Chambre de commerce et d'industrie

“ Est-il déraisonnable de croire qu'une voie navigable qui reliera la Prusse à l'Alsace, à la Loraine et à la Champagne, transportera moins de moitié de la quantité de houille que devra fournir à la France le bassin de Sarrebruck, les deux tiers de celle que consommeront nos départements de l'Est? ”

“ Le service du génie militaire doit désirer vivement la construction du canal, parce qu'on pourrait par là jeter dans le bassin de la Seille, qui passe à Marsal et à Metz, toutes les eaux de la Sarre, toutes celles du bief supérieur du canal de la Marne au Rhin, et enfin celles des étangs de Gondrexange.
Après un exposé si clair de l'utilité du canal des houillères, au point de vue de la défense du pays, M. E. Jacquot propose de remplacer ce
canal par deux rigoles souterraines, dont la longueur n'excéderait pas 3750 mètres et dont la construction ne coûterait pas, dit-il, plus de 400,000 fr. ”

“ Un moyen bien efficace, Monsieur le ministre, de contribuer à réaliser les bienveillantes intentions du gouvernement, et de rassurer les esprits contre l'ardeur envahissante et perturbatrice de la compagnie de l'Est, serait de décréter purement et simplement l'exécution, dans le plus court délai possible, du canal des houillères après lequel les populations de l'Est aspirent depuis si longtemps. ”

“ Dans un seul des départements de l'Est, celui de la Haute-Marne, l'industrie métallurgique produit annuellement plus de cent mille tonnes de fonte et quarante mille tonnes de fer, dont la valeur vénale dépasse vingtsix millions de francs. La même industrie consomme près de cent mille tonnes de houille: elle en consommerait 3 fois davantage, si le prix de ce combustible était moins élevé. Au contraire, elle succombera inévitablement dans la lutte qu'elle soutient contre l'industrie étrangère; si on ne parvient pas à réduire pour elle le prix de la houille. ”

“ Nous ajoutons, que l'excédant de la somme de trente-et-un millions sur celle de vingt-et-un millions, ne pourrait pas être considéré comme un sacrifice fait par le pays, en faveur de l'industrie manufacturière, car c'est le consommateur, non le fabricant, qui profite de l'abaissement du prix des matières premières; et de plus, nous avons prouvé, que les dix millions qui seraient employés à la construction du canal des houillères, produiraient directement à l'Etat, un revenu suffisamment rémunérateur. ”

“ En n'estimant qu'à cent tonnes l'extraction journalière, ou à 30,000 tonnes l'extraction annuelle de chaque puits, on voit que dès cette époque, les houillères du département de la Moselle pourront fournir chaque année à l'industrie 240000 tonnes de houille, c'est-à-dire plus du quart de ce que les houillères Prussiennes et Bavaroises fournissent aujourd'hui à la France.
On sait combien d'embarras entravent les débuts des exploitations houillères; combien d'obstacles matériels, financiers et commerciaux s'opposent trop souvent à leur succès. ”

“ Cependant le Gouvernement a exprimé l'intention de créer ce chemin, parce qu'il abrégerait la distance entre Paris et Manheim, entre Paris et Carlsrhue. Le chemin de Châlons à Metz, celui de Thionville à Cocheren et de Cocheren à Haguenau ont une commune origine. L'Empereur lui-même, en indiquant avec cette justesse de coup d'œil qui le distingue, l'embranchement de Niederbron à Lauterbourg,
comme moyen de diminuer la longueur du trajet entre Cocheren et Carlsrhuc, a manifesté sa pensée sur le but et l'importance du prolongement de la ligne des Ardennes vers l'Allemagne. ”

“ Pour ceux qui s'occupent avec le plus d'activité de faire admettre la construction du canal, ce n'est qu'un moyen de forcer la Compagnie de l'Est de donner une juste satisfaction aux industries de l'Alsace et de la Meurthe qui ne reçoivent aujourd'hui les houilles dont elles ont besoin, que grevées de frais de transport excessifs. ”

“ Pour diminuer un peu l'énorme différence qui existe entre le prix du transport par la voie de fer et celui du transport par la voie d'eau, on vous a demandé, Monsieur le Ministre, de ne concéder le chemin de fer de Cocheren à Sarrebourg, qu'à charge par la Compagnie concessionnaire de ne pas dépasser pour les transports de houille, à toute distance, le maximum de 4 centimes par tonne et par kilomètre. ”

“ En ne considérant, comme on doit le faire dans la circonstance, que l'intérêt
général du pays, on ne peut pas conclure, d'une opposition basée sur un intérêt privé, que pour tous les établissements industriels des Vosges, la voie ferrée soit préférable à la voie d'eau. Nous sommes au contraire fondés à dire que le canal, devant offrir aux industries des Vosges une économie sur les frais de transport, évaluée par M. E. Jacquot à 5 fr. 68 par tonne, serait plus avantageux que le chemin de fer. ”

“ La construction du canal de Gondrexange à Sarreguemines et à Sarrebruck serait un coup fatal porté aux houillères françaises de la Moselle, dont la prospérité importe tant aux industries des départements de l'Est. ”

“ En ce qui concerne l'Alsace : une réduction de 145 kilomèt., sur la distance parcourue par les houilles que cette contrée tire du bassin de Sarrebruck, serait certainement très désirable, si elle devait avoir pour conséquence une réduction sur les frais de transport, plus grande que ne peut la produire le canal de la Sarre; mais les deux tableaux insérés au mémoire de la Chambre de Commerce de Saint-Dizier (pages 15 et 19) prouvent le contraire. Donc pour toute l'Alsace, comme pour la Lorraine et la Champagne, le canal de la Sarre est préférable au chemin de fer de Cocheren à Sarrebourg. ”

“ L'intérêt qui s'attache aux exploitations houillères de la Moselle repose tout entier sur le besoin de houille qui existe et s'accroit incessamment dans les départements de l'Est. La satisfaction de ce besoin, est le but qu'on se propose d'atteindre. L'extraction de la houille dans le bassin de la Moselle n'est qu'un moyen d'atteindre ce but. ”

“ Toutefois, la ligne des Ardennes, en se dirigeant sur Haguenau, porterait la houille aux cristalleries de Saint-Louis, Meisenthal et Gœtzembruk, aux forges de Monterhauscn, Behrenthal et Niederbronn, à des prix que n'atteindraient ni le chemin de fer de Cocberen à Sarrebourg ni même le canal. Elle desservirait la ville et la forteresse de Bitche; elle assurerait un débouché aux produits des grandes forets appartenant à l'Etat, qui avoisinent cette ville et qui sont presque sans valeur, à défaut de moyens de transport. ”

“ Si le transport de la houille peut alors s'exécuter, sur le canal de la Sarre et le chemin de fer de Cocheren à Haguenau, dont l'emploi simultané réduirait les frais de transport actuels de sept francs par tonne en moyenne, les houillères de la Moselle profiteront de cette amélioration, proportionnellement aux quantités de charbon qu'elles livreront à la consommation, dans les départements du Hautet du Bas-Rhin, de la Meurthe, des Vosges, de la Meuse, de la Marne et de la Haute-Marne. En outre, chacun de ces sept départements obtiendra une économie annuelle de 740,000 fr. ”

“ Nous avons la confiance, qu'en présence de la situation faite à l'industrie dans nos départements de l'Est, par le traité de commerce récemment conclu entre la France et l'Angleterre, le corps législatif n'hésitera pas à fournir au gouvernement de l'Empereur, en adoptant le projet de loi qui lui est soumis, un moyen de compléter rapidement l'une des lignes les plus longues, les plus belles et les plus importantes de notre réseau navigable. ”

“ Les produits de la vallée de la Sarre et des territoires environnants consistent principalement en denrées d'une faible valeur, sous un grand volume ou un grand poids, tels que des grains, des fourrages, des engrais, des sels, des pierres, des bois et des charbons. Un canal est beaucoup plus propre qu'un chemin de fer au transport de ces marchandises, qui n'exige ni régularité ni vitesse ”

“ Ce n'est donc pas le monopole du gouvernement prussien qui est le plus redoulable pour nos départements de l'Est; c'est celui de la compagnie des chemins de fer l'Est. Le seul moyen de détruire ce dernier, en ce qui concerne le transport des houilles, consiste dans la création, entre les contrées qui produisent la houille et celles qui la consomment, d'une seconde voie de communication plus courte, plus économique ET SURTOUT D'UNE AUTRE NATURE que celle qui existe, c'est-à-dire dans la construction du canal de la Sarre. ”

“ Une différence de longueur de 65 ou seulement de 54 kilomètres, entre les deux lignes de Cocheren à Calsrhue, l'line par Haguenau, l'autre par Sarrebourg, suffirait pour mériter la préférence à la première, en ce qui concerne le transit entre l'Angleterre et la France ; mais l'ingénieur en chef de la Moselle fait observer, avec beaucoup de raison, qu'un chemin de fer est actuellement en construction de Sarrebruck à Trêves, qu'un autre est à l'étude de Trèves à Düren, petite ville située à une faible distance d'Aix-la-Chapelle et de Cologne. ”

“ Le département de la Haute-Marne est l'un des départements de l'Est, (nous pourrions dire de la France entière) , qui produisent le plus de fer et consomment le plus de houille; cependant il est à 200 kilomètres de Ronchamp, à 500 kilomètres de Sarrebruck, à 450 kilom. de St-Etienne, à 500 kilom. de Mons et Charleroy. Il a donc, plus qu'aucun autre, besoin de moyens de transport économiques. ”

“ La voie ferrée qui existe sur le sol de la Prusse entre Sarrebruck et Carlsrhue est dès à présent plus courte que celle qui serait établie en France, par Sarrebourg et Strasbourg; sa longueur actuelle pourrait être diminuée d'un quart, par un embranchement de 50 kilomètres entre Carlsrhue et Landau. Les voyageurs se dirigeant de l'Allemagne vers la mer du Nord
par Carlsrhue et réciproquement préféreront toujours la première de ces deux routes à la seconde. ”

“ Mais il n'est pas inutile de dire quelle est, dès aujourd'hui, l'importance de ce marché et ce qu'elle sera dans peu d'années.
Le département de la Moselle est placé dans des conditions favorables à la production du fer. Il a consommé en 1857, 587,760 tonnes de houille; sa consommation s'était accrue pendant les cinq années précédentes de 74,876 tonnes par an. Le développement rapide de l'industrie
dans ce département autorise à penser que le même accroissement à eu lieu depuis 1857, continuera dans l'avenir et qu'en 1862, la Moselle ne consommera pas moins de 1,000,000 de tonnes de houille. ”

“ Or le prix moyen de la houille transportée à destination par les canaux, dans les départements de l'Est, n'atteindra pas 20 fr. Donc la perte imputable à la nécessité d'un approvisionnement supplémentaire, n'augmentera pas le prix de la marchandise de dix centimes par tonne; et comme on obtiendra, par l'emploi des canaux, une économie qui, d'après nos calculs et ceux de M. l'ingénieur en chef de la Moselle, sera en moyenne de 7 fr. par tonne; les consommateurs de houille dépenseront dix centimes pour gagner sept francs. ”

“ Tous les industriels qui emploient la houille de Prusse savent que si le prix de ce combustible s'est élevé de 6 fr. 50 par tonne depuis 1851, c'est par une conséquence inévitable de l'élévation du taux des salaires et du prix de toutes les denrées; en outre parcequ'en raison du développement de l'industrie, la demande de houille a presque constamment et sur tous les points devancé la production. Les Cies de la Loire, qui vendaient il y a dix ans le charbon menu, pour forge, de 40 à 50 centimes l'hectolitre, ont porté successivement le prix de ce charbon jusqu'à 1 fr. ”

“ Si un Strasbourgeois, buvant un verre de bière au coin de son feu, s'inquiète peu du prix auquel le brasseur a payé la houille, il ne serait pas insensible à une réduction de l/5e ou de 1/4, sur le prix du combustible dont lui-même se sert pour son chauffage. Si l'horloger, en achetant un ressort de montre, ne s'apperçoit pas des variations du prix du charbon que consomme le fabricant d'acier, un maître de forces qui, pour fabriquer une tonne de fonte, dont la valeur est de cent francs, emploie quinze cents kilogrammes de coke représentant trois mille kilog. ”

“ Sur le canal du Rhône au Rhin, le fret pour le transport de toute espèce de marchandises ne s'est élevé, en 1857, qu'à 0 fr. 017 Le canal de la Marne au Rhin n'est pas achevé. La Marne, sur laquelle la navigation est difficile et irrégulière, en forme le prolongement jusqu'à Paris. Il transporte peu de houille et son tonnage annuel n'a pas encore atteint 200,000 tonnes; cependant sur cette voie navigable si incomplète, le fret est descendu en 1857 au-dessous de 2 centimes. ”

“ Non seulement la Cie de l'Est ne paye aucun intérêt des 1 oo millions qu'elle a reçus, mais l'emploi qui a été fait de ces 1 oo millions pour la construction d'un chemin de fer parallèlement à un canal préexistant, a créé, au préjudice du trésor, un obstacle considérable à la mise en valeur de la voie d'eau et à l'accroissement ultérieur du revenu que l'Etat devait en tirer. ”

“ Les marchandises dont le déplacement ne comporte pas de grands frais, appartiennent à la voie d'eau. Le mérite des chemins de fer, quant à la rapidité et la régularité des transports, est incontestable, nous disait un des hommes les plus éclairés que nous ayons consultés sur cette question, mais les voies du bon Dieu, les chemins qui marchent, auront toujours leur utilité. ”

“ Nous ne demandons ni qu'on restreigne ses privilèges, ni qu'on limite ses pouvoirs, puisque les uns et les autres lui ont été conférés par un contrat librement consenti et qui sera toujours, nous n'en doutons pas, loyalement exécuté de part et d'autre. ”