Henri Genevois

“ L'espoir que la liberté des chemins de fer amènera une concurrence modératrice des prix est purement illusoire. Si les chemins de fer sont exploités par des compagnies libres de fixer leurs tarifs, les transports augmenteront de prix en même temps que l'industrie prendra de l'extension. Au contraire, l'État étant administrateur, l'accroissement de la circulation n'accroîtra pas les tarifs et profitera au trésor public. ”

“ L'une des hypothèses laisse intact et vivant le sentiment de notre vitalité ; elle nous anime d'un espoir indomptable et agissant dans les destinées de la nation française. L'autre hypothèse, ce serait la triste constatation d'une incurable dégénérescence : le découragement mortel et définitif.
Le problème, on le voit, n'est pas seulement politique ou militaire : c'est là le moindre côté de la question. C'est un aspect secondaire, la
France ayant à travers les siècles subi assez de défaites suivies d'autant de revanches pour qu'un accident de plus ne puisse entraver ses destinées. ”

“ Personne ne défend plus les compagnies: ruineuses pour l'Etat, arrogantes et fières de leur monopole, complétement irresponsables, ennemies naturelles de toute amélioration, de tous progrès; elles constituent un régime bâtard condamné par tous les jugements sains. Nous développerons dans le courant de ce travail ces vices des compagnies et, quand nous aurons démontré qu'ils sont inhérents à des compagnies libres et concurrentes, il s'en suivra — a fortiori — qu'elles sont inséparables des compagnies privilégiées. ”

“ Enfin, si l'on admet que le chemin de fer est une industrie privée, que l'État n'a pas le droit de monopoliser à son profit, comment pourra-t-on conserver le droit d'expropriation qui ne peut s'accorder qu'à l'Etat pour cause d'intérêt public.
Les Américains sont logiques en n'admettant pas l'expropriation ! ”

“ Ce salut s'adressait : à l'homme qui a su remuer la nation et à la nation qui s'est si spontanément rangée (tout entière) sous la volonté de cet homme.
L'heure de la justice immanente des choses a sonné : la France est puissante, bien moins par ses forces matérielles reconstituées que par son attitude aux heures désespérées. C'est une loi inexorable comme la science, impassible comme la nature, que ceux-là seuls vivent qui conquièrent et gardent leur droit à la vie en ne cédant pas aux forces destructives qui les menacent. ”

“ Les petits commerçants dont les intérêts sont bien moins importants, dont le nombre est beaucoup plus considérable, finissent toujours par s'entendre pour imposer un tarif uniforme. Puisque bouchers, boulangers et même grands industriels se coalisent, à plus forte raison, les compagnies de chemins de fer parviendraient-elles infailliblement à une entente! — En matière de chemins de fer, chaque compagnie sait d'avance qu'elle ne peut supprimer sa rivale, et l'entente apparaît comme solution forcée.
Pour être vraiment favorable aux intérêts publics, la concurrence exige une seconde condition. ”

“ Qui donc l'oserait quand Gambetta conjure les défaillances par cette adjuration sublime?
« Français, » Élevez vos âmes et vos résolutions à la hauteur des effroyables périls qui fondent sur la patrie.
» Il dépend encore de nous de lasser la mauvaise fortune et de montrer à l'univers ce qu'est un grand peuple qui ne veut pas périr, et dont le courage s'exalte au sein même des catastrophes.
» Metz a capitulé.
» Un général sur qui la France comptait, même après le Mexique, vient d'enlever à la patrie en danger plus de deux cent mille de ses défenseurs. ”

“ Ce peuple qui, déjouant tous les calculs de la science de la guerre, piétinant tous les dogmes des théoriciens militaires, a répondu pendant six mois à chaque défaite par l'improvisation d'une armée nouvelle, ce peuple-là, on ne l'attaque pas à la légère.
Nous ne voulons pas diminuer le mérite de l'intervention du czar en une circonstance critique, mais notre vrai, notre seul palladium depuis 1871, ç'a été le souvenir de Chanzy, de Faidherbe, de Denfert, de Gambetta. La Prusse a pu domestiquer l'Autriche, après une seule bataille ”

“ Les chemins de fer ne constituent nullement une industrie dans le sens technique du mot; ce sont les serviteurs, les véhicules, les auxiliaires de toutes les autres industries: ils sont d'intérêt public.
Tolérera-t-on qu'un simple particulier ou qu'une compagnie s'avise d'ouvrir des routes, de creuser des canaux où bon lui semblera? Non. — Pourquoi leur permettre alors le tracé d'un chemin de fer, dont l'impor-
tance est plus considérable encore? En bonne logique, les chemins de fer doivent être — comme les routes et les canaux — soumis à l'administration des ponts et chaussées. ”

“ L'armée de la France, dépouillée de son caractère national, devenue sans le savoir un instrument de règne et de servitude, est engloutie, malgré l'héroïsme des soldats, par la trahison des chefs, dans les désastres de la patrie. En moins de deux mois, deux cent vingt-cinq mille hommes ont été livrés à l'ennemi ”

“ Tous les pays retirés, sans commerce ni industrie, n'offrant pas des chances de gains suffisantes pour tenter l'avidité des spéculateurs, seraient à jamais déshérités de chemins de fer. Les capitalistes attendraient que l'industrie et le commerce de ce pays se développassent; — d'autre part, l'industrie et le commerce attendraient, pour se développer, la création de communications faciles. ”

“ Il faut reconnaître la force d'endurance et l'obstination de ces Français. C'est qu'ils ne peuvent pas admettre qu'ils soient vaincus. »
Quelques jours plus tard, le 27 octobre, après la chute de Metz : « Voilà encore 150,000 Français à emmener en captivité et la puissante place de Metz en notre pouvoir. Depuis la captivité de Babylone le monde n'a rien vu de pareil. Il nous faut une armée pour surveiller nos trois cent mille prisonniers. La France n'a plus de soldats.
Et, malgré tout, il faut attendre encore pour voir si ces Parisiens enfiévrés renonceront à cette résistance sans issue. » ”

“ Nous sommes prêts aux derniers sacrifices, et, en face d'ennemis que tout favorise, nous jurons de ne jamais nous rendre. Tant qu'il restera un pouce du sol sacré sous nos semelles, nous tiendrons ferme le glorieux drapeau de la Révolution française. ”

“ Et quelle joie n'est ce pas d'acquérir la conviction inébranlable que nos qualités nationales ont été simplement éclipsées pour un temps, par les fautes des classes dirigeantes et par l'abdication du pays entre les mains d'un régime néfaste, mais que la lutte nationale contre l'étranger révèle au contraire, dans notre race, des ressources intarissables d'endurance, ^d'entrain, d'énergie, de fluide vital. ”

“ Il y a un mal qui progresse toujours, c'est la dépense exagérée à laquelle donne lieu l'exploitation, par suite du défaut de coopération entre les compagnies qui exécutent des trains inutiles, faisant dans bien des cas double emploi, sans avantage aucun pour le public. ”

“ Le 16 juin 1866, les Prussiens envahissent la Saxe. L'Autriche, qui a 3 corps sur 10 en face des Italiens, subit dès le début quelques échecs partiels à Podol, Nachod, Salitz. Le 3 juillet, les Prussiens remportent la grande victoire de Sadowa qui coûte 44,000 hommes (dont 20,000 prisonniers) , et 161 canons à l'armée de Bénédeck.
Sanglante défaite pour l'Autriche, mais non irréparable bien moins cruelle, bien moins
décisive qu'un Sedan ou un Metz. ”

“ Sans lien de droit avec l'Etat, n'ayant reçu de lui ni garanties, ni subsides, ne lui devant rien, les compagnies veulent traiter de puissance à puissance, et il est difficile de dire comment on pourra arriver à une solution satisfaisante. ”

“ En attendant, nous tenons toutes les défenses de la place et si l'armistice n'aboutit pas à la paix, il est en notre pouvoir de changer en un monceau de décombres la plus orgueilleuse cité de l'univers et de mettre fin aux arrivages de vivres que nous avons consentis. ”

“ Les compagnies de monopole et a fortiori une compagnielibre et irresponsable, préféreront laisser les marchandises en gare, retarder leur départ, leur donner le temps de s'avarier, plutôt que d'augmenter leur personnel ou leur matériel roulant. ”

“ Pas d'illusions ! ne nous laissons ni alanguir ni énerver, et prouvons par des actes que nous voulons, que nous pouvons tenir de nous-mêmes l'honneur, l'indépendance, l'intégrité, tout ce qui fait la patrie libre et fière. ”

“ En outre, la défense militaire du pays est étroitement liée à la coordination des voies ferrées. Un tronçon de chemin de fer placé mal à propos, peut éviter à une armée ennemie un retard de plusieurs semaines. ”

“ Si jamais, - ce qu'à Dieu ne plaise, notre patrie devait subir une défaite pareille à celle que la France a essuyée à Sedan, je désirerais vivement qu'il vînt un homme qui sût, comme GambeLta l'a voulu pour son pays, l'embraser de l'esprit de la résistance poussée jusqu'à ses dernières limites. ”

“ HOLLANDE. — L'exploitation privée a livré le public à l'arbitraire absolu des compagnies qui exercent un monopole sans pitié. Pendant que les dernières gelées interrompaient les communications par voie d'eau, la Société d'exploitation augmentait ses prix de transport de 40 p. ”

“ Toute l'armée française est prisonnière en Allemagne et il y a aujourd'hui plus de belligérants en armes contre nous qu'au début de la campagne! La Belgique, l'Amérique et l'Angleterre livrent des armes sans relâche. S'il arrivait aujourd'hui un million de fusils, nous aurions en quelques joltrs devan t nous un million de Français (le I) lus!. Le terrorisme des avocats appelle sous les drapeaux tout ce qui a moins de quarante-six ans. Familte, foyer, pays natal, il faut tout quitter. ”

“ Ainsi rachetées les voies ferrées serviraient d'hypothèque à un emprunt de 3 milliards. Appuyé sur des garanties aussi stables, un tel emprunt ne pourrait que réussir et nous verrions se réaliser Y évacuation du territoire, but immédiat de tous les vrais Français! ”

“ L'étonnement des Allemands est bien naturel.
Quelle nation européenne en cette seconde moitié du siècle a mis un tel acharnement à défendre son intégrité? Un parallèle rapide entre la campagne d'Autriche en 186G et Ja campagne de France en 1870 donnera à notre résistance sa vraie mesure. ”

“ Gambetta et ses années, par Colmar von der Gollz, p. 358 et suiv.
Le général von Colomb, commandant la 3e brigade de cavalerie, partant vers Orléans, constate dans ses Souvenirs sur la guerre, qu'au commencement d'octobre l'état-major allemand ne croyait pas à l'armée de la Loire : « Dans l'armée on entendait souvent dire que les nouvelles formations ne pouvaient être viables. » ”

“ Il nous a paru que ces pages, remplies de leçons patriotiques et de révélations réconfortantes, méritaient d'être publiées à part en un petit volume et d'être ainsi mises à la portée de tous les Français soucieux de savoir comment s'est comportée la France aux heures les plus périlleuses de son Histoire.
LA DÉFENSE NATIONALE JUGÉE PAR L'ALLEMAGNE
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Pour les générations qui grandissaient vers la fin de l'Empire, la guerre a été la plus inattendue des catastrophes, la plus troublante des commotions. ”

“ LE NOUVEAU RÉGIME DES SOCIÉTÉS (2e édition entièrement refondue) , chez Marchai et Billard, libraires de la Cour de Cassation, 27, place Dauphine. 8 53 Histoire.
LES DERNIÈRES CARTOUCHES. JANVIER 1871. Villersexel, Héricourt, Pontarlier (1893) . Chez H. Le Soudier, éditeur, 174, boulevard Saint-Germiin. Grand in-8° avec 3 cartes 7 .50 CARNOT ET LA DÉFENSE NATIONALE. La défense du Havre, l'Armistice, le Vote de la paix (avec un portrait hors texte) . Chez H. Le Soudier, éditeur. ”