Chambre de commerce et d'industrie

“ S'il arrivait, ce qu'à Dieu ne plaise, que le bassin de la Moselle ne fût pas, même dans un avenir éloigné, en état de nous fournir les qualités et les quantités de houille qui nous sont nécessaires, à des prix acceptables par le consommateur, il faut bien reconnaître qu'alors, l'inépuisable bassin allemand deviendrait notre seule ressource et la voie qui nous amènerait ses produits à peu de frais, mériterait, non la qualification dénigrante de canal des houillères allemandes, mais celle de canal sauveur de l'industrie française, dans tous les départements de l'Est. ”

“ La Compagnie de Paris à Lyon et à la Méditerranée peut citer des précédents de pareilles mesures prises en sa faveur sur la rive gauche du Rhône; et, si elle veut dégager sa responsabilité et diminuer les dommages que son inaction cause aux tributaires d'une des parties les plus importantes de son réseau, elle ne doit pas hésiter à employer toute son activité à réparer le temps perdu, et à faire tout ce qui est humainement possible pour atténuer une crise qu'elle ne peut attribuer qu'à elle-même. ”

“ Une choquante anomalie à composer la Chambre de commerce d'une ville maritime, — en possession de l'un des commerces les plus importants de France pour le transit, l'importation et l'exportation avec l'Angleterre, pour la pêche lointaine, pour la fabrication des plumes métalliques, — avec des personnes qui, tout honorables qu'elles puissent être, appartiennent à un pays éloigné où ces industries sont complètement étrangères et inconnues. ”

“ Nous ne pouvions voir sans en être émus la situation si profondément regrettable dans laquelle se trouvent de nombreux ouvriers employés habituellement dans l'industrie cotonnière et aujourd'hui plongés dans la détresse par suite de l'interruption des travaux faute de matière première, la fatale guerre civile qui ensanglante l'Amérique empêchant les arrivages d'un pays qui occupe le premier rang au point de vue de la production. ”

“ Cela est vrai, mais chacun de nous a bien le droit de s'occuper des questions qui intéressent son industrie ou sa profession, et, lorsqu'il s'agit de l'amélioration du fleuve, il est tout naturel que les armateurs, les négociants, les constructeurs, les capitaines, les pilotes, se préoccupent de tout ce qui se fait, et il ne faut pas leur en vouloir s'ils organisent des conférences, s'ils écrivent dans les journaux, s'ils envoient des mémoires à la Chambre de Commerce
pour tâcher d'obtenir qu'on dépense leur argent d'une manière qui leur soit profitable. ”

“ Dans l'état actuel de la législation, les devoirs, en cas de relâche forcée ou de naufrage, sont tracés pour chacun : au capitaine et à l'autorité maritime ou consulaire, en France et à l'étranger, sont dévolus les soins du sauvetage et les mesures qui en sont la conséquence; et, quant aux marchandises, rien ne se tait sans l'intervention de la justice dans l'intérêt des tiers absents, pour la sécurité desquels il ne paraît pas exister de lacune à laquelle il y ait lieu de suppléer. ”

“ Depuis que les chemins de fer sont établis, le commerce n'a cessé de se plaindre du monopole acccordé aux Compagnies en matière de transport, et de l'usage qu'elles en font. On leur a souvent reproché, non sans de justes motifs, leurs tarifs trop élevés, l'application arbitraire de ces tarifs, les parcours onéreux ou allongés qu'elles imposent aux expéditions de marchandises dans un but fiscal, l'insuffisance de leur matériel, sans compter beaucoup d'autres griefs, toujours tirés de leur omnipotence presqu'absolue. ”

“ La crainte de voir les producteurs profiter seuls d'un moyen de transport économique, accessible à tous, est une crainte chimérique. S'opposer, par cette seule considération, à la création d'un canal ou d'un chemin de fer, et se condamner en conséquence indéfiniment, à l'usage d'une voie plus chère, ce serait se jeter dans l'abîme pour ne pas s'exposer à tomber dans l'ornière. ”

“ La concurrence des chemins de fer a écrasé ou réduit à d'infimes proportions les entreprises de batellerie sur les fleuves et les canaux, de telle sorte que, lorsque, comme en 1871, les chemins de fer ne peuvent suffire à l'abondance des transports, le commerce ne trouve plus dans les voies de navigation les secours qui lui seraient nécessaires. On se heurte ainsi à un double écueil : d'un côté, les tarifs réduits des chemins de fer, et les autres avantages qu'ils présentent, ruinent la batellerie et ne lui permettent pas de se maintenir dans de bonnes conditions d'existence ”

“ Si on ne veut pas toucher au bras de Macau pour ne pas priver le fleuve des 4 ou 500 hectares de superficie que son estuaire représente, il n'y a qu'un moyen de faire passer davantage d'eau sur la passe d'Ambès, c'est d'augmenter la capacité de l'estuaire supérieur, qu'on a si imprudemment diminuée, et il faut provoquer cette augmentation d'estuaire autant que possible en amont de Bordeaux, de façon que la masse d'eau de marée, mise ainsi en mouvement, exerce son va-et-vient sur toutes les passes et dans la rade de Bordeaux elle-même. ”

“ Sur une proposition d'assurance de fret, l'assureur et l'assuré examinent, chacun de leur côté, la nature et l'étendue du risque, la valeur des personnes et des choses, la prime dont la charge est elle-même une garantie contre les appréciations exagérées. Nul ne peut mieux que l'assureur juger si l'assuré deviendra moins soigneux de l'objet mis en risque, si même il ne sera pas porté à le faire périr volontairement en bravant les sévérités du Code pénal. ”

“ Non seulement la Cie de l'Est ne paye aucun intérêt des cent millions qu'elle a reçus mais l'emploi qui a été fait des cent millions pour la construction d'un chemin de fer parallèlement à un canal préexistant, a créé, au préjudice du trésor, un obstacle considérable à la mise en valeur de la voie d'eau et à l'accroissement ultérieur du revenu que l'Etat devait en tirer. ”

“ Dans le vote par scrutin de liste, pour la nomination des membres des chambres de commerce, la prépondérance peut appartenir, à raison du nombre des électeurs, à tel ou tel centre, qui devient, à lui seul, l'arbitre des élections. En substituant à ce mode de votation le scrutin par circonscriptions déterminées, et en proportionnant à l'importance commerciale de chaque section le nombre des membres qui devraient représenter chacune de ces sections dans la chambre, on arriverait à donner satisfaction à tous les intérêts dont la représentation doit être groupée. ”

“ A notre avis, il est bien préférable que le Gouvernement, continuant à s'intéresser à la grande question des chemins de fer, garde son rôle de pondérateur et tienne pour ainsi dire la balance entre les demandes et les réclamations de l'industrie et les intérêts des compagnies ; qu'il exerce son contrôle et sa surveillance sur les chemins de fer au double point de vue des tarifs et de la création de nouveaux réseaux ”

“ En Angleterre, on l'a déjà vu, le marin n'a droit aux salaires que pour le temps de ses
services : s'il tombe malade ou est blessé à bord, en pays étranger, le médecin désigné par le consul, à la demande du capitaine, estime le temps nécessaire pour la guérison; le capitaine, en partant, dépose la somme fixée pour le temps présumé ; le consul paye, et se charge du rapatriement, s'il y a lieu ; s'il y a insuffisance, le tout est supporté par le gouvernement. ”

“ Le droit de 25 fr. par tonneau sur un navire ayant une valeur réduite est prohibitif. Quant aux navires en fer, la taxe de 70 fr. l'est d'avantage encore, d'où suit que non-seulement les matières d'armement n'ont pas été dégrevées, mais qu'en outre nous ne pouvons pas nous procurer l'instrument, le meuble nécessaire à notre commerce au même prix que les étrangers. On paralysait donc notre initiative au moment même où on nous offrait des éléments de transports plus développés. C'était évidemment une erreur qui tient à ce que, hors de nos ports, l'esprit maritime du pays n'existe pas. ”

“ Le Gouvernement a saisi la Chambre des députés d'un projet de loi portant rachat d'une partie du réseau d'Orléans, et déjà, la Commission chargée de l'examen de ce projet, allant au-delà de la pensée du Gouvernement, a déposé un rapport concluant au rachat de ce réseau tout entier.
De telles mesures seraient le bouleversement du système constamment suivi en France, pour l'établissement et pour l'exploitation des chemins de fer; leurs plus chauds partisans ne peuvent nier qu'à tout le moins elles nous mènent à l'inconnu ; aussi le monde commercial et financier s'en est-il vivement ému. ”

“ La Compagnie de l'Est exerce aujourd'hui, sans partage, le monopole du transport des houilles de la Sarre et de la Moselle. Le canal de la Sarre sera pour elle un concurrent, redoutable apparemment, puisqu'elle le redoute. La création de cette voie nouvelle la mettra dans la nécessité de construire, pour prolonger la ligne des Ardennes vers l'Allemagne, une voie ferrée autre que celle de Cocheren à Sarrebourg, plus chère, dit-elle, et probablement moins fructueuse. ”

“ R. — Les principales marchandises qui composent le trafic de notre région sont, au départ : les vins et leurs dérivés, — les tartres, les crèmes de tartre et les verts-de-gris, — les alcools, les minerais, les bitumes, les sels, les soufres, les produits manufacturiers; —à l'arrivée : les houilles, les fers, les grains et farines, les laines, les futailles vides et tous les produits nécessaires à l'alimentation et à l'industrie. — Les vins prennent la part la plus considérable dans le mouvement général du trafic. ”

“ Un moyen bien efficace, Monsieur le ministre, de contribuer à réaliser les bienveillantes intentions du gouvernement, et de rassurer les esprits contre l'ardeur envahissante et perturbatrice de la compagnie de l'Est, serait de décréter purement et simplement l'exécution, dans le plus court délai possible, du canal des houillères après lequel les populations de l'Est aspirent depuis si longtemps. ”

“ Il arrive souvent que ceux qui se plaignent de l'état de notre port et de celui de nos passes, croient, afin d'augmenter la force de leur argumentation, devoir exagérer outre mesure les défectuosités de notre rivière.
A les entendre, les navires ne peuvent pas monter à Bordeaux. Arrivés dans le port, ils y échouent dans des conditions qui risquent de compromettre leur solidité ; ils ne trouvent, d'ailleurs, chez nous, aucun moyen de chargement ou de déchargement rapide et par suite, dépensent beaucoup d'argent et perdent beaucoup de temps. ”

“ Ai-je besoin d'expliquer que c'eût été vendre nos produits aux colonies françaises et à celles étrangères que d'aller acheter les leurs; que nous eussions transporté aux lointains parages des cargaisons nombreuses; qu'enfin c'eût été développer et rapidement enrichir les diverses industries de la France. Pourquoi faut-il ne pas espérer que cet avenir apparaisse? Craindre au contraire que nous ne conservions pas même ce qui existe! Vous le savez trop, Messieurs, et je n'en parlerai pas si mon sujet n'était pas de dire vos soins, vos démarches dans cette question. ”

“ Si nous ouvrons le passage par le bras de Macau, il faudra quinze ou vingt ans avant de pouvoir livrer le nouveau chenal à la navigation, et si pendant ce temps, la passe du Bec-d'Ambès abandonnée à elle-même, se détériore, les navires ne pourront plus passer nulle part. Si, au contraire, nous ouvrons par le Bec-d'Ambès, en utilisant le chenal qui existe actuellement et qui a trois mètres de profondeur, nous n'aurons qu'à l'élargir, qu'à l'approfondir, et dès l'année du commencement des travaux, nous faciliterons le passage aux navires. ”

“ L'insuffisance des moyens de transport du sud-est de la France, dans la direction du Nord, est aujourd'hui un fait qui ne peut laisser de doute. Les deux rives du Rhône fournissent à l'unique artère que le chemin de fer de P.-L.-M. possède vers le Nord, depuis Arles jusqu'à Lyon, des éléments de transport dont cette Compagnie connaît seule l'importance réelle, mais qui ne doivent pas être inférieurs à une moyenne de 10 ou 12,000 tonnes par jour. Pendant une partie de l'année, les transports conservent leur régularité ”

“ Le service du génie militaire doit désirer vivement la construction du canal, parce qu'on pourrait par là jeter dans le bassin de la Seille, qui passe à Marsal et à Metz, toutes les eaux de la Sarre, toutes celles du bief supérieur du canal de la Marne au Rhin, et enfin celles des étangs de Gondrexange.
Après un exposé si clair de l'utilité du canal des houillères, au point de vue de la défense du pays, M. E. Jacquot propose de remplacer ce
canal par deux rigoles souterraines, dont la longueur n'excéderait pas 3750 mètres et dont la construction ne coûterait pas, dit-il, plus de 400,000 fr. ”

“ Au surplus, les droits différentiels qui frappent en Espagne les marchandises couvertes par notre pavillon sont tels que la navigation internationale est, de fait, entièrement réservée à nos voisins. Ainsi disparaît pour nous la faculté de cette navigation dont la faveur, limitée à un port, ne profiterait qu'à un navire vide, ce qui n'est pas, à coup sûr, le but de sa construction. ”

“ Quant au chemin de fer direct d'Alais à Cette par Montpellier, son exécution est commandée par la nécessité de rapprocher de la mer le bassin houiller d'Alais, dans ce moment surtout où la rareté et la cherté des houilles anglaises nous ouvre un vaste champ d'exploitation dans le bassin de la Méditerranée ; il offrirait aussi l'avantage inappréciable de raccourcir de près de 60 kilomètres la distance à parcourir par les marchandises provenant du port de Cette, de l'Hérault, de l'Aude et des Pyrénées-Orientales, destinées pour Lyon, Paris et le Nord. ”

“ « Gardons-nous bien de remblayer l'estuaire, c'est le seul moyen de conserver l'embouchure et les passes de notre fleuve. »
Après avoir établi ce principe général, la Commission établit que la grande préoccupation de ceux qui seront chargés d'améliorer la rivière devra être le Bec d'Ambès.
Elle constate que jusqu'alors les essais faits sur cette passe ont pour ainsi dire dérouté toutes les prévisions ; que la question à résoudre est des plus difficiles; qu'elle ne peut pas être résolue par la théorie, mais seulement par des tâtonnements, par des expériences. ”