élite sociale

“ Les individus, en effet, n'étant plus liés absolument par lordre ancien, peuvent s'élever a une condition supérieure, lorsqu'ils sont doues de qualités éminentes. Cet. essor continuel des familles les plus distinguées initie, par la force de l'exemple, les populations au désir des perfectionnements : la constitution sociale réunit donc, dans une juste mesure, le respect de la tradition, qui assure le bien-être du plus grand nombre, avec l'esprit d'innovation, qui favorise le succès de la minorité d'élite. ”

“ Ce dernier type est le type d'élite. Le fils de Dieu marche à coups de décrets, le gouvernement est transeformé en machine à; décréter, à jet continu. Le sublime des, sublimes, plus réfléchi, est rhomme de principes, il enfante des théories : théories politiques, économiques, sociales. Il les expose avec emphase; les défend avec conviction ; dans la. mécanique, il est généralement dans les bureaux.
Ils sont les grands maîtres des travailleurs, touchent au hommes politiques, aux influents.
Quelques-uns sont prud'hommes ; on en présente à la députation. ”

“ Pour resserrer encore les termes, l'oeuvre par excellence d'une société sera donc dans son effort incessant pour rendre plus équitable, plus régulier, plus largement protecteur, et par suite plus efficace, le règlement des conditions sociales, le classement et l'emploi sociaux des forces et des activités individuelles! L'objet dominant, essentiel de la civilisation, pour un peuple, est donc une chose d'ordre social, d'amélioration sociale ? ”

“ Celles-ci forment partout, à vrai dire, la masse de la nation, et les caractères distinctifs de la constitution sociale résultent des rapports établis entre ces personnes et les classes dirigeantes. Je désigne sous ce nom l’ensemble des individualités éminentes (trop souvent étrangères à la conduite des ateliers) qui dirigent la société, soit en usant de pouvoirs formels conférés par les institutions publiques, soit en s’appuyant sur des influences morales dérivant de la tradition, de la richesse, du talent ou de la vertu. ”

“ L’influence se trouvait donc attribuée, dans les moindres subdivisions du corps social, à des hommes qui avaient pu constater, par la pratique de leur vie, que les sources de la prospérité publique et privée sont la religion, la propriété, la famille, le travail et le respect de la hiérarchie sociale. Placée sous de telles influences, la masse de la nation s’identifiait avec les gardiens de la paix publique. ”

“ Le peuple en général, le peuple ouvrier surtout, doit voir avec faveur ce mouvement, aujourd’hui superficiel et bientôt profond et entraînant, vers l’objet de la vie sociale : le bien-être matériel, la bonne administration civile et le progrès intellectuel ou l’éducation. ”

“ Des capacités incontestables, des habitudes de travail dans toutes les branches de la civilisation , le privilége de marcher en tête du siècle, une haute moralité, leur influence sociale, rendent le gouvernement de la classe de la société qui est au timon de l'état, nécessaire et légitime. ”

“ Voilà pourquoi, quand une communauté s’agrandit et s’élève, les manifestations de la vie sociale réagissant sur les manifestations de la vie individuelle, les personnalités s’affirment avec plus de force, leur champ d’action s’élargit et les inégalités augmentent. ”

“ Par suite, si un régime social de l’avenir, qu’il s’appelle socialisme ou autrement, veut fonder une élite, qu’il jette par-dessus bord la notion de classe et même celle d’élite collective ; mais qu’il cultive, qu’il intensifie le sentiment de l’individualité et de la valeur individuelle. Qu’il fasse des hommes qui sachent être eux-mêmes. ”

“ Mille exemples lui prouvent que, par des efforts extraordinaires, on peut s’élever de la position la plus infime aux premiers rangs de la société, mais qu’on peut aussi, par la routine et par la négligence, tomber du haut de l’échelle sociale à ses plus bas degrés. ”

“ Si au contraire on donnait aux masses, au lieu de la restreindre, cette éducation large, profonde, que l'on n'a mise, jusqu'à ce jour, qu'à la portée des gens riches, eh bien! ce peuple, aujourd'hui si remuant, comprendrait enfin la nécessité d'une hiérarchie sociale ”

“ Mais que voulez-vous être aujourd’hui ? Cherchez dans la hiérarchie sociale, dans tous les rangs du pouvoir ou de l’industrie, quelque position où la pensée de vous installer ne vous fasse pas sourire. ”

“ Et, pour réussir en ces évolutions nouvelles de notre vie collective, j’exhorte à préparer l’avenir selon une « forte discipline sociale » : ambition et dignité, probité dans le travail, formation, aux échelons les plus élevés, de citoyens capables de penser, de vouloir et d’agir d’une façon forte et personnelle. ”

“ N'est-il pas certain que nous avons besoin également du concours de tous les hommes de travail, de tous les hommes de coeur et d'avenir, de toutes les loyales intelligences, en un mot, de toutes les grandes et belles âmes, afin d'oser entreprendre une aussi importante élaboration sociale ? ”

“ Mais quoi! ne voyez-vous pas que malgré les efforts réunis de la bourgeoisie, du clergé et de l'aristocratie, la société marche vers ce but, à savoir que chacun doit prendre sa part des travaux manuels quels qu'ils soient, s'il veut partager les bienfaits de l'association humaine? C'est le résultat du progrès de l'humanité, ce nivellement forcé des classes qui contraindra tous les êtres à faire travailler leur corps. ”

“ Il a du moins le pouvoir de résumer à sa façon les influences sociales antérieures et actuelles, de réagir contre elles et de devenir un centre de forces original, le point de départ d’une orientation sociale nouvelle. ”

“ Je doute, en vérité, déclare-t-il, que vous puissiez trouver où que ce soit une classe sociale plus solidement, plus profondément, plus sereinement, plus admirablement constituée que ces bourgeois d’aujourd’hui. ”

“ Le principe général qui domine la matière est qu'une vaste circulation s'établisse entre toutes les professions, un va-et-vient continuel entre les premiers et les derniers échelons de l'échelle sociale, que chaque citoyen puisse arriver à tout avec le seul aide du mérite et des vertus. ”

“ Elles ne se contentent pas de reconquérir leurs droits; elles veulent asservir les autres classes et contribuent ainsi à amener des révolutions nouvelles.
Cependant, de quelque manière que vous organisiez la société, il y aura toujours des classes supérieures par l'illustration, par l'éducation, par les talents, par la richesse ; des classes moyennes qui s'élèvent ou se soutiennent par l'agriculture, par l'industrie, par le commerce, par l'exercice des professions libérales ; enfin des ouvriers et des prolétaires qui ne vivent que de leur travail de chaque jour. ”

“ D’un autre côté, ne soyez frappé que de l’utilité sociale, et vous aurez des révolutions périodiques qui viendront à chaque instant déplacer la borne en écrasant l’individu. Je définirais volontiers, sans m’attacher aux termes, la propriété sociale, l’individualité combinée avec les besoins, les droits et les progrès de l’association. ”

“ Et tout cela dans l'intérêt des classes supérieures aussi bien que dans l'intérêt du peuple puisqu'il s'agit pour la société, en augmentant le bienêtre, l'instruction et l'honnêteté, d'augmenter en même temps les forces productives de ses membres, de créer des producteurs nouveaux, et de diminuer les causes des désordres et des maux que ressentent même les classes les plus élevées. ”

“ Quiconque a pu, dit-il, par un mérite intrinsèque évident et incontestable, devenir membre de la phalange sociale située au haut de l'échelle, est par le fait même responsable, dans la mesure de ses possibilités, de la destinée humaine, dans l'ordre national au sens restreint du terme, dans l'ordre humain par généralisation. ”

“ Si nous avons été assez heureux, en notre double qualité d'inventeurs et de socialistes, pour découvrir à vos yeux un nouveau filon d'or dans le vaste champ social, notre tâche sera remplie, et nous laisserons à des ouvriers plus habiles le soin de mettre en oeuvre et de polir les précieux trésors de la pensée et de l'intelligence. ”

“ Prêtez, citoyen, prêtez aux pauvres esclaves l'appui de votre nom, de vos études, de vos convictions ! L'exemple d'une société rendue au bien-être par de sages institutions, réagira sur le reste du globe. Aidez-nous à sortir de la position, à créer un tout harmonieux! il y va de la gloire et de la prospérité de notre patrie, du bonheur, de la dignité du genre humain ! ”

“ Les peuples civilisés présentent, de loin en loin, les masses arrivées à la vertu sous la direction de gouvernants dignes de leur situation. Par la bienfaisante influence de la Coutume et de la loi morale, les ateliers de travail s’élèvent à une grande perfection ; et les populations s’assurent toutes les formes du bien-être matériel, intellectuel et moral. En même temps la nation atteint un haut degré de puissance, grâce au concours de classes dirigeantes incorporées à la race, sorties de familles-souches (§ 6) , morales et fécondes, créées par le travail. ”

“ Cette association de l'élite de la société pour en accélérer le perfectionnement m'apparaît comme le complément utile des institutions existantes. Elle pourrait propager par l'éloquence et les arts l'intelligence et l'amour de la civilisation, en même temps qu'elle en hâterait la marche par des oeuvres positives. Elle serait à la fois l'âme et la bourse de tous les progrès qui ne peuvent pas être le produit de combinaisons intéressées. ”

“ Ils s’agglomèrent et se concentrent chez quelques travailleurs heureux, par le jeu même des forces contemporaines, qui parfois ne laissent pas de milieu entre la ruine et l’extrême opulence, et qui partout, jusqu’au sein des professions libérales, instituent le triomphe pécuniaire d’une élite. ”

“ L'amélioration du sort des classes sociales inférieures ne peut être entreprise que par « une élite morale susceptible de faire des sacrifices à un intérêt général ». Il faut donc aux classes dirigeantes non seulement la largeur de vues qui permet de distinguer. les intérêts éloignés, mais aussi l'élévation morale qui dévoile l'existence des intérêts supérieurs.
« Il a fallu de tout temps une élite morale aux sociétés humaines ; mais aujourd'hui cette nécessité s'affirme davantage encore. Il nous faut, à tout prendre, plus de moralité qu'il n'en fallait à nos ancêtres ». ”

“ La société a donc, pour moi, mieux à faire qu'à se défendre perpétuellement l'escopette au poing; elle doit tendre sa main aux faibles, prêter sa puissance aux forts et unir dans un faisceau commun les travailleurs qui lui donnent la fécondité et la gloire. ”

“ Songez que cette partie de la société en faveur de laquelle nous plaidons, est le doux oreiller où dorment les classes supérieures ; songez que vous attirez de grands malheurs sur vos têtes si vous ne rattachez pas à l'ordre, à l'harmonie, les intérêts méconnus de ces classes, en élevant leurs premiers rangs à la capacité politique. ”

“ Leur but social leur inspirera le besoin de généralité autant que celui de positivité . Tandis que la spécialité propre aux chefs industriels continuera de leur faire admirer nos savants , le peuple se trouvera politiquement entraîné vers les vrais philosophes , dont le très-petit nombre actuel s' accroîtra bientôt d' après l' appel et même le recrutement prolétaires .
Quant aux conditions morales de l' essor populaire , elles résultent surtout d' un actif sentiment de la dignité fondamentale du prolétariat combiné avec l' instinct de sa destination actuelle . ”

“ Ne savez-vous donc pas qu'il existe, à Paris, dans tous nos grands centres manufacturiers, une élite ouvrière, honnête, laborieuse, qui s'est instruite elle-même, que le monopole, le privilége, l'exercice exclusif du pouvoir, n'ont pas encore corrompue? C'est vers cette élite qu'auraient dû se tourner les médecins, les avocats, les ingénieurs, les écrivains, les philosophes, tous les bacheliers ; c'est avec elle qu'ils auraient dû s'allier au lieu de demander l'adjonction des capacités avec des cris de paons. ”

“ L'établissement de grades dans l'association.
Proclamons et adoptons le grand principe de l'égalité, rapprochons les degrés de l'échelle sociale, de manière à ce que tout homme puisse les monter sans péril; offrons un but à toute noble ambition, appelons tous les travailleurs à la considération, à la fortune; élevons le pauvre et l'ignorant jusqu'au riche et au savant ”

“ Et il se rencontre des gens pour prétendre qu'il en sera autrement pour l'égalité sociale, autrement' dit pour l'attribution à chacun des membres de la société des mêmes moyens de développement et d'action ! ”

“ D’un côté, le citoyen, l’homme qui pense, parle et agit, — de l’autre, le travailleur, l’homme de métier, — cela faisait deux races, l’une esclave de fait ou digne de l’être, l’autre née pour commander.
Qui a réhabilité la main-d’œuvre? Le moyen âge. Dans l’abaissement de la cité, ce que le citoyen perdit, l’homme le gagna; la tribune n’effaçant plus le foyer et l’atelier, la vie privée profita en quelque sorte de sa dépouille, grandit en importance, en dignité; le travail s’ennoblit. ”

“ Le gouvernement représentatif, l'égalité des droits politiques et la nouvelle distribution des fortunes donnent à la société une autre constitution morale. Tout homme de talent est aujourd'hui appelé, entraîné même à des discussions sérieuses , dans lesquelles la froide raison, la supériorité des connaissances et une éloquence énergique ont seules des chances de succès. Plus de réputation de salons ! C'est le public en masse, c'est le simple bourgeois, c'est même le fermier qui vous lit et vous juge. Plus de puissance politique dans les boudoirs et les petits soupers ! ”

“ Il en est de même envers le prolétariat actif, qui sentira facilement la tendance générale d'un tel régime vers son vrai bonheur, auquel tout doit, en effet, se rapporter toujours. Purifié de toute disposition anarchique par une sage éducation , où dominera la vraie connaissance de notre nature individuelle et collective, il respectera et fera respecter un classement social dont il sentira les bienfaits continus. Assez rassuré contre les principales nécessités matérielles, il chérira la concentration des capitaux humains comme la condition fondamentale de leur efficacité civique. ”

“ Si vous y arrivez, ne vous arrêtez pas à la politesse élégante de la classe élevée, à l’érudition solide et profonde de la classe libérale, à l’industrie féconde et habile de la haute classe ouvrière, car la question n’est pas là. ”