Gustave Chaudey

“ Au sortir du collège, on n'a dans les instincts rien de pareil. Sans le croire, on suit beaucoup plus les impulsions du corps que celles de l'esprit. On ne sait rien de l'existence , presque rien des hommes, et, en toutes choses, dans ses sympathies comme dans ses répulsions, on est dupe des mots. Vous entendez dire que tel parti est le parti de la liberté, vous aimez ce parti de la liberté. On vous parle d'un parti du peuple, vous êtes de ce parti du peuple. On vous donne le pouvoir pour de l'oppression, vous détestez l'oppression et le pouvoir. ”

“ Avec cette notion de la démocratie , il est évident qu'il y aura domination, souveraineté du peuple, dans toute société où il y aura souveraineté, domination de l'esprit démocratique, sans qu'il y ait pour cela gouvernement par la multitude, intervention de la multitude dans les affaires politiques, et sans que, pour le parlement, il y ait autre chose que le contrôle au nom du peuple, ce qui, encore une fois, n'a rien de commun avec le gouvernement des chambres, avec cette prétention des chambres , si mal désignée et surtout si mal interprétée sous le nom de souveraineté parlementaire. ”

“ Le fait est, me disais-je bientôt, que cette presse quotidienne est une étrange chose! Si l'on veut tout lire pour juger avec impartialité, cela devient un travail suivi, une étude difficile, dont bien peu de gens sont capables, soit par défaut de temps, soit par défaut d'aptitude ; et, si l'on ne veut lire qu'un seul journal, cela devient une duperie certaine et l'adoption d'un mensonge continuel, ou l'abdication de tout jugement, dans l'impossibilité de se prononcer d'après des idées exclusives et sur des renseignements toujours faussés par l'esprit de parti. ”

“ Il s'agit d'examiner, disais-je , s'il y a lieu de distinguer entre la bourgeoisie et la démocratie , de façon que la royauté ait à s'appuyer sur l'une plutôt que sur l'autre. Cela revient évidemment à examiner s'il y a, entre la bourgeoisie et le peuple , une opposition d'intérêts telle, que la royauté ait à servir ceux de l'une plutôt que ceux de l'autre, telle même, qu'elle puisse gagner quelque chose en force, en consistance, en avenir, à servir ceux de l'une contrairement à ceux de l'autre. ”

“ Il y a bien déjà quelques économistes, de ceux que les réalités écrasent, et qui ne savent leur opposer qu'un indolent amour de l'absolu et de l'impossible, qui attaquent la propriété elle-même au nom de la démocratie. Mais jusqu'à présent, et je le dis pour y avoir bien pensé, ce ne sont que des attaques en l'air, et tant qu'ils ne prendront pas la peine d'indiquer en termes intelligibles des moyens praticables de la remplacer, il n'y aura pas à tenir compte, dans la politique, de ces faciles critiques qui n'arrivent à prouver que l'imperfection si visible des institutions humaines. ”

“ Selon ce que j'ai répété à plusieurs reprises dans cet entretien, d'après M. Guizot, la notion moderne de démocratie est encore pleine d'obscurité, d'incertitude. Il y a loin de l'instinct, du sentiment vague qui suffit à faire la puissance d'un mot dans l'opinion publique, aux idées claires et précises dont a besoin la politique d'un parti. La même confusion, si soigneusement entretenue par les républicains , qui associe l'idée de démocratie à l'idée de république, éloigne de l'idée de démocratie les partis dynastiques et la royauté elle-même. ”

“ II n'y a plus à établir maintenant que la grandeur de notre révolution consista surtout en ce qu'elle fut précisément la conspiration de tout un peuple pour relever la dignité d'homme, rasseoir l'ordre social sur le principe même de la justice, et restreindre le gouvernement à n'être plus que l'expression rationnelle de la société ainsi renouvelée. A présent que cette vaste rénovation a pris les dimensions de l'histoire, c'en est le caractère éclatant et immortel. Ce que voulut avant tout la révolution, ce fut donc de mettre le droit commun , l'égalité civile, le seul titre. ”

“ Il est manifeste que nulle opposition semblable d'intérêts n'existe entre la bourgeoisie et le peuple. Tous les principes sont généraux dans la législation civile , tous les droits constitutifs de l'ordre social sont communs à la bourgeoisie et au peuple ; ou plutôt il n'y a plus dans la société qu'un seul droit, fondement de toutes les conditions et de tous les intérêts, accessible à tous, d'une application universelle, qui est la propriété. C'est uniquement de ce droit, accessible à tous, je le répète, que sort désormais la classification nécessaire de la société. ”

“ Dans toute société , mon oncle, démocratie ou autre, il faut mettre de quelque façon l'esprit de suite, l'esprit de tradition dans le gouvernement. L'aristocratie est éminemment douée de cet esprit de suite ou de tradition ; mais elle a des inconvénients énormes, qui ne sauraient être compensés par ses mérites. Si vous renoncez à l'aristocratie, quel est, en France, celui des trois pouvoirs dans lequel vous pourrez mettre l'esprit de suite? Sans l'hérédité, ce n'est pas dans la chambre des Pairs, qui n'est plus assez puissante. ”

“ Eh bien, pour cette entreprise de faire accepter la démocratie aux conservateurs, quelle est la meilleure tactique à suivre, ou d'en parler du côté du gouvernement , ou d'en parler du côté de l'opposition ?
Vous savez, mon oncle, ce qui distingue et sépare les partis. Ce n'est point tant ce qu'ils veulent et font dans le présent que ce qu'ils ont voulu et fait dans le passé. Un principe , le même principe, un acte, le même acte, a un sens différent, selon le parti qui soutient ce principe ou accomplit cet acte. Cette différence paraît bien actuellement entre les conservateurs et l'opposition. ”

“ Si c'était le suffrage universel, il faudrait vouloir le suffrage universel ; si ce n'est pas le suffrage universel, il faut dédaigner le suffrage universel. C'a été l'erreur de Rousseau de confondre, dans la souveraineté, l'absolu avec le relatif, et, après avoir si bien vu que le but devait être partout le même, d'avoir voulu que le moyen aussi fût partout le même. Il pouvait dire, et c'était un grand point en face de Montesquieu, qui venait de confondre toutes les idées sur ce sujet ”

“ Eh ! mon oncle, c'est qu'en vérité c'est la seule manière de l'entendre raisonnablement! Si la notion de progrès est vraie, comme je le crois fermement ; s'il est vrai que tout principe faux produise des faits oppressifs, qui mettent à la longue aux mains des opprimés l'arme invincible de la vérité; s'il est vrai qu'un intérêt de minorité ne puisse prévaloir chez un peuple que pour liguer avec le temps contre lui tous les intérêts qu'il froisse, et constituer ainsi l'intérêt général ”

“ C'est cette fameuse théorie de la classe moyenne, si mal à propos rappelée de nos jours au sujet de la bourgeoisie, puisque maintenant la puissance de la classe moyenne n'est qu'une combinaison du principe politique de la capacité avec le principe social de l'égalité civile, tandis qu'elle n'était pour Aristote qu'une façon d'esquiver les difficultés d'une mauvaise constitution sociale. ”

“ Ah! selon vous, mon, oncle, la puissante raison qui a produit la révolution de juillet, ce n'est que la querelle de gouvernement, ce n'est que le débat de priorité entre la royauté et la chambre élective? Alors le grand effet de la révolution, ce n'est que le triomphe de la fameuse, maxime le roi règne et ne gouverne pas? ”

“ En termes plus resserrés encore, la chose suprême dans la société, la chose de laquelle doit dépendre tout le reste, c'est le gouvernement. En conséquence, voulez-vous faire une loi sur la famille, sur la propriété, sur les successions , sur tous ces objets qui intéressent si souverainement la personnalité humaine ? jetez les yeux sur le gouvernement. Votre loi sera bonne si elle est conforme à la nature ou au principe du gouvernement, mauvaise si elle y est contraire. ”

“ Ainsi, mon oncle , cette politique a le double mérite de servir la démocratie en servant le gouvernement, puisque c'est assurer à la démocratie le bénéfice d'une constitution parfaitement appropriée à son principe, et de servir le gouvernement en servant la démocratie, puisque c'est donner pour base à la constitution le principe même de l'ordre social, et l'idée la plus puissante de la civilisation actuelle. ”

“ Ainsi, la monarchie, c'est le gouvernement aux mains d'un seul dans l'intérêt général; l'aristocratie, c'est, dans le vrai sens du mot, le gouvernement aux mains de quelques personnes de choix, aux mains des meilleurs, dans l'intérêt général; la république, c'est le gouvernement du peuple, du grand nombre, dans l'intérêt général. ”

“ Les idées nouvelles veulent des hommes nouveaux. C'est de la génération qui entre maintenant dans le gouvernement que viendra cette politique. Il faut que, dans cette génération, parmi ceux qui veulent à la fois la démocratie et la constitution, parce qu'ils les croient compatibles, tout ce qui écrit, tout ce qui parle, tout ce qui agit, écrive, parle et agisse du côté des conservateurs. ”

“ Ce qu'ils n'ont pas fait, mon oncle, ils l'ont rendu faisable. Sans la paix européenne, sans l'ordre chez nous , où en serions-nous? Qui parlerait aujourd'hui de démocratie, de justice sociale , d'industrie, de travail, de réforme électorale, et de toutes ces choses si essentielles au développement social et politique de la démocratie? Rien n'a été plus démocratique que la paix, rien n'a été plus démocratique que la répression énergique de l'anarchie. ”

“ Est-ce une vérité qu'être dans l'impossibilité d'avoir aucune loi, aucun impôt, aucune force militaire, aucun moyen de gouvernement sans le parlement, c'est, de la part du pouvoir qui gouverne, être forcé de reconnaître le contrôle et d'obtenir l'adhésion du parlement? ”

“ Il établit chez nous les vrais précédents du gouvernement constitutionnel, il honore la tribune française d'une mâle et noble éloquence, il fonde la discipline parlementaire, il habitue l'opinion à l'idée de durée dans le ministère, voilà de grands, d'admirables services! Habituer les esprits à la durée en France, où depuis si longtemps on ne voyait qu'inconsistance et mobilité au pouvoir, voilà surtout ce qui me touche! ”

“ Vous le trouverez beaucoup plus loin, au huitième livre, quand, après avoir fondé son État, Socrate, expliquant la corruption successive de cet État, montre que, de monarchie ou d'aristocratie qu'il était dans sa perfection première, il devient timarchie, puis oligarchie, puis démocratie, puis tyrannie; c'està-dire que ce mot de démocratie représente l'Etat de Socrate à son troisième degré de corruption, immédiatement avant la tyrannie, cette corruption dernière et complète, cette ruine, cette mort de l'État. Vous imaginez qu'à ce titre la démocratie n'est pas quelque chose de fort aimable. ”

“ Vous voyez, mon oncle, que cette démocratie d'Aristote ressemble fort à celle de Platon; qu'elle est aussi un gouvernement, et le gouvernement de la multitude ; qu'elle implique aussi une division de la cité en deux intérêts, en deux classes, les pauvres et les riches; bien plus, en deux partis, en deux camps, en vainqueurs et vaincus, et qu'elle signifie tout simplement la victoire des pauvres à l'état de fait plus ou moins durable , de fait consacré. ”

“ Avant de distinguer entre le souverain et le gouvernement, Rousseau distingue entre le corps politique, d'une part, ou la cité, ou, comme nous dirions à présent, la société, à laquelle seule il reconnaît, en vertu d'un droit inaliénable, le pouvoir de faire la loi, et qui, considérée comme active, comme faisant la loi par l'expression de la volonté générale, prend le nom de souverain ”

“ C'est vrai, mon oncle ; il y a une grande différence à faire de ce qu'est présentement le parti conservateur et de ce qu'il peut devenir. Les conservateurs d'à présent ne songent guère à la démocratie, je le reconnais, et il faut dire que l'opposition constitutionnelle n'y songe guère plus qu'eux. Les républicains seuls en parlent, eux qui devraient le moins en parler, et vous savez s'ils ont une seule idée d'application sociale de plus que les conservateurs ou l'opposition. ”

“ Montesquieu reconnaît aussi, comme vous savez , trois sortes de gouvernements, sans admettre de dénominations particulières pour les désigner dans leur état de corruption. Ces trois gouvernements sont la république , la monarchie et le despotisme.
La république est elle-même susceptible de deux formes , la démocratie et l'aristocratie.
Voici maintenant la définition qu'il donne de la démocratie :
« Lorsque , dans la république, le peuple en corps » a la souveraine puissance, c'est une démocratie . » ”

“ Le temps vient corriger l'exagération, mais l'idée première reste ; cette idée qu'a pu seul saisir l'esprit audacieux, elle reste comme le signe du vrai philosophe, de l'homme dont la pensée a voulu être un bienfait pour la civilisation. Qu'importe à un tel homme ce qui est, dès que la puissance de son esprit vient à lui faire concevoir un mieux? Il ne pensera plus, il ne vivra plus que pour ce mieux ! ”

“ Pour resserrer encore les termes, l'oeuvre par excellence d'une société sera donc dans son effort incessant pour rendre plus équitable, plus régulier, plus largement protecteur, et par suite plus efficace, le règlement des conditions sociales, le classement et l'emploi sociaux des forces et des activités individuelles! L'objet dominant, essentiel de la civilisation, pour un peuple, est donc une chose d'ordre social, d'amélioration sociale ? ”

“ Mais laissez-moi constater, d'autre part, selon ce que vous venez si bien d'entrevoir, combien, si désormais la démocratie se rattache à l'idée même de civilisation , et si déjà les intérêts fondés par elle dominent dans la société française, combien ce serait faire dans le sens de la politique conservatrice que d'établir la compatibilité de notre constitution avec la démocratie, puisque ce serait ajouter, dans les doctrines de gouvernement, la puissance des idées à la consistance des intérêts. ”

“ Il n'y peut servir pratiquement ni la démocratie, qu'il aime tant, ni la royauté, qu'il tient tant à garder; Combien n'aurait-il pas fait plus pour l'alliance de la royauté et de la démocratie en restant du côté du gouvernement! ”