrès de l'industrie métallurgique, à laquelle ces mines fournissent des matières premières de grande valeur. ”

“ L'année 4 854 verra s'ouvrir les sections de :
Vitry à Bar-le-Duc; — Metz à Saint-Avold; — Strasbourg à Sarrebourg; — Tonnerre à Dijon; — Tarascon à Beaucaire ; — Tours à Poitiers — Angers à Nantes; — et, nous l'espérons, Chartres à la Loupe. — TOTAL : 543 kilomètres.
L'industrie métallurgique est une de celles dont les travaux reprennent le plus lentement. En 4 849, les usines à fer ont fabriqué 425,000 tonnes de fonte, valant environ 59 millions, et 275,000 tonnes de gros fer, d'une valeur de 81 millions environ. Aujourd'hui, l'activité des établissements métallurgiques semble se ranimer. ”

“ La légèreté des machines agricoles américaines est due encore à ce que les constructeurs adoptent pour beaucoup de pièces i/5 comme coefficient de sécurité, alors que chez nous nous maintenons invariablement le chiffre î/io qui a été indiqué il y a une quarantaine d'années, alors que la grande industrie métallurgique n'était pas si perfectionnée qu'actuellement ”

“ Cette méthode sera bientôt pratiquée avec plus de dévefoppemens dans de grands établissemens qui se forment pour cet objet. II est également très-probable que bientôt on exécutera en grand, et dans un cours réglé de fabrication, le procédé d'affinage au fourneau de réverbère avec la houille brute, et qui est connu sous la dénomination d'affinage anglais. Ces deux innovations sont au nombre des améliorations les plus avantageuses qu'on puisse espérer. D'autres faits, sans avoir la même importance, indiquent un mouvement sensible de perfectionnement dans le travail métallurgique du fer. ”

“ Dans les usines à fer, il faut surtout signaler : l'agrandissement progressif des hauts fourneaux; le soufflage à l'air surchauffé; l'adoption plus générale des procédés Bessemer et Martin, grâce auxquels la production de l'acier et du fer doux fondus dépasse déjà un million de tonnes; l'établissement d'appareils mécaniques, de plus en plus puissants, pour le travail des grosses pièces, et celui de presses ou de marteaux à matrices, pour la fabrication d'objets variés de moindres dimensions et de formes plus compliquées ”

“ La fonte provenant du traitement des minerais indigènes ou étrangers, a été obtenue dans 109 usines, comptant 220 hauts-fourneaux et occupant 25.000 ouvriers.
Il a été produit, cette même année 1892, 1.485.000T de fers finis ou ébauchés, ayant occupés 49.000 ouvriers et 1.849.000T d'acier ouvré dans 117 aciéries occupant 58.000 ouvriers.
L'industrie minière et métallurgique du fer a donc occupé, en Allemagne, 235.000 ouvriers.
Production du plomb.
Les principales mines de plomb de l'Allemagne sont : Clausthal, Rammelsberg, Saint-Andréasberg dans le Hanovre ”

“ Une partie de l’exposition qui nous a le plus aidé à nous rendre raison des obstacles qui s’opposent encore au développement de la mécanique est celle où on a essayé de nous donner une idée de la puissance métallurgique en France. Hélas ! nous manquons de cuivre, de plomb, d’étain, de zinc, et nos exploitations de fer, protégées dans la vue du profit qui pouvait en résulter pour les propriétaires de forêts, ne nous fournissent qu’à un prix exorbitant le plus nécessaire et le plus précieux des métaux. ”

“ Ses alliages tiennent dès aujourd’hui une grande place dans la pratique industrielle. Les bronzes et les laitons d’aluminium, plus légers, plus tenaces et plus résistans que le cuivre même, conduisant mieux que lui la chaleur et l’électricité, le remplaceront quelque jour. C’est également vers la production des alliages avec la fonte de fer que tendent les nouvelles usines. Les forges les leur demandent pour l’affinage de la fonte et de l’acier.
La métallurgie du fer est aujourd’hui une science autant qu’une industrie. ”

“ Nous demandons seulement qu'il soit fait aux populations, aux industries du 7mo groupe métallurgique et du département de la Haute-Marne
en particulier, une situation moins incertaine, plus indépendante des intérêts et des volontés de la Compagnie de l'Est.
Il n'est pas bon que sur toute la surface d'une vaste contrée, les revenus du propriétaire, les bénéfices du fabricant, les salaires de l'ouvrier s'élèvent ou s'abaissent au gré d'une association commerciale, qui n'a d'autre but que le prolk, d'ailleurs très légitime, qu'elle recueille de ses opérations. ”

“ On les fabrique par le moyen de machines à vapeur d’une force de plusieurs centaines de chevaux. Ces beaux produits parfaitement soudés sont, sous leur aspect simple, des chefs-d’œuvre métallurgiques. La maison de l’Europe qui se distingue le plus dans cette fabrication, MM, Petin, Gaudet et C°, de Rive-de-Gier s’est abstenue d’exposer, et son absence a été fort regrettée, je pourrais dire blâmée.
Pour l’industrie de l’acier, le progrès est plus grand encore que pour celle du fer. ”

“ En réalité, cet effort fut beaucoup plus considérable; car, ainsi que vous l'avez vu, les grands établissements métallurgiques faisaient déjà des projectiles et nous avons pu adapter à cette fabrication un grand nombre d'ateliers de construction mécanique et la plupart des fonderies. Par contre, rien n'existait qui pût être utilisé pour la production des explosifs. Non seulement rien n'existait, mais les industries dont ils dérivent : les industries chimiques, paraissaient frappées en France d'un état de paralysie dû à la puissance de la concurrence que leur faisaient les usines allemandes. ”

“ Le minerai est par lui converti en poudre de fer très-ténue, sans fusion, au moyen d'agents réductifs opérant à basses températures. De cette poudre l'ingénieux métallurgiste sépare, à l'aide de l'aimant, le fer pur; puis enfin il convertit ce dernier en acier fondu, en le chauffant à une haute température au contact du goudron ou de tout autre liquide carburé. Ces procédés ingénieux ont excité au plus haut degré l'attention du Prince ; des expériences en grand ont déjà prouvé la vérité du fait; la pratique des ateliers peut seule permettre de se prononcer sur leur valeur réelle. ”

“ Elle revêt de ce fait les caractères d'une industrie de base, très proche de l'industrie lourde. Les secteurs professionnels sont regroupés selon la nature du métal employé pour la transformation des métaux non ferreux et selon la technique de fabrication pour la première transformation de racler : tréfilage, étirage, profilage, laminage à froid, tubes, grosse forge et gros emboutissage ”

“ Au lieu de petites machines à vapeur de 20 à 40 chevaux de force, ils prétendent qu’il faudrait employer des machines de 200 à 500 chevaux. Jusqu’ici, la méthode habituelle a été assez productive, et les capitaux n’ont pas été assez confians pour qu’il fût possible d’installer une usine dans des conditions de cette importance.
En définitive, il n’est pas de métal dont l’extraction soit aussi simple que celle de l’or. Les hommes les moins familiers avec les procédés métallurgiques peuvent du jour au lendemain, sans apprentissage préalable, se livrer à cette industrie. ”

“ Si bien que la métallurgie, aujourd’hui, c’est proprement le travail du fer et de l’acier ; mais non point encore tous les travaux qui se font avec ou sur le fer et l’acier. La construction mécanique elle-même, qui se rapproche tant de la métallurgie et qui s’y rapporte si intimement qu’elle n’existerait pas sans elle parce qu’elle manquerait de sa matière première, n’est pas cependant la métallurgie [5] . ”

“ Les outils de mine et d’agriculture, une foule d’engins mécaniques, se font aussi de plus en plus avec ce métal, qui coûte de moins en moins cher à mesure que les procédés de fabrication s’améliorent. ”